บทที่ 473 การโจมตี

'ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี ขอแสดงความยินดีกับ ทอม ผู้โชคดีด้วย! เขาคว้าเงินรางวัลสิบเท่าไปครอง กวาดเงินกองกลางรอบแรกไปเกือบหมด! แต่ไม่ต้องห่วงนะ ทุกคนยังมีโอกาส!'

ซิเตเซ่นยังคงทำหน้าที่พิธีกรบนเวที พนักงานข้างล่างเห็นทอมรวยเละ ก็ตาแดงก่ำกันหมด โบกธนบัตรไปมา เตรียมวางเดิมพัน

'อย่าเพิ่งรีบ! ให้ฉันอธิบายกฎการเดิมพันรอบนี้ก่อน! กฎเดิม ทายลำดับการตาย! คราวนี้เราจะทายว่าใครจะเป็นศพที่ 1, 7, และ 12 ฉันกำหนดหมายเลขให้ทุกคนแล้ว พวกคุณเลือกสามหมายเลขไปเดิมพันได้เลย!'

บนหน้าจอ ปรากฏภาพ 17 คนในบ้านไม้ เริ่มจากพี่ค้อน ทุกคนมีหมายเลขกำกับไว้

'เอาล่ะ ทุกคนวางเดิมพันได้ตามสบายเลย ปิดรับเดิมพันในห้านาที!'

พนักงานชั้นหนึ่งคึกคักกันใหญ่ แต่มิสเตอร์ดับเบิลยูที่อยู่ชั้นสองทนไม่ไหวแล้ว เขาตัดสินใจพาทหารรับจ้างไปดูที่ห้องมอนสเตอร์

พอผ่านโถงทางเดินที่ซับซ้อนมาถึงห้องมอนสเตอร์ มิสเตอร์ดับเบิลยูก็สังเกตเห็นความผิดปกติของตู้กระจกกักกัน หลายตู้ว่างเปล่า ซึ่งไม่ปกติอย่างยิ่ง

'เกิดอะไรขึ้น? ปล่อยมอนสเตอร์ออกไปแค่สามกลุ่มไม่ใช่เหรอ? ใครเป็นคนควบคุมตอนนี้?'

ทหารรับจ้างข้างๆ ย่อมตอบมิสเตอร์ดับเบิลยูไม่ได้ เขารู้สึกถึงความผิดปกติโดยสัญชาตญาณ

'ไม่ได้การ! คุ้มกันฉันออกไปจากที่นี่ เดี๋ยวนี้!'

แต่ทว่า วินาทีนั้นเอง ประตูรักษาความปลอดภัยข้างหลังก็ปิดปังลง

'มิสเตอร์ดับเบิลยู ฉันกำลังคิดอยู่เลยว่าจะจับนายยังไง ไม่นึกว่านายจะเดินมาติดกับดักฉันเอง'

เสียงหนึ่งดังมาจากเงามืด มิสเตอร์ดับเบิลยูออกคำสั่งโดยไม่ลังเล

'ฆ่าทุกสิ่งมีชีวิตที่โผล่มาให้เห็น ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม!'

'รับทราบ!'

ทหารรับจ้างข้างๆ ปลดเซฟปืนและเข้าสู่โหมดพร้อมรบทันที

'โอ้ มิสเตอร์ดับเบิลยู นายดูไม่ค่อยเป็นมิตรเลยนะ!'

'แกเป็นใคร? กล้าดียังไงมาเป็นศัตรูกับเดอะวูดเฮาส์!'

'ดูเหมือนมิสเตอร์ดับเบิลยูจะลืมปลาซิวปลาสร้อยอย่างฉันไปแล้ว น่าเสียดายจริงๆ'

จากเงามืด ร่างใหญ่โตและเลือนรางก็ปรากฏขึ้น

'ยิง!'

