บทที่ 477 ต่อยตัวเอง

หลังจากแปลตัวอักษรนรกบนประตูเสร็จ รอยก็ยิ่งงงหนักกว่าเดิม

อายโลเรลชาเกาหัว

'ป๊ะป๋าต้องผลักประตูอีกหรือเปล่าคะ?'

'แบบนั้นเหรอ?'

รอยลองผลักประตูดูกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

แต่ต่างจากประตูหินที่ทางเข้าหอคอยบาเบล แม้รอยจะใช้แรงทั้งหมด ประตูบานนี้ก็ไม่ขยับเขยื้อนเลย ไม่มีแม้แต่แรงต้านกลับมาให้รู้สึกนิดเดียว

เหมือนกับว่าประตูบานนี้เป็นของปลอม หรือไม่ก็หลอมรวมเป็นส่วนหนึ่งของพื้นที่รอบๆ ไปแล้ว

'แปลกจัง ประตูบานนี้ดูเหมือนจะเปิดไม่ได้แฮะ!'

รอยลูบข้อมือ การไม่มีแรงต้านกลับเลยแบบนี้ ชี้ชัดว่ามีอะไรผิดปกติ

'ให้ฉันดูหน่อย!'

อัลมาวางมือลงบนแผ่นประตู ใช้พลังจิตอันมหาศาลสัมผัสมัน

ไม่นาน อัลมาก็ดึงมือกลับ

'มีเวทมนตร์คุ้มกันที่ทรงพลังมากอยู่บนประตูบานนี้'

'อัลมา ความสามารถของเธอสามารถบิดเวทมนตร์บนนี้ออกไปได้ไหม?'

พูดถึงเวทมนตร์คุ้มกันที่ทรงพลัง รอยนึกถึงตอนที่อัลมาเคยจัดการกับกลิ่นอายเวทมนตร์ของแอสโมเดียสก่อนหน้านี้

ถ้าใช้พลังจิตทำลายเวทมนตร์คุ้มกันบนประตูบานนี้ได้ เขาก็จะผ่านเข้าไปได้โดยตรงไม่ใช่เหรอ?

'ฉันจะลองดู!'

น่าเสียดาย ผู้สร้างหอคอยบาเบลไม่ได้ธรรมดาขนาดนั้น พออัลมาพยายามใช้พลังจิตบิดเวทมนตร์คุ้มกันบนประตู เธอก็ถูกพลังเวทมนตร์มหาศาลสะท้อนกลับมา

โชคดีที่รอยปฏิกิริยาไว รับตัวอัลมาไว้ทัน ไม่งั้นเด็กในท้องคงแย่

เด็กในท้อง: สถานการณ์นี้มันช่างเลวร้ายจริงๆ!

'ไม่ได้! พลังฉันไม่พอที่จะบิดเวทมนตร์คุ้มกันบนประตูได้'

'งั้นก็แสดงว่าเรายังต้องผ่านการทดสอบเพื่อเปิดประตูบานนี้สินะ'

รอยเริ่มเข้าใจแล้ว การผลักประตูหินของหอคอยบาเบลอาจจะเป็นการทดสอบพละกำลัง การปีนบันไดสูงขนาดนั้นดูเหมือนจะเป็นการทดสอบความอึดของร่างกาย ดังนั้นตอนนี้ก็น่าจะเป็นการทดสอบทักษะ

หรือว่าจุดประสงค์ของรูปปั้นหินนี้คือเพื่อทดสอบทักษะ?

แล้วเจ้านี่จะทดสอบทักษะยังไงล่ะ?

'พวกเธอสองคนถอยไปที่หน้าประตูก่อน ฉันกลัวจะพลั้งมือไปโดนพวกเธอเข้า!'

