บทที่ 472 กระท่อมในป่า

'ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี เนื่องจากครั้งนี้มีเครื่องสังเวยเพิ่มขึ้น 12 คน เราจึงเพิ่มไอเทมใหม่เข้าไปอีก 2 อย่างเป็นพิเศษ! วิธีการเดิมพันก็แตกต่างจากเดิม ทุกคนสามารถเลือกไอเทมที่จะเดิมพันได้ 3 อย่าง ทายถูก 1 อย่าง รับเงินรางวัล 1.5 เท่า ทายถูก 2 อย่าง รับเงินรางวัล 3 เท่า และใครที่ทายถูกทั้ง 3 อย่าง รับเงินรางวัล 10 เท่าไปเลย!

รออะไรอยู่? วางเดิมพันกันเลย!'

ซิเตเซ่น ยืนอยู่บนเวที ประกาศกฎการเดิมพันอย่างกระตือรือร้น คนข้างล่างเริ่มส่งเสียงโห่ร้องทันที

คนที่ไม่รู้คงนึกว่านี่คือคาสิโนใต้ดิน แต่พอมองดีๆ ทุกคนในที่นั้นใส่เสื้อกาวน์สีขาว ดูเหมือนหมอหรือนักวิจัยทั้งนั้น

และก็เป็นแบบนั้นจริงๆ

ฉากนี้คล้ายกับฐานทัพใต้ดินที่ค่ายคริสตัลเลคมาก องค์กรเดอะวูดเฮาส์จัดงานแบบนี้ทุกปี

นักวิจัยที่ใช้เวลาทั้งปีอยู่ในฐานทัพใต้ดิน มีแค่ช่วงนี้แหละที่ได้ผ่อนคลาย

อย่างไรก็ตาม ที่ฐานทัพใต้ดินคริสตัลเลค รีดและอีเลคตร้า (Elektra) เป็นคนคุม ส่วนตอนนี้คือมิสเตอร์ดับเบิลยู (Mr. W) และไอเมลลา (Aimela)

แต่งานของพวกเขาก็ยังเหมือนเดิม: ดูแลไม่ให้ฐานทัพเกิดข้อผิดพลาดใดๆ โดยเฉพาะฐานนี้พิเศษมาก มีของอันตรายมากถูกผนึกอยู่ใต้ฐาน ห้ามผิดพลาดเด็ดขาด

นั่นคือเหตุผลที่มิสเตอร์ดับเบิลยูพาไอเมลลามาคุมงานด้วยตัวเอง

'ไอเมลลา ไปเช็ค 'ห้องมอนสเตอร์' (Monster Room) อีกรอบ การบูชายัญครั้งนี้ต้องสำเร็จ'

มิสเตอร์ดับเบิลยูมองความวุ่นวายข้างล่างสักพัก แล้วสั่งสาวสวยผมบลอนด์ข้างๆ

ไอเมลลาลังเล ชัดเจนว่าไม่อยากไป เพราะห้องมอนสเตอร์น่ากลัวเกินไป และเธอก็กลัวนิดๆ

'ไม่ได้ยินที่ฉันพูดเหรอ?'

'ค่ะ มิสเตอร์ดับเบิลยู!'

ได้ยินน้ำเสียงมิสเตอร์ดับเบิลยูแข็งขึ้น ไอเมลลาไม่กล้าชักช้า เธอเดินส้นสูงดังกึกกักออกจากห้องทำงาน มุ่งหน้าไปที่ห้องมอนสเตอร์

ระหว่างเดิน เธอบ่นพึมพำกับตัวเองเบาๆ

'มิสเตอร์ดับเบิลยูบ้าเอ๊ย ให้สุภาพสตรีมาทำอะไรแบบนี้! รีดอย่างน้อยก็ไม่เคยใช้งานฉัน! หรือว่าหมอนี่จะเป็นเกย์? ไม่งั้นทำไมอยู่มาเป็นปีถึงไม่เคยแตะต้องฉันเลย?'

