บทที่ 20 การปะทะคารม

หลังเลิกเรียน รอยใช้เวลาซ้อมมวยอยู่ที่ชมรมมวยสากลพักหนึ่ง

น่าเสียดายที่โรงเรียนมัธยมโอ๊คไม่มีชมรมยิงปืน รอยเลยไม่มีสถานที่ให้ฝึกซ้อมมือ

ต่อให้รอยอยากจะขอให้ผู้อำนวยการก่อตั้งชมรมนี้ขึ้นมา เขาก็ทำไม่ได้ เพราะคุณสมบัติไม่ผ่านเกณฑ์การอนุมัติ

ในอเมริกา มีเพียงโรงเรียนมัธยมเตรียมทหารเท่านั้นที่มีชมรมยิงปืน โรงเรียนมัธยมทั่วไปไม่มีสิทธิ์ทำเช่นนั้น

ท้ายที่สุดแล้ว เหตุกราดยิงในโรงเรียนมัธยมของอเมริกานั้นเกิดขึ้นบ่อยครั้ง ขืนให้โรงเรียนทั่วไปมีชมรมยิงปืน มันคงกลายเป็นสมรภูมิแบทเทิลรอยัลกันพอดี

ตอนนี้ทั้งเจนนิเฟอร์และนีดี้กลายเป็นสมาชิก 'ชมรมกลับบ้าน' ที่ไม่มีกิจกรรมอะไรทำ พวกเธอจึงนั่งทำการบ้านรอรอยซ้อมมวยจนเสร็จ

หลังจากรอยซ้อมเสร็จ เขาก็จะพาพวกเธอทั้งสองไปส่งที่บ้าน

'เยี่ยมมาก ยอดเยี่ยม! รอย เธอรักษาสภาพร่างกายได้ดีมาก ทำต่อไปนะ แล้วเธอจะต้องคว้าถ้วยคาวบอยคัพมาได้แน่นอน!'

โค้ชแลมเบิร์ตเอ่ยชมรอยเหมือนเช่นเคย

รอยยักไหล่

'ถ้วยคาวบอยคัพเหรอครับ? ของตายอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?'

ด้วยสมรรถภาพทางร่างกายที่เหนือมนุษย์ของรอยในตอนนี้ เขาจะไปแพ้การชกมวยสมัครเล่นระดับมัธยมปลายได้อย่างไร?

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของแลมเบิร์ตก็ดูจริงจังขึ้นมา

'รอย ช่วงเวลานี้เธอห้ามประมาทเด็ดขาด เธอยังเหลือการชกอีก 3 นัดกว่าจะได้ถ้วยรางวัลบ้านั่นมาครอง! ฉันเห็นนักมวยฝีมือดีหลายคนต้องแพ้ในการชกที่มั่นใจว่าจะชนะเพราะอุบัติเหตุบางอย่างมานักต่อนักแล้ว ทั้งคู่ต่อสู้โกง และตัวนักมวยเองที่ประมาทเลินเล่อ!'

คำพูดของแลมเบิร์ตมีเหตุผลมาก รอยจึงเก็บรอยยิ้มขี้เล่นกลับไป

'โค้ชพูดถูกครับ ผมจะระวังตัว'

แลมเบิร์ตพยักหน้าด้วยความพอใจ

'รอย เธอคือนักมวยที่โดดเด่นที่สุดที่ฉันเคยปั้นมา และฉันหวังจริงๆ ว่าเธอจะก้าวไปได้ไกลในเส้นทางนักมวยอาชีพ!'

ยิ่งรอยประสบความสำเร็จมากเท่าไหร่ แลมเบิร์ตในฐานะโค้ชผู้ค้นพบก็จะยิ่งประสบความสำเร็จมากเท่านั้น ทั้งสองคนต่างลงเรือลำเดียวกันบนเส้นทางสายกำปั้นนี้

แลมเบิร์ตตบไหล่รอยเบาๆ ก่อนจะมองไปยังสองสาวที่นั่งรออยู่ไกลๆ

'เอาล่ะ วันนี้ซ้อมแค่นี้พอ อย่าลืมคุมอาหาร แล้วก็เพลาๆ เรื่องพรรค์นั้นลงหน่อยนะ!'

แลมเบิร์ตพูดประโยคนี้กรอกหูทุกวันจนหูรอยแทบจะด้านชาไปหมดแล้ว

อันที่จริง นับตั้งแต่ครั้งแรกของเจนนิเฟอร์ ทั้งคู่ก็ไม่ได้มีกิจกรรมกระชับมิตรกันอีกเลย เพราะช่วงนี้เจนนิเฟอร์ย้ายไปนอนค้างที่บ้านของนีดี้ ทั้งสองคนตัวติดกันแทบตลอดเวลา ทำให้รอยหาจังหวะอยู่กับเจนนิเฟอร์ตามลำพังไม่ได้เลย

คาสโนว่าตัวจริงต้องรู้จักอดทน

รอยมีความอดทนสูงมาก นั่นจึงทำให้เขาสามารถรักษาสถานะความสัมพันธ์อันละเอียดอ่อนระหว่างเขากับเจนนิเฟอร์และนีดี้เอาไว้ได้

'ผมรู้น่า!'

