บทที่ 479 ทะเลโบราณ

รอยตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ติดอยู่ระหว่างเขาควาย

คิดไปคิดมา รอยตัดสินใจถามเรื่อง 'การทดสอบบัลลังก์ซาตาน' ก่อน

พอได้ยินดังนั้น น้ำเสียงของคทาวิจิตรก็เปลี่ยนเป็นภูมิใจทันที

'นี่คือการทดสอบที่ซับซ้อน หนักหนา และยากลำบากที่สุดในพหุจักรวาล (Multiverse) เลยนะ! อย่างแรก คุณต้องยกฉันขึ้นมาให้ได้ก่อน!'

ยากจะจินตนาการถึงความรู้สึกภูมิใจและพึงพอใจในตัวเองจากคทา เจ้านี่นอกจากรูปร่างหน้าตาแล้ว ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตเลย แต่กลับมีการแสดงอารมณ์และน้ำเสียงเหมือนสิ่งมีชีวิตทุกอย่าง

ทำให้คนคิดว่าคทาวิจิตรเป็นสิ่งมีชีวิตเหมือนพวกเขานี่แหละ

แต่วินาทีต่อมา คทาวิจิตรก็ถูกอายโลเรลชายกขึ้นมา

'ดูไม่ค่อยยากเท่าไหร่นะคะ?'

คทาวิจิตรอึ้งไปเลย ถ้าเป็นคน คงแข็งเป็นหินไปแล้ว

'ไม่ เป็นไปไม่ได้! ภาพลวงตา ต้องเป็นภาพลวงตาแน่ๆ! หลอกฉันไม่ได้หรอก!'

รอยก็แปลกใจนิดหน่อย คทาวิจิตรพูดซะเว่อร์วัง ว่าเก่งนักหนา ไม่มีใครยกขึ้น

แต่รอยก็ยกขึ้น อายโลเรลชาก็ยกขึ้น ทำให้คทาวิจิตรดูเป็นของโหลไปเลย

ที่ทำให้คทาวิจิตรพูดไม่ออกไปกว่านั้นคือ ซัคคิวบัสตัวน้อยส่งมันให้อัลมา และอัลมาก็ถือได้สบายๆ

'เป็นไปได้ยังไง? ก่อนหน้านี้ มีแค่ลูซิเฟอร์เท่านั้นที่เคยยกฉันขึ้น คนอื่นล้มเหลวหมด!'

รอยถามคทาวิจิตรด้วยความอยากรู้อยากเห็น

'ก่อนหน้านี้มีคนพยายามยกคุณกี่คน?'

'เจ็ดคน เจ็ดจอมมารแห่งนรก พวกเขาอยากท้าทายบัลลังก์ซาตานกันทั้งนั้น แต่ไม่มีใครรอด ล้มเหลวหมด แม้แต่ลูซิเฟอร์ก็ยังไปสะดุดเอาบททดสอบสุดท้าย!'

ขนาดลูซิเฟอร์ยังพลาดเหรอ?

ลูซิเฟอร์แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเจ็ดจอมมารแห่งนรกแน่นอน ตัวคนเดียวขวางทางเข้านรกชั้นสอง ป้องกันไม่ให้ปีศาจทั้งหมดออกจากนรก

ถ้าไม่ใช่เพราะราชาแห่งความเย่อหยิ่ง คงมีปีศาจโผล่มาบนโลกมากกว่านี้ ไม่ใช่แค่เข้ามาผ่านพิธีกรรมหรือทางผ่านนรกที่โผล่มาเป็นครั้งคราวอย่างทุกวันนี้

ขณะที่มันพูด คริสตัลเม็ดใหญ่บนยอดคทาวิจิตรก็เปล่งแสงสีแดงเข้มออกมา

'นี่มัน... บาปที่น่าสะพรึงกลัวอะไรขนาดนี้!'