บ่นไปตลอดทาง ไอเมลลามาถึงห้องมอนสเตอร์ที่ใช้ขังสิ่งมีชีวิตมืดนับไม่ถ้วนที่เดอะวูดเฮาส์รวบรวมมา

หลังจากรูดบัตรประจำตัว ไอเมลลาเข้าไปในห้องมอนสเตอร์ได้อย่างราบรื่น ภายใต้การคุ้มกันของทหารรับจ้าง เพื่อตรวจสอบอุปกรณ์ข้างใน

ขณะเดินผ่านตู้กระจกกักกันตู้หนึ่ง มอนสเตอร์ข้างในก็แยกเขี้ยวใส่ไอเมลลากะทันหัน

'ไสหัวไปให้พ้น ไอ้สัตว์ประหลาดบ้า! น่าขยะแขยงจริงๆ นี่ไม่ใช่งานสำหรับสุภาพสตรีเลย!'

(ห้องมอนสเตอร์)

ไอเมลลาเตะกระจกพิเศษด้วยความโกรธ แต่น่าเสียดาย การโจมตีนี้ไม่สะเทือนกระจกพิเศษเลย แถมทำให้เธอเจ็บนิ้วเท้าเองด้วย

'คุณผู้หญิง กรุณาอย่าทำแบบนั้นครับ!'

ทหารรับจ้างใกล้ๆ เห็นการกระทำของไอเมลลา เลยเตือน

'อย่ามายุ่ง!'

น่าเสียดาย ผู้หญิงที่กำลังโกรธ คุยด้วยเหตุผลประโยคเดียวไม่ได้หรอก

ไอเมลลาแยกเขี้ยว แล้วเร่งสปีดเช็คอุปกรณ์

เมื่อมาถึงห้องสุดท้าย ไอเมลลาสิงเกตเห็นว่าแผ่นหลังของพนักงานคนหนึ่งข้างในดูคุ้นมาก เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน

'เฮ้ นาย ฉันเคยเจอนายมาก่อนหรือเปล่า? หันหน้ามามองฉันสิ!'

'คุณผู้หญิง แน่ใจนะว่าอยากให้ผมหันหน้าไป?'

พนักงานใส่ชุดป้องกันเต็มยศ ทำให้ดูเทอะทะ และเสียงก็ฟังดูแปลกๆ

ไอเมลลากอดอก เริ่มรำคาญนิดหน่อย

'ฉันบอกให้หัน ก็หันสิ จะพูดมากทำไม!'

'ตามบัญชา'

พนักงานหันกลับมา และไอเมลลาก็เห็นหน้าคางคก พร้อมผมและเคราสีแดง

ตาไอเมลลาเบิกกว้าง ไม่อยากจะเชื่อ และชื่อหนึ่งที่เธอเกือบลืมไปแล้วก็ผุดขึ้นมาในหัว

'ใช่แล้ว!'

อีกด้านหนึ่ง ชายหญิงในบ้านไม้ก็ตกใจปนสงสัยเมื่อเห็นไม้กระดานบิดงอกะทันหัน (ฉากนี้ในหนังน่าจะคารวะเรื่อง Evil Dead)

ผ่านไปพักหนึ่ง มาร์ตินพ่นควันบุหรี่แล้วพูด

'เฮ้! ไม้กระดานในบ้านเก่ามีปัญหาหน่อยจะเป็นไรไป?'

คำอธิบายนี้ก็มีเหตุผลอยู่ แต่เจนนิเฟอร์ นีดี้ เฮเธอร์ และเพนนี สี่สาวที่ผ่านศึกมาโชกโชน ยังคงระวังตัว

เคิร์ทใจกล้ากว่า เดินไปดู แล้วจู่ๆ ก็อุทาน 'ว้าว' ทำเอาดาน่าและจูลี่สะดุ้ง

'ข้างล่างมืดตึ๊ดตื๋อเลย!'

'ไอ้บ้า! แกตั้งใจจะหลอกพวกเราใช่มั้ย?!'