รอยโบกมือลา ก่อนจะเดินเข้าไปโอบไหล่เจนนิเฟอร์และนีดี้เดินออกจากชมรมมวยไป

นักเรียนคนอื่นๆ ในชมรมมองแผ่นหลังของรอยด้วยสายตาอิจฉาริษยา อดีตหัวหน้าเชียร์ลีดเดอร์กับสาวแว่นเรียนเก่ง สถานการณ์สองรุมหนึ่งที่ไม่มีรถไฟชนกัน มันช่างเป็นเรื่องเหลือเชื่อจริงๆ

หลังจากส่งเจนนิเฟอร์กับนีดี้ที่บ้าน รอยสังเกตเห็นว่าน้ำมันรถใกล้หมด เขาจึงขับรถไปเติมน้ำมันที่ปั๊มนอกเมืองวอเตอร์ฟอล

ขณะที่กำลังเติมน้ำมัน รถตู้มินิแวนจากต่างเมืองคันหนึ่งก็เข้ามาจอดเติมน้ำมันเช่นกัน วัยรุ่น 5 คนประกอบด้วยชาย 3 หญิง 2 เดินลงมาจากรถ

หญิงสาวคนหนึ่งในกลุ่มนั้นอาจจะเห็นว่ารอยหน้าตาดี จึงเดินเข้ามาทำทีเป็นจีบกึ่งถามทาง

'สวัสดีค่ะสุดหล่อ พอจะรู้ไหมคะว่าคฤหาสน์ซอว์เยอร์ไปทางไหน?'

รอยกำลังจดจ่ออยู่กับมิเตอร์หัวจ่ายน้ำมันจึงไม่ได้มองหน้าอีกฝ่าย

'คฤหาสน์ซอว์เยอร์? ผมไม่เคยได้ยินชื่อนี้เลยแฮะ'

'เป็นไปได้ยังไงคะ? จดหมายที่ทนายส่งมาบอกว่าคฤหาสน์ซอว์เยอร์อยู่ที่เมืองวอเตอร์ฟอลนี่นา! สุดหล่อคะ ที่นี่คือเมืองวอเตอร์ฟอลใช่ไหมคะ?'

ตอนนั้นเอง รอยเติมน้ำมันเสร็จพอดี หลังจากเก็บหัวจ่ายเข้าที่ เขาก็หันมามองหน้าคู่สนทนาและต้องตะลึงงัน

ผมหยิกสีดำ นัยน์ตาสีฟ้า ใบหน้าสวยหมดจด และถุงลมนิรภัยคู่ยักษ์ที่ใหญ่โตจนน่าตกใจนั่น

ให้ตายสิ นี่มัน อเล็กซานดรา แดดดาริโอ ไม่ใช่เหรอ?

รอยมีความทรงจำที่แม่นยำเกี่ยวกับดาราสาวคนนี้เช่นกัน หลักๆ ก็เพราะสมบัติล้ำค่าคู่โตนั่นแหละ มันช่างน่าตื่นตาตื่นใจจริงๆ

'กิ่งก้านเล็กแต่ลูกดก' คือคำนิยามที่เหมาะสมที่สุดสำหรับ อเล็กซานดรา แดดดาริโอ

อย่างไรก็ตาม นักแสดงสาวคนนี้เคยเล่นหนังผีหรือซีรีส์สยองขวัญของอเมริกามาหลายเรื่อง รอยจึงไม่แน่ใจว่า อเล็กซานดรา แดดดาริโอ คนนี้มาจากเรื่องไหนกันแน่

'ที่นี่คือเมืองวอเตอร์ฟอลครับ และผมก็เป็นคนแถวนี้ แต่ผมไม่เคยได้ยินชื่อคฤหาสน์ซอว์เยอร์จริงๆ ครับคุณผู้หญิง คุณแน่ใจนะว่าชื่อคฤหาสน์ไม่ได้ผิด?'

