บทที่ 478 บัลลังก์แห่งซาตาน

รอยและสองสาวรีบมองหาคนพูดทันที แต่พอกวาดสายตาดูรอบๆ กลับไม่เห็นใครเลย

ห้องโถงทั้งห้องว่างเปล่า ไม่มีสิ่งมีชีวิตหรือเฟอร์นิเจอร์อื่นใด มีเพียงบัลลังก์ทองคำยักษ์และคทาประดับอัญมณีเท่านั้น

'แปลกจัง เมื่อกี้อะไรพูดน่ะ?'

อายโลเรลชาทำหน้าประหลาดใจ หันซ้ายหันขวามองหา

ส่วนรอยเริ่มระวังตัวมากขึ้น สถานการณ์ที่ได้ยินเสียงแต่ไม่เห็นตัวแบบนี้ น่าขนลุกมาก

ยังไงซะ รอยและอัลมาก็มีสัมผัสที่เฉียบคมมาก คนเดียวที่พวกเขาจับสัมผัสไม่ได้น่าจะมีแค่ ราชาแห่งความเกียจคร้าน เบเรียล เท่านั้น

'เสียมารยาทจริงๆ! ข้าพูดกับพวกเจ้าอยู่นะ! ทำไมไม่ตอบข้าล่ะ?'

เสียงแหลมสูงดังขึ้นอีกครั้ง แต่รอยและอัลมาก็ยังสัมผัสถึงตัวตนไม่ได้อยู่ดี

ทั้งสองสบตากัน และในที่สุด รอยก็อดถามไม่ได้

'ทำไมคุณไม่เผยตัวออกมาคุยกับเราล่ะ? ผมยังไม่รู้เลยว่าคุณอยู่ไหน!'

เสียงแหลมสูงถอนหายใจ

'สายตาคนหนุ่มสาวสมัยนี้แย่กว่าตาแก่คนนี้ซะอีก ข้ายืนหัวโด่อยู่ตรงนี้ พวกเจ้ายังมองไม่เห็นข้าอีกรึ!'

ยืนหัวโด่?

รอยขยี้ตา แต่ก็ยังไม่เห็นใครเลย แต่อัลมาเหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง

อย่างไรก็ตาม เสียงลึกลับนั้นฟังดูแหลมสูงมาก เหมือนเสียงก็อบลิน (Goblin) ในเกมหรืออนิเมะ ไม่เหมือนเสียงคนแก่เลยสักนิด

'รอย เสียงเหมือนจะมาจากคทานั่นนะ!'

'คทา?'

อัลมาเตือนรอย ทำให้เขาเพ่งสายตาไปที่คทาประดับอัญมณีข้างบัลลังก์ทองคำ

'ถูกต้อง ข้าเองแหละ!'

รอยตระหนักว่าคทาประดับอัญมณีนี้ไม่ใช่ของธรรมดา มันดูจะมีสติปัญญาสูงมาก

รอยก็มีไอเทมที่มีความรู้สึกนึกคิดอยู่ในครอบครองเหมือนกัน ไม่ต้องพูดถึงกระจกวิเศษที่เพิ่งได้มา ขวานลิเวียธานและเกราะลิเวียธานก็มีความรู้สึกนึกคิดอ่อนๆ แม้จิตสำนึกของอุปกรณ์สองชิ้นนี้จะยังค่อนข้างเรียบง่าย เหมือนลูกหมาก็ตาม

พวกมันมีความคิดง่ายๆ แค่ 'กิน กิน กิน' ซึ่งเข้ากับลักษณะของอุปกรณ์สองชิ้นนี้เป๊ะ

แต่กระจกวิเศษต่างจากขวานและเกราะลิเวียธานโดยสิ้นเชิง จิตสำนึกของมันค่อนข้างซับซ้อน คล้ายกับ AI ระดับสูงที่ถูกโปรแกรมบุคลิกมาแล้ว; ถ้าคุณถามคำถาม มันก็จะตอบ

แต่กระจกวิเศษจะไม่เริ่มบทสนทนากับคุณก่อน นั่นคือเหตุผลที่รอยมองว่ามันเป็นแค่ AI ระดับสูง ไม่ใช่วิญญาณอิสระจริงๆ

แต่คทาประดับอัญมณีตรงหน้าไม่เหมือนกัน มันทักทายคนก่อนได้ด้วย

เหมือนมีวิญญาณถูกผนึกไว้ในคทางั้นเหรอ?

