บทที่ 471 ทะเลสาบแบล็กเลค

รถบ้านของโฮลเด้นนำรถบ้านอีกคันเข้าสู่อุโมงค์แห่งหนึ่ง

นีดี้มองอุโมงค์ยาวเหยียดด้วยความประหลาดใจ

'เอ๊ะ? ทำไมถึงมีอุโมงค์สร้างในที่ห่างไกลแบบนี้ล่ะ?'

ลานนี่ ไกด์สาว เป็นคนง่ายๆ เลยไม่คิดมาก

'ใครจะรู้? บางทีอาจจะมีคนใหญ่คนโตอยู่ในภูเขาก็ได้ เลยสร้างอุโมงค์นี้ขึ้นมาไง?'

พูดตามตรง อุโมงค์และถนนเส้นนี้ดูขัดตากับสภาพแวดล้อมมาก

ด้วยโครงสร้างพื้นฐานของอเมริกา ถ้าไม่มีรีสอร์ตอยู่บนเขา เป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างอุโมงค์และถนนขึ้นมาโดยเฉพาะ

เห็นได้ชัดว่าคุณภาพถนนดีมาก เทียบเท่าถนนยางมะตอยในใจกลางเมืองใหญ่เลยทีเดียว

(ในหนังเรื่องนี้ค่อนข้างไร้สาระ มีอุโมงค์และถนนที่สร้างอย่างดีในป่าลึก ถ้าไม่รู้คงนึกว่ามีเหมืองทองอยู่หลังอุโมงค์)

อย่างไรก็ตาม ทุกคนไม่ได้คิดมาก และเพลิดเพลินกับทิวทัศน์ธรรมชาติรอบๆ แทน

หลังจากผ่านอุโมงค์ พวกเธอก็เข้าสู่ภูเขาไวท์ (White Mountains) ทิวทัศน์ธรรมชาติที่นี่สวยงามมาก ต้นไม้โบราณสูงตระหง่านทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

แค่ดูเหมือนจะมีสัตว์ป่าน้อยไปหน่อย หรืออาจจะเป็นเพราะเสียงรถทำให้สัตว์เล็กๆ หนีไปหมด

'ดูสิ! นั่นทะเลสาบแบล็กเลคหรือเปล่า?'

แอชลีย์จู่ๆ ก็ชี้ออกไปนอกหน้าต่างอย่างตื่นเต้น และทะเลสาบขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นข้างทาง

สีของทะเลสาบนี้เข้มมาก เกิดเป็นรัศมี (Halo) ที่เป็นเอกลักษณ์ภายใต้แสงอาทิตย์ตกดิน สวยงามมาก

มาร่าเหลือบมองทิวทัศน์นอกหน้าต่างแล้วยิ้ม

'ใช่ค่ะ นั่นคือทะเลสาบแบล็กเลค! ทะเลสาบแบล็กเลคกว้างมาก ตำแหน่งของเราตอนนี้อยู่ฝั่งตะวันตกของทะเลสาบ ซึ่งภูมิประเทศค่อนข้างลาดชัน เหมาะกับการพักผ่อน ถ้าเราขึ้นเขาจากฝั่งตะวันออกของทะเลสาบตามแผนเดิม เราคงไม่ได้มาพักผ่อนแบบนี้หรอกค่ะ'

'สวยจังเลย!'

สาวสวยหลายคนอุทาน และแม้แต่เจนนิเฟอร์ก็คิดว่าการมาทะเลสาบแบล็กเลคเป็นความคิดที่ดี

ทิวทัศน์ธรรมชาติแบบนี้ไม่ได้หาดูได้ทั่วไป

มาร่าทำหน้าที่ไกด์ต่อไป และแนะนำสิ่งต่างๆ ให้ทุกคนฟัง

'ฉันเคยมาฝั่งตะวันตกของทะเลสาบแบล็กเลคเมื่อนานมาแล้ว ในทะเลสาบนี้มีปลาชนิดหนึ่งที่อร่อยมาก ถ้ามีเวลา เราไปจับมาให้ทุกคนลองชิมกันดูนะคะ!'

