บทที่ 19: แถวที่ยาวจนน่าเหลือเชื่อ

“อยู่ที่โรงเรียนอนุบาลต้องเป็นเด็กดีนะจ๊ะ” นักศึกษาสาวคนหนึ่งที่แต่งตัวทันสมัยและสวมแว่นตากรอบกลมยืนโบกมืออยู่ที่หน้าประตูโรงเรียนอนุบาล

“ลาก่อนค่ะพี่สาว อยู่ที่มหาวิทยาลัยพี่สาวก็ต้องเป็นเด็กดีเหมือนกันนะคะ” ในแววตาของเด็กน้อยเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

“ซูเสี่ยวเชียน เร็วเข้าเถอะ แถวนั่นจะยาวไปถึงบ้านยายฉันแล้วนะ!” นักศึกษาสาวอีกคนพูดอย่างร้อนรน

“ฉินมู่ ดูเธอรีบร้อนเข้าสิ” ซูเสี่ยวเชียนมองดูแถวที่ตอนนี้ขดเป็นรูปตัวอักษรจีน “儿” (เอ๋อ) แล้ว รู้สึกไม่เข้าใจอย่างยิ่ง: “ก็แค่ข้าวผัดจานหนึ่ง จำเป็นต้องมีคนต่อแถวเยอะขนาดนี้เลยเหรอ”

“ไม่จำเป็นหรอก ก็แค่ข้าวผัดชามเดียวเอง ฉันไปก่อนนะ บ๊ายบาย” ฉินมู่พูดจบก็วิ่งออกไปทันที

ซูเสี่ยวเชียนรีบตามไป: “เฮ้! รอฉันด้วยสิ ฉันก็อยากกินเหมือนกันนะ!”

ทั้งสองคนมาถึงท้ายแถว มองหน้ากัน ฉินมู่ถาม: “เอาตามแผนเดิมไหม?”

“ไม่ ใช้แผนบี!” ซูเสี่ยวเชียนดันแว่นของเธอ: “เธอซ้ายฉันขวา ทำพร้อมกันเลย คนละอย่าง ฉันเอาข้าวผัดแอปเปิ้ลแล้วกัน”

“ได้ งั้นฉันเอาข้าวผัดเนื้อผักกาดดอง ไม่ใส่พริกใช่ไหม?” ฉินมู่ถาม

ซูเสี่ยวเชียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง: “ใส่เถอะ บอกเถ้าแก่ว่าเผ็ดน้อยก็พอ… ช่างเถอะ เผ็ดน้อยมากๆ แล้วกัน”

ฉินมู่พยักหน้าอย่างจริงจัง แล้วทำมือเป็นสัญลักษณ์ “โอเค”

…………

คนเดินผ่านไปมาหลายคนเห็นว่าแผงข้าวผัดของซูหยางมีคนต่อแถวยาวเหยียด ก็ตัดสินใจเข้ามาร่วมวงดูความคึกคักด้วย อยากจะมาสอดส่องดูโฉมหน้าที่แท้จริงของข้าวผัดราคา 50 หยวนจานนี้

และก็ด้วยเหตุนี้เอง ทำให้คนต่อแถวมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ และเริ่มวุ่นวายมากขึ้น จนกระทั่งล้ำเข้าไปในช่องจราจร

ซูหยางเห็นดังนั้น จึงให้ลูกค้าเปลี่ยนมาต่อแถวซ้ายขวา และขยายออกเป็นรูปตัวอักษร “儿” เพื่อไม่ให้กีดขวางการจราจร

เถ้าแก่เนี้ยร้านเกี๊ยวถึงกับตาแดงก่ำด้วยความอิจฉา ตลอดทั้งเช้านี้เธอขายเกี๊ยวไปได้แค่สามชาม ธุรกิจแย่กว่าเมื่อวานเสียอีก

เธอคิดไม่ตกว่าทำไมข้าวผัดห่วยๆ จานหนึ่งถึงทำให้คนมากมายยอมต่อแถวท่ามกลางอากาศหนาวๆ เพื่อซื้อมันได้

“เถ้าแก่เนี้ยครับ เส้นก๋วยเตี๋ยวที่สั่งไว้มาส่งแล้วครับ” พนักงานของร้านเกี๊ยวจอดรถที่หน้าร้าน แล้วยกถุงเส้นหมี่ใบใหญ่สองใบเข้าไปในร้าน

เถ้าแก่เนี้ยร้านเกี๊ยวมองดูเส้นหมี่ที่มาส่งแล้วเผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม: “คิดว่าแกแย่งลูกค้าเป็นคนเดียวรึไง? ฉันก็จะแย่งลูกค้าแกเหมือนกัน!”