รอยเริ่มระวังตัวทันที เขานึกถึงมีดคู่ต้องคำสาป (Cursed Twin Daggers) และปืน M629; มีวิญญาณชั่วร้ายถูกผนึกอยู่ในอาวุธสามชิ้นนั้น และพวกมันก็มีวิญญาณอิสระจริงๆ

แต่อาวุธสามชิ้นนั้นพูดไม่ได้นี่นา

'ข้าพูดกับพวกเจ้าอยู่นะ! ตอบข้ามาสิ! มองตาข้าด้วย!'

รู้ตัวอีกที ทั้งสามก็เดินมาหยุดอยู่หน้าคทาประดับอัญมณีแล้ว รอยและอัลมากำลังจมอยู่ในความคิด เลยไม่ได้ตอบคำถามคทา

มีแค่อายโลเรลชาที่ไม่ได้คิดอะไรมาก แต่คำพูดของคทาทำเอาซัคคิวบัสตัวน้อยงงไปเลย เธอจ้องคทาประดับอัญมณีด้วยความสับสน

'อันไหนคือตาของคุณล่ะ?'

คำถามนี้ทำเอาคทาประดับอัญมณีสตั๊นท์ไปเลย บนตัวมันไม่มีอะไรที่เป็นสัญลักษณ์ของดวงตาจริงๆ มีแค่อัญมณีเม็ดใหญ่ไม่กี่เม็ด

ปัญหาคือ อัญมณีพวกนี้ไม่มีฟังก์ชันการมองเห็นเลย และตำแหน่งของมันก็เรียงแบบสุ่มสุดๆ

'เอ่อ ช่างมันเถอะ! สรุปคือ เวลาข้าพูด พวกเจ้าต้องมองข้า มันเป็นมารยาทพื้นฐาน!'

รอยและอัลมาสบตากัน

'เอ่อ คุณคทาครับ เราไม่ควรแนะนำตัวกันก่อนคุยเป็นทางการเหรอครับ?'

'พูดมีเหตุผล! พวกเจ้าเริ่มก่อนเลย!'

คทาประดับอัญมณีเจ้าเล่ห์ไม่เบา ให้รอยและพรรคพวกแนะนำตัวก่อน

'ผมชื่อ รอย เบลค เธอคือ อายโลเรลชา และนี่คือ อัลมา'

รอยแนะนำชื่อ และเมื่อพูดชื่อแต่ละชื่อ อัญมณีบนคทาก็เปล่งแสงเรืองรองออกมา

'รอย เบลค ชื่อคุ้นๆ นะ ไหนดูซิ ชาวเนฟิลิม, ซัคคิวบัสบริสุทธิ์, ซัคคิวบัสที่มีวิญญาณมนุษย์ ช่างเป็นการรวมตัวที่ประหลาดจริงๆ! แปลกจังที่ตัวตนของพวกเจ้าไม่ตรงกับบันทึกเลย?'

'คุ้นๆ? แล้วบันทึกที่ว่าหมายความว่าไงครับ?'

รอยจับใจความสำคัญได้ทันที คทาประดับอัญมณีเหมือนจะรู้ตัวว่าพูดอะไรผิดไป รีบเปลี่ยนเรื่องทันที

'เจ้าหูฝาดไปแล้ว ไม่มีบันทึกอะไรทั้งนั้น! อะแฮ่ม ขอข้าแนะนำตัวบ้าง ข้าคือ ผู้ปกครองนรกทั้งเก้าขุม ผู้ควบคุมขุมนรกมืด ร่างอวตารแห่งความกลัวและบาป ศัตรูนิรันดร์ของพระเจ้า คทา—แห่งซาตาน!'

คำสรรเสริญก่อนหน้านี้อลังการมาก แต่ประโยคสุดท้ายฟังดูตลกพิลึก

อายโลเรลชาที่ไร้เดียงสาตามธรรมชาติ อดหัวเราะกุมท้องไม่ได้ทันที

'ฮ่าฮ่าฮ่า... หนูนึกว่าคุณเป็นใครใหญ่โต ที่แท้ก็เป็นแค่คทา!'