ดาน่าทนไม่ไหว หยิบหมอนอิงจากโซฟาปาใส่เคิร์ท เคิร์ทไม่หลบ รับหมอนไว้ แกล้งทำเป็นเจ็บหนัก

'โอ๊ย!'

'อย่ามาสำออย!'

ตอนนั้นเอง จูลี่ที่อยู่ใกล้ๆ ก็เสนอความคิด

'ดูเหมือนห้องใต้ดินนะ เราลงไปดูกันไหม? คงไม่เสียเวลานอนเท่าไหร่หรอก!'

ก็จริง สาวๆ หลายคนก็สนใจ เจนนิเฟอร์เลยตอบตกลง

'งั้นลงไปดูกันเถอะ'

ในเมื่อมาตั้งแคมป์และเดินป่า ย่อมต้องเตรียมไฟฉายมาด้วย

ไกด์สาวสองคนรีบเอาไฟฉายมาแจกให้ทุกคน

เคิร์ทและโฮลเด้นอาสานำทางให้สาวๆ พอลงไปถึงข้างล่าง ไฟฉายบังเอิญส่องไปที่รูปขาวดำ รอยยิ้มสยองขวัญของผู้หญิงในรูปทำเอาทั้งสองสะดุ้ง

'เชรดเข้!'

ถึงตอนนี้ นีดี้เจอสวิตช์ไฟและเปิดไฟห้องใต้ดิน ทุกคนถึงเพิ่งรู้ว่าสองหนุ่มตกใจรูปภาพ

'หือ? พวกนายสองคนขี้ขลาดขนาดนี้เลยเหรอ?'

จูลี่มองเคิร์ทและโฮลเด้นด้วยสายตาเยาะเย้ย

เคิร์ทรีบแก้ตัว ไม่อยากเสียภาพพจน์ในใจเทพธิดา

'ในสภาพแวดล้อมเมื่อกี้ จู่ๆ ก็เห็นหน้าคนยิ้ม ใครก็ตกใจทั้งนั้นแหละ ใช่ไหม?'

จริงอยู่ที่ในที่แสงสลัวๆ จู่ๆ เห็นรูปขาวดำ คนขวัญอ่อนอาจจะสลบไปเลยก็ได้

แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดดาน่าและจูลี่จากการล้อเลียนเคิร์ทและโฮลเด้น

ตอนนั้นเอง สาวๆ คนอื่นก็เริ่มสำรวจของตกแต่งในห้องใต้ดินแล้ว

'ดูเหมือนจะเป็นห้องเก็บของนะ'

เพนนีหยิบหอยสังข์สีขาวขึ้นมาแนบหูฟัง เสียงจากหอยสังข์ฟังดูแปลกๆ

(ใช้เรียกมนุษย์เงือก (Merman) วิธีเรียกน่าจะเป็นการเป่า)

แคลร์สังเกตเห็นหน้ากากซีดๆ ประหลาดๆ แขวนอยู่บนกำแพง อดไม่ได้ที่จะหยิบลงมาดู

'หน้ากากนี้ทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจเลย'

(ใช้เรียกโดลิส (Dolis) ฆาตกรสวมหน้ากาก วิธีเรียกน่าจะเป็นการสวมที่หน้า)

(อันนี้แหละ)

เอมี่ที่อยู่ใกล้ๆ ชะโงกหน้ามาดู

'บางทีถ้าสวมหน้าอาจจะดีกว่าไหม?'

'ไม่เอาเด็ดขาด!'

แคลร์รีบแขวนหน้ากากกลับที่เดิม

'ถึงจะเป็นห้องเก็บของ แต่ที่นี่มันแปลกเกินไปแล้วนะ?'

พูดไป เฮเธอร์ก็หยิบไดอารี่โบราณจากโต๊ะขึ้นมาเปิดดู เธออ่านข้อความหน้าแรกไม่ออก

'นี่มันตัวหนังสืออะไรเนี่ย?'

'ขอดูหน่อยสิ!'

