บทที่ 10: ภูมิหลังของเจนนิเฟอร์

พ่อแม่ของนีดี้ไม่ได้กีดกันการมาเยี่ยมของรอย พวกเขาจำได้ว่ารอยคือเด็กหนุ่มที่พาบุตรสาวมาส่งที่บ้านเมื่อคืนก่อน

พวกเขารู้สึกเป็นห่วงสภาพจิตใจของนีดี้ในตอนนี้มาก แต่นีดี้เอาแต่ขังตัวเองอยู่ในห้องและปฏิเสธที่จะพบใคร ทำให้พวกเขาจนปัญญา

แม่ของนีดี้พารอยมาหยุดที่หน้าประตูห้องนอนของลูกสาวแล้วเคาะเรียก

'นีดี้ เพื่อนร่วมชั้นมาหาลูกแน่ะ!'

'หนูไม่อยากเจอใครทั้งนั้น!'

'เป็นพ่อหนุ่มที่มาส่งลูกเมื่อคืนนั้นไง!'

กึงกัง กึงกัง!

รอยได้ยินเสียงกุกกักแปลกๆ ดังออกมาจากในห้อง

หนึ่งนาทีต่อมา ประตูก็เปิดออก นีดี้ยืนหอบหายใจถี่อยู่ที่ธรณีประตู

'รอย นายมาที่นี่ทำไม?'

สายตาของนีดี้จับจ้องไปที่รอย โดยเมินเฉยต่อผู้เป็นแม่ที่ยืนอยู่ข้างๆ อย่างสิ้นเชิง

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้คนเป็นแม่รู้สึกระเหี่ยใจ นางได้แต่ถอนหายใจและยอมรับความจริงว่า ลูกสาวตัวน้อยคงไม่ได้อยู่กับอกแม่ตลอดไป

'ฉันรู้เรื่องของเธอจากเจนนิเฟอร์ ก็เลยรีบมาหา ขอฉันเข้าไปข้างในได้ไหม?'

'เข้ามาสิ!'

นีดี้ดึงตัวรอยเข้าไปในห้อง แล้วรีบปิดประตูทันที

เสียงแม่ของนีดี้ตะโกนตามหลังมา

'นีดี้ ระวังตัวด้วยนะลูก!'

ในฐานะเด็กสาวชาวอเมริกัน นีดี้ไม่มีทางเข้าใจความหมายของผู้เป็นแม่ผิดไปแน่ เธอรู้สึกขัดเขินขึ้นมาทันที

'แม่คะ พูดอะไรเนี่ย!'

รอยยิ้มพลางกวาดสายตาสำรวจห้องนอนของหญิงสาว

เช่นเดียวกับเด็กสาวส่วนใหญ่ ห้องของนีดี้ตกแต่งด้วยโทนสีชมพูเป็นหลัก แต่ที่ต่างออกไปคือมีชั้นหนังสือขนาดใหญ่อัดแน่นไปด้วยหนังสือตั้งตระหง่านอยู่

เห็นได้ชัดว่าปกติแล้วนีดี้เป็นคนรักการอ่าน

'ขอโทษทีนะ ในห้องไม่มีเก้าอี้ตัวอื่นเลย นายนั่งบนเตียงเถอะ!'

นีดี้ให้รอยนั่งลงบนเตียง ส่วนเธอนั่งลงบนเก้าอี้ข้างโต๊ะเขียนหนังสือ

ขณะที่รอยหย่อนตัวลงนั่งบนเตียง ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เมื่อหยิบขึ้นมาดูก็พบว่าเป็นยกทรงสีชมพูตัวหนึ่ง

'ว้าย—'

นีดี้กรีดร้องลั่น ก่อนจะรีบแย่งยกทรงออกจากมือรอยแล้วยัดมันเข้าไปใต้ผ้าห่มอย่างรวดเร็ว

รอยสังเกตเห็นว่าใต้ผ้าห่มของนีดี้ดูตุงผิดปกติ เหมือนมียัดเสื้อผ้าจำนวนมากซ่อนไว้ สงสัยเธอคงจะรีบเก็บกวาดห้องก่อนจะมาเปิดประตูเมื่อกี้

เสียงกรีดร้องของนีดี้เรียกความสนใจจากพ่อแม่ของเธอ มีเสียงเคาะประตูถามด้วยความตกใจ

'นีดี้ เกิดอะไรขึ้นลูก?'

'พ่อคะ หนูไม่เป็นไร! แค่เดินเตะขาโต๊ะ!'

'ระวังหน่อยสิลูก แล้วก็ป้องกันด้วยนะ!'