คำเยาะเย้ยของซัคคิวบัสตัวน้อยทำให้คทาประดับอัญมณีอายและโกรธนิดหน่อย

'ไม่ใช่แค่คทาธรรมดา แต่เป็นคทาแห่งซาตานต่างหาก!'

อายโลเรลชายังคงหัวเราะไม่หยุด และเสียงหัวเราะก็ติดต่อกันได้ ทำให้อัลมาก็เริ่มกลั้นขำไม่อยู่เหมือนกัน

เรื่องนี้ยิ่งทำให้คทาประดับอัญมณีไม่พอใจ แต่รอยยังจำสิ่งที่อีกฝ่ายพูดก่อนหน้านี้ได้

'คุณคทาครับ ที่คุณบอกว่าบันทึกของผมไม่ตรง หมายความว่ายังไงครับ?'

'หา? ข้าพูดเหรอ? ข้าว่าเจ้าคงหูฝาดไปเองแล้วล่ะ พ่อหนุ่ม'

คทาประดับอัญมณีเริ่มแกล้งโง่ทันที พูดซะเนียนเลย แต่อายโลเรลชาแฉอย่างไม่ไว้หน้า

'คุณโกหก! เราสามคนได้ยินที่คุณพูดเต็มสองหูเลยนะ!'

แม้หุ่นของเธอจะบึ้มบั้มและยั่วยวนยิ่งกว่าตัวการ์ตูนอนิเมะ แต่นิสัยของอายโลเรลชาก็ยังเป็นเด็กที่ไร้เดียงสาและเป็นธรรมชาติ เธอคิดอะไรก็พูดอย่างนั้น ไม่มีการอ้อมค้อมหรือประจบประแจงใคร

เหมือนเด็กที่พูดความจริงในนิทาน 'พระราชาแก้ผ้า' (The Emperor's New Clothes) เธอแฉคทาประดับอัญมณีตรงๆ ทำเอามันไปไม่เป็นเลย

'ก็ได้! พวกเจ้าชนะ ข้าสามารถเห็นบันทึกชีวิตของพวกเจ้าได้จริงๆ พอใจหรือยัง?'

ยอมจำนน คทาประดับอัญมณีสารภาพความจริงตรงๆ แต่คำพูดของมันทำให้รอยยิ่งสงสัย

'แล้วที่คุณบอกว่าบันทึกของผมไม่ตรง หมายความว่ายังไงล่ะครับ?'

'รอย เบลค เกิดที่วอเตอร์ฟอลล์ทาวน์ รัฐเท็กซัส อเมริกา ตามบันทึกที่ข้าเห็น เจ้าควรจะถูกผู้หญิงชื่อ เจนนิเฟอร์ มอร์แกน ฆ่าตายในวันฮาโลวีนปี 2000! อายโลเรลชา ลูกสาวของแอสโมเดียส ตามบันทึกของเจ้า เจ้าควรจะยังล่องลอยอยู่ในอวกาศตอนนี้! และเจ้า อัลมา บันทึกระบุว่าวิญญาณของเจ้าควรจะเร่ร่อนอยู่ในเบย์แอเรียของอเมริกาตอนนี้ ไม่ใช่มาสิงอยู่ในร่างซัคคิวบัส!

โชคชะตาของพวกเจ้าทุกคนเปลี่ยนแปลงไปอย่างมหาศาล ซึ่งมันผิดปกติชัดๆ!'

รอยไม่คาดคิดเลยว่าคทาประดับอัญมณีจะสามารถมองเห็นโชคชะตาของพวกเขาได้ นี่เจ๋งกว่า 'เนตรพระเจ้า' ของเอลิสตั้งเยอะ แต่เนตรพระเจ้ามองไม่เห็นสถานการณ์ของรอย และไม่รู้เส้นทางดั้งเดิมของโชคชะตาด้วย

ถ้าเป็นแบบนั้น ดูเหมือนระดับของคทาประดับอัญมณีจะสูงกว่ายูเรียลซะอีก

'คุณคทาครับ คุณมองเห็นอนาคตของเราไหม?'