คทาวิจิตรตกใจสุดขีด มันสัมผัสได้ถึงบาปอันมหาศาลที่แบกรับโดยวิญญาณของอัลมา บาปที่น่ากลัวกว่าจอมมารนรกซะอีก การล่วงละเมิดอันเลวร้ายที่แบกรับวิญญาณอาฆาตนับล้านดวง

อัลมาเงียบกริบ แม้เธอจะถูกอาเดล่าและอัศวินแห่งความอดอยากครอบงำตอนที่ทำเรื่องนั้น แต่ทำไปแล้วก็คือทำไปแล้ว เธอหนีความผิดไม่พ้น

'คุณผู้หญิง คุณผ่านเงื่อนไขการเป็นซาตานหลายข้อเลย สนใจท้าทายบัลลังก์ซาตานไหม?'

ได้ยินดังนั้น อัลมาสะดุ้ง

'ฉันเหรอ?'

'ใช่ คุณนั่นแหละ! คุณยกฉันขึ้น และแบกรับบาปที่ไม่มีใครเทียบได้ แม้ความแข็งแกร่งจะด้อยไปหน่อย แต่ความแข็งแกร่งไม่ใช่เงื่อนไขสำคัญที่สุดในการเป็นซาตาน ตราบใดที่คุณได้รับอำนาจของซาตาน คุณก็จะมีพลังเทียบเท่ากับจอมมารนรกโดยธรรมชาติ!'

คทาวิจิตรคะยั้นคะยออัลมาไม่หยุด นานๆ ทีจะเจอคนที่เหมาะสมขนาดนี้ มันหวังอย่างยิ่งว่าเธอจะได้เป็นซาตาน มันจะได้หลุดพ้นจากงานปัจจุบันสักที

ต่อให้ไปโลกอื่นไม่ได้ อย่างน้อยก็ได้ออกจากห้องนี้ก็ยังดี

รอยใจเต้น ถ้าอัลมาได้เป็นซาตาน เธอก็ส่งเขาออกจากหุบเหวมืดมิดได้สิ

'อัลมา คุณอยากเป็นซาตานไหม?'

อัลมาก้มมองและลูบท้องที่นูนป่องของเธอ

'ฉะ... ฉันไม่รู้สิ!'

คทาวิจิตรพูดทำลายความคิดที่จะไปของอัลมา

'คุณผู้หญิง ด้วยบาปที่คุณแบกรับ คุณออกจากนรกด้วยวิธีปกติไม่ได้หรอกนะ!'

'งั้นเหรอ? งั้นฉันลองดูก็ได้'

อัลมาเดินไปที่บัลลังก์ทองคำ ถือคทาวิจิตรไว้

'ฉันต้องทำอะไรต่อ?'

'เสียบฉันเข้าไปในรูบนบัลลังก์เลย'

อัลมาทำตามที่บอก และวินาทีต่อมา เธอก็หายวับไป

'อัลมา!'

คทาวิจิตรรีบอธิบายให้รอยฟัง

'ไม่ต้องห่วง ผู้หญิงคนนี้แค่เข้าไปในมิติทดสอบ ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ เธอจะออกมาแน่!'

นี่ทำให้รอยถอนหายใจโล่งอก และเริ่มสำรวจบัลลังก์ทองคำทันที

บัลลังก์ทองคำนี้สามารถเปิดมิติอิสระได้ ชัดเจนว่าไม่ใช่ของธรรมดา

น่าเสียดายที่บัลลังก์เชื่อมติดกับพื้น ไม่งั้นรอยคงอยากยกกลับบ้านไปด้วย

คทาวิจิตร: นี่แกจะเอาไปทุกอย่างเลยใช่มั้ย?

ผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ จนอายโลเรลชาเกือบจะหลับ ในที่สุดบัลลังก์ทองคำก็มีความเปลี่ยนแปลง

เริ่มจากบัลลังก์ทองคำสั่นอย่างรุนแรง จากนั้นหอคอยบาเบลทั้งหลังก็เริ่มสั่น และสุดท้าย หุบเหวมืดมิดทั้งผืนก็เริ่มสั่นสะเทือน

ชายชราที่ยังคงวาดเขียนบนกระดูก เงยหน้ามองไปทางหอคอยบาเบล

'ดูเหมือนพวกเขาจะทำสำเร็จนะ'

เสียงของคทาวิจิตรในหอคอยบาเบลก็ประหลาดใจมาก

'เธอทำสำเร็จจริงๆ ด้วย!'