อัลมาและอายโลเรลชาเชื่อฟัง ถอยไปที่หน้าประตูห้อง ส่วนรอยเดินเข้าไปหารูปปั้นหินแล้วเอามือแตะมัน

ทันใดนั้น รอยก็รู้สึกว่ารูปปั้นหินกำลังดูดพลังของเขาไปและกลับมามีชีวิต

เหมือนกับที่เกิดขึ้นเมื่อกี้ รูปปั้นหินนี้เปลี่ยนรูปร่างเป็นขนาดและหน้าตาเหมือนรอยเปี๊ยบ แล้วพุ่งเข้าโจมตีเขา

แต่รอยเตรียมตัวไว้แล้ว หลบการโจมตีของรูปปั้นหินได้อย่างง่ายดาย จากนั้นรูปปั้นหินก็กลับไปยืนนิ่งอยู่ที่เดิม

'นี่มันหมายความว่าไงกันแน่?'

อัลมาที่ยืนดูอยู่หน้าประตู จู่ๆ ก็นึกอะไรออก

'รอย เป็นไปได้ไหมว่าคุณส่งพลังเข้าไปไม่พอ? บางทีอาจจะต้องส่งพลังเข้าไปมากกว่านี้!'

'แล้วต้องส่งไปเท่าไหร่ล่ะ? ต้องส่งไปทั้งหมดเลยเหรอ? เดี๋ยวก่อน!'

คำพูดของอัลมาเตือนสติรอย: ถ้ารูปปั้นหินนี้สร้างมาเพื่อทดสอบทักษะจริงๆ งั้นก็ต้องสู้กันแบบสูสี ถึงจะโชว์ทักษะได้เต็มที่

ดังนั้น สิ่งที่รอยต้องทำคือถ่ายโอนพลังครึ่งหนึ่งของตัวเองให้รูปปั้นหิน แล้วก็สู้กับตัวเองอีกครึ่งหนึ่ง

ฉันต่อยตัวเอง?

แค่ไม่รู้ว่ารูปปั้นหินจะใช้ทักษะของเขาได้ไหม หลังจากได้พลังไปแล้ว

คิดไปคิดมา รอยตัดสินใจคืนร่างเป็นมนุษย์ก่อนจะแตะรูปปั้นหิน บางทีอาจจะช่วยให้ง่ายขึ้นนิดหน่อย

ทำทันที!

รอยแตะรูปปั้นหินอีกครั้ง คราวนี้เขาไม่ได้แค่แตะแล้วปล่อย แต่ปล่อยให้รูปปั้นหินดูดพลังของเขาไปเรื่อยๆ

มองดูค่าสถานะทางกายภาพของตัวเองลดฮวบๆ บนหน้าต่างระบบ เป็นความรู้สึกที่แปลกพิลึกจริงๆ

อืม จะดีกว่านี้ถ้ารูปปั้นหินไม่โจมตีเขาไปด้วย

เพื่อถ่ายโอนพลังต่อไป รอยทำได้แค่หลบการโจมตีของรูปปั้นหิน โดยที่มือยังต้องแตะมันไว้ตลอดเวลา

ในที่สุด ค่าสถานะของเขาก็ถูกดูดไปจนเกือบหมด ร่างกายของรูปปั้นหินเปล่งแสงสีเทา แล้วมันก็เหมือนมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ เคลื่อนไหวคล่องแคล่ว ไม่แข็งทื่ออีกต่อไป

เขาเหลือบดูค่าสถานะ: พละกำลังเหลือ 60, ความคล่องตัว 48, และความทนทาน 76

สมรรถภาพร่างกายที่ลดลงฮวบฮาบทำให้รอยรู้สึกอึดอัด แต่เขาไม่มีเวลาปรับตัว เพราะอีกร่างของเขากำลังบุกเข้ามาแล้ว

ดวงตาของ 'รอยอีกคน' เปล่งแสงสีฟ้าจางๆ แล้วจู่ๆ เขาก็โผล่มาตรงหน้ารอยและปล่อยหมัดใส่

'เชรด!'

