ตอนที่ 22: การสนับสนุนของเสวี่ยเยี่ย และการเลือกเมืองโซโตเป็นที่ตั้ง!

ตอนที่ 22: การสนับสนุนของเสวี่ยเยี่ย และการเลือกเมืองโซโตเป็นที่ตั้ง!

"เทียนเฉิน ตอนที่เจ้าจากไป เจ้าเคยกล่าวไว้ว่าเจ้าจะทำให้ หอเด็ดดารา ยืนหยัดอย่างมั่นคงในทวีปโต้วหลัวให้ได้! ตอนนี้ ถือว่าเจ้าทำสำเร็จแล้วสินะ! น่าเสียดายที่ข้าคงไม่มีโอกาสได้ท่องยุทธภพพร้อมกับกระบี่คู่กายในชาตินี้อีกแล้ว..."

จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยถอนหายใจออกมาเบาๆ หากพรสวรรค์ของเขาแข็งแกร่งกว่านี้อีกนิด หรือระดับพลังวิญญาณสูงกว่านี้อีกหน่อย... บางทีทุกอย่างอาจจะไม่เป็นเช่นนี้!

"ฝ่าบาท ชีวิตคนเราก็เหมือนม้าขาวที่วิ่งผ่านช่องว่างเพียงชั่ววูบ พริบตาเดียวก็ผ่านพ้นไป ตอนนี้ท่านปกครองจักรวรรดิเทียนโต่วจนรุ่งเรือง ประชาชนอยู่อย่างร่มเย็นเป็นสุข นั่นไม่นับว่าเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่หรอกหรือ!"

เมื่อได้ยินเย่เทียนเฉินกล่าวเช่นนั้น จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยก็ยิ้มออกมาอย่างอ่อนใจ จริงอย่างที่เขาว่า ทุกอย่างไม่สามารถย้อนกลับไปแก้ไขได้! เขากวาดสายตามองไปยังอินเฮยและหยางไป๋ที่ยืนห่อหุ้มร่างกายมิดชิดอยู่ข้างกายเย่เทียนเฉิน ก่อนจะโค้งกายลงคำนับอย่างให้เกียรติ!

"ผู้อาวุโสทั้งสองท่านนี้ คงจะเป็น ทูตหยินหยาง อินเฮย-หยางไป๋ แห่งหอเด็ดดาราเป็นแน่! ข่าวลือว่าทูตทั้งสองเป็นเพียงระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ (Spirit Douluo - ระดับ 80+) แต่เมื่อได้เห็นในวันนี้ กลับกลายเป็นระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ไปเสียแล้ว! หอเด็ดดาราช่างทรงพลังยิ่งนัก!"

"อินเฮย ถวายบังคมจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ย!" "หยางไป๋ ถวายบังคมจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ย!"

อินเฮยและหยางไป๋ไม่ได้แสดงท่าทีโอหังด้วยถือดีในระดับพลังของตน พวกเขาไม่มองข้ามจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยตรงหน้า เพราะอย่างไรเสียเขาก็คือผู้ปกครองแผ่นดินและเป็นสหายเก่าของเจ้านายตน พวกเขารู้จักกาลเทศะเป็นอย่างดี

"เอาละฝ่าบาท ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับสนทนา เราไปคุยกันที่เก่าเถอะ!"

"จริงด้วยๆ! มาเถอะเทียนเฉิน ท่านทูตอินเฮยและหยางไป๋ เชิญขึ้นรถม้าไปกับข้า!"

เย่เทียนเฉินไม่เกรงใจ เขาขยับกายเพียงนิดเดียวก็ขึ้นไปบนรถม้า และเพียงโบกมือเบาๆ เขาก็เข้าไปนั่งด้านในเรียบร้อยแล้ว หยางไป๋และอินเฮยก็ตามเข้าไปติดๆ ส่วนเสวี่ยเยี่ยค่อยๆ เคลื่อนกายไปยังรถม้าที่หรูหราอลังการ ทหารที่รู้ใจคนหนึ่งรีบก้มหลังลงเพื่อให้เสวี่ยเยี่ยใช้เป็นที่เหยียบเพื่อขึ้นรถม้าทันที!

