บทที่ 20: นี่มันคือการตอบแทนสังคมชัดๆ

สีหน้าของเถ้าแก่เนี้ยร้านเกี๊ยวแข็งทื่อ รู้สึกอับอายเป็นอย่างยิ่ง

คุณแม่ของเสี่ยวซวงเห็นดังนั้น เพื่อรักษาหน้าของเถ้าแก่เนี้ย จึงถามคุณแม่ของจื่อหานว่า: “เป็นเพราะว่าปกติคุณแม่ของจื่อหานทานอาหารรสเลิศอยู่แล้ว เลยรู้สึกว่าผัดหมี่จานนี้ธรรมดาไปหรือเปล่าคะ?”

คุณแม่ของจื่อหานนับถือศาสนาพุทธ ปกติทานแต่มังสวิรัติ

แต่โดยทั่วไปแล้ว ผู้ที่ทานมังสวิรัติเพื่อสนองความอยากอาหารของตนเอง มักจะมีความต้องการในรสชาติของอาหารที่สูงมาก

ยกตัวอย่างเช่นในวัด พระที่รับผิดชอบในโรงครัวมักจะมีฝีมือการทำอาหารที่สูงส่ง แม้จะทำอาหารเจ แต่ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าอาหารเนื้อสัตว์ที่ขายตามร้านอาหารในเมืองเลยแม้แต่น้อย

“ไม่ใช่ค่ะ!” คุณแม่ของจื่อหานผลักจานผัดหมี่มังสวิรัติออกไปด้วยความรังเกียจ: “ต่อให้คุณย่าข้างบ้านฉันใช้เท้าผัด ก็คงจะอร่อยกว่าผัดหมี่จานนี้อีก นี่มันรสชาติแย่ถึงขีดสุดจริงๆ”

“คุณแม่ของจื่อหานก็พูดเกินไปแล้วค่ะ เดี๋ยวฉันลองชิมดู”

คุณแม่ของเสี่ยวหรานฝืนยิ้ม แล้วคีบคำหนึ่งเข้าปาก แต่สีหน้ากลับเปลี่ยนไปในทันที

เส้นหมี่พวกนี้จับตัวกันเป็นก้อน ดูขาวซีดไม่น่าทานไม่ว่า แม้แต่รสชาติก็แทบจะไม่มี บวกกับเนื้อหมูเส้นที่ทั้งแห้งทั้งแข็ง รสสัมผัสยากที่จะบรรยายจริงๆ

และที่ไม่ได้ใส่ก็คือพริกขี้หนู แต่กลับใส่พริกป่นที่จับตัวเป็นก้อน กลิ่นอับชื้นแสดงให้เห็นชัดเจนว่าเก็บไว้นานแล้ว

สิ่งที่ร้ายแรงที่สุดคือความมันเลี่ยนที่น่าสะพรึงกลัว ราวกับกำลังดื่มน้ำมัน

“อุ๊บ…”

ความรู้สึกคลื่นไส้ผุดขึ้นมาจากในท้อง คุณแม่ของเสี่ยวหรานทนไม่ไหวอีกต่อไป เธอใช้กระดาษห่อผัดหมี่ในปากแล้วคายออกมา

“โอ้โห นี่พูดดีๆ ไม่ได้เลยจริงๆ รสชาติแย่เกินไปแล้ว!”

“คุณแม่ของเสี่ยวซวง อย่ากินเลยนะคะ ฉันกินไปคำเดียวก็คลื่นไส้แล้ว”

ถึงแม้ในใจของเธอจะใจดี อยากจะรักษาหน้าของเถ้าแก่เนี้ย แต่ในตอนนี้เธอก็ทนไม่ไหวแม้แต่น้อย

ในเมื่อคุณเอาผัดหมี่รสชาติแย่ขนาดนี้มาทำให้ฉันคลื่นไส้ งั้นฉันก็ไม่จำเป็นต้องพูดดีๆ ด้วยแล้ว