รอยรีบยกแขนขึ้นบล็อกการโจมตี แล้วสวนหมัดกลับ แต่ 'รอยอีกคน' ใช้ 'เทเลพอร์ตจิต' โผล่ไปข้างหลังเขาแล้วเตะเข้าที่หลัง

ดาเมจจากลูกเตะนี้ไม่เยอะมาก แต่ทำให้รอยเสียหลักสุดๆ

เขาไม่คิดเลยว่ารูปปั้นหินนี้จะก๊อปปี้ทักษะของเขาได้จริงๆ แม้แต่ความสามารถในการแปลงร่างก็ด้วย

รอยรีบแปลงร่างเป็นลูกผสมและสวนกลับด้วยพลังระเบิดความเร็วสูง แต่ตอนนั้นเอง หมัดล่องหนก็กระแทกเข้าสีข้างเขา—นี่คือการลอบโจมตีจาก 'สแตนด์วิญญาณ'

และ 'รอยอีกคน' ก็ไม่หยุดแค่นั้น แปลงร่างเป็นปีศาจแล้วกระโดดฟัน กะจะสับรอยให้แบน

โชคดีที่รอยใช้ 'เทเลพอร์ตจิต' ถอยทิ้งระยะห่าง แล้วเขาก็แปลงร่างเป็นปีศาจด้วย

ค่าสถานะที่ได้จากร่างปีศาจ ดึงค่าสถานะทางกายภาพทั้งสองของรอยกลับมาเกินร้อย

พอรู้ว่าเซนส์การต่อสู้ของอีกฝ่ายไม่ด้อยไปกว่าตัวเองเลย รอยก็เริ่มระมัดระวังตัว

ผลคือ รอยทั้งสองคนยันเสมอกัน; สกิลไหนที่นายรู้ ฉันก็รู้ ท่าแปลงร่างไหนที่นายมี ฉันก็มี—สู้แบบนี้ ไม่มีใครแก้ทางใครได้เลย!

รอยเริ่มร้อนรน เพราะเขาไม่ได้กินข้าวอิ่มมานานแล้ว พลังงานสำรองในร่างกายห่างไกลจากจุดพีคมาก

ถ้าต้องสู้ยืดเยื้อ รอยมีโอกาสถูกอีกฝ่ายบดขยี้จนตายสูงมาก

ไม่ได้การ! ต้องเปลี่ยนแผน!

รอยกัดฟันหยิบขวานลิเวียธานออกจากช่องเก็บของ แล้วเรื่องช็อกยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น: 'รอยอีกคน' ก็ดึงขวานลิเวียธานที่หน้าตาเหมือนกันเปี๊ยบออกมาจากไหนไม่รู้

ก๊อปปี้อาวุธได้ด้วยเหรอเนี่ย?

ท่ามกลางความตกตะลึง 'รอยอีกคน' ก็ขว้างขวานลิเวียธานในมือมาแล้ว ขวานพุ่งเข้าหารอยเหมือนกระสุนปืนใหญ่

รอยไม่กล้าประมาท ทำได้แค่หลบฉุกเฉิน

จากนั้น 'รอยอีกคน' ก็ยื่นมือออกไปทำท่าคว้ากลางอากาศ ขวานลิเวียธานก็บินกลับเข้ามือ—นี่คือฟังก์ชั่นเรียกคืนของขวานลิเวียธาน

ก๊อปปี้แม้กระทั่งความสามารถของขวานลิเวียธานเลยเหรอ?

สีหน้ารอยเคร่งเครียดสุดขีด ตอนนี้เขาตระหนักแล้วว่ากำลังเผชิญหน้ากับอะไร: ศัตรูที่มีค่าสถานะ สกิล และอาวุธเหมือนเขาทุกอย่าง

ที่น่ากลัวกว่านั้นคือ ศัตรูตัวนี้แทบจะไม่เคยทำพลาดเลย!

รอยไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน เขารู้สึกว่าถ้าใช้แต่กำลังคงชนะไม่ได้แน่ เลยหาจังหวะถอยออกจากห้อง

ทันใดนั้น 'รอยอีกคน' ก็กลับไปยืนตรงกลางห้องแล้วคืนสภาพเป็นรูปปั้นหินตามเดิม และค่าสถานะของรอยก็ฟื้นฟูกลับมา

'รอย คุณเป็นอะไรไหม?'

อัลมามองรอยด้วยความเป็นห่วง

'ผมไม่เป็นไร ขอผมกินอะไรรองท้องก่อนค่อยไปสู้กับมันใหม่!'