"เคลื่อนขบวนไปที่ หอสุราเมามาย (Drunken Immortal Building)!" "รับด้วยเกล้า!"

สิ้นเสียงของจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ย ขบวนรถม้าและม้าศึกก็เริ่มเคลื่อนตัวมุ่งหน้าไปยังหอสุราเมามายในเมืองเทียนโต่ว! ด้านหน้ามีทหารม้าฝีมือดีหลายสิบนายคอยเคลียร์ทาง ด้านหลังมีทหารราบอีกหลายร้อยนายคอยคุ้มกันขบวนอย่างยิ่งใหญ่!

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ณ ชั้นบนสุดของหอสุราเมามาย! ที่โต๊ะแปดเซียนที่สลักเสลาอย่างประณีต จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยและเย่เทียนเฉินนั่งประจันหน้ากัน โดยมีอินเฮยและหยางไป๋ยืนอารักขาอยู่ด้านซ้ายและขวาของเย่เทียนเฉิน ทั่วทั้งหอสุราเมามายถูกล้อมรอบด้วยทหารรักษาพระองค์จนแม้แต่มดตัวเดียวก็มิอาจรอดพ้นสายตาไปได้!

"เทียนเฉิน เจ้าไม่ได้ลิ้มรส สุราเมรัยอมตะ ของที่นี่นานแล้วนะ! วันนี้ ข้ากับเจ้าเราจะดื่มกันให้หัวราน้ำไปเลย!"

เสวี่ยเยี่ยโบกมือ ทหารนายหนึ่งก็ยกไหสุราที่ถูกผนึกมานานปีเข้ามา เมื่อเขาเปิดฝาไห กลิ่นหอมหวลชวนหลงใหลของสุราก็ฟุ้งกระจายไปทั่วห้องทันที!

"มาๆ เทียนเฉิน นี่คือสุราเมรัยอมตะหมักนานถึงสามสิบปี! หาได้ยากยิ่งนัก!"

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของเย่เทียนเฉินก็สั่นไหว! ทันใดนั้น มือซ้ายของเขาก็ค่อยๆ ยกขึ้นแตะที่หว่างคิ้วเบาๆ และเพียงขยับเพียงพริบตา หน้ากากสีทองเหลืองก็หลุดออก! เขาเก็บมันเข้าสู่เครื่องมือวิญญาณที่เอวทันที

ในวินาทีนั้น ใบหน้าที่แท้จริงของเย่เทียนเฉินก็ถูกเปิดเผย! ดวงตาของอินเฮยและหยางไป๋เบิกกว้างด้วยความตะลึง!

แม้พวกเขาจะติดตามเย่เทียนเฉินมานานเจ็ดแปดปี แต่พวกเขาก็ไม่เคยเห็นใบหน้าที่แท้จริงของเจ้านายเลยสักครั้ง! ทันทีที่เย่เทียนเฉินถอดหน้ากาก ทั้งคู่ถึงกับอึ้งไปอย่างเห็นได้ชัด

ความรู้สึกแรกที่สัมผัสได้คือ... ความเยาว์วัย! ใบหน้าของเจ้านายพวกเขานั้นมีดวงตาประดุจดวงดาว คิ้วเข้มประดุจกระบี่ และผิวพรรณที่ขาวผ่องดุจหิมะ ทำให้พวกเขารู้ว่าเจ้านายของตนน่าจะมีอายุไม่มากนัก! แต่ระดับพลังที่น่าหวาดกลัวของเขากลับยิ่งทำให้พวกเขารู้สึกยำเกรงมากยิ่งขึ้นไปอีก!

เสวี่ยเยี่ยเองก็มองด้วยความขัดเขินแกมสงสัย หลังจากไม่ได้เจอกันสิบปี แวบแรกที่เห็นเขายังคงดูองอาจและเปี่ยมด้วยพลังเหมือนเดิม แต่ทว่าความสุขุมในแววตานั้นเป็นของจริง!