เธอเดินออกจากร้านเกี๊ยวอีกครั้ง แล้วตะโกนบอกลูกค้าของซูหยางว่า: “ขายผัดหมี่จ้า ผัดหมี่อร่อยๆ แค่จานละสิบห้าหยวน ในร้านเปิดฮีตเตอร์อุ่นๆ ทุกคนไม่ต้องไปต่อแถวซื้อข้าวผัดแล้วค่ะ”

ลูกค้าสองสามคนที่กำลังกินข้าวผัดอย่างเอร็ดอร่อยเงยหน้าขึ้นมาเหลือบมองแวบหนึ่ง แล้วก็ก้มหน้าก้มตากินข้าวผัดในชามของตัวเองต่อไปอย่างมีความสุข

แต่ผู้ปกครองหลายคนที่อยู่ท้ายแถวและเมื่อวานยังไม่ได้กินก๋วยเตี๋ยวเนื้อผัดแห้งก็เริ่มลังเลขึ้นมา

“ข้าวผัดนี่ไม่รู้ต้องรอถึงเมื่อไหร่ พรุ่งนี้ค่อยมากินดีกว่าไหม”

“จริงด้วย พรุ่งนี้มาต่อแถวแต่เช้าเลย ซื้อข้าวผัดเสร็จแล้วค่อยส่งลูกไปโรงเรียน”

“หรือว่าจะไปกินผัดหมี่ร้านข้างๆ ก่อนดีนะ รองท้องหน่อย เดี๋ยวต้องไปบริษัทอีก”

ชายในชุดสูทที่กำลังต่อแถวอยู่หันกลับไปมองผู้ปกครองเหล่านี้ แล้วพูดเงียบๆ ว่า: “ร้านเกี๊ยวร้านนั้นเมื่อวานผมไปกินมาแล้ว ไม่อร่อยครับ…”

ลูกค้าที่อยู่ข้างหลังกว่านั้นก็เริ่มส่งเสียงเชียร์ขึ้นมา: “ไม่หรอกน่า ผัดหมี่ของร้านเกี๊ยวร้านนั้นน่าจะอร่อยอยู่นะครับ ผมว่าพวกคุณน่าจะลองดู”

ผู้ปกครองที่ตอนแรกลังเลว่าจะไปกินผัดหมี่ถึงกับชะงัก: “เดี๋ยวก่อนเพื่อน ฟังที่คุณพูดแล้วทำไมผมรู้สึกเหมือนคุณกำลังหลอกล่อผมอยู่นะ คุณคิดจะหลอกให้พวกเราออกจากแถว เพื่อที่คุณจะได้ซื้อข้าวผัดได้เร็วขึ้นใช่ไหม?”

“ที่ไหนกัน ผมก็แค่พูดความจริงเท่านั้นเอง”

“แล้วทำไมคุณไม่ไปกินผัดหมี่ล่ะ?”

“เพราะว่าผมเป็นโรคที่ถ้ากินผัดหมี่แล้วจะตายน่ะสิ”

“พอเลยน่า คุณก็แค่อยากจะหลอกให้พวกเราออกจากแถว! ฉันต่อแถวมาตั้งนานแล้วนะ ถ้าตอนนี้ไปซื้อผัดหมี่ฉันก็คงดูเหมือนตัวตลกดีๆ นี่เอง”

บทสนทนาของคนสองสามคนทำให้ลูกค้าที่ในใจเริ่มลังเลเล็กน้อยกลับมาแน่วแน่อีกครั้ง

สายตาของพวกเขาก็จับจ้องไปยังซูหยางที่อยู่ไกลๆ อย่างแน่วแน่ ในใจภาวนาให้ถึงคิวของตัวเองเร็วๆ