นีดี้เดินเข้าไปรับไดอารี่จากมือเฮเธอร์

(ใช้เรียก 'ครอบครัวทรมานคนบ้านนอกซอมบี้' (Zombie Redneck Torture Family) ซึ่งก็คือครอบครัวซอมบี้ที่ถูกอัญเชิญในหนัง วิธีเรียกคืออ่านคาถาภาษาละตินในไดอารี่)

(ครอบครัวนี้แหละ หารูปมาจาก Tieba)

'หือ เหมือนจะเป็นประโยคภาษาละตินนะ?'

แต่นีดี้ก็ไม่ได้ศึกษาภาษาละติน ไมลีย์เลยยกมือขึ้นทันทีเมื่อได้ยินคำว่าภาษาละติน

'ฉันรู้ภาษาละติน!'

ระบบกฎหมายตะวันตกมีรากฐานมาจากกฎหมายโรมัน ดังนั้นวิชาบังคับของนักศึกษากฎหมายคือภาษาละติน

เฮเธอร์และนีดี้ส่งไดอารี่ให้ไมลีย์ ไมลีย์อ่านคำภาษาละตินในไดอารี่อย่างคล่องแคล่ว

'ฟังดูเหมือนคาถาเลยนะ?'

แคลร์ได้ยินไมลีย์อ่านภาษาละติน ก็อดชะโงกหน้ามาดูไม่ได้ ทำให้โฮลเด้นหัวเราะลั่น

'ฮ่า! แคลร์ เธอยังเชื่อเรื่องพวกนี้อยู่อีกเหรอ?'

หมอนี่อาจจะอยากโชว์ความเป็นลูกผู้ชายต่อหน้าไมลีย์ เลยทำตัวเวอร์วัง

แต่การแสดงออกและคำพูดที่เวอร์วังเกินไป ทำให้สาวๆ ทั้งสิบคน รวมถึงไมลีย์และแคลร์ ไม่พอใจ เพราะพวกเธอเจอเรื่องเหนือธรรมชาติมาเยอะแล้ว

โฮลเด้นเลยหัวเราะไม่ออกอีกเลย

ในฐานทัพใต้ดิน พนักงานที่เดิมพันฝั่งไดอารี่เฮลั่นทันที แต่บางคนก็เซ็งสุดๆ

'ฮู้เร่! ฉันเดาถูก!'

'บ้าเอ๊ย! ทำไมผู้หญิงคนนั้นถึงแค่ฟังหอยสังข์แต่ไม่เป่าวะ?!'

'นั่นดิ! นึกว่ามนุษย์เงือกจะได้ออกโรงซะที!'

มิสเตอร์ดับเบิลยู บนห้องทำงานชั้นสอง มองนาฬิกาข้อมือผ่านหน้าต่างกระจกใส และสังเกตเห็นว่าไอเมลลาหายไปนานแล้วยังไม่กลับมา

'เกิดอะไรขึ้น? ทำไมยังไม่กลับมาอีก? บ้าเอ๊ย! ฉันน่าจะเสนอให้องค์กรเปลี่ยนตัวผู้หญิงโง่ๆ คนนี้!'

ตอนนั้นเอง หน้าจอในห้องโถงก็แสดงให้เห็นว่ามีคนอื่นไปแตะต้องไอเทมอัญเชิญอีกแล้ว

มันคือชุดแต่งงานสีขาวสไตล์วินเทจแต่สวยมาก มีจี้รูปแหวนห้อยอยู่

ดาน่าอดไม่ได้ที่จะถอดจี้ออกมาสวมคอ แล้วอ่านข้อความที่สลักด้านในแหวน

'ตราบจนกว่าความตายจะพรากเราจากกัน (Till death do us part)?'

(ใช้เรียก 'เจ้าสาวผี' (The Bride) วิธีเรียกน่าจะสวมสร้อยคอ)

'ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี ไอเทมที่สองออกแล้ว เจ้าสาวผี (Ghost Bride)!'