ทหารรับจ้างหลายนายข้างๆ มิสเตอร์ดับเบิลยูลั่นไกทันที สาดกระสุนใส่ร่างเลือนรางจนหมดแม็ก

แต่ร่างเลือนรางแค่โยกตัวสองสามครั้ง กระสุนดูเหมือนจะพลาดเป้าหมด

'น่าเสียดายนะ ฉันตั้งใจจะมาทักทายเฉยๆ แต่ในเมื่อพวกนายไม่ให้ความร่วมมือ ฉันคงต้องเอาจริงแล้วล่ะ'

พูดจบ วัตถุสีชมพูก็พุ่งออกมาจากเงามืด กระแทกเข้าที่หน้ามิสเตอร์ดับเบิลยูเต็มๆ

'บัดซบ! นี่มันอะไรเนี่ย? ช่วยฉันด้วย!'

ทหารรับจ้างรีบคว้าตัวมิสเตอร์ดับเบิลยูไว้ ตอนนั้นเองพวกเขาถึงรู้ว่าสิ่งที่กระแทกหน้ามิสเตอร์ดับเบิลยูคือ ลิ้นสีชมพู และหน้าของมิสเตอร์ดับเบิลยูก็ติดหนึบอยู่กับปลายลิ้น

'มานี่!'

ลิ้นหดกลับอย่างรวดเร็ว ทหารรับจ้างหลายคนพยายามดึงตัวมิสเตอร์ดับเบิลยูกลับมา แต่ผลคือหัวของมิสเตอร์ดับเบิลยูถูกกระชากหลุดกระเด็น

'จุ๊ จุ๊ จุ๊ น่าเสียดายจริงๆ!'

แต่จากน้ำเสียงของร่างนั้น ไม่มีแววเสียใจเลยสักนิด

ตัดภาพกลับมาที่บ้านไม้

แคลร์ชักปืนพกและเดินออกจากห้องใต้ดิน ห้องนั่งเล่นยังเหมือนเดิม ยกเว้นประตูบ้านที่เปิดออกอย่างไม่ทราบสาเหตุ

'มีคนเข้ามาเหรอ?'

แคลร์สังเกตสภาพแวดล้อมอย่างระมัดระวัง เคิร์ทและโฮลเด้นข้างหลังหยิบของใกล้มือมาเป็นอาวุธ

นีดี้หลับตาและสัมผัสบางอย่าง และก็พบจริงๆ

'เหมือนมีอะไรบางอย่างขึ้นไปชั้นสอง!'

ทุกคนตึงเครียดทันที โดยเฉพาะดาน่าและจูลี่ จูลี่หลบในอ้อมอกเคิร์ทตามสัญชาตญาณ ส่วนดาน่าก็กอดโฮลเด้นแน่น

'ไม่จริงน่า? หมีเข้ามาจริงๆ เหรอ?'

นีดี้ยังคงสัมผัสต่อ

'เหมือนไม่ใช่หมีนะ? และก็ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตด้วย?'

ทำเอามาร์ตินสำลักควันบุหรี่ที่สูบเข้าไปเต็มปอดและหัวเราะ

'ค่อก ค่อก... ฮ่าๆ! เธอคงไม่ได้จะบอกว่ามีผีเข้ามาหรอกนะ?'

สาวๆ ฝั่งเจนนิเฟอร์มองมาร์ตินพร้อมกัน ทำเอารอยยิ้มบนหน้าเขาค้าง

'เอ่อ พวกเธอคงไม่ได้เชื่อจริงๆ ใช่ไหม?'

เจนนิเฟอร์เมินมาร์ติน แล้วมองนีดี้

'นีดี้ สถานการณ์เป็นไงกันแน่?'

นีดี้ขมวดคิ้วแน่น

'มีบางอย่างผิดปกติ! ฉันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสิ่งมีชีวิตมืดมากมายรอบตัว! ไม่ใช่แค่บนชั้นสอง!'

'ดูเหมือนเราจะเจองานเข้าแล้วล่ะ'

เจนนิเฟอร์ถอนหายใจ ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าและหยิบไพ่ใบหนึ่งออกมา บนไพ่มีรูปปืนพกและแม็กกาซีนวาดอยู่

สะบัดข้อมือเบาๆ ปืนพกและแม็กกาซีนในรูปก็หลุดออกมา ตกอยู่ในมือเจนนิเฟอร์อย่างพอดิบพอดี

ฉากนี้ทำเอามาร์ตินและคนอื่นๆ ตาแทบถลน

'เชรดเข้! นี่มันโชว์มายากลแบบใหม่เหรอ?'