ได้ยินดังนั้น ทุกคนก็สนใจขึ้นมาทันที

แม้คนอเมริกันจะไม่ค่อยกินปลาน้ำจืด ไม่งั้นปลาคาร์ปคงไม่กลายเป็นสัตว์ต่างถิ่นรุกราน (Invasive Species) ในทะเลสาบเกรตเลกส์ (Great Lakes) หรอก แต่ในเมื่อมาร่าบอกว่าอร่อยมาก ทุกคนก็อยากลองชิมแน่นอน

'ความคิดดี! คืนนี้เรากินปลาเผากันเถอะ! แต่เหมือนเราไม่ได้ซื้ออุปกรณ์ตกปลามานะ?'

มาร่าตอบแคลร์

'ไม่ต้องใช้อุปกรณ์ตกปลาหรอกค่ะ ฝั่งตะวันตกของทะเลสาบแบล็กเลคคนมาน้อย ปลาในทะเลสาบเลยเยอะมาก เราแค่เอาเหยื่อไปล่อให้ปลามารวมกัน แล้วก็เหลาหอกไม้แทงปลาเอาเลย'

'ทำแบบนั้นได้ด้วยเหรอ?'

เอมี่มองมาร่าอย่างประหลาดใจ ปกติเธอเห็นแต่คนในชนเผ่าดั้งเดิมใช้ทักษะแบบนี้ในทีวี เพราะ 'ชายผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร' (แบร์ กริลส์ - Bear Grylls) ยังไม่ปรากฏตัวอย่างเป็นทางการ

'แน่นอนค่ะ! อยู่ในป่าต้องมีทักษะเอาตัวรอดบ้างสิคะ!'

หัวข้อนี้ดึงดูดความสนใจของนีดี้และแคลร์ พวกเธอเลยเริ่มถามคำถามมาร่าเกี่ยวกับการเอาตัวรอดในป่า

ท่ามกลางบทสนทนาที่สนุกสนาน ในที่สุดรถบ้านทั้งสองคันก็มาถึงจุดหมาย บ้านไม้ริมทะเลสาบแบล็กเลค

'โฮลเด้น บ้านไม้หลังนี้ดูไม่ค่อยใหญ่เลยนะ? จะจุคนได้เยอะขนาดนี้เหรอ?'

มาร์ตินยังคงพ่นควันบุหรี่ มองโฮลเด้นด้วยสายตาเหม่อลอย

บ้านไม้นี้จริงๆ แล้วไม่เล็ก น่าจะออกแบบมาสำหรับครอบครัวมาพักผ่อน เลยมีห้องเยอะพอสมควร

เดิมที สำหรับห้าคน นอนคนละห้องก็พอแล้ว

ปัญหาคือ รวมกลุ่มของเจนนิเฟอร์และนีดี้ด้วย มีตั้งสิบห้าคน ห้องในบ้านไม้เลยไม่พอ

เคิร์ทยักไหล่

'ช่วยไม่ได้ งั้นให้สาวๆ นอนในบ้านไม้ แล้วพวกเราสามคนนอนในรถบ้านละกัน!'

ธอร์ (Thor - หมายถึงเคิร์ทที่รับบทโดยคริส เฮมส์เวิร์ธ) เป็นสุภาพบุรุษมาก แม้ภายนอกจะดูบึกบึนเหมือนนักกีฬา แต่จริงๆ แล้วเรียนเก่งและนิสัยดี

ส่วนโฮลเด้นกลับตรงกันข้าม หน้าตาดูเรียบร้อย แต่จริงๆ แล้วเป็นนักกีฬา และเจ้าชู้มาก

และสาวผมทอง จูลี่ ดูเปรี้ยวซ่า แต่จริงๆ เป็นคาทอลิกหัวโบราณที่เชื่อเรื่องเซ็กส์หลังแต่งงานเท่านั้น แฟนหนุ่มอย่างธอร์เลยไม่เคยเคลมเธอสำเร็จ

สาวผมแดง ดาน่า ดูเป็นเด็กดี แต่จริงๆ แล้วเจ้าชู้กว่าโฮลเด้นซะอีก แค่โฮลเด้นไม่รู้