มีคนเฮลั่นอีกหลายคน และมีคนหนึ่งตื่นเต้นเป็นพิเศษ เพราะเดาถูกทั้งสองอย่าง

'เชรดเข้! เหลืออีกแค่อย่างเดียวแล้ว!'

พนักงานรอบๆ รีบเข้ามามุง

'อะไร? แล้วไอเทมสุดท้ายที่นายเดาคืออะไรล่ะ?'

คนคนนั้นหยิบโพยขึ้นมาดู

'บ้านของเล่น (Toy House)'

'บ้านของเล่นเหรอ? งั้นนายก็หมดลุ้นแล้ว เงื่อนไขการกระตุ้นของบ้านของเล่นมันยากเกินไป'

คนที่มามุงสลายตัวทันที

แต่ซิเตเซ่นบนเวทีกลับมีความคิดต่างออกไป

'ไม่แน่นะ! ดูเหมือนพวกเธอจะสังเกตเห็นบ้านของเล่นแล้ว!'

บนหน้าจอ มาร์ตินกำลังเดินเข้าไปหาโมเดลบ้านของเล่นขนาดใหญ่

'ว้าว! สวยจัง! ฉันอยากได้โมเดลของเล่นสวยๆ แบบนี้มาตั้งแต่เด็กแล้ว! น่าเสียดาย พ่อฉันคิดว่าการเล่นของเล่นมีแต่จะทำให้เสียคน เลยไม่เคยซื้อให้ฉันเลย!'

ตาที่เหม่อลอยของมาร์ตินหาได้ยากที่จะกลับมาใสแจ๋ว วัยเด็กของเขาดูเหมือนจะไม่มีความสุข นี่คือเหตุผลที่เขากลายเป็นคนหดหู่และไม่สนใจอะไรเลยในตอนนี้

(อยากรู้จังว่ามีใครจำได้ไหมว่าบ้านหลังนี้มาจากหนังเรื่องอะไร - บ้านในหนัง Amityville Horror หรือเปล่า?)

'ถ้าฉันจำไม่ผิด ถ้าทำแบบนี้ และแบบนี้ แล้วก็แบบนี้ ก็จะเปิดบ้านของเล่นนี้ได้!'

มาร์ตินกดปุ่มไม่กี่ปุ่มอย่างชำนาญ และหลังคาบ้านของเล่นก็ถูกเปิดออก จากนั้นเขาก็เห็นโครงสร้างภายในของบ้านของเล่น

มีห้องมากมายในบ้านของเล่น โครงสร้างเหมือนโรงแรม แต่ห้องในโรงแรมไม่ค่อยปรองดองกันเท่าไหร่ มีฉากฆาตกรรมเกิดขึ้นแทบทุกห้อง

ในโถงทางเดิน มีหุ่นจำลองเด็กแฝดหญิงจับมือกันและเงยหน้าขึ้น เหมือนกำลังมองมาร์ตินอยู่

ฉากนี้ทำเอามาร์ตินสะดุ้ง เกือบทำหลังคาบ้านของเล่นหล่นพื้น

'เชรดเข้!'

คนอื่นกำลังดูของสะสมในห้องใต้ดินอยู่ พอได้ยินเสียงมาร์ตินก็อยากรู้

'มาร์ติน เป็นอะไรหรือเปล่า?'

'มะ... ไม่มีอะไร!'

มาร์ตินรีบปิดหลังคาบ้านของเล่นกลับ พยายามตั้งสติ แต่ก็อดพึมพำเบาๆ ไม่ได้

'ฟู่ว! ภาพลวงตาแน่ๆ!'

ในบรรดาฉากฆาตกรรมที่เพิ่งเห็น มีฉากหนึ่งที่คล้ายกับฉากที่มาร์ตินเห็นในวัยเด็กมาก: พ่อของเขาฆ่าแม่ด้วยขวาน

บาดแผลในใจจากฉากนี้ยังคงอยู่กับมาร์ตินจนถึงทุกวันนี้ และเป็นสาเหตุสำคัญที่ทำให้เขามีสภาพหดหู่ในปัจจุบัน

'เฮ้! มาร์ติน หน้าตานายไม่ค่อยดีเลยนะ!'

