บทที่ 21 เฮเธอร์ ซอว์เยอร์

รอยเดินเข้าไปหาเฮเธอร์อย่างสง่างามและพยุงเธอขึ้น

'คุณผู้หญิง เป็นอะไรหรือเปล่าครับ?'

'ขอบคุณค่ะ ฉันไม่เป็นไร! เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้นคะ? ทำไมพวกคุณถึงทะเลาะกัน?'

[ตรวจพบตัวละครพิเศษ เฮเธอร์ ซอว์เยอร์ คุณสามารถดูดซับพลังแห่งโชคชะตาเพื่อรับรางวัลได้!]

เดี๋ยวนะ ซอว์เยอร์?

ซอว์เยอร์ที่แปลว่าคนเลื่อยไม้น่ะเหรอ?

หัวใจของรอยกระตุกวูบ เขาพอจะเดาอะไรบางอย่างได้ แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย ดูสดใสและเป็นมิตรเหมือนเดิม

'ผมแค่คุยกับสุภาพบุรุษท่านนี้ไม่กี่คำ บางทีผมอาจจะพูดอะไรผิดไป เขาเลยโมโหและจะเข้ามาทำร้ายผม ผมไม่อยากมีเรื่องกับเขาหรอกครับ แต่พอเห็นเขาผลักคุณล้ม ผมก็อดไม่ได้ที่จะยื่นมือเข้ามาช่วย ต้องขอโทษจริงๆ ครับ!'

คนหน้าตาดีมักจะดูน่าเชื่อถือกว่า เฮเธอร์เชื่อคำพูดของรอยแทบจะในทันที

ไรอันที่นอนกองอยู่กับพื้นและอาเจียนออกมา อยากจะสรรหาคำหยาบคายมาด่าทอโคตรเหง้าของรอยใจจะขาด แต่ตอนนี้เขาพูดอะไรไม่ออกเลยสักคำ

'เกิดอะไรขึ้น?'

ขณะนั้นเอง เพื่อนของเฮเธอร์อีกสามคนได้ยินเสียงความวุ่นวายจึงเดินเข้ามา เพื่อนผู้หญิงคนหนึ่งตาลุกวาวทันทีที่เห็นหน้าของรอย

'ไม่มีอะไรหรอก จู่ๆ ไรอันก็สติแตกพุ่งเข้าไปทำร้ายสุภาพบุรุษท่านนี้ คุณคะ ฉันต้องขอโทษแทนไรอันด้วย คุณจะยกโทษให้เขาได้ไหมคะ?'

'เรียกผมว่ารอยเถอะครับ ผมมักจะใจอ่อนกับคำขอของผู้หญิงสวยๆ เสมอ'

ผู้หญิงทุกคนชอบคำชม แต่มันก็ขึ้นอยู่กับว่าใครเป็นคนชม การได้รับคำชมจากคนหล่อหรือคนรวย ย่อมรู้สึกดีกว่าคำชมจากคนธรรมดาแน่นอน

ใบหน้าของเฮเธอร์ยิ้มแย้มอย่างสดใส

'งั้นคุณเรียกฉันว่าเฮเธอร์ก็ได้ค่ะ!'

หญิงสาวอีกคนรีบเบียดตัวเข้ามาอย่างกระตือรือร้นเพื่อจะขอจับมือรอย

'ฉันนิกกี้ค่ะ ยินดีที่ได้รู้จัก!'

ไรอันที่คุกเข่าอ้วกแตกอยู่พักใหญ่ในที่สุดก็ได้สติกลับมา เขาเห็นเฮเธอร์กับรอยคุยกันกระหนุงกระหนิง ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างมีความสุข ดวงตาของเขาก็แดงฉานด้วยความโกรธทันที

'ไอ้หมูตอนผิวขาว!'

ไรอันไม่สนคราบอ้วกที่เลอะปาก คำรามลั่นแล้วพุ่งเข้าใส่รอยอีกครั้ง หวังจะลอบกัดจากด้านหลัง

'ระวัง!'