พูดตามตรง สิ่งที่เจนนิเฟอร์ทำเมื่อกี้เหมือนโชว์มายากลจริงๆ แน่นอน มีโชว์มายากลบางโชว์ที่เสกของจากรูปถ่ายหรือภาพวาดให้กลายเป็นของจริง

แต่ไม่นาน มาร์ตินและคนอื่นๆ ก็แน่ใจว่านี่ไม่ใช่โชว์มายากล เพราะสาวๆ ฝั่งเจนนิเฟอร์ทุกคนหยิบไพ่แบบเดียวกันออกมา และเสกปืนพกกับแม็กกาซีนออกมาเหมือนกัน

'นี่พวกเธอไม่ใช่นักมายากล แต่เป็นแม่มดเหรอ?'

ดาน่าและจูลี่ตาโต เหมือนเพิ่งเคยเห็นไมลีย์เป็นครั้งแรก

ในความประทับใจของพวกเธอ ไมลีย์เป็นแค่เด็กเรียน อ่อนโยนและใจดี

แต่ไม่นึกเลยว่าเพื่อนร่วมชั้นคนนี้ ตอนนี้จะถือปืน แถมเป็นปืนแม็กนั่มขนาดใหญ่ (Desert Eagle) ด้วย

ความจริงคือ การหายตัวไปของรอย ทำให้สาวๆ ของเขารู้สึกถึงความเร่งด่วน ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่รอให้รอยมาช่วยอย่างเดียว

โดยเฉพาะหลังจากการพัฒนาเซรั่มปลิงสำเร็จ ร่างกายของสาวๆ ทุกคนได้รับการเสริมความแข็งแกร่ง ทุกคนเลยต้องผ่านการฝึกทางทหารระดับมืออาชีพ หลักๆ คือด้วยความช่วยเหลือของซาร์ตานา ที่จับพวกเธอฝึกหนักแบบ FEAR

ตอนนี้ ความสามารถในการต่อสู้ของเอมี่ เคลเลอร์ และแคลร์ เทียบชั้นกับชาร์ปเบลดได้แล้ว

แน่นอน เพราะประสบการณ์ต่อสู้จำกัด ไหวพริบและประสบการณ์ของพวกเธอยังเป็นรองอยู่บ้าง

'เงียบ! จากนี้ไป ห้ามใครพูดอะไรทั้งนั้น! แคลร์ เธอกับฉันขึ้นไปดูข้างบนกัน!'

เจนนิเฟอร์ตัดสินใจขึ้นไปดูสถานการณ์ชั้นสองก่อน เลยพาแคลร์เดินขึ้นบันไดไป

เพราะไม่ได้เปิดไฟ โถงทางเดินชั้นสองเลยมืดมาก แต่นี่ไม่เป็นอุปสรรคต่อวิสัยทัศน์ของเจนนิเฟอร์และแคลร์ เพราะทั้งคู่มีสายตามองเห็นในที่มืด

ทันใดนั้น เจนนิเฟอร์และแคลร์ก็เห็นเด็กผู้หญิงสองคนในชุดกระโปรงสีขาวจับมือกันและหันหลังให้พวกเธอที่ปลายโถงทางเดินชั้นสอง

เด็กผู้หญิงสองคนนี้มาจากไหน?

ทั้งสองมองหน้ากัน ตกใจมาก

แต่เจนนิเฟอร์และแคลร์ยังค่อนข้างใจดี แม้ฉากตรงหน้าจะแปลกประหลาดมาก แต่พวกเธอก็ยังทักทายเด็กผู้หญิงสองคนที่ปลายทางเดิน

'เฮ้ พวกหนูเป็นใคร? มาทำอะไรที่นี่?'

จากนั้น พวกเธอก็เห็นคอของเด็กผู้หญิงหมุน 180 องศา เผยให้เห็นใบหน้าสองใบที่มีเลือดไหลออกจากทวารทั้งห้า (ตา หู จมูก ปาก)

ฉากนี้มันกระแทกใจจริงๆ ไม่ต้องพูดถึงคนธรรมดาที่ไม่เคยเจอเรื่องเหนือธรรมชาติ แม้แต่เจนนิเฟอร์และแคลร์ที่เจอมาเยอะ ยังสูดหายใจด้วยความตกใจ

แคลร์คุมตัวเองไม่อยู่ ลั่นไกใส่เด็กผู้หญิงสองคนทันที

ปัง ปัง ปัง!

