บทที่ 8 กลับสู่รั้วโรงเรียน

รอยนึกว่าเป็นนีดี้โทรมา แต่เสียงเย็นชาดังลอดออกมาจากปลายสาย

'ฮัลโหล นั่นรอยเหรอ?'

'เจนนิเฟอร์?'

'ฟังจากน้ำเสียงดูนายผิดหวังนะ เป็นเพราะคนโทรมาไม่ใช่นีดี้หรือเปล่า?'

รอยมุมปากกระตุก เขาคิดแบบนั้นจริงๆ นั่นแหละ ถึงอย่างไรนีดี้ก็ 'พิชิต' ง่ายกว่าและเป็นเป้าหมายหลักของเขาในตอนนี้

อย่างไรก็ตาม เจนนิเฟอร์ก็อยู่ใน 'บ่อปลา' ของเขาเช่นกัน เพียงแต่วิธีการตกปลานั้นแตกต่างออกไป

การจะจัดการกับผู้หญิงอย่างนีดี้ที่มีปมด้อยในใจอยู่บ้าง คุณต้องใช้วิธีที่อบอุ่นและใส่ใจ เปรียบเสมือนดวงอาทิตย์ที่สาดส่องให้ความอบอุ่นแก่เธอ

แต่สำหรับ 'ลูกรักพระเจ้า' ที่เพียบพร้อมอย่างเจนนิเฟอร์ วิธีการแบบนั้นใช้ไม่ได้ผล

ในฐานะหัวหน้าทีมเชียร์ลีดเดอร์ เจนนิเฟอร์มีหนุ่มๆ คอยตามเอาอกเอาใจยาวเหยียดตั้งแต่ห้องเรียนไปจนถึงประตูโรงเรียน คุณไม่สามารถเอาชนะใจผู้หญิงแบบนี้ได้ด้วยการทำตัวเป็น 'พวกคลั่งรัก' แบบโจ่งแจ้ง

ดังนั้น รอยจึงวางแผนที่จะใช้เบ็ดตรงแบบไม่มีเหยื่อล่อ ใครเต็มใจจะงับก็งับไป

'เปล่าเลย ฉันแค่แปลกใจนิดหน่อยที่นักเรียนกิจกรรมยุ่งๆ อย่างเจนนิเฟอร์มีเวลาโทรหาฉัน'

คำพูดของรอยทำให้เจนนิเฟอร์หงุดหงิด และเสียงของเธอก็เย็นชายิ่งขึ้น

'ฉันแค่โทรมาในนามตัวแทนโรงเรียนเพื่อถามว่านายจะกลับมาเรียนเมื่อไหร่ และมาทักทายนายแทนนีดี้ด้วย'

'เกิดอะไรขึ้นกับนีดี้? ทำไมเธอไม่โทรหาฉันเอง?'

ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น

'นายดูเป็นห่วงนีดี้มากกว่าจริงๆ ด้วย'

จุ๊ๆ ทำไมฟังดูเหมือนมีกลิ่นน้ำส้มสายชูเปรี้ยวๆ ลอยมานะ?

รอยแสร้งทำเป็นไม่สังเกตเห็นอะไร

'แน่นอนว่าฉันต้องห่วงนีดี้ เราเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน'

'แค่เพื่อนที่ดีงั้นเหรอ?'

'อื้อฮึ! เธอก็เป็นเพื่อนที่ดีของฉันเหมือนกันนะ เจนนิเฟอร์'

รอยรู้สึกราวกับว่าคนปลายสายถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นน้ำเสียงของเจนนิเฟอร์ก็อ่อนลงเล็กน้อย

ปรากฏว่าคดีของฆาตกรหน้าผีบิลลี่กำลังบานปลายไปกันใหญ่ สื่อไร้จรรยาบรรณบางเจ้าเริ่มสนใจในตัวบิลลี่ และมีใครบางคนได้สมุดบันทึกของบิลลี่ไปโดยไม่ทราบสาเหตุ พร้อมทั้งตีพิมพ์แรงจูงใจในการฆ่าเพื่อนนีดี้ลงในหน้าหนังสือพิมพ์

เรื่องนี้ทำให้นีดี้ตกอยู่ในตาพายุตลอดหลายวันที่ผ่านมา จนเธอต้องถอดสายโทรศัพท์บ้านออกและขาดเรียนไปหลายวัน

'ฝากบอกทางโรงเรียนด้วยว่าฉันจะกลับไปพรุ่งนี้ แล้วก็บอกนีดี้ด้วยว่าอย่าคิดมาก อีกเดี๋ยวเรื่องก็ผ่านไป'

'เข้าใจแล้ว อ้อ รอย เรื่องที่นายพูดหลังจบเกมวันนั้น... ฉันคิดว่าฉันอาจจะมองข้ามความรู้สึกนายไปหน่อย'