อาหารปกติในช่องเก็บของหมดแล้วจริงๆ แต่ยังมีอาหารพิเศษบางอย่างที่รอยยังไม่ได้กิน—อาหารที่ฮันนิบาลทำเพื่อขอโทษคราวนั้น

ตอนนั้น ไมลีย์ยกอาหารส่วนใหญ่ให้รอย และเอลิซาเบธก็ยกส่วนของเธอให้รอยด้วย นี่คือเสบียงก้อนสุดท้ายของเขาแล้ว

รอยหยิบ 'หนวดลึกลับ' (Mysterious Tentacle) ออกมาจากช่องเก็บของโดยตรง ถือไว้ในมือแล้วเริ่มแทะ

'สู้ๆ นะป๊ะป๋า! ป๊ะป๋าชนะมันได้แน่นอน!'

อายโลเรลชาที่ยืนอยู่ข้างๆ แปลงร่างเป็นเชียร์ลีดเดอร์ คอยเชียร์รอย ขาดก็แต่พู่เชียร์สองอันในมือ

ไม่นาน รอยก็กินหนวดหมด ความรู้สึกอิ่มแปล้ที่หายไปนานทำให้เขากลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

แต่รอยก็ไม่รีบกลับเข้าไปในห้อง เขาตั้งใจจะคิดหากลยุทธ์ก่อน

หลังจากดูดพลังของรอยไป รูปปั้นหินก็ใช้สกิลของเขาได้หมด แถมยังก๊อปปี้อาวุธในมือเขาได้ด้วย; ถ้าเขาไม่คิดแผนจัดการรูปปั้นหินนี้ ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างจากเดิมเท่าไหร่

จะจัดการเจ้านี่ยังไงดีนะ?

รอยนึกย้อนถึงรายละเอียดทุกอย่างของการต่อสู้เมื่อกี้ในหัว; ด้วยค่าความจำ 110 ของเขา เขาสามารถเล่นซ้ำรายละเอียดการต่อสู้เหมือนดูวิดีโอในหัวได้เลย

พอเล่นซ้ำ รอยก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่างผิดปกติ

แพตเทิร์นการโจมตีของ 'รอยอีกคน' นั้นคาดเดาได้ เหมือนกับ AI ที่ถูกโปรแกรมไว้ล่วงหน้า; มันจะให้ความสำคัญกับการใช้ความสามารถบางอย่างก่อน และถ้าใช้ความสามารถนั้นไม่ได้ ถึงจะหันไปใช้ความสามารถที่สำคัญรองลงมา

สิ่งนี้บอกอะไรอย่างหนึ่ง: 'รอยอีกคน' ที่เปลี่ยนมาจากรูปปั้นหิน ไม่ได้มีสติปัญญาจริงๆ; มันแค่สู้ตามกฎบางอย่างที่ตั้งไว้

เหตุผลที่รอยไม่สังเกตเห็นก่อนหน้านี้ เป็นเพราะความถี่ในการโจมตีของ 'รอยอีกคน' เร็วเกินไปจนเขาไม่มีเวลาคิด

'บางที ฉันอาจจะวางกับดักจัดการมันได้นะ?'

อัลมาเห็นรอยยิ้มก็อดถามไม่ได้

'รอย คุณมีแผนแล้วเหรอ?'

'ผมมีไอเดียบางอย่าง คิดว่าเราน่าจะผ่านประตูบานนั้นไปได้ในไม่ช้า! แต่ผมอยากให้คุณช่วยอะไรหน่อย'

'ช่วยอะไรเหรอ?'

รอยหยิบแผ่นโลหะออกมา ขีดๆ เขียนๆ บนนั้น แล้วก็ให้อัลมาอัดฉีดพลังจิตจำนวนมากลงไป

หลังจากเตรียมการเสร็จ รอยก็ก้าวเข้าไปในห้องอีกครั้ง และเอามือแตะรูปปั้นหิน

ขณะที่ค่าสถานะของเขาลดลงอย่างรวดเร็ว จนเหลือครึ่งหนึ่ง การต่อสู้ครั้งที่สองก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ!