ความจริงแล้ว การที่เย่เทียนเฉินสวมหน้ากากเป็นเพียงมาตรการที่ช่วยไม่ได้ในยามที่เขายังมีพลังต่ำเตี้ย ในฐานะนักฆ่า การฆ่าไม่ใช่เรื่องยากที่สุด แต่การปกป้องตนเองต่างหากคือสิ่งสำคัญ หลังจากกลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ เขาก็เริ่มคุ้นชินกับการสวมหน้ากากจนไม่ได้ใส่ใจเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้อีก

"ฝ่าบาท ข้าเฝ้าถวิลหาสุราเมรัยอมตะนี้ตั้งแต่อยู่ในเมืองวิญญาณยุทธ์ วันนี้ในที่สุดข้าก็ได้สมปรารถนาเสียที!"

สิ้นเสียง เย่เทียนเฉินก็ยกจอกสุราขึ้นซดรวดเดียวโดยไม่กังวลว่าจะมีสิ่งเจือปน! กลิ่นหอมเข้มข้นของสุราอบอวลอยู่ที่ริมฝีปาก เขาพ่นลมหายใจออกมาด้วยความสดชื่นทันที!

อินเฮยและหยางไป๋มองหน้ากัน พลางสงสัยว่ามันจะวิเศษขนาดนั้นเชียวหรือ? แต่เมื่อกลิ่นสุราลอยมาแตะจมูก ทั้งคู่ก็เผลอกลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว!

"ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านทูตหยินหยางทั้งสอง นั่งลงดื่มด้วยกันเถอะ!" "ฝ่าบาทอนุญาตแล้ว พวกเจ้านั่งลงได้!"

เมื่อเจ้านายเอ่ยปาก ทั้งสองจึงยอมนั่งลง หลังจากได้ลิ้มรสสุราไปจอกหนึ่ง พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวชมออกมาไม่ขาดปาก!

"เทียนเฉิน เจ้าบอกในจดหมายว่าอยากย้ายหอเด็ดดารามาที่จักรวรรดิเทียนโต่ว เรื่องนี้เป็นความจริงหรือ?" เสวี่ยเยี่ยเอ่ยถามเมื่อเห็นทุกคนเริ่มผ่อนคลาย

เย่เทียนเฉินพยักหน้าตอบอย่างเรียบเฉย "ถูกต้อง หอเด็ดดาราไม่เหมาะจะอยู่ที่เมืองวิญญาณยุทธ์อีกต่อไป การย้ายมาที่นี่ก็เพื่อความปรารถนาส่วนตัวของข้าด้วย จักรวรรดิเทียนโต่วมีสำนักมากมาย ยิ่งน้ำขุ่นเท่าไหร่ยิ่งดี!"

"ข้าไม่ขัดข้องหรอกนะเทียนเฉิน แต่ถ้าหอเด็ดดารามาตั้งอยู่ที่นี่... เจ้าจะยินดีรับตำแหน่ง 'ราชทูตเกียรติยศ' ของจักรวรรดิเทียนโต่วได้หรือไม่?"

เสวี่ยเยี่ยมองสบตาเย่เทียนเฉินแล้วกล่าวต่อ "หลายปีมานี้ ราชวงศ์เทียนโต่วเริ่มควบคุมทั้งจักรวรรดิได้ยากขึ้นทุกที พวกสำนักและโรงเรียนต่างๆ เริ่มไม่เห็นจักรวรรดิอยู่ในสายตา แถมสำนักวิญญาณยุทธ์ก็ยังจ้องมองเราตาเป็นมัน! หากเป็นไปได้ ข้าหวังว่าเจ้าจะช่วยสนับสนุนเราสักแรง"

เย่เทียนเฉินเดาไว้อยู่แล้วว่าเสวี่ยเยี่ยต้องขอเรื่องนี้ "ฝ่าบาท ไม่ใช่ว่าข้าไม่ยอมตกลง แต่ในช่วงนี้ข้าเกรงว่าจะนำความเดือดร้อนมาสู่จักรวรรดิ หากพลังของข้าพัฒนาขึ้นไปอีกขั้น เมื่อนั้นคงไม่มีปัญหา อย่างไรก็ตาม ข้ายินดีจะลงมือช่วยหนึ่งครั้งยามที่ราชวงศ์เทียนโต่วประสบภัยคับขัน! ท่านคิดว่าอย่างไร?"

