ตอนที่ 16 ผู้ใช้พลังพิเศษธาตุไม้ก็เป็นพวกไม่ได้เรื่องเหมือนกัน

ตอนที่ 16 ผู้ใช้พลังพิเศษธาตุไม้ก็เป็นพวกไม่ได้เรื่องเหมือนกัน

หนึ่งวินาทีผ่านไป เมล็ดพันธุ์กำลังดิ้นรนเพื่อเจาะเปลือกออกมา

สองวินาทีผ่านไป เมล็ดพันธุ์ก็ยังคงดิ้นรนเพื่อเจาะเปลือกออกมา

สามวินาทีผ่านไป เมล็ดพันธุ์ก็ยังคงดิ้นรนเพื่อเจาะเปลือกออกมาต่อไป

ไป๋เชียนฉุน:

หลังจากเจอผู้ใช้พลังพิเศษธาตุแสงสุดห่วยแตกไปแล้ว ตอนนี้เธอรู้สึกว่าผู้ใช้พลังพิเศษธาตุไม้ก็เป็นพวกไม่ได้เรื่องเหมือนกัน!

ความเร็วระดับเต่าคลานที่แทบจะเทียบเท่ากับการฟักไข่นี่น่ะเหรอ แล้วยังคิดจะสร้างเนื้อสร้างตัวด้วยการปลูกผักอีกเนี่ยนะ? หึหึ ยากหน่อยล่ะ!

ไป๋เชียนฉุนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สงสัยว่าก่อนหน้านี้เธอจะประเมินผู้มีพลังพิเศษแห่งยุคดวงดาวไว้สูงเกินไปหน่อย คนที่เธอเจอถึงได้ดูไม่ได้เรื่องไม่ได้ราวขนาดนี้

แต่ความคิดนี้ก็ถูกปัดตกไปอย่างรวดเร็ว มันต้องมีคนที่แข็งแกร่งอยู่บ้างสิ เพียงแต่เธอเพิ่งจะเคยเจอแต่พวกอ่อนหัดเท่านั้นเอง เธอจะมามีทัศนคติที่ดูถูกดูแคลนเพียงเพราะตัวอย่างชนกลุ่มน้อยแค่สองคนนี้ไม่ได้เด็ดขาด

สีหน้าของไป๋เชียนฉุนเปลี่ยนเป็นจริงจัง เธอเดินเข้าไป วางถุงที่ถือมาลงบนโต๊ะ แล้วหยิบเมล็ดพันธุ์ต้นแอปเปิลแคระที่ผ่านการตัดต่อพันธุกรรมออกมาหนึ่งเมล็ด

พื้นที่ระเบียงห้องของเธอไม่ได้กว้างขวางนัก ต้นแอปเปิลปกติจะสูงใหญ่มาก ซึ่งอาจจะกินพื้นที่ส่วนใหญ่ของระเบียง และอาจจะโตทะลุขึ้นไปถึงระเบียงของเพื่อนบ้านชั้นบนได้เลย

ดังนั้น เพื่อหลีกเลี่ยง 'โศกนาฏกรรม' ที่จะต้องจ่ายค่าชดเชย เธอจึงขอความช่วยเหลือจากเฟิงถังเวย เพื่อนำเมล็ดพันธุ์ต้นแอปเปิลแคระที่พัฒนาโดยห้องทดลองมา

เมื่อโตเต็มที่ มันน่าจะสูงประมาณสองเมตร ซึ่งทำให้สะดวกต่อการปลูกริมระเบียงมากยิ่งขึ้น

และตอนนี้ ต้นแอปเปิลแคระนี้ก็เหมาะที่จะนำมาปลูกในห้องพักเล็กๆ บนยานอวกาศเช่นกัน

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไป๋เชียนฉุนก็ฝังเมล็ดพันธุ์ลงไปในดิน จากนั้นก็ย้ายกระถางต้นไม้ไปวางบนพื้น