“เอ่อ… งั้นฉันขอจ่ายเงินก่อนแล้วกันค่ะ” คุณแม่ของเสี่ยวซวงสแกนคิวอาร์โค้ดบนผนังแล้วโอนเงินไป 15 หยวน

ผู้ปกครองอีกสองท่านในใจก็เกิดความหวาดกลัวต่อผัดหมี่ขึ้นมา ก็รีบสแกนจ่ายเงิน ทั้งสามคนรีบออกจากร้านเกี๊ยวไปอย่างรวดเร็ว

เถ้าแก่เนี้ยร้านเกี๊ยวหน้าเขียวคล้ำ เธอเรียกพนักงานเข้ามาด้วยความโมโห: “ชามนี้พวกเขายังไม่ได้กิน แกกินสักสองคำสิ ฉันไม่เชื่อหรอกว่าผัดหมี่ที่ฉันทำจะรสชาติแย่ได้?”

พนักงานมองดูผัดหมี่ที่หน้าตาน่าสะพรึงกลัว ในใจก็ได้แต่ร้องโอดครวญ: “เอ่อ เถ้าแก่เนี้ยครับ ตอนเช้าผมกินมาเยอะแล้ว กินไม่ลงแล้วครับ”

…………

คุณแม่ของจื่อหานพาผู้ปกครองอีกสองท่านมาที่ร้านขายของชำ ซื้อน้ำสามขวดแล้วยื่นให้ทั้งสองคน

“เร็วเข้า บ้วนปากเร็ว ผัดหมี่นั่นทำเอาฉันคลื่นไส้จะแย่แล้ว” คุณแม่ของจื่อหานดื่มน้ำเข้าไปอึกใหญ่สองอึก

ทันใดนั้น กลิ่นหอมก็ลอยโชยมา ดึงดูดความสนใจของทั้งสามคนในทันที

พวกเธอมองดูข้าวผัดที่กำลังพลิกไปมาอยู่ในกระทะ ความอยากอาหารที่ดิ่งลงเหวกลับถูกปลุกขึ้นมาอีกครั้ง

“นี่ดูน่ากินเกินไปแล้ว ฉันไปทำเวรทำกรรมอะไรมาถึงต้องไปกินผัดหมี่ร้านนั้นด้วย” ในใจของคุณแม่ของจื่อหานรู้สึกน้อยใจ

ลูกค้าคนหนึ่งที่กำลังกินข้าวผัดอยู่ก็เอ่ยปากขึ้นมาทันที: “ที่จริงเมื่อกี้ผมก็อยากจะเตือนพวกคุณว่าอย่าไปเลย แต่เสียดายที่ช้าไป”

“ต่อแถวต่อไปเถอะครับ ข้าวผัดของเถ้าแก่คนนี้เป็นข้าวผัดที่อร่อยที่สุดที่ผมเคยกินมาในชีวิตเลย เชื่อผมสิครับว่าต่อแถวไม่ขาดทุนแน่นอน!”

ผู้ปกครองทั้งสามท่านมองหน้ากัน ดูเหมือนจะตัดสินใจได้แล้ว

“หรือว่าเราไปต่อแถวกันดีไหม?”

“มาถึงที่นี่แล้ว ไปกันเถอะ”

“จริงด้วย ข้าวผัดนี่แค่ดูก็น่าอร่อยแล้ว”

ผู้ปกครองทั้งสามท่านวิ่งไปต่อท้ายแถว ลูกค้าบางคนยังเอาเรื่องที่พวกเธอไปกินผัดหมี่เมื่อครู่มาล้อเล่น สิ่งนี้กระตุ้นความอยากระบายของคุณแม่ของจื่อหานขึ้นมาทันที

ต้องยอมรับเลยว่า เสียงของเธอดังมาก แม้แต่เถ้าแก่เนี้ยที่อยู่ในร้านเกี๊ยวก็ได้ยินอย่างชัดเจน

สิ่งนี้ทำให้เถ้าแก่เนี้ยในขณะที่สาปแช่งคุณแม่ของจื่อหาน ในใจก็ดิ่งลงสู่จุดต่ำสุดเช่นกัน