ส่วนมาร์ตินที่สูบบุหรี่ทั้งวัน เป็นคนที่เรียนเก่งที่สุดในห้าคน เป็นเด็กเรียนตัวจริง อาจจะไม่เก่งเท่านีดี้ แต่ก็ไม่ห่างกันมาก

(ตั้งค่าตัวละครถูกปรับเปลี่ยน)

ทั้งห้าคนนี้มีหน้าตาที่ขัดกับนิสัยจริง ซึ่งนำไปสู่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในภายหลัง

ดาน่ารีบไปคุยเรื่องที่พักคืนนี้กับไมลีย์และแคลร์

ความจริงคือ ต่อให้ผู้หญิงนอนห้องละสองคน ห้องนอนในบ้านไม้ก็ยังไม่พอ

โชคดีที่พวกเธอพบว่าห้องนั่งเล่นในบ้านไม้กว้างมาก เลยตัดสินใจว่าสาวๆ จะนอนพื้นในห้องนั่งเล่น และให้หนุ่มๆ สามคนนอนในห้อง

กลุ่มของเจนนิเฟอร์และนีดี้ตั้งใจจะไปกางเต็นท์บนเขาอยู่แล้ว เลยเตรียมถุงนอนมาเยอะ แบ่งกันลงตัวพอดี

นอนในบ้านไม้ก็สบายกว่านอนในรถบ้านหรือเต็นท์นิดหน่อย อย่างน้อยบ้านไม้ก็มีเตาผิงให้ความอบอุ่น

แม้จะเป็นเดือนกรกฎาคม กลางฤดูร้อน แต่ละติจูดของรัฐเมนค่อนข้างสูง และที่นี่คือภูเขาไวท์ที่อยู่สูง อุณหภูมิตอนกลางคืนเลยยังต่ำอยู่

'ฮึ! พวกนายโชคดีไปนะ!'

จูลี่ถลึงตาใส่สามหนุ่ม จริงๆ แล้วเธออยากนอนในห้องนอนสบายๆ แต่ในเมื่อสาวๆ คนอื่นไม่นอน เธอก็ทำตัวพิเศษไม่ได้

สาวผมทองแม้จะเปรี้ยวซ่า แต่ก็ไม่ได้โง่

สามหนุ่มได้แต่หัวเราะแห้งๆ ตอบกลับ

ยิ่งคิดจูลี่ก็ยิ่งหงุดหงิด

'หัวเราะอะไรอยู่ได้? ไม่รู้หรือไงว่าต้องไปช่วยขนของ? จะให้พวกเราขนถุงนอน วัตถุดิบ และของอื่นๆ เข้ามาในบ้านไม้เองหรือไง?'

เคิร์ทเข้าใจทันที ดึงโฮลเด้นไปช่วยขนของหนัก มีแค่มาร์ตินที่หรี่ตาพ่นควันบุหรี่ต่อไป เหมือนไม่ได้ยินอะไรเลย

'นายก็มาด้วย!'

เคิร์ทไม่ปล่อยมาร์ตินไป ลากเขาออกจากบ้านไม้ไปช่วย

'ฉันทำเอง'

จริงๆ เจนนิเฟอร์ไม่อยากให้เพศตรงข้ามมาจับของของเธอ เธอเป็นโรคเจ้าระเบียบ (Cleanliness Fetish)

แต่เคิร์ทกับโฮลเด้นกระตือรือร้นมาก มีแค่มาร์ตินที่ไม่ได้ตั้งใจจะเอาใจ เพราะเขารู้ว่าเข้าใกล้สิบสาวสวยพวกนี้ไม่ได้

'ไม่เป็นไรๆ พวกเราจัดการเอง!'

จูลี่ก็ก้าวออกมา

'สาวๆ ปล่อยให้พวกผู้ชายขนของไปเถอะ! เราไปดูทะเลสาบแบล็กเลคชื่อดังก่อนที่พระอาทิตย์จะตกดินกันดีกว่า!'