คาดไม่ถึงเลยว่าพ่อแม่ของนีดี้จะเป็นพวกหัวสมัยใหม่ขนาดนี้

ใบหน้าของนีดี้แดงซ่าน เธอพยายามทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่เสียงลมหายใจที่ถี่กระชั้นกลับทรยศความรู้สึกปั่นป่วนภายในใจ

ปฏิกิริยานี้น่ารักเกินต้านทาน รอยฉวยโอกาสตอนที่นีดี้กำลังสับสนรุกเข้าใส่ทันที

นีดี้ไม่ทันตั้งตัวจึงถูกรอยประทับจูบ และเธอก็เคลิบเคลิ้มไปกับรสสัมผัสนั้นแทบจะในทันที

โชคไม่ดีที่นีดี้เป็นสาวติดบ้านที่ไม่ค่อยได้ออกกำลังกาย พลังปอดจึงไม่ค่อยดีนัก หลังจากจูบกันได้สักพักเธอก็เริ่มหายใจไม่ทัน รอยจึงจำต้องปล่อยเธอให้เป็นอิสระ

หลังจากผ่านจูบแรกไป นีดี้ยังไม่ทันจะได้ดื่มด่ำกับความรู้สึกนั้น ความรู้สึกผิดก็ถาโถมเข้ามาในใจ

'รอย เราไม่ควรทำแบบนี้เลย มันไม่ยุติธรรมกับเจนนิเฟอร์!'

ช่างเป็นเพื่อนรักประเสริฐแห่งอเมริกาจริงๆ!

รอยแนบหน้าผากของเขาเข้ากับหน้าผากของนีดี้ จมูกของทั้งคู่ชนกัน ลมหายใจรดรินซึ่งกันและกัน

'อย่าทำแบบนี้เลยนีดี้ อย่าปฏิเสธความรู้สึกนี้ ปล่อยให้มันเป็นไปตามธรรมชาติ ให้ทุกอย่างเป็นไปตามเสียงหัวใจเถอะนะ ตกลงไหม?'

เมื่อได้ยินดังนั้น นีดี้ก็หลับตาลง สีหน้าของเธอดูสับสนและขัดแย้งในตัวเอง ความรู้สึกผิดยังคงวนเวียนอยู่ในใจ ทำให้เธอไม่กล้าตอบรับรอยอย่างเต็มที่

รอยอธิบายด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนแกมจำยอม

'นีดี้ ฉันไม่อยากเห็นทั้งเธอและเจนนิเฟอร์ต้องเสียใจ เข้าใจความหมายของฉันใช่ไหม? เราแค่ทำในสิ่งที่เราควรทำ แล้วปล่อยให้ส่วนที่เหลือเป็นเรื่องของพระเจ้าเถอะ ตกลงไหม?'

นี่คือแนวคิดแบบพิวริตันขนานแท้ หากเป็นในโลกตะวันออกคงฟังดูน่าฉงน แต่ในอเมริกา โดยเฉพาะในรัฐเท็กซัสที่เคร่งศาสนา แนวคิดนี้ถือว่าสมเหตุสมผลทีเดียว

ภาพยนตร์ชื่อดังอย่าง 'ฟอร์เรสต์ กัมพ์' ก็ถ่ายทอดปรัชญาแบบเดียวกันนี้

นีดี้เองก็เป็นคริสเตียน เมื่อได้ยินคำพูดของรอย เธอก็เริ่มพึมพำกับตัวเอง ก่อนจะโอบกอดรอยในที่สุด

'รอย นายพูดถูก ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นเรื่องของพระเจ้าเถอะ!'

รอยลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในที่สุดเขาก็ทลายกำแพงในใจของนีดี้ได้สำเร็จ การจะพิชิตใจเธอในขั้นต่อไปคงง่ายขึ้นมาก

ในตอนนั้นเอง รอยก็นึกถึงสถานการณ์ทางบ้านของเจนนิเฟอร์ขึ้นมาได้

'จริงสิ นีดี้ วันนี้ฉันไปส่งเจนนิเฟอร์ที่บ้าน แล้วรู้สึกว่าสถานการณ์ที่บ้านเธอดูแปลกๆ ตกลงมันเรื่องอะไรกันแน่?'

นีดี้ไม่ได้ถือสาเรื่องที่รอยไปส่งเจนนิเฟอร์ ในเรื่องนี้เธอใจกว้างกว่าเจนนิเฟอร์มากนัก

'จริงๆ แล้วภูมิหลังของเจนนิเฟอร์น่าเศร้ามาก ครอบครัวเธอถูกฆาตกรรมตอนเธอยังเด็ก ทำให้เธอต้องไปอาศัยอยู่กับญาติห่างๆ พ่อแม่บุญธรรมของเธอก็เป็นพวกสวะ ติดยากันทั้งคู่ แถมพ่อเลี้ยงยังจ้องจะทำมิดีมิร้ายเธอด้วย! นั่นเป็นเหตุผลที่เจนนิเฟอร์รู้สึกรังเกียจผู้ชายส่วนใหญ่ ยกเว้นนายนะรอย!'