เจนนิเฟอร์หมายถึงเหตุการณ์ก่อนที่รอยจะข้ามภพมา ตอนที่เจ้าของร่างเดิมสารภาพรักกับเจนนิเฟอร์หลังจบเกมและถูกปฏิเสธอย่างสุภาพ

จากคำพูดของเจนนิเฟอร์ ดูเหมือนเธอจะเริ่มรู้สึกเสียดายขึ้นมาบ้างแล้ว

หากเป็นเจ้าของร่างเดิมมาได้ยินประโยคนี้ คงจะดีใจจนเนื้อเต้นและกลับไปตามตื๊อเจนนิเฟอร์ต่ออย่างแน่นอน

แต่นั่นคือทางเลือกที่แย่ที่สุด เพราะตอนนี้เจนนิเฟอร์กำลังสัมผัสได้ถึงการแข่งขัน เธอถึงได้รู้สึกเสียดาย

เมื่อใดที่การแข่งขันหายไป เจนนิเฟอร์ก็จะกลับไปเป็นเหมือนเดิมอย่างแน่นอน

ในฐานะผู้ข้ามภพ รอยตั้งใจจะเป็น 'เพลย์บอย' ในแบบของเขาเอง

'อ๋อ เธอหมายถึงเรื่องนั้น ตอนนั้นฉันเองก็คิดน้อยไปหน่อยเหมือนกัน เธอพูดถูกแล้ว เราทั้งคู่ควรไตร่ตรองให้ใจเย็นลงก่อน'

รอยไม่ได้ปิดประตูตายเสียทีเดียว เขาจะปล่อยให้ปลาที่หลงเข้ามาในบ่อว่ายหนีไปเฉยๆ ไม่ได้

เจนนิเฟอร์เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจออกมา

'รอย เราจะเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันตลอดไปใช่ไหม?'

'แน่นอน!'

วันรุ่งขึ้น เมื่อรอยขับรถเชฟโรเลต คามาโร สีเหลืองมือสองของเขามาที่โรงเรียนมัธยมโอ๊ค เขาก็เห็นป้ายผ้าขนาดใหญ่แขวนอยู่ที่หน้าประตูโรงเรียน

ยินดีต้อนรับวีรบุรุษแห่งเมืองวอเตอร์ฟอล รอย แบล็ก กลับสู่รั้วโรงเรียน!

ให้ตายสิ นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?

ทำไมโรงเรียนในอเมริกาก็เล่นมุกพวกนี้ด้วย?

รอยหันไปมองและเห็นรถถ่ายทอดสดกับนักข่าวจำนวนมากยืนรออยู่ที่หน้าประตูโรงเรียน ทุกคนดูเตรียมพร้อมมาอย่างดี

มิน่าล่ะ ทางโรงเรียนถึงให้เจนนิเฟอร์มาถามว่าเขาจะกลับมาเรียนเมื่อไหร่ ที่แท้นี่คือแผนของพวกเขานั่นเอง!

อันที่จริง พฤติกรรมแบบนี้ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลยสำหรับโรงเรียนเอกชนในอเมริกา

โรงเรียนเอกชนต้องการชื่อเสียงเพื่อทำเงิน และมีหลายวิธีที่จะสร้างชื่อเสียง หนึ่งในนั้นคือการแข่งขันกีฬา

นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมโรงเรียนหลายแห่งในอเมริกาถึงมอบสิทธิพิเศษให้นักเรียนที่เป็นนักกีฬา

ระดับมหาวิทยาลัยยิ่งเล่นใหญ่กว่านั้นเพื่อแย่งชิงนักเรียนเก่งๆ ถึงขนาดส่งนักศึกษาสาวสวยไปดึงดูดนักศึกษาใหม่ระดับหัวกะทิ

ใช่ ในแบบที่คุณคิดนั่นแหละ

วิธีสร้างชื่อเสียงของรอยอาจจะค่อนข้างแหวกแนว แต่ทางโรงเรียนย่อมไม่พลาดโอกาสนี้แน่นอน

ทันทีที่เห็นรอย เหล่านักข่าวก็กรูกันเข้ามาล้อมเขาไว้

'คุณแบล็ก คุณมีความเห็นอย่างไรกับการที่แม่ของนายบิลลี่ แองกลิน กล่าวหาว่าคุณป้องกันตัวเกินกว่าเหตุ?'

'ทำไมเธอไม่ไปถามตำรวจที่ตายไปแล้วล่ะ? หลบไป ผมต้องเข้าเรียน!'

'คุณแบล็ก คุณคิดอย่างไรเกี่ยวกับแรงจูงใจในการฆาตกรรมของนายบิลลี่ แองกลิน ที่หลุดออกมา?'