โดนลือไปแบบนี้ ธุรกิจของร้านเกี๊ยวคงจะแย่ลงไปอีกเป็นแน่

เวลาในการทำข้าวผัดหนึ่งจานอยู่ที่ประมาณสี่นาที ผ่านไปหนึ่งชั่วโมง ซูหยางก็ได้พบกับลูกค้ารายพิเศษคนหนึ่ง

“สวัสดีครับคุณผู้ชาย รบกวนช่วยผัดข้าวผัดไข่เนื้อผักกาดดองให้ผมสี่จาน และข้าวผัดไข่แอปเปิ้ลอีกหนึ่งจานครับ โดยข้าวผัดไข่เนื้อผักกาดดองจานหนึ่งไม่ใส่พริก ที่เหลือเผ็ดปกติครับ”

ซูหยางเงยหน้าขึ้นมอง ชายที่พูดเป็นชายวัยประมาณ 60 ปี กาลเวลาได้ทิ้งร่องรอยไว้บนใบหน้าของเขา แต่ดวงตาของเขากลับดูมีประกายอย่างยิ่ง

ในมือของเขาสวมถุงมือสีขาว บนตัวสวมชุดทักซิโดหางยาวที่เป็นทางการอย่างยิ่ง ดูเหมือนขุนนางที่กำลังจะไปร่วมงานเลี้ยงกลางคืน

ซูหยางล้างกระทะอย่างรวดเร็ว แล้วตอบว่า: “ขอโทษนะครับ คนต่อแถวเยอะเกินไป เลยจำกัดการซื้อท่านละหนึ่งจานครับ”

“บังเอิญว่า ผมเพิ่งจะพาคนมาด้วยสี่คน พอดีเลยที่จะซื้อห้าจานครับ” ชายคนนั้นยิ้มอย่างสุภาพ แล้วค่อยๆ ขยับตัวออกไปก้าวหนึ่ง

ข้างหลังของเขาพอดีมีชายสองคนหญิงสองคนยืนอยู่ ชายสองคนสวมสูทเนี้ยบกริบและแว่นตาดำ ส่วนผู้หญิงอีกสองคนข้างในสวมชุดแม่บ้านและคลุมทับด้วยเสื้อโค้ทหนา

ทั้งห้าคนยืนอยู่ด้วยกันโดยไม่มีความรู้สึกขัดเขินใดๆ ซูหยางพยักหน้า: “ไม่มีปัญหาครับ ผัดเดี๋ยวนี้แหละครับ”

ประมาณสิบห้านาทีผ่านไป ชายคนนั้นก็พาคนทั้งสี่จากไป

ระหว่างทางพวกเขาได้ยกข้าวผัดขึ้นมาดม บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มแห่งความสุข แต่ก็ไม่ได้รีบกิน ค่อยๆ เดินหายไปจากสายตา

“ฮ่าฮ่า บังเอิญจังเลยนะ เราสองคนมาต่อแถวพร้อมกันพอดี!”

ฉินมู่ประหลาดใจอย่างยิ่ง แบบนี้พวกเธอก็จะได้กินข้าวผัดด้วยกันแล้ว

“เถ้าแก่คะ หนูเอาข้าวผัดเนื้อผักกาดดองเผ็ดน้อยมากๆ ค่ะ” ฉินมู่พูดจบ ก็มองไปยังซูเสี่ยวเชียน แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย: “ซูเสี่ยวเชียน เธอมัวเหม่ออะไรอยู่ ช่างเถอะ… เถ้าแก่คะ เธอเอาข้าวผัดแอปเปิ้ลค่ะ”

“ได้ครับ” ซูหยางใส่น้ำมันหมูลงไปในกระทะ รอจนน้ำมันร้อนได้ที่ ก็ตอกไข่ลงไปอีกสองฟอง

ซูเสี่ยวเชียนลังเลอยู่นาน ในที่สุดก็ลองเอ่ยปากถามอย่างหยั่งเชิง: “เถ้าแก่คะ ขอถามหน่อยค่ะว่า คุณคือซู…หยางหรือเปล่าคะ?”