คทาประดับอัญมณีส่ายหัว

'ไม่ได้ ข้าเห็นได้แค่โชคชะตาที่ถูกกำหนดไว้ในอดีตเท่านั้น ข้ามองไม่เห็นอนาคต'

นั่นก็สุดยอดมากแล้ว!

รอยพิจารณาคทาประดับอัญมณี เริ่มคิดหาทางจะลักพาตัวเจ้านี่ไปได้ยังไง

'เดี๋ยว! ทำไมมองข้าแบบนั้น? เจ้าคงไม่ได้คิดจะพาข้าไปด้วยหรอกนะ?'

'หืม? คุณรู้ด้วยเหรอ?'

'ความโลภในใจเจ้ามันล้นทะลักออกมาขนาดนั้น ทำไมข้าจะดูไม่ออก! เลิกฝันไปได้เลย! ข้าคือคทาแห่งซาตาน มีเพียงซาตานเท่านั้นที่คู่ควรจะใช้ข้า!'

'งั้นเหรอ?'

รอยก้าวไปข้างหน้าและคว้าคทาประดับอัญมณีไว้ในมือ

'ก็ไม่เห็นจะยากตรงไหนเลยนี่!'

'เป็นไปได้ยังไง? นี่มันเป็นไปไม่ได้! ลิเวียธานและเบเรียลเคยพยายามจะยกข้าขึ้นมาก่อน แต่ก็ล้มเหลวกันหมด ชาวเนฟิลิมอย่างเจ้าจะมายกข้าผู้สูงส่งขึ้นมาได้ยังไง!'

คทาประดับอัญมณีดิ้นรนอย่างรุนแรง แต่น่าเสียดาย แรงของมันไม่พอที่จะหลุดจากมือรอยได้เลย

'เงียบ! คุณบอกว่าลิเวียธานกับเบเรียลก็เคยมาที่นี่เหรอ?'

'ใช่ เบเรียลมาที่นี่หลายครั้งแล้ว และมักจะมาถามข้าเรื่องคนๆ เดิมเสมอ เมื่อไม่นานมานี้ เธอยังมาถามข้าเลยว่าคนๆ นั้นอยู่ไหนแล้วตอนนี้ แต่ข้าเห็นได้แค่โชคชะตาที่ถูกกำหนดไว้ จะไปรู้ตำแหน่งปัจจุบันของคนๆ นั้นได้ยังไง เดี๋ยวนะ ชื่อที่เบเรียลถามหา เหมือนจะเป็น รอย เบลค นะ!'

รอยใจเต้น ไม่นึกเลยว่าเบเรียลจะลงมาตามหาเขาถึงขุมนรกมืด

'ตอนไหนล่ะ?'

'ใครจะไปรู้ล่ะ? ในขุมนรกมืดไม่มีเวลาที่แน่ชัดหรอก ที่นี่ยังเป็นโลกบรรพกาลที่วุ่นวายอยู่ กฎเกณฑ์หลายอย่างยังไม่ถือกำเนิดขึ้นเลยด้วยซ้ำ'

แต่คำพูดของคทาประดับอัญมณีเตือนสติรอยถึงจุดประสงค์ที่เขามาหอคอยบาเบล; ไม่ใช่เพื่อลักพาตัวคทาพูดได้ที่เป็นฐานข้อมูลเคลื่อนที่ แต่เพื่อออกจากขุมนรกมืดต่างหาก

'คุณคทาครับ จริงๆ แล้วเราอยากออกไปจากที่นี่ ขึ้นไปนรกชั้นบนน่ะ คุณช่วยผมได้ไหม?'

ได้ยินดังนั้น คทาประดับอัญมณีก็ดูแปลกใจนิดหน่อย

'โอ้? งั้นพวกเจ้าไม่ได้มาเพื่อท้าทายบัลลังก์แห่งซาตานรึ?'

'ท้าทายบัลลังก์แห่งซาตาน?'