เดิมทีรอยไม่อยากตอบคำถามนี้ คำถามนี้จงใจจะลากนีดี้เข้ามาเกี่ยวชัดๆ

แต่เมื่อเห็นว่านักข่าวสาวที่ถามคำถามนี้มีหน้าอกหน้าใจที่ตูมตามมากและเอาแต่ขยิบตาให้เขา รอยจึงตัดสินใจไว้หน้าเธอสักหน่อย

'คนบางคนต้องการโยนความผิดให้เด็กผู้หญิงที่บริสุทธิ์เพื่อลบล้างความล้มเหลวในการเลี้ยงลูกของตัวเอง สำหรับเรื่องนี้ ผมมีคำเดียวที่จะมอบให้ ขยะ!'

คำแถลงนี้รุนแรงและดุเดือดมาก ดวงตาของนักข่าวสาวทรงโตเป็นประกายขึ้นมาทันที และรีบจี้ถามต่อ

'คุณกำลังจะบอกว่าพ่อแม่ของบิลลี่ แองกลิน มีความรับผิดชอบที่ปฏิเสธไม่ได้ใช่ไหมคะ?'

'หลบไป ใกล้ถึงเวลาเข้าเรียนแล้ว!'

รอยไม่อยากตอบคำถามต่อ แต่นักข่าวสาวคนนั้นกลับพยายามเอาหน้าอกดันเขาไว้อย่างสุดชีวิต ผนวกกับนักข่าวคนอื่นๆ ที่รุมล้อมเข้ามา ทำให้เขาขยับไปไหนไม่ได้

ถ้าเป็นผู้หญิงมาเบียดก็ยังพอทน แต่ดันมีนักข่าวผู้ชายเบียดเสียดเข้ามาด้วย รอยยังรู้สึกเหมือนมีมือบอนลามกมาจับก้นเขา ทำเอาเขาโมโหจนอยากจะชกหน้าใครสักคน

โชคดีที่อาจารย์ใหญ่พร้อมด้วยกลุ่มเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยรีบเข้ามาช่วยกู้สถานการณ์

'เอาล่ะครับ พี่น้องนักข่าวทุกท่าน คุณแบล็กยังเด็ก รับมือกับความกระตือรือร้นขนาดนี้ไม่ไหวหรอกครับ หากมีคำถามอะไร เชิญถามผมได้เลย!'

พวกนักข่าวไม่ได้อยากสัมภาษณ์อาจารย์ใหญ่ แต่อีกฝ่ายสั่งให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยตั้งแถวเป็นกำแพงมนุษย์ กั้นพวกนักข่าวเอาไว้ได้สำเร็จ

รอยฉวยโอกาสนี้ใช้ค่าความคล่องตัว 16 แต้มของเขาพุ่งตัวเข้าโรงเรียนไปในพริบตา

ตอนนี้นักข่าวตามเข้ามาไม่ได้แล้ว เพราะโรงเรียนมัธยมโอ๊คเป็นโรงเรียนเอกชน ซึ่งถือว่าเป็นพื้นที่ส่วนบุคคล

หากนักข่าวบุกรุกเข้ามาจะถือว่าเป็นการบุกรุกพื้นที่ส่วนบุคคล และในรัฐเท็กซัส เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยพวกนี้ชักปืนออกมายิงได้เลย

เมื่อทำอะไรไม่ได้ พวกนักข่าวจึงทำได้เพียงสัมภาษณ์อาจารย์ใหญ่ ซึ่งเขาก็สามารถโยงทุกเรื่องกลับมาที่โรงเรียนมัธยมโอ๊คได้อย่างแนบเนียน เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะโปรโมตโรงเรียนเต็มที่

รอยไม่อยากสนใจเรื่องวุ่นวายภายนอก เขาเดินเข้ามาในอาคารเรียนแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาโรงเรียนนับตั้งแต่ข้ามภพมา

โรงเรียนในอเมริกามักจะมีล็อกเกอร์เรียงรายอยู่สองฝั่งทางเดินตรงทางเข้าอาคารเรียน เพื่อให้นักเรียนเก็บอุปกรณ์การเรียนหรือของจุกจิก

รอยหาล็อกเกอร์ของตัวเองเจอตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขาเปิดมันออก เก็บของเข้าไป และจังหวะที่กำลังจะปิดประตู เขาก็เห็นรูปถ่ายใบหนึ่งแปะอยู่ที่ด้านในฝาตู้

รูปนั้นเป็นรูปคู่ของรอยกับเจนนิเฟอร์ ดูเหมือนจะถ่ายในงานเต้นรำของโรงเรียน

'ไม่นึกเลยว่านายจะยังเก็บรูปนี้ไว้อยู่'