ความเย็นชาในดวงตาสีเข้มของเธอจางหายไป แทนที่ด้วยความอ่อนโยนละมุนละไมขณะที่เธอโน้มตัวลงและแตะที่ขอบกระถาง ละอองแสงสีเขียวที่ค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น หลุดลอยออกจากปลายนิ้วของเธอ และกระดอนขึ้นลงราวกับเด็กน้อยที่แสนซุกซน ก่อนจะพุ่งพรวดเข้าไปในอ้อมกอดของกระถางต้นไม้อย่างกระตือรือร้น

วินาทีที่ละอองแสงสัมผัสกับกระถาง มันก็แตกกระจายเป็นจุดแสงเล็กๆ นับไม่ถ้วน หมุนวนอยู่เหนือกระถาง ถักทอเป็นเกราะแสงสีเขียวเข้มสว่างไสวครอบมันเอาไว้

เมล็ดพันธุ์ที่อยู่ใต้ดินราวกับถูกปลุกให้ตื่นขึ้น มันเจาะทะลุเปลือกออกมาโดยตรง และผลิใบสีเขียวอ่อนน่ารักออกมาสองใบ

ก่อนที่ใบไม้เล็กๆ จะทันได้ทักทายโลกกว้าง พวกมันก็พุ่งพรวดและเติบโตสูงขึ้นอย่างกระตือรือร้นในชั่วพริบตาต่อมา

กิ่งก้านสาขาแผ่ขยาย และใบไม้สีเขียวมรกตนับไม่ถ้วนก็ผลิบานออกมาจากกิ่งก้าน เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา สีเขียวขจีสดใส ระเบิดทัศนียภาพแห่งฤดูใบไม้ผลิอันอุดมสมบูรณ์ไร้ที่สิ้นสุดออกมา

เพียงชั่วพริบตา ต้นกล้าก็เติบโตพรวดพราดกลายเป็นต้นไม้สูงสองเมตร และกลุ่มดอกไม้สีขาวเล็กๆ ที่เบ่งบานอย่างกระตือรือร้นก็ซุกตัวอยู่ตามกิ่งก้าน ประดับประดาต้นแอปเปิลสีมรกตไว้อย่างงดงาม

ทันทีหลังจากนั้น ดอกไม้เล็กๆ ที่ได้อวดโฉมในสเตจที่งดงามที่สุดของพวกมันแล้ว ก็เริ่มเหี่ยวเฉาลง เพื่อหล่อเลี้ยงผลไม้เล็กๆ ด้วยแก่นแท้ของพวกมัน

ผลไม้เปลี่ยนจากผลดิบ กลายเป็นขนาดเท่ากำปั้น จากนั้นก็กลายเป็นสีแดงก่ำสุกงอมน่าทาน ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นภายในเวลาเพียงหนึ่งนาที

ความลึกลับของการเติบโตและการแปรสภาพดูเหมือนจะเป็นเรื่องง่ายดายเมื่ออยู่ในมือของเธอ

ในทางตรงกันข้าม ทางฝั่งของตู้เล่อนั้นทนดูแทบไม่ได้ เขาส่งเสียงฮึดฮัด หอบแฮกๆ หน้าดำหน้าแดงเพราะความพยายาม และจนถึงตอนนี้ เมล็ดพันธุ์ก็เพิ่งจะเจาะเปลือกออกมาได้ ผลิเป็นต้นกล้าที่ดูเหี่ยวเฉาและขาดสารอาหารออกมาสองต้น

ไม่ว่าจะมองยังไง มันก็ดูเหมือนถูกเลี้ยงดูมาโดยพ่อเลี้ยงที่ไม่เอาใจใส่ชัดๆ!

โชคดีที่ตู้เล่อหลับตาปี๋ตลอดเวลา ไม่อย่างนั้นเขาคงอับอายจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนีไปแล้ว

ริมฝีปากของไป๋เชียนฉุนโค้งขึ้นเล็กน้อย ขณะที่เธอเก็บแอปเปิลสีแดงก่ำแสนสวยที่ห้อยอยู่บนต้นไม้อย่างอารมณ์ดี

แต่จะเอาไปไว้ที่ไหนดีล่ะ?

เธอหอบแอปเปิลไว้เต็มอ้อมแขน หันซ้ายหันขวามองหา แต่ก็หาที่ใส่ไม่ได้เลย

เธอขมวดคิ้ว พลาดซะแล้ว!