'หอคอยบาเบลแห่งนี้คือเส้นทางสู่ความเป็นราชา หากต้องการเป็นซาตาน ราชาแห่งนรก ต้องเข้ามาในขุมนรกมืด หาหอคอยบาเบลให้เจอ ผ่านการทดสอบก่อนหน้านี้เพื่อพิสูจน์คุณสมบัติ แล้วถึงจะมีโอกาสท้าทายบัลลังก์แห่งซาตาน'

รอยเลิกคิ้ว

'งั้นตอนนี้ผมก็มีโอกาสท้าทายบัลลังก์แห่งซาตานแล้วใช่ไหม?'

'ใช่ ใครก็ตามที่ผ่านการทดสอบสามด่านแรกมาได้ ล้วนมีคุณสมบัติท้าทายบัลลังก์แห่งซาตานทั้งสิ้น พ่อหนุ่ม ดูเหมือนเจ้าจะมีคุณสมบัตินี้นะ; เจ้าเป็นคนแรกเลยที่ถือข้าไว้ในมือได้! ก่อนหน้านี้ แม้แต่ลิเวียธานหรือเบเรียลก็ไม่เคยยกข้าขึ้นเลย!'

'แล้วเป็นซาตานแล้วได้ประโยชน์อะไรบ้างล่ะ?'

คำถามนี้ทำเอาสมองของคทาประดับอัญมณีช็อตไปเลย ถ้ามันมีสมองอะนะ

'เจ้า พูดอะไรของเจ้าน่ะ? นี่คือบัลลังก์ของราชาแห่งนรกนะ! หลังจากเป็นซาตานแล้ว เจ้าจะเป็นนายของขุมนรกมืด สามารถเปลี่ยนแปลงโลกนี้ได้อย่างอิสระ และยังสั่งการเจ็ดจอมมารนรกได้ด้วย!'

'แล้วไงล่ะ? พอเป็นซาตานแล้ว ก็ออกจากนรกไม่ได้ ต้องติดอยู่ที่นี่ตลอดไปใช่ไหมล่ะ?'

คทาประดับอัญมณีเงียบไปพักหนึ่ง

'ราชาแห่งนรกย่อมออกจากนรกไม่ได้อยู่แล้ว แต่ในเมื่อเป็นราชาแห่งนรกแล้ว จะอยากออกไปทำไมล่ะ? อยู่ที่นี่ไม่ดีตรงไหน?'

รอยยังไม่ทันพูดอะไร อายโลเรลชาก็มองคทาประดับอัญมณีด้วยสายตาสงสาร

'คุณไม่เคยเห็นโลกภายนอกล่ะสิ ที่น่าเบื่อพรรค์นี้ ฉันจะบ้าตายอยู่แล้ว มันมีอะไรดีตรงไหน?'

คำพูดไร้เดียงสาของอายโลเรลชาแทงใจดำคทาประดับอัญมณีซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำเอามันสติแตกและเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ

'หุบปาก! ข้าไม่เคยออกไปจากที่นี่แล้วไง? ข้าไม่เคยออกจากห้องนี้ด้วยซ้ำ! แล้วไงล่ะ? แต่ข้าก็มีความสุขดี! จริงๆ นะ! แง๊...'

พูดไป คทาประดับอัญมณีก็เริ่มร้องไห้จริงๆ แม้จะไม่มีน้ำตาไหลออกมา แต่เม็ดทองคำเล็กๆ ก็เริ่มร่วงหล่นลงมาจากตัวคทา

รอยไม่มีทางเลือกนอกจากต้องปลอบคทาประดับอัญมณี

'เอ่อ จริงๆ แล้ว ข้างนอกหอคอยบาเบลแย่กว่าห้องนี้อีกนะ อย่างน้อยที่นี่ก็ยังมีแสงสว่าง; ในขุมนรกมืด มีแต่ความมืดมิดและขี้เถ้าไร้ที่สิ้นสุด!'

ได้ยินดังนั้น เสียงร้องไห้ของคทาประดับอัญมณีก็หยุดลง

'จริงรึ? ข้างนอกขุมนรกมืดก็เป็นแบบนี้ด้วยเหรอ?'