พูดยังไม่ทันขาดคำ อัลมาก็ปรากฏตัวนั่งอยู่บนบัลลังก์ทองคำ

'อัลมา คุณทำสำเร็จแล้วเหรอ?'

'พูดให้ถูกคือ ลูกของเราทำสำเร็จต่างหาก'

อัลมาลูบท้อง สัมผัสถึงการดิ้นของลูกอย่างเงียบๆ

รอยประหลาดใจมาก เขาไม่คิดเลยว่าลูกของเขากับอัลมาจะได้เป็นจ้าวแห่งนรก (Lord of Hell) นี่มันไม่ละครไปหน่อยเหรอ?

แต่จ้าวแห่งนรกที่ยังไม่เกิดนี้ ชัดเจนว่าตอนนี้ทำอะไรไม่ได้เลย

'อัลมา คุณช่วยเปิดทางขึ้นไปข้างบนหน่อยได้ไหม?'

อัลมาพยักหน้า

'ตอนนี้ฉันยังเชื่อมต่อกับลูกอยู่ ฉันเลยใช้อำนาจซาตานได้'

รอยถอนหายใจโล่งอก

'อัลมา งั้นฝากคุณด้วยนะ!'

อัลมาหยิบคทาวิจิตรขึ้นมาแล้วมองรอย

'รอย วันหลังคุณจะกลับมาเยี่ยมฉันกับลูกไหม?'

รอยเห็นความรักใคร่ในแววตาของอัลมา ชัดเจนว่าผู้หญิงคนนี้ผูกพันกับเขามากในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

'แน่นอน ผมต้องกลับมาเยี่ยมคุณกับลูกแน่นอน ยังไงซะนั่นก็เป็นพยานรักของเรานี่นา!'

อัลมายิ้มอย่างโล่งใจ

'ดีจัง! ฉันจะจัดการโลกนี้ให้ดี พอคุณกลับมา คุณจะได้เห็นบ้านที่สวยงามแน่นอน!'

พูดจบ อัลมาชูคทาวิจิตรขึ้น เพดานหอคอยบาเบลก็ค่อยๆ เปิดออก ตามด้วยกระแสน้ำสีเขียวไหลทะลักลงมาจากข้างบน

นี่ดูเหมือนจะเป็นทางไปนรกชั้นที่แปด ทะเลโบราณ (Ancient Sea)

รอยมองอัลมาเป็นครั้งสุดท้าย

'ดูแลตัวเองด้วยนะ!'

แล้วเขาก็ดึงอายโลเรลชาเข้าไปในกระแสน้ำสีเขียว และลอยขึ้นไปอย่างรวดเร็วตามกระแสน้ำ

ตอนนั้นเอง อัลมานึกอะไรขึ้นได้ เลยโยนคทาวิจิตรให้รอย

'รับนะ! นี่คือคทาซาตาน มันอาจจะช่วยคุณได้!'

คทาวิจิตรที่ถูกรอยรับไว้ ดีใจมาก

'เย้! ในที่สุดฉันก็ได้เที่ยวแล้ว! ลาก่อน ท่านซาตาน เดี๋ยวฉันกลับมา!'

รอยและอายโลเรลชาหายวับไปในท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว และกระแสน้ำสีเขียวก็หายไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน แต่อัลมายังคงแหงนมองท้องฟ้ามืดมิด

'ลูกรัก เรามาเปลี่ยนโลกนี้ให้สวยงาม เพื่อเซอร์ไพรส์พ่อตอนเขากลับมากันเถอะ!'