กระสุนทั้งสามนัดทะลุผ่านร่างเด็กผู้หญิงไป ซึ่งหมายความว่าเด็กผู้หญิงทั้งสองคือวิญญาณชั่วร้าย (Evil Spirits)

'เป็นวิญญาณชั่วร้าย!'

แคลร์ปฏิกิริยาไว ปล่อยแสงศักดิ์สิทธิ์ออกไป วิญญาณเด็กผู้หญิงสองคนกรีดร้องโหยหวน แล้วก็หายวับไป

เสียงกรีดร้องของเด็กผู้หญิงดังไปถึงข้างล่าง ทำเอามาร์ตินและคนอื่นๆ อึ้งไปเลย

'ไม่จริงน่า เรื่องจริงดิ? หรือฉันสูบมากไป?'

ไม่นาน เจนนิเฟอร์และแคลร์ก็ลงมาข้างล่าง

'มีวิญญาณชั่วร้ายสองตัวอยู่ข้างบน แต่แคลร์ไล่พวกมันไปแล้ว'

วิญญาณชั่วร้ายหายไปแล้ว แต่อันตรายยังไม่จบ ดาน่าและจูลี่รู้สึกไม่ค่อยแน่ใจ

'เจนนิเฟอร์ แคลร์ ช่วยบอกพวกเราทีเถอะว่าพวกเธอแกล้งเล่นกันน่ะ?'

ไม่มีเวลาอธิบาย แคลร์เผยร่างทูตสวรรค์ให้ดูเลย

'ทีนี้เชื่อกันหรือยัง?'

เห็นทูตสวรรค์ตัวเป็นๆ ใครจะไม่เชื่อล่ะ?

ทั้งห้าคนพยักหน้ารัวๆ

ตอนนั้นเอง เสียงผู้หญิงร้องไห้เบาๆ ก็ดังมาจากนอกบ้านไม้ ทำให้ทุกคนตึงเครียดอีกครั้ง

'เสียงร้องไห้? ฟังเหมือนผู้ใหญ่เลยนะ?'

เฮเธอร์ขมวดคิ้วแน่น

ในเมื่อเป็นผู้ใหญ่ ก็ไม่ใช่เด็กผู้หญิงสองคนเมื่อกี้แน่

นี่หมายความว่ามีสิ่งมีชีวิตมืดตัวที่สามโผล่มาแถวบ้านไม้อีกแล้ว

'ทำไมถึงมีสิ่งมีชีวิตมืดเยอะขนาดนี้ล่ะ?'

เพนนีสงสัยมาก ถ้ามีสิ่งมีชีวิตมืดสักตัวก็ว่าไปอย่าง

ยังไงซะ บ้านไม้ก็ห่างไกลผู้คน เหมาะกับการฆาตกรรมอำพรางศพมาก ไม่มีใครสงสัยหรอกว่ามีคนตายที่นี่สักสองสามคน

แต่พอเห็นสิ่งมีชีวิตมืดเยอะขึ้นเรื่อยๆ ทุกคนก็เริ่มรู้สึกแปลกๆ

ทันใดนั้น เสียงคำรามต่ำๆ ก็ดังมาจากนอกบ้าน ชัดเจนว่าไม่ปกติ

เจนนิเฟอร์ขมวดคิ้วแน่น รู้สึกว่าเรื่องชักจะไปกันใหญ่แล้ว

'แคลร์ เราออกไปดูกันเถอะ! พวกเธอรีบปิดประตูหน้าต่างให้หมด อย่าเชื่อใจใครนอกจากพวกเรา!'