เหมือนคราวก่อน 'รอยอีกคน' เริ่มต้นด้วยการแปลงร่างเป็นลูกผสม แล้วใช้พลังระเบิดความเร็วสูงลอบโจมตี

รอยเตรียมตัวไว้แล้ว ทันทีที่อีกฝ่ายพุ่งเข้ามา เขาก็ปลดปล่อย 'สัมผัสมืด' (Dark Touch); หนวดสีดำทมิฬ 14 เส้นโอบล้อม 'รอยอีกคน' ไว้มิดชิด

ปฏิกิริยาของเจ้านี่ก็ไวมาก มันใช้ 'เทเลพอร์ตจิต' อีกครั้ง

ไม่ต้องถามเลย มันต้องเทเลพอร์ตไปลอบโจมตีข้างหลังรอยแน่ๆ

รอยเข้าสู่ 'ช่วงเวลาหน่วง' (Bullet Time) ทันที แล้วก็หลบการลอบโจมตีในโลกที่เวลาเดินช้าลงได้สำเร็จ และใช้สัมผัสมืดโจมตีต่อ

เทเลพอร์ตจิตใช้ติดๆ กันไม่ได้ คราวนี้ 'รอยอีกคน' เลยต้องถอยไปตั้งหลักหาจังหวะใหม่; ทางเลือกของมันคือแปลงร่างเป็นปีศาจแล้วบุกโจมตีอย่างรุนแรง อาศัยความได้เปรียบทางกายภาพของร่างปีศาจ

ทั้งหมดนี้อยู่ในความคาดหมายของรอย

รอยดึงสัมผัสมืดกลับ แล้วแปลงร่างเป็นชาวเนฟิลิม ใช้ความสามารถในการสร้างอาวุธจากพลังงานเข้าปะทะกับ 'รอยอีกคน' หมัดแลกหมัด

ทั้งสองฝ่ายใช้ 'ความบ้าคลั่งโลหิต' เพื่อสะสมค่าพละกำลัง

หลังจากแลกหมัดกันพักหนึ่ง อาจจะเพราะคูลดาวน์สกิลเสร็จแล้ว 'รอยอีกคน' เลยเตรียมใช้เทเลพอร์ตจิตลอบโจมตีอีกรอบ

ดูเหมือนโปรแกรมของเจ้านี่จะให้ความสำคัญกับสกิลเคลื่อนที่เป็นหลัก ไม่ว่าจะเป็นพลังระเบิดความเร็วสูงของร่างลูกผสม หรือเทเลพอร์ตจิต ล้วนจัดอยู่ในหมวดนี้

แต่ตอนนี้ รอยกำลังรอให้อีกฝ่ายใช้เทเลพอร์ตจิตอยู่พอดี

ยังจำวงเวท 'พันธนาการของเวอร์ตรา' (Vertra's Binding) ที่รอยเคยใช้จัดการสเลนเดอร์แมน (Slender Man) ได้ไหม?

วงเวทนี้สามารถปิดกั้นพื้นที่ในระยะที่กำหนดได้อย่างสมบูรณ์ ดังนั้นใครก็ตามที่ใช้ความสามารถเคลื่อนย้ายมิติภายในระยะของวงเวท จะถูกฉีกร่างออกเป็นชิ้นๆ อย่างรุนแรง

ในเหตุการณ์บีเทิลจุ๊ยส์ รอยก็เคยใช้วงเวทนี้หลอกบีเทิลจุ๊ยส์มาแล้ว

พิสูจน์ให้เห็นว่า 'พันธนาการของเวอร์ตรา' มีประสิทธิภาพอย่างเหลือเชื่อในการรับมือกับพวกที่ชอบวาร์ปไปมาด้วยมิติ

ดังนั้น รอยจึงวาดวงเวท 'พันธนาการของเวอร์ตรา' ลงบนแผ่นโลหะไว้ก่อน แล้วให้อัลมาอัดฉีดพลังจิตมหาศาลลงไป ทำให้วงเวทอยู่ในสถานะพร้อมทำงานตลอดเวลา แค่รอหาจังหวะเหมาะๆ ในการเปิดใช้งานเท่านั้น

และต่อให้ 'รอยอีกคน' ก๊อปปี้แผ่นโลหะวงเวทนี้ไปก็เปล่าประโยชน์ เพราะรอยจะปลอดภัยตราบใดที่เขาไม่ใช้เทเลพอร์ตจิต