“ไอ้พวกโง่เง่า!” เถ้าแก่เนี้ยร้านเกี๊ยวบ่นพึมพำเสียงเบา เธอกำหมัดแน่น พยายามข่มใจไม่ให้ด่าออกมา

อย่างไรเสียคนเหล่านี้ก็อาจจะเป็นลูกค้าในอนาคตของเธอได้ ถ้าด่าออกไปซึ่งๆ หน้าก็คงจะไม่ดีเท่าไหร่

และในขณะนั้นเอง ก็มีสุภาพสตรีสามคนเดินเข้ามา เมื่อเห็นแถวที่ยาวเหยียดอย่างน่าตกใจก็ประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

“คนเยอะขนาดนี้เลยเหรอ?” คุณแม่ของจื่อหานขยี้ตา: “เอ๊ะ คนนั้นดูคุ้นๆ นะ นึกไม่ออกว่าเป็นใคร…”

“ไม่ถูกนี่นา ทำไมเถ้าแก่คนนั้นถึงขายข้าวผัดล่ะ ไม่ควรจะขายก๋วยเตี๋ยวเนื้อผัดแห้งเหรอ” ผู้ปกครองคนหนึ่งที่รูปร่างสูงโปร่งและมัดผมหางม้าสูงทำหน้าสงสัย

“หรือว่าจะมาผิดร้าน? เดี๋ยวฉันไปถามพี่เขยดูก่อน” คุณแม่ของเสี่ยวซวงหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา

“ใช่แล้วค่ะ ใช่แล้ว ผัดหมี่ที่นี่มีขายค่ะ จานละ 15 หยวน!” เถ้าแก่เนี้ยร้านเกี๊ยวเผยรอยยิ้มออกมาทันที: “สาวสวยทั้งสามท่าน มาทานที่นี่สิคะ ผัดหมี่ของร้านเราขึ้นชื่อว่าอร่อยมากค่ะ”

“นี่มันไม่ถูกนี่นา?” คุณแม่ของเสี่ยวซวงเริ่มสงสัย

เธอจำได้อย่างชัดเจนว่า พี่เขยของเธอบอกว่าเป็นก๋วยเตี๋ยวเนื้อผัดแห้งจานละ 50 หยวน ไม่ใช่ผัดหมี่ราคา 15 หยวนนี่นา

เถ้าแก่เนี้ยร้านเกี๊ยวกระตือรือร้นเดินเข้ามา: “ข้างนอกหนาวนะคะ สามท่านรีบเข้ามาข้างในเถอะค่ะ อย่าไปยืนอยู่ข้างนอกเลย”

ชั่วขณะหนึ่ง ผู้ปกครองทั้งสามท่านก็รู้สึกยากที่จะปฏิเสธน้ำใจ จึงได้เดินตามเข้าไป

ลูกค้าที่กำลังกินข้าวผัดอยู่เห็นภาพนี้ ก็รู้สึกเป็นห่วงผู้ปกครองทั้งสามท่าน

เอาล่ะ พวกเธอโดนหลอกเข้าให้แล้วจริงๆ

“สามท่านรอสักครู่นะคะ เดี๋ยวฉันจะไปผัดให้เดี๋ยวนี้เลย” เถ้าแก่เนี้ยร้านเกี๊ยวตัดสินใจลงครัวด้วยตัวเอง

เธอเชื่อว่าด้วยฝีมือการทำอาหารที่สั่งสมมาหลายปี ผัดหมี่ที่เธอทำออกมาจะต้องไม่ด้อยไปกว่าของซูหยางแน่นอน

รอให้เธอได้รับการยอมรับจากลูกค้ารายแรกกลุ่มนี้แล้ว ธุรกิจหลังจากนี้ก็จะง่ายขึ้น

“เดี๋ยวก่อนค่ะ ฉันไม่กินเนื้อสัตว์ ขอเป็นผัดหมี่มังสวิรัติ ไม่ใส่พริกนะคะ” คุณแม่ของจื่อหานดึงเก้าอี้ออกมานั่ง แล้วพูดต่อ: “ส่วนอีกสองจาน จานหนึ่งเผ็ดกลาง อีกจานเผ็ดพิเศษค่ะ”

