บทที่ 9 หลังเลิกเรียน

[ค้นพบตัวละครพิเศษ เจนนิเฟอร์ มอร์แกน คุณสามารถดูดซับพลังแห่งโชคชะตาเพื่อรับรางวัล!]

เสียงของเจนนิเฟอร์ทำให้รอยสะดุ้ง แต่เขาก็ตั้งสติและตอบโต้ได้อย่างรวดเร็ว

'ฉันเป็นคนรำลึกถึงความหลังเสมอแหละ'

เจนนิเฟอร์ดูเหมือนจะไม่เชื่อน้ำคำของเขา เธอตวัดดวงตาหวานเยิ้มคู่นั้นมองค้อนรอย

'นายใช้วิธีนี้หลอกนีดี้ด้วยหรือเปล่า?'

'พูดอะไรแบบนั้น? ที่ทำแบบนี้ไม่ใช่เพราะไม่อยากให้เธอโดนหลอกหรือไง?'

'ฉันขี้เกียจต่อปากต่อคำกับนายแล้ว!'

ใบหน้าของเจนนิเฟอร์แดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย เธอกอดหนังสือแนบอกแล้วเดินจ้ำอ้าวตรงไปยังห้องเรียน

'เจนนิเฟอร์ รอฉันด้วยสิ! นีดี้ไม่ได้มาโรงเรียนพร้อมเธอเหรอ?'

นีดี้และเจนนิเฟอร์พักอยู่บ้านตรงข้ามกัน ปกติแล้วพวกเธอจะไปโรงเรียนและกลับบ้านพร้อมกันเสมอ

'วันนี้นีดี้ไม่มาโรงเรียน'

รอยขมวดคิ้วเมื่อได้ยินดังนั้น ดูเหมือนว่านีดี้จะยังคงฝังใจกับเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น บางทีเขาควรจะหาเวลาไปเยี่ยมเธอที่บ้านสักหน่อย

เมื่อรอยเดินเข้าห้องเรียน เขาก็ได้รับการต้อนรับราวกับวีรบุรุษ เพื่อนนักเรียนทั้งชายและหญิงต่างพากันเข้ามารุมล้อม ไต่ถามถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นในคืนนั้น

อันที่จริง เรื่องวุ่นวายที่สถานีตำรวจในคืนนั้นถูกทางเมืองสั่งปิดข่าวเนื่องจากความผิดพลาดของเจ้าหน้าที่ตำรวจ ทำให้สาธารณชนไม่ทราบรายละเอียดที่แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

และด้วยค่านิยมแบบอเมริกันชนที่เชื่อฝังหัวว่า ถ้าเมื่อไหร่ที่รัฐบาลพยายามปกปิดอะไรบางอย่าง แสดงว่าเรื่องนั้นต้องมีปัญหาแน่ๆ เหล่านักเรียนจึงพากันอยากรู้อยากเห็นเป็นพิเศษ

รอยเองก็ไม่อยากจะพูดถึงเรื่องนี้เท่าไหร่ เพราะเขาได้เซ็นสัญญาห้ามเปิดเผยข้อมูลแลกกับเงินโบนัสก้อนโตมาแล้ว

โชคดีที่เสียงออดเข้าเรียนดังขึ้นขัดจังหวะพอดี ครูเอลิซาเบธในชุดเสื้อรัดรูปสีแดงและกระโปรงทรงดินสอเดินถือหนังสือเข้ามาในห้อง

เอลิซาเบธ ฮัลล์ เป็นครูสาวพราวเสน่ห์ที่มีชื่อเสียงมากในโรงเรียนมัธยมโอ๊ค ความนิยมของเธอสูสีกับเจนนิเฟอร์เลยทีเดียว และเป็นนางในฝันของเด็กหนุ่มหลายคน

แน่ล่ะ ใครจะปฏิเสธครูสาวแสนสวยที่ทั้งเซ็กซี่ ร้อนแรง ใจกว้าง และใจดีได้ลงคอ?

รอยที่เห็นครูเอลิซาเบธในเสื้อคอต่ำก็รู้สึกหวั่นไหวไปชั่วขณะเช่นกัน

'เอาล่ะนักเรียน เริ่มเรียนกันได้แล้ว!'