สำหรับเทเลพอร์ตจิตครั้งแรก รอยแค่อยากยืนยันว่าอีกฝ่ายจะทำตามโปรแกรมไหม; หลังจากยืนยันแล้ว เขาก็รอให้อีกฝ่ายใช้เทเลพอร์ตจิตครั้งที่สอง แล้วเปิดใช้งาน 'พันธนาการของเวอร์ตรา' ได้สำเร็จ

ร่างของ 'รอยอีกคน' ถูกฉีกออกเป็นสองท่อน บนและล่าง ทันที; เจ้านี่เนื้อแท้ก็คือรูปปั้นหินนั่นแหละ เลยไม่มีเลือดหรืออะไรไหลออกมา

'ถึงตาฉันโต้กลับบ้างล่ะ!'

เจ้านี่ไม่เหมือนบีเทิลจุ๊ยส์ ที่ต่อให้ตัวขาดครึ่งก็ยังฟื้นฟูได้ และเพราะร่างกายถูกฉีกขาด ดูเหมือนมันจะทำให้ระบบขัดข้องบางอย่าง; มันดูเหมือนจะสู้ไม่เป็นไปชั่วขณะ

รอยฉวยโอกาสนี้จัดการมันด้วยสัมผัสมืดผสานกับลำแสงพลังงานความโกลาหล (Chaos Energy Ray)

ในที่สุด เจ้านี่ก็ถูกซ้อมจนกลับคืนร่างเดิม กลายเป็นรูปปั้นหินนิ่งๆ เหมือนเดิม และคราวนี้ ต่อให้มีคนไปแตะ มันก็ไม่ตอบสนองอีกแล้ว

'จบสักที'

'ป๊ะป๋าเก่งที่สุดเลย!'

อายโลเรลชารีบวิ่งเข้ามาในห้องแล้วกอดรอย

หลังจากเอาชนะตัวเองอีกคนได้ ประตูที่ถูกคุ้มกันด้วยเวทมนตร์ก็เปิดออกอัตโนมัติ เผยให้เห็นบันไดวนอีกแห่งอยู่ข้างหลัง

'ไม่เอาน่า? เรายังต้องปีนบันไดอีกเหรอเนี่ย?'

ซัคคิวบัสตัวน้อยที่กำลังดีใจจัด แฟบลงเหมือนลูกโป่งโดนเจาะทันที ทั้งที่รอยเป็นคนปีนบันได ไม่ใช่เธอแท้ๆ

แต่การปีนบันไดมันน่าเบื่อเกินไป อายโลเรลชาประกาศกร้าวว่าชาตินี้ไม่อยากปีนบันไดอีกแล้ว

โชคดีที่คราวนี้บันไดไม่ได้ยาวเหมือนคราวก่อน รอยแบกอายโลเรลชาและอัลมาไปถึงอีกห้องหนึ่งอย่างรวดเร็ว

หลังจากผลักประตูเปิดออก ทั้งสามก็พบว่าตัวเองอยู่ในห้องโถงที่ดูหรูหราอลังการสุดๆ มีพรมแดงปูทอดยาวจากประตูไปจนถึงสุดห้อง ซึ่งมีบัลลังก์ทองคำขนาดยักษ์ตั้งอยู่

บัลลังก์ว่างเปล่า มีแค่คทาประดับอัญมณีเสียบอยู่ข้างๆ

รอยมองดูห้องอย่างแปลกใจ; นี่น่าจะเป็นชั้นบนสุดของหอคอยบาเบลแล้ว ไม่เห็นประตูอื่น และไม่มีบันไดขึ้นไปอีกแล้ว

'ป๊ะป๋า ดูเหมือนจะไม่มีทางขึ้นไปนรกชั้นบนแล้วนะ!'

ขนาดอายโลเรลชายังสังเกตเห็นปัญหา

รอยขมวดคิ้ว แต่ก็ยังแอบหวังอยู่ลึกๆ

'ไปดูที่บัลลังก์นั่นกันเถอะ'

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว จู่ๆ ทั้งสามก็ได้ยินเสียงแหลมสูงดังขึ้น

'หยุดนะ!'