ซูหยางเงยหน้าขึ้นมองเด็กสาวสวมแว่นที่แต่งตัวทันสมัยคนนี้อย่างสงสัย แต่กลับไม่มีความทรงจำใดๆ เกี่ยวกับเธอเลย

“ใช่ผมเอง เรารู้จักกันเหรอ?”

“เดี๋ยวก่อน! เดี๋ยวก่อนๆๆ! รุ่นพี่ซูหยางเหรอคะ? ทำไมพี่ถึงมา…” ฉินมู่ยังพูดไม่ทันจบ ซูเสี่ยวเชียนก็ใช้มือกดปากของเธอไว้แน่น

“อย่าไปรบกวนรุ่นพี่ซูหยางผัดข้าวเลย” ซูเสี่ยวเชียนหันไปยิ้มให้ซูหยางอย่างเก้อๆ ความดุร้ายบนใบหน้าหายไปในทันที: “ไม่มีอะไรค่ะ ไม่มีอะไร ไม่ต้องไปสนใจเธอหรอกค่ะ รุ่นพี่ทำต่อไปเถอะค่ะ”

ซูหยางมองซูเสี่ยวเชียนอย่างละเอียดอีกครั้ง ก็ยังนึกไม่ออกว่าเธอคือใคร เขาจึงก้มหน้าผัดข้าวต่อไป

หลังจากผัดข้าวทั้งสองจานเสร็จและห่อเรียบร้อยแล้ว ซูหยางก็ยื่นให้ทั้งสองคนตามลำดับ

“พวกเธอเป็นนักศึกษาของมหาวิทยาลัยเจียงเป่ยเหรอ? พอเปิดเทอมแล้วก็ต้องตั้งใจเรียนนะ”

“แน่นอนค่ะ พวกเราจะตั้งใจเรียนอย่างแน่นอน!” ซูเสี่ยวเชียนดูจริงจังมาก

ส่วนฉินมู่พยายามกลั้นหัวเราะ แล้วดึงซูเสี่ยวเชียนจากไป: “ได้ค่ะรุ่นพี่ พวกเราจะไปเรียนแล้วค่ะ”

หลังจากทั้งสองคนเดินไปไกลแล้ว ซูเสี่ยวเชียนก็ถอนหายใจยาว

“เธอคิดว่าจะเป็นแบบนี้ไหม?” ฉินมู่พูด

“ไม่คิดเลย ตอนนั้นรุ่นพี่ซูหยางดังมากในโรงเรียนของเราเลยนะ ผลคือเมื่อสองปีก่อนก็หายตัวไปอย่างกะทันหัน ทุกคนต่างก็ลือกันว่าที่บ้านของเขาเกิดเรื่องอะไรขึ้น”

“จะไม่ใช่เพราะว่าที่บ้านฐานะตกต่ำลงแล้วเลยถูกบังคับให้มาขายข้าวผัดเพื่อเลี้ยงชีพหรอกนะ?” ฉินมู่เบ้ปาก

ซูเสี่ยวเชียนมองฉินมู่อย่างจนใจ: “มีความเป็นไปได้สูงมาก ฉันถึงได้ปิดปากเธอเมื่อกี้ กลัวว่าเธอจะไปสะกิดแผลใจของรุ่นพี่ซูหยางเข้า”

“ก็ได้ เธอทำถูกแล้ว งั้นฉันขอลองชิมข้าวผัดของรุ่นพี่ซูหยางก่อนแล้วกัน” ฉินมู่ยิ้มแล้วหัวเราะแหะๆ

เมื่อตักข้าวผัดเข้าปากคำหนึ่ง เธอก็ชะงักไปในทันที

“รุ่นพี่ซูหยางควรจะลาออกจริงๆ นั่นแหละ! ข้าวผัดของเขานี่อร่อยจนเหลือเชื่อ นี่มันคือการตอบแทนสังคมชัดๆ!”

“พอดีเลยพรุ่งนี้เช้าไม่มีเรียน พรุ่งนี้ฉันจะมาส่งน้องชายของเธอกับเธอด้วย!”