ทุกคนรีบขยับตัวทันที โดยเฉพาะมาร์ตินและไกด์สองคน เคลื่อนไหวเร็วเป็นเงา ถึงขั้นเอาเฟอร์นิเจอร์มาขวางประตูหลังห้องครัว

เจนนิเฟอร์และแคลร์เดินออกจากบ้านไม้อย่างระมัดระวัง และเห็นซอมบี้ห้าตัวเดินลากขาเข้าหาพวกเธอ

ความเร็วของพวกมันช้ามาก ขนาดเต่ายังวิ่งหนีทัน

ทั้งสองรีบลั่นไก แต่แม้ซอมบี้ห้าตัวนี้จะช้า พลังป้องกันทางกายภาพของพวกมันสูงมาก และความแข็งทื่อ (Stiffness) ก็สูงเป็นพิเศษ

กระสุนปืนพกหยุดซอมบี้ห้าตัวนี้ไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

แคลร์ขมวดคิ้ว โยนลูกไฟศักดิ์สิทธิ์ออกไป

เปลวไฟสีขาวกลืนกินซอมบี้ห้าตัวในพริบตา การโจมตีด้วยไฟยังเป็นวิธีจัดการพวกผีดิบมีกายหยาบได้ดีที่สุด

แต่ยังไม่ทันที่ทั้งสองจะถอนหายใจโล่งอก ความอาฆาตมาดร้ายรุนแรงก็พุ่งมาจากข้างหลังพวกเธอ

วินาทีต่อมา วิญญาณชั่วร้ายในชุดแต่งงานโบราณสีขาวก็ปรากฏตัวข้างหลังพวกเธอ คว้าตัวเจนนิเฟอร์ไว้

เจนนิเฟอร์ตอบสนองไม่ทัน รอยกรงเล็บสีดำปรากฏบนไหล่เธอ เลือดของเธอเปลี่ยนเป็นสีดำทันที

'เจนนิเฟอร์ ระวัง!'

แคลร์รีบโยนลูกบอลแสงไป ไล่เจ้าสาวผีไปได้

เจนนิเฟอร์กุมแผล คุกเข่าลงข้างหนึ่ง เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผาก

การโจมตีของเจ้าสาวผีแฝงเอฟเฟกต์คำสาปชัดเจน และแม้แต่เจนนิเฟอร์ที่มีเลือดปีศาจก็ยังต้านทานไม่ได้

'เจนนิเฟอร์ เป็นอะไรไหม?'

'กรงเล็บของวิญญาณชั่วร้ายนั่นมีคำสาป เรากลับเข้าไปในบ้านไม้กันก่อนเถอะ!'

มีแคลร์และนีดี้อยู่ คำสาปไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เพราะทั้งคู่มีความสามารถในการชำระล้างคำสาป

แต่การเห็นเจนนิเฟอร์กุมแผลกลับเข้ามาในบ้าน ก็ยังทำให้ทุกคนกลัวอยู่ดี

'เกิดอะไรขึ้น?'

'มีวิญญาณชั่วร้ายตัวใหม่โผล่มา การโจมตีของมันแฝงดาเมจคำสาปด้วย เจนนิเฟอร์พลาดท่าโดนเข้า!'

แคลร์ช่วยพยุงเจนนิเฟอร์ไปที่โซฟา แล้วเริ่มชำระล้างคำสาปให้เธอ

ตอนนั้นเอง เฮเธอร์และเพนนีเหมือนจะได้กลิ่นอะไรบางอย่าง ทั้งคู่มีเลือดลูกผสมและประสาทดมกลิ่นที่ไวมาก

'แย่แล้ว ฉันได้กลิ่นมนุษย์หมาป่า!'

'แวมไพร์ด้วย!'

วินาทีต่อมา เสียงหมาป่าหอนดังต่อเนื่องมาจากนอกบ้านไม้ ชัดเจนว่ามีมนุษย์หมาป่ามากกว่าหนึ่งตัว

ในขณะเดียวกัน เสียงกรีดร้องแหลมสูงของแวมไพร์ก็ดังมาจากหลังคา ดูเหมือนสิ่งมีชีวิตมืดจะมีไม่ใช่น้อยๆ

มนุษย์หมาป่าและแวมไพร์ ไม่รู้ทำไมคราวนี้ไม่สู้กันเอง แต่กลับพุ่งเป้าไปที่มนุษย์ในบ้านไม้แทน

'ทำไงดีๆ เราตายแน่ๆ!'