"เฮ้อ!" เสวี่ยเยี่ยรู้อยู่แล้วว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นนี้ แต่ก็ยังดีที่ได้รับคำมั่นว่าจะช่วยยามคับขัน "เอาละเทียนเฉิน อย่างที่เจ้าว่า ไม่มีราชวงศ์ใดอยู่ยั้งยืนยง บางทีในอนาคตจักรวรรดิเทียนโต่วอาจพังทลายกลายเป็นเพียงฟองสบู่ แต่ด้วยคำพูดของเจ้า จักรวรรดิเทียนโต่วก็นับว่าโชคดีมากแล้ว"

ความจริงไม่ใช่ว่าเย่เทียนเฉินไม่อยากช่วย แต่ในฐานะเจ้าหอเด็ดดารา เขาไม่ควรจะเข้าร่วมกับขุมกำลังใดอย่างเป็นทางการ แต่หากสหายอย่างเสวี่ยเยี่ยลำบาก เขาก็พร้อมจะยื่นมือเข้าช่วย อีกอย่างแรงกดดันจากเชียนเต้าหลิวและสำนักวิญญาณยุทธ์ยังคงเป็นเรื่องใหญ่ เขาจึงไม่ต้องการเปิดเผยจุดอ่อนใดๆ

"ช่างเถอะ เลิกพูดเรื่องนี้กันเถอะ เทียนเฉิน เจ้าตั้งใจจะไปสร้างหอเด็ดดาราที่ไหนล่ะ?"

"เมืองโซโต!" (Soto City)

สิ้นเสียงของเย่เทียนเฉิน คิ้วของจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยก็ขมวดมุ่นทันที

หากสร้างในเมืองเทียนโต่ว เขายังจัดการได้ง่ายในฐานะจักรพรรดิ แต่เมืองโซโตนั่นจัดการได้ไม่ง่ายเลย! ในฐานะสนามประลองวิญญาณที่มีชื่อเสียงในทวีปโต้วหลัว เมืองโซโตคือแหล่งรวมของคนทุกประเภท ทั้งดีและชั่วปะปนกัน คำสั่งของจักรวรรดิแทบจะไร้ผลที่นั่น! แถมมันยังอยู่ติดชายแดนจักรวรรดิซิงหลัว ความซับซ้อนย่อมมีมากจนเกินจินตนาการ!

แต่เมื่อนึกถึงลักษณะของหอเด็ดดาราและพลังอันมหาศาลของเย่เทียนเฉิน เสวี่ยเยี่ยก็รู้สึกเบาใจลง

"ตกลง เมืองโซโต ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแล้ว ข้าจะไม่ถามต่อ พรุ่งนี้ข้าจะออกคำสั่งมอบสิทธิ์เหนือเมืองโซโตให้แก่เจ้า! อย่างไรก็ตาม พวกเจ้าที่อยู่ที่นั่นจะยอมรับหรือไม่ นั่นคือสิ่งที่เจ้าต้องไปจัดการเองนะเทียนเฉิน!"

เย่เทียนเฉินพยักหน้า เขารู้ว่าเสวี่ยเยี่ยช่วยได้มากที่สุดเพียงเท่านี้ อันที่จริงเขาไม่จำเป็นต้องมาเมืองเทียนโต่วเลยก็ได้ แต่ในเมื่ออยู่ในเขตของจักรวรรดิเทียนโต่ว การได้มาบอกลาคนบางคนและเรื่องบางเรื่องก็นับว่าเป็นเรื่องดี!

เขารู้สึกว่าหลังจากวันนี้ เขาและเสวี่ยเยี่ยอาจจะไม่ได้พบกันอีก... เพราะตอนนี้เขาอยู่ที่ระดับ 97 แล้ว การก้าวไปสู่ระดับ 99 พรหมยุทธ์ขั้นสูงสุด (Ultimate Douluo) เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น!

เย่เทียนเฉินเองก็สนใจเรื่องการปรากฏตัวของเทพเจ้าเช่นกัน! ยุคสมัยที่ยิ่งใหญ่กำลังจะมาถึง ไม่ว่าจะเป็นชีวิตหรือความตาย ทุกอย่างขึ้นอยู่กับโชคชะตา!

เขานามว่าเย่เทียนเฉิน... พร้อมแล้ว! มิตรภาพอันสั้นจบลง ต่อไป... คือเวลาของการ "ล่า"!