เถ้าแก่เนี้ยร้านเกี๊ยวยิ้มแล้วเดินเข้าไปในครัวหลังร้าน: “ได้ค่ะ ไม่มีปัญหา”

“คุณแม่ของจื่อหานช่างใส่ใจจริงๆ เลยนะคะ ยังจำรสชาติของพวกเราได้ด้วย” คุณแม่ของเสี่ยวซวงยิ้มพลางนั่งลง แล้วมองไปยังผู้ปกครองอีกคนที่มัดผมหางม้าสูง: “คุณแม่ของเสี่ยวหรานทำไมดูอารมณ์ไม่ดีเลยคะ ไม่สบายใจหรือเปล่า?”

“เฮ้อ น้องเสี่ยวหรานเขาน่ะสิ เมื่อเช้าร้องงอแงจะกินซาลาเป้าร้านนั้นให้ได้ แต่ร้านนั้นก็ไม่มาตั้งร้านสามคืนติดแล้ว”

คุณแม่ของเสี่ยวหรานพูดพลางถอนหายใจอีกครั้ง: “ฉันก็เลยไปซื้อซาลาเป้าจากข้างนอกมาให้เขาสองลูก ผลคือเขากินไปคำเดียวก็คายออกมา แล้วก็เริ่มงอแง”

คุณแม่ของจื่อหานเลิกคิ้ว: “มันก็เกี่ยวกับการเลี้ยงดูของเธอตามปกติแหละ ตามใจลูกมากเกินไป อย่างน้องจื่อหานบ้านฉันไม่เป็นแบบนี้หรอก”

คุณแม่ของเสี่ยวซวงไม่ได้แสดงความเห็นอะไร แล้วถามว่า: “ฉันเคยเห็นวิดีโอหนึ่ง บอกว่ามีเทพเจ้าซาลาเปาสะพานเจียงเป่ย ซาลาเปาของเขาอร่อยสุดยอดไปเลย คุณแม่ของเสี่ยวหรานลองไปซื้อมาให้เขาลองชิมดูสิคะ?”

“เธอว่ามันจะเป็นไปได้ไหมว่า…” คุณแม่ของเสี่ยวหรานฝืนยิ้ม: “ซาลาเปาที่เสี่ยวหรานอยากกิน ก็คือร้านนั้นน่ะ?”

ทั้งสามคนคุยกันไปเรื่อยเปื่อย ผ่านไปครู่หนึ่งผัดหมี่สามจานก็ถูกนำมาเสิร์ฟ

“สาวสวยทุกท่านคะ จานนี้เป็นมังสวิรัติค่ะ แล้วนี่เผ็ดกลาง นี่เผ็ดพิเศษค่ะ” เถ้าแก่เนี้ยร้านเกี๊ยววางผัดหมี่บนถาดลงบนโต๊ะ

ทั้งสามคนมองดูผัดหมี่ที่ก้นจานมีน้ำมันนองอยู่ชั้นหนึ่ง ก็ขมวดคิ้วทันที

“กินเถอะ เมื่อเช้าเพื่อที่จะกินก๋วยเตี๋ยวเนื้อมังสวิรัตินั่น ท้องตอนนี้ยังว่างอยู่เลย หิวจะตายอยู่แล้ว”

คุณแม่ของจื่อหานยกผัดหมี่มังสวิรัติมาตรงหน้า แล้วคีบคำหนึ่งเข้าปากทันที พลันเบิกตากว้าง

“นี่… ผัดหมี่นี่…”

ผู้ปกครองอีกสองคนมองเธออย่างสงสัย

ก็เห็นคุณแม่ของจื่อหานอุทานต่อไปว่า: “นี่มันก็แย่เกินไปแล้ว ฉันไม่เคยกินผัดหมี่ที่รสชาติแย่ขนาดนี้มาก่อนในชีวิตเลย!”