เฮเธอร์หันไปเห็นการกระทำของไรอันพอดีจึงอดไม่ได้ที่จะตะโกนเตือนรอย

แผนของไรอันนั้นเข้าท่า เขาตั้งใจฉวยโอกาสตอนรอยเผลอคุยเพื่อสั่งสอนหมอนี่และเปลี่ยนภาพลักษณ์ในใจเฮเธอร์

โชคร้ายที่เฮเธอร์เริ่มเอนเอียงมาทางรอยแล้ว ทำให้เจ้านี่กลายเป็นไอ้ขี้แพ้ไปโดยปริยาย

ในฐานะควอร์เตอร์แบ็กมาหลายปี รอยชินกับการระแวดระวังรอบตัวในสนาม เขาจึงสังเกตเห็นการลอบกัดของไรอันตั้งแต่ตอนที่เฮเธอร์ตะโกนเตือนแล้ว

เขาหมุนตัวเตะส่งไรอันลอยละลิ่วกลับไปด้านหลัง

แม้เพลงเตะของรอยจะธรรมดา แต่สมรรถภาพทางกายของเขานั้นระเบิดพลังได้มากพอที่จะจัดการนักเลงผิวดำอย่างไรอันได้สบายๆ

ไรอันล้มกลิ้ง มึนงงสับสน กรดในกระเพาะขย้อนขึ้นมาอีกระลอก เขาพยายามจะกลั้นไว้ แต่แล้วก็ได้ยินเสียงตำหนิจากเฮเธอร์

'ไรอัน รอยเขายกโทษให้นายแล้วนะ ทำไมนายยังจะไปทำร้ายเขาอีก!'

'ฉัน... อุก!'

ไรอันอาเจียนออกมาอีกครั้ง คราวนี้เฮเธอร์มองไรอันด้วยสายตารังเกียจเล็กน้อย และเพื่อนคนอื่นๆ ก็ขมวดคิ้วเช่นกัน

ก็แน่ล่ะ ใครเห็นอ้วกก็ต้องรู้สึกแบบนี้ทั้งนั้น

'เกิดอะไรขึ้นที่นี่?'

ทันใดนั้น รถตำรวจคันหนึ่งก็มาจอดเทียบข้างทาง นายอำเภอวัยกลางคนกับเจ้าหน้าที่หนุ่มก้าวลงมาจากรถ

นายอำเภอวัยกลางคนคนนี้คือนายอำเภออีกคนของเมืองวอเตอร์ฟอล ชื่อจอร์จ

นายอำเภอผู้นี้อายุมากกว่าฮิวจ์ น่าจะเกินห้าสิบปีแล้ว

'ไม่มีอะไรครับนายอำเภอจอร์จ ผมแค่เล่นเกมกับเพื่อนใหม่น่ะ!'

นายอำเภอจอร์จมองคนแปลกหน้าที่ยืนอยู่กับรอย และชายผิวดำที่นอนอ้วกแตกอยู่กับพื้น เขาก็พอจะเดาเรื่องราวได้

อย่างไรก็ตาม จอร์จเป็นชาวเท็กซัสท้องถิ่นที่ไม่ชอบคนผิวดำอยู่แล้ว บวกกับความสัมพันธ์อันดีที่มีต่อรอย เขาจึงแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น

'งั้นเหรอ? เอาล่ะ ขอให้สนุกกันนะ!'

นายอำเภอจอร์จหันหลังกลับเตรียมจะจากไป แต่ไรอันไม่ยอมจบง่ายๆ

'เดี๋ยวก่อนคุณตำรวจ ไอ้หมอนี่เพิ่งจะต่อยผมนะ! คุณจะไม่ทำอะไรเลยเหรอ?'

จอร์จหันกลับมามองไรอันด้วยสายตารังเกียจ

'โทษที ฉันไม่เห็นอะไรเลย ฉันเห็นแค่นายทำเลอะเทอะเต็มพื้นไปหมด'

ไรอันอยากจะด่าสวน แต่พอเห็นมือจอร์จแตะที่ด้ามปืน เขาก็ปอดแหกทันที ไม่กล้าเปิดช่องให้อีกฝ่ายรัวกระสุนใส่หมดแม็กกาซีน

เขาทำได้แค่สบถสาปแช่งด้วยเสียงที่ไม่มีใครได้ยิน

'ไอ้พวกบ้านนอกงี่เง่า!'

จอร์จกำลังจะเดินจากไป แต่รอยนึกถึงจุดประสงค์ของเฮเธอร์ขึ้นมาได้ จึงร้องเรียกเขาไว้

'นายอำเภอจอร์จ คุณรู้จักคฤหาสน์ซอว์เยอร์ไหมครับ?'

จอร์จหันขวับมามองรอย คิ้วขมวดมุ่น

'ถามถึงที่นั่นทำไม?'