ตอนนี้ คทาประดับอัญมณีเหมือนกบในกะลา พยายามตัดสินโลกภายนอกด้วยการรับรู้ที่จำกัดของตัวเอง

จากนั้น อายโลเรลชาจอมขวานผ่าซากก็มอบการโจมตีคริติคอลให้คทาประดับอัญมณีในทันที

'ไม่จริงหรอก โลกภายนอกสนุกกว่าขุมนรกมืดตั้งเยอะ ขนาดยังไม่พ้นนรกเลย นรกชั้นบนยังสนุกกว่าขุมนรกมืดเลย'

คทาประดับอัญมณีร้องไห้หนักกว่าเดิมอีก

'หมื่นปีแล้วนะ ข้าติดอยู่ในที่บัดซบนี่มาหมื่นปีแล้ว! ทำไมถึงเป็นแบบนี้? ข้าอยากพักร้อน! ข้าอยากไปเที่ยว!'

เสียงโหยหวนของคทาประดับอัญมณีฟังดูเหมือนทาสบริษัทที่ทำงาน 007 (ทำงาน 0.00-24.00 น. ตลอด 7 วัน) ตลอดทั้งปี พอมารอยนึกถึงว่าเจ้านี่ยืนเฝ้าที่นี่มาหลายพันล้านปี ก็รู้สึกน่าสงสารจริงๆ

ดังนั้น รอยเลยถลึงตาใส่อายโลเรลชา ถ้าคทาประดับอัญมณีโดนกระตุ้นจนไม่ยอมร่วมมือ จะยุ่งเอา

ซัคคิวบัสตัวน้อยแลบลิ้น รู้ตัวว่าก่อเรื่องเข้าแล้ว

รอยวางคทาประดับอัญมณีลงอย่างระมัดระวัง พยายามปลอบใจมัน

'คุณคทาครับ ถ้าคุณบอกวิธีออกจากโลกนี้ให้เรา บางทีผมอาจจะพาคุณออกไปเปิดหูเปิดตาโลกภายนอกได้นะ?'

'ไม่ได้! มีแค่ซาตานเท่านั้นที่ให้ข้าออกไปได้ ไม่งั้นข้าก็ทำได้แค่อยู่ในห้องนี้ตลอดไป รอคอยการกำเนิดของซาตาน!'

รอยเกาหัวนิดหน่อย

'งั้นคุณช่วยบอกวิธีออกจากโลกนี้ให้เราหน่อยได้ไหมครับ?'

เสียงร้องไห้ของคทาประดับอัญมณีหยุดลง

'การออกจากที่นี่จริงๆ แล้วง่ายมาก ตราบใดที่เจ้าครอบครอง 'อำนาจแห่งนรก' (Hell Authority) อย่างใดอย่างหนึ่ง เจ้าก็สามารถเดินทางข้ามนรกชั้นต่างๆ ได้อย่างอิสระ หรือถ้าความแข็งแกร่งของเจ้าเหนือกว่าข้อจำกัดของกฎในขุมนรกมืด เจ้าก็ออกจากโลกนี้ได้เช่นกัน'

นี่มันพูดง่ายแต่ทำยากชัดๆ

ถ้ารอยมีความสามารถขนาดนั้น เขาคงบินออกไปตั้งนานแล้ว จะลำบากลำบนหาหอคอยบาเบลมาทำไม

ส่วนอำนาจแห่งนรก... เดิมทีรอยมี 'อำนาจแห่งราคะ' แต่เขาให้เอลิซาเบธไปแล้ว

'ไม่มีวิธีอื่นแล้วเหรอครับ?'

คทาประดับอัญมณีส่ายไปมา

'ดูเหมือนเจ้าจะไม่มีความแข็งแกร่งขนาดนั้น งั้นเจ้าก็ทำได้แค่ท้าทายบัลลังก์แห่งซาตาน การเป็นซาตานก็ทำให้เจ้าออกจากขุมนรกมืดได้เหมือนกัน แต่เจ้าจะไม่มีวันหนีออกจากนรกทั้งเก้าขุมได้เลย'

นี่มันย้อนแย้งชัดๆ; จะออกจากขุมนรกมืดได้ต้องเป็นซาตาน แต่พอเป็นซาตานแล้ว ก็ออกจากนรกไม่ได้

วิธีเดียวคือให้คนอื่นเป็นซาตาน แล้วส่งรอยออกไป

คำถามคือ ใครจะมาเป็นซาตานคนนั้นล่ะ?