สุดท้าย เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เธอก็เล็งไปที่เตียงของตู้เล่อ

สิบห้านาทีต่อมา ตู้เล่อลืมตาขึ้นและปาดเหงื่อ รอยยิ้มเจิดจ้าปรากฏขึ้นบนใบหน้าขาวผ่องของเขา “ในที่สุดก็โตสักที! กะหล่ำปลีต้นแรกนี่กินพลังพิเศษธาตุไม้ไปเยอะเลย ต้นที่สองก็เลยช้าหน่อย น้องสาว ทางฝั่งเธอเป็นยังไงบ้าง เชี่ยยย!!!”

เขาถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัวด้วยแอปเปิลลูกโตที่กองอยู่เต็มเตียง รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาแข็งค้าง ดวงตาแทบจะถลนออกมาจากเบ้า

“น-น-นี่คือแอปเปิลเหรอ?”

เขากลืนน้ำลาย นิ้วที่สั่นเทาชี้ไปที่ภูเขาผลไม้สีแดงก่ำบนเตียงของเขา หัวใจเต็มไปด้วยความตกตะลึงจนไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้

ไป๋เชียนฉุน ซึ่งกำลังเก็บเกี่ยวผลผลิตรอบที่แปดอยู่ เมื่อได้ยินเสียง ก็ปรายตามองเขาอย่างไม่ใส่ใจ และเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ถ้าตานายไม่ได้บอด ก็น่าจะดูออกเองได้นะ”

ใบหน้าของตู้เล่อแดงก่ำและอยู่ในอาการมึนงง “งั้นมันก็คือแอปเปิลสินะ”

สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่กองแอปเปิล จากนั้นก็มองไปที่ต้นแอปเปิลในกระถางที่ยังคงมีผลห้อยต่องแต่งอยู่ พลางเอ่ยถามด้วยความรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจเล็กน้อย “เธอเอามันออกมาจากปุ่มมิติเหรอ?”

มือของไป๋เชียนฉุนชะงัก เธอหันไปมองเขาจนพูดไม่ออก “ฉันดูเหมือนคนที่มีปุ่มมิติหรือไง?”

ตู้เล่อ: “…”

นั่นสิ ก่อนที่พวกเขาจะขึ้นยานอวกาศ พวกเขายังเป็นเพื่อนร่วมชะตากรรมที่น่าสงสารกันอยู่เลย จะเอาเงินที่ไหนไปซื้อปุ่มมิติล่ะ?

ตู้เล่อฝืนยิ้มบิดเบี้ยว ใบหน้าเต็มไปด้วยความคับข้องใจ จำต้องยอมรับว่า ในช่วงเวลาที่เขาพยายามอย่างยากลำบากเพื่อปลูกกะหล่ำปลีต้นเล็กๆ ต้นเดียว เธอกลับปลูกแอปเปิลได้เต็มเตียง กองพะเนินเป็นภูเขาขนาดย่อมไปแล้ว

ทำไมความแตกต่างระหว่างคนเราถึงได้มากมายขนาดนี้!

ไป๋เชียนฉุนดูเหมือนจะคิดว่าความพ่ายแพ้แค่นี้ยังหนักหนาไม่พอ เธอจึงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง “กระถางใบเดียวไม่พอให้ฉันทำงานหรอก ฉันอยากปลูกต้นเชอร์รี่ด้วย นายปลูกช้าขนาดนั้น ทำไมไม่ให้ฉันยืมกระถางของนายด้วยล่ะ?”

ตู้เล่อรีบกอดกระถางต้นไม้ของเขาไว้แน่น พลางเอ่ยอย่างระแวดระวัง “ไม่เอา ฉันจะปลูกเอง”

ไป๋เชียนฉุน: “เดี๋ยวฉันจ่ายค่าเช่าให้”

ตู้เล่อยังคงยืนกราน “ไม่เอา ฉันต้องปลูกผัก”

นี่มันใช่เรื่องค่าเช่าที่ไหนกัน? นี่มันเกี่ยวกับศักดิ์ศรีของลูกผู้ชายต่างหากล่ะ!