ข้อเสนอนี้สาวๆ เห็นด้วยทุกคน เจนนิเฟอร์เลยต้องตามไปดูทะเลสาบด้วย

ทะเลสาบแบล็กเลคอยู่ไม่ไกลจากบ้านไม้ มีท่าเรือเล็กๆ อยู่ด้วย สามารถมองเห็นวิวทะเลสาบแบล็กเลคได้แบบพาโนรามา

ท่ามกลางแสงสุดท้ายของพระอาทิตย์ตกดิน เงาสะท้อนบนผิวน้ำของทะเลสาบแบล็กเลคสวยงามราวกับแดนสวรรค์ ทำเอาสาวๆ เคลิบเคลิ้ม

'เหมือนแดนสวรรค์เลย!'

เฮเธอร์อุทาน

'ถ้าเรามีเรือนะ การพายเรือบนทะเลสาบแบล็กเลคตอนนี้คงจะวิเศษมากเลย!'

คำพูดของเพนนีโดนใจสาวๆ หลายคน

ตอนนั้นเอง แอชลีย์จอมตะกละก็นึกถึงสิ่งที่ไกด์สาวสองคนพูดก่อนหน้านี้ได้

'มาร่า คุณไม่ได้บอกว่าจะจับปลาในทะเลสาบแบล็กเลคเหรอ? ทำไมเราไม่ทำตอนนี้เลยล่ะ?'

พอได้ยินว่าจะใช้หอกไม้แทงปลาแบบดั้งเดิม สาวๆ ก็สนใจกันหมด

ลานนี่และมาร่าทำเหยื่อล่อแบบง่ายๆ แล้วหว่านลงบนผิวน้ำ จากนั้นทั้งสองก็เหลาหอกไม้เตรียมแทงปลา

แต่ดูเหมือนดวงของทุกคนวันนี้จะไม่ค่อยดี พยายามตั้งนาน ก็ไม่เห็นปลาสักตัว

'แปลกจัง! ฉันจำได้ว่าครั้งที่แล้วมามีปลาเยอะแยะนี่นา! จับได้ตั้งห้าตัวในชั่วโมงเดียว!'

มาร่างงนิดหน่อย แต่การจับปลาก็เป็นเรื่องลี้ลับอยู่แล้ว บางทีวันนี้อาจจะดวงไม่ดีจริงๆ

สุดท้าย หลังจากพระอาทิตย์ตกดินสนิท และสามหนุ่มออกมาตาม ทุกคนก็กลับเข้าบ้านไม้

ถึงตอนนี้ บ้านไม้ก็ถูกจัดอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ดูเหมือนเคิร์ทกับโฮลเด้นจะลงแรงไปเยอะ ส่วนมาร์ตินก็นอนแผ่บนโซฟาเหมือนจะขาดใจตายเพราะความเหนื่อย

'บ้าเอ๊ย! ตอนนี้มีแค่เบียร์เท่านั้นที่จะต่อชีวิตฉันได้!'

'เบียร์มาแล้ว!'

เคิร์ทที่สูงใหญ่และมีกล้ามเนื้อ ยกกล่องเบียร์ลังใหญ่มาจากรถบ้าน เบียร์แช่เย็นเจี๊ยบ มีไอเย็นสีขาวลอยขึ้นมาจากขวด

'ฮ่า! ดีนะที่เราเตรียมเบียร์มาเยอะ ไม่งั้นคงไม่พอแน่!'

โฮลเด้นมองกล่องเบียร์ด้วยสีหน้าภูมิใจ จุดประสงค์ที่เตรียมเบียร์มาเยอะขนาดนี้ก็ชัดเจนอยู่แล้ว

แต่สาวๆ ฝั่งเจนนิเฟอร์และนีดี้ไม่สนใจจะดื่มกับเคิร์ทและโฮลเด้น

'เรามาทำมื้อเย็นกันก่อนเถอะ! เคลเลอร์ เฮเธอร์ ไมลีย์ เอมี่ งานมื้อเย็นฝากพวกเธอด้วยนะ'

เจนนิเฟอร์แบ่งงานให้ทุกคนโดยตรง

'ไม่มีปัญหา!'