หญิงสาวเริ่มลังเล ดูเหมือนจะเสียความมั่นใจไปบ้าง

ทันใดนั้น ชายผิวดำคนหนึ่งก็รีบเดินจ้ำเข้ามาจากระยะไกล มองรอยด้วยสายตาระแวดระวัง

'เฮเธอร์ เมื่อกี้ฉันไปถามเจ้าของปั๊มมา เขาบอกว่าไม่รู้จักคฤหาสน์ซอว์เยอร์เหมือนกัน'

รอยมองเห็นความเป็นศัตรูอย่างรุนแรงในแววตาของชายผิวดำคนนั้น ซึ่งทำให้เขาแปลกใจ

โดยทั่วไปแล้ว การที่ผู้ชายจะตั้งแง่เป็นศัตรูกับชายแปลกหน้าอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย มักจะมีสาเหตุมาจากผู้หญิง

สีหน้าของเฮเธอร์ฉายแววกังวล

'ทำยังไงดีล่ะ? เงินค่าเดินทางเราเหลือไม่มากแล้วนะ!'

'ไม่เป็นไรครับคุณผู้หญิง ผมสนิทกับตำรวจท้องที่มาก บางทีผมอาจจะพาคุณไปถามที่สถานีตำรวจได้'

รอยแสดงความกระตือรือร้นที่จะช่วยเหลือ ซึ่งนั่นยิ่งทำให้ชายผิวดำไม่ชอบขี้หน้าเขาเข้าไปใหญ่ หมอนั่นแทรกตัวเข้ามาตรงกลางระหว่างรอยกับเฮเธอร์ พยายามจะแยกทั้งสองคนออกจากกัน

'ขอทางหน่อย! ขอทางหน่อย!'

'ไรอัน นายทำบ้าอะไรเนี่ย!'

'ฉันก็แค่บังเอิญอยากจะเดินผ่านตรงนี้พอดี'

ช่างเป็นวิธีกีดกันศัตรูหัวใจที่ต่ำชั้นสิ้นดี แต่มันก็ตรงกับภาพจำเหมารวมที่รอยมีต่อคนผิวดำ

ถึงตรงนี้ รอยดูออกแล้วว่าไอ้หนุ่มผิวดำที่ชื่อไรอันคนนี้กำลังตามจีบเฮเธอร์อยู่ ช่างเป็นหมาวัดที่ริอาจหมายปองดอกฟ้าจริงๆ

'ฉันโทรหาทนายเพื่อถามสถานการณ์ก่อนดีกว่า'

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เฮเธอร์ก็ตัดสินใจโทรศัพท์ก่อน

ในยุคสมัยนั้นมีกฎห้ามใช้โทรศัพท์มือถือโทรออกภายในบริเวณปั๊มน้ำมัน เฮเธอร์จึงหยิบมือถือเดินข้ามถนนไปคุยโทรศัพท์

เมื่อเห็นเฮเธอร์เดินออกไปไกลแล้ว รอยก็เดินเข้าไปหาไรอันแล้วพูดพร้อมรอยยิ้มว่า

'ไอ้มืด ถ้าเป็นเมื่อร้อยปีก่อนแล้วแกกล้าผลักฉันแบบนี้ แกต้องโดนเฆี่ยนหลังลายแน่!'

ไรอันมองรอยด้วยความตกตะลึง

'ไอ้เวร! แกกล้าดียังไงถึงพูดคำนั้น!'

ใบหน้าของรอยยังคงประดับด้วยรอยยิ้มอบอุ่น

'ที่นี่คือเท็กซัส ทำไมฉันถึงจะไม่กล้าพูดคำนั้นล่ะ? แต่แกที่เป็นคนดำกล้าโผล่หัวมาที่เท็กซัส อยากจะเจริญรอยตามบรรพบุรุษไปลิ้มรสการเก็บฝ้ายหรือไง?'

ไรอันหายใจหอบถี่ ชัดเจนว่าโกรธจัดกับคำพูดของรอย และแล้วเขาก็ระงับอารมณ์ไม่อยู่ เหวี่ยงหมัดใส่รอยทันที

รอยหลบการโจมตีของไรอันได้อย่างง่ายดายและไม่ได้สวนกลับในทันที เขายังคงยั่วโมโหอีกฝ่ายด้วยคำว่า 'ไอ้มืด' ต่อไป

เฮเธอร์ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามถนนเห็นการกระทำของไรอันก็รีบวิ่งกลับมาห้าม

'หยุดนะ! ไรอัน นายทำร้ายคนอื่นได้ยังไง!'

เวลานี้ไรอันหน้ามืดตามัวไปหมดแล้ว เขาผลักเฮเธอร์ออกไป ในหัวมีแต่ความต้องการที่จะซัดหน้าของรอยให้เต็มหมัด

'โอ๊ย!'

เฮเธอร์เสียหลักล้มลงกับพื้น

รอยเห็นว่าจังหวะมาถึงแล้ว เขาใช้เทคนิคโยกหลบรูปตัววีหลบหมัดชุดของไรอัน ก่อนจะปล่อยหมัดสวนเข้าที่ท้องของอีกฝ่ายเต็มแรง

ไรอันถึงกับอ้วกแตกทันที!