ทั้งสองจ้องตากันอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้าย ตู้เล่อก็ทนแรงกดดันไม่ไหวและยอมจำนน “โอเคๆๆ บนยานอวกาศมีร้านค้าอยู่ เธอไปซื้อมาสักใบสิ ราคามันแพงกว่าข้างนอกแค่สองเท่าเอง คราวนี้เธออยากจะปลูกอะไร ปลูกเยอะแค่ไหนก็ตามสบายเลย”

ไป๋เชียนฉุนขมวดคิ้ว

ตู้เล่อสังเกตเห็นจุดที่เธอโฟกัสได้อย่างเฉียบแหลม เขาจึงรีบช่วยวิเคราะห์ “กระถางใบเดียวราคาแค่สามสิบเหรียญดวงดาวเอง แต่ถ้าเธอซื้อกระถางเพิ่มอีกใบ เธอจะสามารถปลูกแอปเปิลได้อีกตั้งเยอะ และหาเงินได้เป็นพัน หรืออาจจะเป็นร้อยเท่าของเหรียญดวงดาวเลยนะ แบบนั้นมันไม่คุ้มค่ากว่าเหรอ?”

“แล้วเธอก็เพิ่งจะหาเงินมาได้ตั้ง 150 ล้าน! ตอนนี้เธอเป็นเศรษฐินีแล้วนะ เธอยังจะมาใส่ใจกับไอ้ราคาที่แพงขึ้นแค่สองเท่าของกระถางต้นไม้อีกเหรอ?” เขาบ่นกระปอดกระแปดด้วยความอิจฉา

ไป๋เชียนฉุนปรายตามองเขา สีหน้าของเธอแน่วแน่มาก “ฉันใส่ใจ”

ตู้เล่อถึงกับสำลัก ก่อนจะเข้าใจขึ้นมาทันที

“จริงของเธอ เธอเคยบอกว่ายาเม็ดคืนชีพนั่นปรุงยากมาก คงต้องมีต้นทุนเริ่มต้นและของเสียทิ้งไปเยอะแน่ๆ ช่วงนี้สมุนไพรในยุคดวงดาวยิ่งหายากและราคาแพงหูฉี่อยู่ด้วย ถึง 150 ล้านจะดูเยอะ แต่สำหรับการวิจัย มันก็ไม่ได้มากอะไรเลย ห้องทดลองหลายแห่งที่โรงเรียนของฉัน แค่เริ่มโปรเจกต์วิจัยก็ต้องใช้เงินทุนตั้งสองสามร้อยล้านแล้ว”

ในความเป็นจริง ไป๋เชียนฉุนผู้ซึ่งปรุงยาสำเร็จตั้งแต่ครั้งแรกและไม่เคยทำสมุนไพรเสียของเลยแม้แต่ชิ้นเดียว: “…”

เธอเม้มริมฝีปาก ไม่พูดอะไร และไม่ได้แก้ไขความเข้าใจผิดของเขาแต่อย่างใด

ภายใต้การนำทางของตู้เล่อ ทั้งสองเดินตามกันไปที่ชั้นสองของยานอวกาศ ที่นี่มีห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่ตั้งอยู่ กินพื้นที่เกือบครึ่งหนึ่งของชั้นสอง นับว่าเป็นพื้นที่ที่กว้างขวางใหญ่โตมาก

สินค้าภายในมีให้เลือกหลากหลายละลานตา แม้กระทั่งของหายากบางอย่างที่ไม่มีบนดาวเมืองหลวงก็ยังหาได้ที่นี่ แต่ราคานั้นสูงกว่าบนดาวเคราะห์ถึงสองเท่า

อย่างไรก็ตาม ที่นี่เป็นตลาดของผู้ขายอิสระ ดังนั้นราคาที่สูงกว่าจึงเป็นเรื่องที่พอเข้าใจได้

ตู้เล่อ: นี่มันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงได้ด้วยการหลับตาปี๋ตลอดเวลาอย่างนั้นเหรอ? ไม่เลย เขาก็อยากจะแทรกแผ่นดินหนีไปซ่อนตัวเหมือนกัน มันบั่นทอนกำลังใจชิบเป๋งเลยโว้ย!