พูดจบ หุบเหวมืดมิดก็เริ่มสั่นสะเทือนอีกครั้ง ภูมิประเทศที่นี่เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ภูเขาและแม่น้ำค่อยๆ ปรากฏขึ้น

อีกด้านหนึ่ง เมื่อจ้าวแห่งนรกปรากฏตัว สิ่งมีชีวิตทั้งหมดในนรกจะสัมผัสได้ แต่สิ่งมีชีวิตในนรกส่วนใหญ่ไม่มีปฏิกิริยาอะไรมาก เพราะใครจะเป็นจ้าวแห่งนรกก็ไม่มีผลกับพวกมัน

มีเพียงเจ็ดจอมมารเท่านั้นที่มีปฏิกิริยารุนแรง

แอสโมเดียส, ซามาเอล, แมมมอน, และเบลเซบับ แค่อึ้งไปชั่วขณะ จอมมารสี่เสาหลักล่าง (Lower Four Pillar) ไม่เคยมีพลังพอจะชิงตำแหน่งจ้าวแห่งนรกอยู่แล้ว พวกเขาแค่สงสัยว่าใครได้เป็นซาตาน

คนที่โกรธที่สุดคือลิเวียธาน มันคือคนที่อยากเป็นซาตานมากที่สุด วางแผนมาตั้งแต่สมัยเอเดน ก็เพื่อจะได้นั่งบนบัลลังก์ซาตาน

แต่ตอนนี้ กลับโดนชิงตัดหน้าไปซะงั้น

'ใครวะ! ใครกันแน่!'

เพราะความโกรธของลิเวียธาน ทะเลโบราณก็เกิดพายุคลั่งทันที สิ่งมีชีวิตในนรกที่อาศัยอยู่ที่นั่นต่างสั่นเทาด้วยความกลัว

ส่วนลูซิเฟอร์ มีสีหน้าซับซ้อน จริงๆ เขาไม่ค่อยสนใจตำแหน่งซาตานเท่าไหร่ แต่เขากังวลว่าปีศาจอย่างลิเวียธานจะได้ตำแหน่งซาตานไป ซึ่งจะเปลี่ยนโครงสร้างของนรกไปโดยสิ้นเชิง

'ท้องฟ้ากำลังจะเปลี่ยนสีแล้วเหรอ?'

มีเพียงเบเรียลที่รู้สึกยินดี ตอนที่รอยและพรรคพวกตกลงไปที่ก้นบึ้งนรก เบเรียลก็โดดตามลงไปด้วย

แต่ทิศทางที่ก้นบึ้งนรกนั้นสับสนวุ่นวาย ต่อให้เบเรียลจะไปทางเดียวกับรอย แต่การเข้าสู่มิติเวลาที่ต่างกัน ย่อมไม่พาไปโผล่ที่เดียวกัน

เบเรียลค้นหาอยู่ในหุบเหวมืดมิดนานมาก ถึงขั้นไปถามคทาวิจิตร แต่เมื่อไม่ได้คำตอบ เธอก็กลับไปที่ถิ่นของตัวเอง

ตอนนี้ เมื่อรู้ว่าจ้าวแห่งนรกปรากฏตัวแล้ว ความคิดแรกของเบเรียลคือรอย

'ฉันควรไปรับรอยที่ทะเลโบราณดีไหม? ไม่ดีกว่า เดี๋ยวลิเวียธานหาว่าไปยั่วโมโห หมอนั่นยิ่งใจแคบอยู่! ฉันรอรอยอยู่ที่บ้านดีกว่า!'

ตัดสินใจได้แล้ว เบเรียลก็ไปนั่งหน้าโต๊ะเครื่องแป้ง ยิ้มกว้างแต่งหน้าแต่งตัวรอ

รอย ถือคทาในมือข้างหนึ่ง และอายโลเรลชาในมืออีกข้าง โผล่ขึ้นมาจากมหาสมุทรสีเขียว

สิ่งที่ประจักษ์แก่สายตาคือทะเลหมอกพิษสีเขียวสุดลูกหูลูกตา อากาศร้อนและชื้น หายใจแต่ละทีก็แสบปอดไปหมด

ที่แย่ที่สุดคือ มีพายุคลั่งอยู่บนทะเล รอยและอายโลเรลชาทำได้แค่พยุงตัวไม่ให้จมในเกลียวคลื่นที่บ้าคลั่ง

'พระเจ้าช่วย! นี่คือโลกภายนอกเหรอ? รู้สึกแย่ชะมัด!'

คทาวิจิตรเริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมาตงิดๆ ถ้าโลกภายนอกเป็นแบบนี้หมด อยู่ในหอคอยบาเบลยังดีซะกว่า

'คุณคทาครับ คุณรู้วิธีออกจากทะเลโบราณและเข้าสู่เมืองราตรีชั่วนิรันดร์ (City of Eternal Night) ไหมครับ?'

'อืม—ฉันจำได้ว่าต้องผ่านพีระมิดนี่นา ใช่ไหมนะ?'

'พีระมิด?'

รอยมองไปรอบๆ สภาพอากาศตอนนี้ทำให้มองไม่เห็นสภาพแวดล้อมไกลๆ เลย นับประสาอะไรกับพีระมิด

'ช่างเถอะ หาแผ่นดินให้เจอก่อนละกัน'

รอยใช้ทักษะว่ายน้ำระดับเชี่ยวชาญ ลากอายโลเรลชาที่ตะเกียกตะกายในน้ำเหมือนแมวตกน้ำ ว่ายไปในทิศทางหนึ่ง

ในฐานะซัคคิวบัส อายโลเรลชาว่ายน้ำไม่เก่งแน่นอน และน้ำในทะเลโบราณก็เหนียวหนืดและมีแรงต้านเยอะมาก ทำให้ว่ายลำบาก

ถ้ารอยไม่มีทักษะว่ายน้ำระดับเชี่ยวชาญ เขาคงตะเกียกตะกายไม่ต่างจากอายโลเรลชาแน่

'ป๊ะป๋า หนูรู้สึกเหนียวตัวไปหมดแล้ว ไม่สบายตัวเลย!'

'ทนหน่อยนะ! เดี๋ยวพาไปขึ้นบก!'

ด้วยลมแรงและฝนตกหนักบนฟ้า การบินในร่างปีศาจหรือเนฟิลิมย่อมไม่สะดวก และอาจโดนฟ้าผ่าได้ ว่ายน้ำดูจะปลอดภัยกว่า

แต่ทว่า แม้ว่ายน้ำจะไม่โดนฟ้าผ่า แต่มันก็มีอันตรายในแบบของมัน

'เหมือนมีตัวอะไรว่ายเข้ามานะ!'

จู่ๆ คทาวิจิตรก็พูดขึ้น

รอยใจเต้น เขาเพิ่งจะสัมผัสได้

'คุณคทา แน่ใจนะครับ?'

'แน่นอน! ฉันคือคทาของซาตานนะ ไม่มีอะไรหลุดรอดสายตาฉันไปได้หรอก!'

อายโลเรลชามองคทาวิจิตรอย่างอยากรู้อยากเห็น

'สายตา ตาอยู่ไหนคะ?'

'มันเป็นคำเปรียบเปรยน่ะ! เข้าใจคำว่าเปรียบเปรยไหม?'

คทาวิจิตรถูกปีศาจใสซื่อปั่นหัวอีกแล้ว

ขณะที่กำลังคุยกัน รอยก็สัมผัสได้ว่ามีบางอย่างว่ายเข้ามาหา เขาปล่อยมือจากอายโลเรลชาทันที หยิบขวานลิเวียธานออกจากช่องเก็บของ แล้วเปลี่ยนเป็นปืนลูกซอง

ตูม!