โฮลเด้นกุมหัวนั่งยองๆ ถึงตอนนี้ เขาไม่มีกะจิตกะใจจะโชว์ความเป็นลูกผู้ชายอีกแล้ว

'ยังไม่ถึงเวลาต้องสิ้นหวังหรอก!'

ดาน่าและจูลี่สังเกตเห็นว่าตาของเฮเธอร์และเพนนีเปลี่ยนเป็นสีฟ้าเรืองแสง เหมือนใส่คอนแทคเลนส์สี

จากนั้น ทั้งสองก็หยิบไพ่สองใบออกมา พิมพ์รูปปืนกลมืออูซี่ (Uzi) และกระสุนเงิน

หยิบปืนกลมืออูซี่ออกจากไพ่ โหลดกระสุนเงิน เฮเธอร์และเพนนีเล็งปืนไปที่หน้าต่าง

'มาแล้ว!'

ปืนกลมืออูซี่สาดกระสุนเงินออกไปอย่างรวดเร็ว ฆ่ามนุษย์หมาป่าที่เกาะหน้าต่างตายคาที่ แต่อีกด้านหนึ่ง ค้างคาวขนาดยักษ์ก็พังหน้าต่างพุ่งเข้ามาหาพวกเธอ

เจนนิเฟอร์ที่กำลังรับการชำระล้าง ลืมตาโพลงกะทันหัน แปลงร่างเป็นปีศาจสีแดงสูงกว่าสองเมตร ปัดค้างคาวกระเด็นไป

'อย่าบังอาจมาทำร้ายเพื่อนฉันนะ!'

'เชรดเข้!'

มาร์ตินขยี้ตาไม่หยุด ถ้าเมื่อกี้ไม่ได้เห็นวิญญาณชั่วร้าย เขาก็เห็นปีศาจเจนนิเฟอร์ มนุษย์หมาป่า และค้างคาวยักษ์ชัดเจนเต็มสองตาแล้ว

ฉากนี้มันระดับหนังแฟนตาซีฟอร์มยักษ์ชัดๆ มาร์ตินและคนอื่นๆ ทำได้แค่หดตัวอยู่มุมห้อง ตัวสั่นงันงก

เจนนิเฟอร์ในร่างปีศาจ มีค่าสถานะทางกายภาพเพิ่มขึ้นมหาศาล ร่างกายของเธอตอนนี้สามารถต้านทานคำสาปของเจ้าสาวผีได้ชั่วคราว เธอยกค้างคาวยักษ์ขึ้นสูง แล้วโยนออกไปนอกหน้าต่าง

มนุษย์หมาป่าเริ่มบุกเข้ามาทางหน้าต่างบานต่างๆ มากขึ้น เจนนิเฟอร์หยิบไพ่สองใบออกมา ดึงดาบเพชฌฆาตและโล่ราชินีเอเลียนออกมา

ใช่ โล่ที่ทำจากกะโหลกรูปพัดของราชินีเอเลียน รอยเอามาทำเป็นโล่และให้เจนนิเฟอร์ไว้

เจนนิเฟอร์ ดาบเพชฌฆาตในมือหนึ่ง โล่ราชินีเอเลียนในอีกมือ ดูเหมือนเทพีแห่งสงคราม!

แน่นอน รอยไม่ได้ลืมเฮเธอร์และเพนนี ตอนนี้มีดสั้นแฝดต้องคำสาป (Cursed Twin Daggers) ก็ตกเป็นของพวกเธอแล้ว พวกเธอถือปืนกลมืออูซี่มือหนึ่ง อีกมือถือมีดสั้นแฝดต้องคำสาป สู้ได้ทั้งระยะใกล้และไกล

นีดี้ก็ไม่อยู่เฉย เธอถือ 'ปฐมกาล' ฉบับก๊อปปี้คล้ายของเอลิส คอยสนับสนุนคนอื่นด้วยการสวดบทสวดข้างใน

เอมี่ เคลเลอร์ และแคลร์ ที่เหลือก็ทำหน้าที่ของตัวเองได้ดี ช่วยกันต้านทานการโจมตีของมนุษย์หมาป่าและแวมไพร์

ไม่นาน การโจมตีระลอกแรกก็ถูกผลักดันกลับไป