'คือสุภาพสตรีท่านนี้ คุณเฮเธอร์กำลังตามหาคฤหาสน์ซอว์เยอร์อยู่น่ะครับ'

จอร์จพินิจพิเคราะห์รูปร่างหน้าตาของเฮเธอร์อย่างละเอียด คิ้วขมวดแน่นเหมือนกำลังคิดอะไรบางอย่าง จนทำให้เฮเธอร์รู้สึกอึดอัด

ผ่านไปครู่ใหญ่ จอร์จจึงตอบรอย

'คฤหาสน์ซอว์เยอร์นั่นเป็นชื่อเก่าแก่แล้ว ตอนนี้พวกเราเรียกมันว่าคฤหาสน์ปีศาจ'

รอยเข้าใจทันที มิน่าล่ะชื่อคฤหาสน์ถึงเปลี่ยนไป

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ทางทิศใต้ของเมืองวอเตอร์ฟอลมีคฤหาสน์ร้างเล็กๆ อยู่แห่งหนึ่ง

ชาวบ้านเรียกมันว่าคฤหาสน์ปีศาจ และลือกันว่ามีปีศาจอาศัยอยู่ข้างใน

เด็กทุกคนในเมืองวอเตอร์ฟอลมักจะถูกพ่อแม่ขู่ว่าห้ามเข้าไปใกล้ที่นั่น ไม่อย่างนั้นจะถูกปีศาจจับตัวไป

'อ๋อ ที่นั่นเอง! เข้าใจแล้วครับ!'

จอร์จลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดเตือนรอย

'รอย คฤหาสน์นั่นอันตรายมาก ถ้าไม่มีธุระสำคัญ อย่าอยู่นานนักล่ะ'

'เข้าใจแล้วครับ ขอบคุณครับนายอำเภอจอร์จ!'

จอร์จและลูกน้องขับรถออกไป

รอยผายมือไปทางเฮเธอร์

'เห็นไหม? ผมบอกแล้วว่าผมสนิทกับตำรวจ เดี๋ยวผมพาคุณไปที่คฤหาสน์ซอว์เยอร์เอง'

เฮเธอร์มองรอยด้วยความซาบซึ้งใจ

'ขอบคุณค่ะรอย!'

'มาสิครับ ขึ้นรถผมเลย'

รอยพาเฮเธอร์ขึ้นรถเชฟโรเลต คามาโรสีเหลืองมือสองของเขา เพื่อนสาวของเฮเธอร์อย่างนิกกี้ทำท่าเหมือนอยากจะตามขึ้นมาด้วย แต่โดนเพื่อนผู้ชายดึงตัวไว้ก่อน

ไรอันขึ้นไปบนรถตู้ แต่ตัวเขายังมีคราบอาเจียนติดอยู่ ทำให้เพื่อนๆ รู้สึกรังเกียจมาก

'เร็วเข้า เปิดหน้าต่างระบายอากาศหน่อย!'

ไรอันมองรอยกับเฮเธอร์ที่กำลังจู๋จี๋กันบนรถสปอร์ตสีเหลืองคันหน้าพลางกัดฟันกรอดจนได้ยินเสียง

'ไอ้บ้านนอกเวรเอ๊ย!'

คนขับรถอดไม่ได้ที่จะบ่น

'ไรอัน ฉันเตือนนายแล้วนะว่ามาเท็กซัสต้องทำตัวสงบเสงี่ยมหน่อย คนที่นี่อารมณ์ร้อนจะตาย'

'บ้าเอ๊ย! เคนนี่ นายจะโทษฉันได้ไง? ไอ้หมอนั่นมันด่าฉันว่านิโกรนะเว้ย?'

คนชื่อเคนนี่พูดไม่ออกไปครู่หนึ่ง

'ฟังนะไรอัน คำนั้นถือว่าเป็นคำด่าที่สุภาพที่สุดในเท็กซัสแล้ว'

หัวใจของไรอันเต็มไปด้วยความเคียดแค้น เขาไม่ฟังคำเตือนของเคนนี่เลยสักนิด

'ฉันจะต้องแก้แค้นให้ได้!'

'หมอนั่นเป็นคนใหญ่คนโตในพื้นที่ เราอย่าไปหาเรื่องเขาเลย!'

ชายอีกคนช่วยเตือนสติ

'เคนนี่พูดถูก เราควรจะทำตัวให้เรียบร้อยกว่านี้ คนเท็กซัสหวงถิ่นจะตาย'

ไรอันเงียบปากไป แต่ดูจากแววตาแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขายังไม่ยอมตัดใจ