รอยจ้องมองไปที่เอลิซาเบธอย่างตั้งใจ โดยไม่มีเจตนาอื่นใดแอบแฝงนอกจากเรื่องเรียนจริงๆ

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงบ่นพึมพำจากเจนนิเฟอร์ที่นั่งอยู่แถวหน้า

'เชอะ! ผู้ชายที่ชอบของใหม่แล้วทิ้งของเก่า! แถมยังมีพวกหน้าไหว้หลังหลอกพวกนี้อีก เมื่อไม่กี่วันก่อนยังคิดว่ารอยเป็นฆาตกรอยู่เลยแท้ๆ'

เธอไม่ได้ว่าตัวเองแน่ๆ รอยสาบานต่อหลอดไฟได้เลยว่าเขาเป็นผู้ชายที่ยึดมั่นในความหลังที่สุด และไม่คิดจะทิ้งสาวงามคนไหนไปแม้แต่คนเดียว

รอยที่กำลังหลงระเริงอยู่กับความคิดเข้าข้างตัวเอง ไม่ทันสังเกตเห็นสายตาแปลกๆ ที่ครูเอลิซาเบธมองมาที่เขา

เวลาเรียนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ไม่มีอะไรน่าสนใจเป็นพิเศษ นอกจากเจนนิเฟอร์ที่ยังคงทำตัวห่างเหิน และรอยที่ถูกมองราวกับเป็นสัตว์หายากจากคนทั้งโรงเรียน

ผลก็คือ บ่ายวันนั้นรอยตัดสินใจโดดซ้อมฟุตบอล

พูดตามตรง รอยไม่ได้อินกับอเมริกันฟุตบอลเท่าไหร่นัก เขาชอบบาสเกตบอลมากกว่า

น่าเสียดายที่บาสเกตบอลซึ่งเป็นกีฬายอดนิยมในหมู่คนผิวดำ ไม่ค่อยได้รับความนิยมในแถบเท็กซัส ทีมบาสเกตบอลของโรงเรียนมัธยมโอ๊คมีสมาชิกแค่หยิบมือเดียว และกลายเป็นทีมแจกแต้มในการแข่งขันระดับโรงเรียนทุกปี

'เฮ้ เจนนิเฟอร์ ให้ไปส่งไหม?'

เจนนิเฟอร์มองรอยที่ขับรถเชฟโรเลต คามาโร มือสองสีเหลืองและกำลังผิวปากแซวเธอ รอยยิ้มปรากฏขึ้นในดวงตาคู่สวยของเธอ

'บ้านนายไม่ได้ไปทางเดียวกับบ้านฉันนี่ จะไปส่งฉันเหรอ?'

'ฉันกำลังจะไปเยี่ยมนีดี้พอดี มันทางผ่านน่ะ!'

ทันทีที่พูดจบ สีหน้าของเจนนิเฟอร์ก็เย็นชาลงทันที ไม่มีผู้หญิงคนไหนชอบได้ยินชื่อผู้หญิงอื่นจากปากผู้ชายที่ตัวเองสนใจ แม้ว่าผู้หญิงคนนั้นจะเป็นเพื่อนสนิทก็ตาม

เพราะเพื่อนที่ดีคือเพื่อนตาย แต่เพื่อนร้ายคือศัตรูหัวใจ

เจนนิเฟอร์เมินรอยแล้วก้มหน้าก้มตาเดินต่อไป

รอยขับรถช้าๆ ขนาบข้างเจนนิเฟอร์ พร้อมกับบีบแตรเป็นระยะ

ดูเหมือนจะรำคาญเสียงแตร เจนนิเฟอร์จึงหยุดเดินและหันมามองรอย

'คุณแบล็กคะ กรุณาเลิกกวนใจฉันสักทีได้ไหม?'

การเรียกนามสกุลแบบนี้แสดงว่าเจนนิเฟอร์กำลังโกรธจริงๆ

'เจนนิเฟอร์ เธอโกรธเหรอ? อย่าเป็นแบบนี้สิ ถ้าเกิดเรื่องแบบเดียวกับนีดี้ขึ้นกับเธอ ฉันก็จะรีบไปหาเธอทันทีเหมือนกัน!'

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของเจนนิเฟอร์ก็อ่อนลงเล็กน้อย

'พูดจริงเหรอ?'

'แน่นอน ถ้าใครกล้ารังแกเธอ ฉันจะเอาปืนเป่าสมองมันกระจุยแน่! ขึ้นรถเถอะเจนนิเฟอร์'

เจนนิเฟอร์กัดริมฝีปากมองรอย

'จริงนะ?'

'จริงยิ่งกว่าเพชรอีก!'

ในที่สุดเจนนิเฟอร์ก็ยิ้มออกมาและยอมขึ้นรถของรอย

นักเรียนที่เห็นเหตุการณ์รอบๆ รู้สึกเหมือนโลกจะถล่มทลาย เทพบุตรและเทพธิดาของพวกเขาอยู่บนรถด้วยกัน ส่วนพวกเขาน่ะเหรอ ควรจะไปนอนมุดอยู่ใต้ท้องรถเสียมากกว่า...