เคลเลอร์มีฝีมือทำอาหารระดับเชฟห้าดาว รอยเคยชิมตอนไปบ้านเคลเลอร์คราวที่แล้ว (บทที่ 144) เธอเลยเป็นหัวหน้าเชฟ

และเอมี่ ที่เป็นแม่บ้านมาหลายปี ก็ทำอาหารเก่งเหมือนกัน

ส่วนเฮเธอร์และไมลีย์ ทั้งคู่สนใจการทำอาหารและทำอาหารกินเองที่บ้านบ่อยๆ สามคนนี้เป็นลูกมือเคลเลอร์ได้

ทริปนี้ สาวๆ เตรียมวัตถุดิบมาอลังการมาก ไม่นาน อาหารน่ากิน สีสันสวยงาม กลิ่นหอมฟุ้ง รสชาติเป็นเลิศ ก็ถูกทยอยยกออกมาจากครัว ทำเอาดาน่าและจูลี่ทึ่งสุดๆ

'พระเจ้าช่วย! แอชลีย์ เพื่อนเธอเป็นมาสเตอร์เชฟหรือเปล่าเนี่ย?'

แอชลีย์ไม่ได้สนิทกับเคลเลอร์เท่าไหร่ ไมลีย์เลยอธิบายให้ดาน่าฟัง

'ไม่เลย! เคลเลอร์เป็นบรรณาธิการบริหารของหนังสือพิมพ์ลอสแอนเจลิสไทมส์ เธอแค่ชอบทำอาหารและชอบคิดค้นสูตรใหม่ๆ น่ะ'

ได้ยินดังนั้น จูลี่พูดไม่ออก

'เธอทำได้ขนาดนี้แค่เพราะ 'ชอบคิดค้น' เนี่ยนะ? ฉันเรียนอบขนมมาตั้งหลายปี ขนมหวานฉันยังดูเหมือนกากสารเคมีอยู่เลย? เดี๋ยวนะ พวกเธอไม่ใช่นักศึกษายูซีแอลเอเหรอ?'

จูลี่เพิ่งรู้ตัวว่าสาวๆ พวกนี้ไม่ใช่เพื่อนร่วมชั้น แม้ทุกคนจะดูเด็กมาก ไม่ต่างจากนักศึกษามหาวิทยาลัยเลย

ตอนนั้นเอง แคลร์นึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้แนะนำเพื่อนๆ ให้รู้จักเป็นทางการ เลยรีบแนะนำ

'ไม่ใช่จ้ะ! แต่เคลเลอร์เป็นรุ่นพี่พวกเรา เธอจบจากคณะสื่อสารมวลชนปี 1990 แคลร์ก็ใช่ และรุ่นพี่แคลร์ยังเป็นถึงด็อกเตอร์ด้านจิตวิทยาด้วยนะ!'

ได้ยินดังนั้น ดาน่าประหลาดใจมาก เพราะเธอก็เรียนเอกจิตวิทยาเหมือนกัน

'พระเจ้าช่วย คุณคือรุ่นพี่ แคลร์ เชฟฟิลด์ เหรอคะ? ฉันรู้จักคุณ! คุณเป็นตำนานของคณะเรามาตลอดเลยนะ ใช้เวลาสามปีเรียนจบในขณะที่คนอื่นใช้เวลาสิบปี!'

จูลี่เพิ่งตระหนักว่าเพื่อนร่วมทริปของไมลีย์และแคลร์เต็มไปด้วยคนเก่งซ่อนรูป

จากนั้น เจนนิเฟอร์ นีดี้ และแอชลีย์ ก็แนะนำตัวเอง พวกเธอเป็นรุ่นน้องของดาน่าและจูลี่

ดาน่ารู้จักนีดี้ด้วย เพราะนีดี้ได้ทุนเต็มจำนวนปีที่แล้ว และเป็นนักศึกษาอัจฉริยะชื่อดังของยูซีแอลเอ

ที่เหลือคือ เฮเธอร์ เพนนี และเอมี่ สามคนนี้ไม่ใช่ศิษย์เก่ายูซีแอลเอ หรือนักศึกษาจากมหาวิทยาลัยชื่อดัง

แต่ในเมื่อพวกเธอคบหากับเคลเลอร์และแคลร์ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา ดาน่าและจูลี่เลยสุภาพกับพวกเธอมาก

ไม่นาน จูลี่ก็รู้ว่าเฮเธอร์และเพนนีเป็นเจ้าของห้องแล็บขนาดใหญ่

'เอาล่ะ อาหารครบแล้ว มากินกันเถอะ!'