ปืนลูกซองลิเวียธานไม่ได้รับผลกระทบจากน้ำทะเล กระสุนพุ่งเจาะเข้าปากสิ่งมีชีวิตใต้น้ำเต็มๆ

สิ่งมีชีวิตนั้นเจ็บปวด เปลี่ยนทิศทางการว่าย และพุ่งพรวดขึ้นมาเหนือน้ำ

รอยถึงเห็นชัดเจนว่ามันคืองูยักษ์สีดำ เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณห้าเมตร ยาวน่าจะสักสามสิบถึงสี่สิบเมตร บนหัวงูยักษ์มีเขาเดี่ยวอยู่ด้วย

เป็นที่รู้กันดีว่า ทะเลโบราณคือถิ่นของลิเวียธาน ราชาแห่งความริษยา ตัวลิเวียธานเองก็เป็นงูตัวแรกที่กำเนิดในนรก ดังนั้นทะเลโบราณจึงเป็นรังงูโดยธรรมชาติ

งูดำส่งเสียงขู่ฟ่อด้วยความเจ็บปวด แล้วตวัดหางฟาดใส่รอย

หางงูขนาดใหญ่ขนาดนี้มีพลังทำลายล้างน่ากลัวมาก แต่สำหรับรอย ไม่ใช่ปัญหาใหญ่

'ดีเลย ฉันเริ่มหิวอีกแล้ว วันนี้ขอกินซุปงูหน่อยละกัน!'

พูดจบ รอยเปลี่ยนปืนลูกซองลิเวียธานเป็นหอกยืดหด แล้วแทงทะลุหางงูดำ

ไม่มีอะไรพลิกล็อก หางงูดำถูกหอกลิเวียธานแทงทะลุ ผิวหนังของมันเปื่อยเหมือนเต้าหู้เมื่อเจอหอกลิเวียธาน

ล้อเล่นน่า งูในทะเลโบราณส่วนใหญ่เป็นลูกหลานลิเวียธาน จะทนอาวุธที่สร้างจากร่างของลิเวียธานได้ยังไง?

ถึงตอนนี้ งูดำรู้ตัวแล้วว่าเจอของแข็ง เลยพยายามจะหนีหัวซุกหัวซุน

น่าเสียดาย หอกยืดหดของพรีเดเตอร์มีเงี่ยง มันเกี่ยวหางงูดำไว้ ทำให้หนีไม่ได้

'มานี่!'

รอยกระชากงูดำเข้ามาอย่างแรง แล้วต่อยเข้าที่หัวมัน น็อคสลบคาที่

ก็นะ เพื่อความสดใหม่ของวัตถุดิบ รอยเลยไม่ฆ่างูดำทิ้งตรงนั้น ไม่งั้นถ้าแช่น้ำทะเลนานไป รสชาติเสียหมด

ลากหางงูดำ รอยและอายโลเรลชาว่ายต่อไป และในที่สุดก็เจอเกาะเล็กๆ ในอีกหนึ่งชั่วโมงต่อมา

ถึงตอนนี้ พายุสงบลงแล้ว รอยลากงูดำและอายโลเรลชาขึ้นฝั่งเกาะเล็กๆ ได้สำเร็จ

'อายโลเรลชา ไปหาฟืนมาหน่อย เดี๋ยวฉันจัดการงูดำตัวนี้เอง วันนี้เราจะกินงูย่างกัน!'

'เย้ จะได้กินงูย่างแล้ว!'

ซัคคิวบัสตัวน้อยมองโลกในแง่ดีเสมอ กระโดดโลดเต้นเข้าไปในป่าดิบชื้นบนเกาะ

สภาพอากาศของทะเลโบราณร้อนและชื้นมาก การหาฟืนแห้งจึงไม่ง่าย อายโลเรลชาหาไปทั่ว และเก็บเห็ดสวยๆ มาด้วยหลายดอก

มองดูเห็ดสีสันสดใสที่อายโลเรลชาเก็บมา รอยเกาหัว

'อายโลเรลชา พวกนี้อาจจะกินไม่ได้นะ'

'เอ๋? กินไม่ได้เหรอคะ?'

ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้ากินเห็ดนรกพวกนี้? รอยไม่อยากท้องเสียเพราะเชื้อรา แล้วกลายเป็นคนแคระหรอกนะ

'กินเนื้องูย่างปลอดภัยกว่า ทิ้งเห็ดพวกนี้ไปเถอะ!'