รอยรู้สึกประหลาดใจมาก ไม่คิดว่าเจนนิเฟอร์จะมีเบื้องหลังชีวิตที่ขมขื่นขนาดนี้

'แล้วทำไมเจนนิเฟอร์ไม่แจ้งตำรวจล่ะ?'

นีดี้ส่ายหน้า

'ฉันก็เคยถามเจนนิเฟอร์แบบนั้น แต่เธอบอกว่ายังไม่ถึงเวลา หลายปีมานี้เธอทำงานพาร์ตไทม์เก็บเงินมาตลอด พอเก็บเงินค่าเทอมมหาวิทยาลัยได้ครบเมื่อไหร่ เธอจะแจ้งตำรวจจับสองผัวเมียนั่นเข้าคุกทันที'

รอยขมวดคิ้วเล็กน้อย ความคิดของเจนนิเฟอร์ก็ดีอยู่หรอก แต่ค่าเทอมมหาวิทยาลัยในอเมริกาไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ ไม่อย่างนั้นหนี้กู้ยืมเพื่อการศึกษาคงไม่กลายเป็นฝันร้ายของนักศึกษาทุกคนหรอก

แค่ทำงานพาร์ตไทม์จะเก็บเงินค่าเทอมได้พอจริงๆ งั้นเหรอ?

'ฉันว่าเจนนิเฟอร์ควรรีบตัดสินใจหน่อยก็ดีนะ ไม่งั้นอาจเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นได้!'

นีดี้เองก็จนปัญญา เห็นได้ชัดว่าเธอก็เป็นห่วงเพื่อนสนิทมากเช่นกัน

'ฉันเตือนเจนนิเฟอร์ไปหลายรอบแล้ว บอกด้วยว่าถ้ากังวลเรื่องที่อยู่ ก็ให้ย้ายมาอยู่บ้านฉันชั่วคราวได้ แต่เจนนิเฟอร์ก็ยังปฏิเสธ!'

ผู้หญิงคนนี้จะทิฐิแรงกล้าเกินไปแล้วมั้ง?

ช่วยไม่ได้ นิสัยของเจนนิเฟอร์ก็เป็นแบบนั้นเอง

'นีดี้ บ้านเธออยู่ตรงข้ามกับเจนนิเฟอร์ ยังไงก็ช่วยเป็นหูเป็นตาหน่อยนะ ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นให้โทรหาฉัน แล้วฉันจะรีบมาจัดการให้'

นีดี้มองใบหน้าของรอย แล้วรู้สึกว่าชายคนนี้ในตอนนี้ช่างดูหล่อเหลาและให้ความรู้สึกปลอดภัยเหลือเกิน!

'อื้ม ฉันจะคอยดูให้!'

จังหวะนั้นเอง เสียงแม่ของนีดี้ก็ดังมาจากนอกห้องอีกครั้ง

'นีดี้ อาหารเย็นเสร็จแล้ว จะลงมากินไหมลูก?'

ฟังจากน้ำเสียง ดูเหมือนช่วงหลายวันมานี้นีดี้คงจะหมกตัวกินข้าวอยู่แต่ในห้อง

'วางไว้หน้าห้องนั่นแหละค่ะ!'

ทันใดนั้น รอยก็ส่ายหน้าให้นีดี้เห็น นีดี้จึงเปลี่ยนใจทันที

'แม่คะ หนูเปลี่ยนใจแล้ว เดี๋ยวจะลงไปกินเดี๋ยวนี้แหละ!'

เมื่อได้ยินดังนั้น รอยก็ลูบศีรษะนีดี้ด้วยความเอ็นดู

'ดีมาก! พรุ่งนี้อย่าลืมไปโรงเรียนด้วยล่ะ ไม่ต้องสนใจสายตาคนอื่น ขอแค่รู้ไว้ว่าฉันจะปกป้องเธอเสมอ'

นีดี้ซบหน้าลงกับไหล่ของรอย สูดูดกลิ่นกายของเขาเบาๆ

'ตกลง ฉันเองก็ควรจะลงไปได้แล้ว'

'รอย ไม่อยู่ทานข้าวเย็นที่บ้านฉันเหรอ?'

'วันนี้ยังไม่สะดวกน่ะ ฉันยังไม่ได้บอกที่บ้าน ไว้ฉันกลับไปกินที่บ้านดีกว่า!'