ตอนนี้ฟ้ามืดสนิทแล้ว สิบเจ็ดคนนั่งล้อมโต๊ะยาว เริ่มทานอาหาร

'วันนี้ นานๆ ทีเราจะได้มารวมตัวกัน ขอชนแก้วหน่อยไหม?'

ก่อนจะเริ่ม มาร์ตินก็พูดขึ้นมา

ได้ยินดังนั้น ตาเคิร์ทเป็นประกาย

'ความคิดดี! ชนแก้วกันก่อน!'

'ตกลง แต่พวกเราไม่ดื่มแอลกอฮอล์นะ'

เพื่อความปลอดภัย เจนนิเฟอร์ยังคงไม่คิดจะดื่มแอลกอฮอล์ แม้จะเป็นแค่เบียร์ก็ตาม

'โค้กก็ได้ ชนแก้วกันเถอะ!'

มาร์ตินถือกระป๋องเบียร์ยืนขึ้น ชูแก้ว ทุกคนก็ลุกขึ้นชนแก้ว บรรยากาศมื้อเย็นคึกคักขึ้นทันที

แต่กลุ่มของเจนนิเฟอร์และนีดี้ดื่มโค้กกันหมด ส่วนกลุ่มของดาน่าและจูลี่ดื่มเบียร์

อ้อ ไม่สิ ไกด์สาวสองคนก็ดื่มเบียร์ด้วย

ทุกคนชมฝีมือทำอาหารของเชฟเคลเลอร์ ทำเอาเคลเลอร์หน้าบาน

สิ่งที่มีความสุขที่สุดสำหรับเชฟคือการที่คนชมฝีมือ แต่ทุกคนก็ไม่ลืมขอบคุณเฮเธอร์ ไมลีย์ และเอมี่ ถ้าไม่มีลูกมือสามคนนี้ คงทำอาหารชุดใหญ่ขนาดนี้ได้เร็วขนาดนี้ไม่ได้หรอก

ไม่นาน หลังจากทานอาหารอย่างเอร็ดอร่อย อาหารบนโต๊ะยาวก็หมดเกลี้ยง ไกด์สาวสองคนอาสาล้างจาน ส่วนสิบห้าคนที่เหลือก็มานั่งคุยกันในห้องนั่งเล่น

หลักๆ คือ เคิร์ทพยายามจีบดาน่า ส่วนโฮลเด้นจีบทุกคนและนกทุกราย มาร์ตินนั่งสูบบุหรี่อยู่บนโซฟาเดี่ยว ดูโฮลเด้นนกแล้วหัวเราะคิกคัก

คุยกันไปไม่รู้หน้าไม่รู้หลัง นาฬิกาคุณปู่ในห้องนั่งเล่นก็ตีบอกเวลา

ทุกคนมองนาฬิกา และพบว่าสองทุ่มแล้ว

'ดึกขนาดนี้แล้วเหรอ?'

ถึงตอนนี้ ไกด์สองคนล้างจานเสร็จพอดี เลยเสนอให้พักผ่อนเร็วหน่อย

'พรุ่งนี้เช้าเราต้องตื่นเช้าไปปีนเขา จะได้ถึงจุดกางเต็นท์ก่อนมืด!'

ในเมื่อสิบสาวส่วนใหญ่ไม่มีประสบการณ์ปีนเขาหรือกางเต็นท์ เผื่อเวลาไว้หน่อยก็ดี

จูลี่และโฮลเด้นรู้สึกเสียดายนิดหน่อย แต่ก็ต้องหยุดคุย

'โอเค งั้นเรามาจัดห้องนั่งเล่นกันเถอะ'

เจนนิเฟอร์เพิ่งพูดจบ แผ่นไม้กระดานที่มุมห้องนั่งเล่นก็บิดงอขึ้นมากะทันหัน