ในฐานะเพื่อน เคิร์ทเดินมาดู ถือม้วนฟิล์มไว้ในมือ

'ไม่มีอะไร บางทีฉันอาจจะสูบมากไปมั้ง?'

'เพื่อน นายควรเพลาๆ บุหรี่หน่อยนะ! มาดูม้วนฟิล์มนี้หน่อย ฉันเริ่มสงสัยแล้วว่าบ้านไม้ที่ญาติโฮลเด้นทิ้งไว้ให้ อาจจะเคยเป็นของผู้กำกับหนังมาก่อน ของทุกอย่างในห้องใต้ดินนี้ให้อารมณ์เหมือนอุปกรณ์ประกอบฉากหนังเลย!'

คำพูดของเคิร์ทได้รับการเห็นด้วยจากสาวๆ หลายคน จริงๆ แล้วของหลายอย่างในห้องใต้ดินดูไม่เหมือนของที่คนปกติจะมีในบ้าน

'เราเอาฟิล์มนี้ไปเปิดดูดีไหม?'

จูลี่เสนอไอเดียอีกแล้ว

'จะไม่ดีมั้ง? หนังเรื่องนึงอย่างน้อยก็ชั่วโมงนึง ดึกเกินไปแล้ว!'

เจนนิเฟอร์ปฏิเสธโดยไม่ต้องคิด แต่จูลี่ก็ยังมีไอเดีย

'งั้นเอาอย่างนี้ เราเอาเครื่องฉายกับจอออกไปฉายข้างนอก คนที่อยากนอนก็ไปนอน'

เคิร์ทกับโฮลเด้นเห็นด้วยทันที การดูหนังตอนดึกๆ เป็นวิธีที่ได้ผลดีมากในการพัฒนาความสัมพันธ์ระหว่างชายหญิง

แต่มาร์ตินไม่มีอารมณ์จะดูหนัง เขาแค่อยากอุ้มบ้องมอระกู่ไปหาที่เงียบๆ จมจ่อม (EMO - Emotional) คนเดียว

ผลคือ มีแค่สี่คนที่อยากดูหนัง เลยไม่ได้ฉาย

'เอาล่ะ สาวๆ ดึกแล้วนะ ทุกคนควรพักผ่อนได้แล้ว'

เห็นว่าอยู่ในห้องใต้ดินมาครึ่งชั่วโมงแล้ว เจนนิเฟอร์ลุกขึ้น เสนอให้ทุกคนขึ้นไปข้างบน

ตอนนั้นเอง ทุกคนก็ได้ยินเสียงตุ้บดังมาจากข้างบน

'เสียงอะไรน่ะ?'

ทุกคนมองหน้ากัน แต่ไกด์สาวสองคนนึกถึงความเป็นไปได้หนึ่ง

'บางทีหมีกริซลีจากบนเขาอาจจะได้กลิ่นอะไรเลยมาเคาะประตู ระวังตัวไว้ดีกว่า!'

ประสาทดมกลิ่นของหมีไม่ด้อยไปกว่าหมา ได้กลิ่นไกลหลายกิโลเมตร คำพูดของลานนี่จึงมีเหตุผลมาก

'แย่แล้ว! ปืนลูกซองเราอยู่ในรถหมดเลย!'

มาร่า ไกด์สาวอีกคน กังวลนิดหน่อย การเดินป่าในอเมริกาถ้าไม่มีปืนนี่ไม่ได้เลย ต่อให้ไม่เจอฆาตกรโรคจิต หมีกริซลีกับเสือพูมาก็เอาชีวิตคุณได้

โชคดีที่แคลร์โชว์ปืนพกที่เอว

'ไม่เป็นไร ฉันพกปืนมาด้วย ถ้าเป็นหมีกริซลีจริงๆ ยิงขู่สักนัดก็ไล่มันไปได้แล้ว!'