รอยจอดรถที่หน้าบ้านของเจนนิเฟอร์ ทั้งคู่คุยกันต่ออีกครู่หนึ่งก่อนที่เธอจะลงจากรถ

ทันใดนั้น ชายวัยกลางคนรูปร่างผอมเกร็งก็เดินออกมาจากบ้านของเจนนิเฟอร์และจ้องมองรอยด้วยสายตาถมึงทึง

'ไอ้เด็กเหลือขอ แกอยู่ให้ห่างจากเจนนิเฟอร์ซะ ไม่งั้นฉันฆ่าแกแน่!'

รอยจำผู้ชายคนนี้ได้ เขาคือพ่อบุญธรรมของเจนนิเฟอร์

ท่าทีของชายคนนี้ทำให้รอยประหลาดใจ เขาหวงลูกสาวบุญธรรมขนาดนี้เชียวหรือ?

เจนนิเฟอร์หันขวับไปจ้องหน้าพ่อบุญธรรมของเธอ

'เรื่องของหนู ไม่เกี่ยวกับพ่อ!'

ดูเหมือนจะมีความขัดแย้งระหว่างเจนนิเฟอร์กับพ่อบุญธรรม แต่ในฐานะคนนอก รอยไม่สามารถพูดอะไรได้หากยังไม่เข้าใจสถานการณ์ดีพอ

ใบหน้าของพ่อบุญธรรมบึ้งตึงลงทันที เขากระชากข้อมือเจนนิเฟอร์และลากเธอเข้าหาตัวบ้าน

'ปล่อยนะ หนูเจ็บ!'

เจนนิเฟอร์ดิ้นรนขัดขืนและมองมาทางรอยด้วยสายตาเว้าวอน

ถึงตอนนี้ รอยรู้สึกได้แล้วว่ามีบางอย่างผิดปกติ นี่ไม่ใช่ความสัมพันธ์พ่อลูกบุญธรรมแบบปกติแล้ว!

รอยจึงเอื้อมมือไปกดไหล่ของพ่อบุญธรรมเจนนิเฟอร์เอาไว้

'คุณครับ เจนนิเฟอร์บอกว่าเจ็บนะครับ!'

ในฐานะควอร์เตอร์แบ็กของทีมฟุตบอล การขว้างลูกคือหน้าที่หลัก ดังนั้นแรงบีบและพละกำลังแขนของรอยจึงมหาศาล

เพียงแค่ออกแรงนิดหน่อย พ่อบุญธรรมของเจนนิเฟอร์ก็เริ่มร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด

'ไอ้สารเลว แกอยากจะเป็นฮีโร่หรือไง? เจนนิเฟอร์เป็นลูกสาวฉัน!'

'งั้นเหรอครับ? แต่ดูเหมือนคุณกำลังคุกคามเจนนิเฟอร์อยู่นะ บังเอิญผมรู้จักกับนายอำเภอฮิวจ์พอดี คุณอยากให้ผมแจ้งความแทนเจนนิเฟอร์ไหมครับ?'

รูปร่างนักกีฬามาตรฐานของรอยนั้นดูน่าเกรงขามอยู่แล้ว ยิ่งบวกกับคำขู่เรื่องตำรวจ พ่อบุญธรรมของเจนนิเฟอร์ก็เงียบลงทันที สุดท้ายเขาจึงจ้องเขม็งไปที่เจนนิเฟอร์และรอย ก่อนจะยอมปล่อยมือและเดินกลับเข้าบ้านไป

'เป็นยังไงบ้างเจนนิเฟอร์ ยังเจ็บอยู่ไหม?'

รอยเดินเข้าไปหาเจนนิเฟอร์และถามด้วยความเป็นห่วง เจนนิเฟอร์ลูบข้อมือตัวเองพร้อมกับยิ้มเฝื่อนๆ

'ดีขึ้นเยอะแล้วล่ะ'

เมื่อเห็นรอยยิ้มของเจนนิเฟอร์ รอยรู้สึกว่าพ่อบุญธรรมของเธอต้องมีปัญหาใหญ่แน่ๆ เขาจึงเอ่ยขึ้น

'เจนนิเฟอร์ ที่ฉันพูดเมื่อกี้ฉันพูดจริงนะ ถ้าเธอมีปัญหาอะไร ฉันจะช่วยเธอแน่นอน!'

รอยยิ้มของเจนนิเฟอร์เปลี่ยนจากยิ้มเฝื่อนเป็นยิ้มแห่งความสุข

'ไม่เป็นไรหรอกรอย ฉันจัดการเองได้'

รอยส่ายหน้า เจนนิเฟอร์ยังคงปากแข็งเกินไปและไม่ยอมพูดอะไร

บางทีเขาอาจจะไปถามเรื่องนี้จากนีดี้ได้

'งั้นฉันไปบ้านนีดี้ก่อนนะ เธอก็ระวังตัวด้วยล่ะ'

'อื้ม บาย!'

'บาย!'