ตอนที่ 16: ล่าวงแหวนวิญญาณ ทูตซ้ายหยินทูตขวาหยาง!

ตอนที่ 16: ล่าวงแหวนวิญญาณ ทูตซ้ายหยินทูตขวาหยาง!

เย่เทียนเฉินที่อยู่ลึกเข้าไปในป่าซิงโต้ว ย่อมไม่ได้ยี่หระต่อเหตุการณ์วุ่นวายระหว่างสำนักเฮ่าเทียนและสำนักวิญญาณยุทธ์แม้แต่น้อย ในยามนี้เขากำลังก้าวเดินอย่างสงบนิ่งมุ่งหน้าสู่ใจกลางป่าลึก!

เบื้องหลังของเขาคือ ทูตซ้ายหยินเฮย ผู้ที่มีหัวใจสั่นระรัวด้วยความตื่นเต้นและมือที่สั่นเทา เขาดีใจจนเนื้อเต้นเมื่อนึกถึงวงแหวนวิญญาณวงที่เก้าที่กำลังจะได้ครอบครอง

"ท่านเจ้าหอ!" "หากลึกไปกว่านี้ เราจะเข้าสู่เขตแกนกลางของป่าซิงโต้วแล้ว ที่นั่นมีสัตว์วิญญาณแสนปีอาศัยอยู่ พวกเราควรระวังตัวให้ดี!"

ทูตขวาหยางไป๋ มองไปยังส่วนลึกของป่าด้วยสีหน้าที่ค่อยๆ เคร่งขรึมลง ต่างจากหยินเฮย เพราะวงแหวนที่แปดของหยางไป๋นั้นได้มาจากมังกรอัสนีปฐพีอายุราวเจ็ดหมื่นปีในป่าลึกแห่งนี้ ซึ่งเกือบจะเอาชีวิตเขาทิ้งไว้ที่นี่

หอคว้าดาวมีกฎเหล็กว่า: นักฆ่าทุกคนต้องล่าวงแหวนวิญญาณด้วยตนเองตั้งแต่คนแรกจนถึงคนที่แปด แต่สำหรับวงแหวนที่เก้านั้น ท่านเจ้าหอจะยื่นมือเข้าช่วยเป็นการส่วนตัว! ไม่ว่าจะเป็นสัตว์วิญญาณอายุเท่าใด แม้จะเป็นระดับแสนปี หากนักฆ่าผู้นั้นร้องขอ ท่านเจ้าหอก็จะจัดการให้!

ทว่า... การที่ท่านเจ้าหอหามาให้ กับการที่พวกเขาสามารถดูดซับมันได้สำเร็จหรือไม่นั้น มันคนละเรื่องกัน! หยางไป๋ยังจำความสยดสยองในอดีตได้ดี ครั้งนั้นเขาเกือบตายด้วยน้ำมือมังกรเจ็ดหมื่นปี และยังเกือบประจันหน้ากับวานรยักษ์ไททันตอนจะออกจากป่าอีกด้วย

แต่พอหยางไป๋พูดจบ เจ้าหยินเฮยจอมกะล่อนก็เริ่มแขวะทันที

"หยางไป๋ ดูเจ้าสิ ช่างไร้ความทะเยอทะยานเสียจริง ก็แค่สัตว์วิญญาณแสนปีในป่าลึก มีท่านเจ้าหอลงมือด้วยตัวเอง ต่อให้สัตว์วิญญาณแสนปีบุกมา แล้วมันจะทำอะไรได้? พวกมันก็แค่ไก่กาหมาแมวไม่ใช่รึ? จริงไหมขอรับ... ท่านเจ้าหอ!"

หยางไป๋เหลือบมองหยินเฮยอย่างระอา ขี้เกียจจะต่อความยาวสาวความยืดด้วย

เย่เทียนเฉินที่เดินนำหน้าได้ยินเสียงกัดกันของลูกน้องจอมป่วนทั้งสอง ก็เผยรอยยิ้มบางๆ ภายใต้หน้ากากทองคำ

"หยางไป๋ เจ้าไม่ต้องกังวลเกินไป อย่างที่หยินเฮยว่า สัตว์วิญญาณแสนปีน่ะยัง ‘เด็ก’ นักเมื่ออยู่ต่อหน้าข้า พวกมันก่อเรื่องไม่ได้หรอก ทว่า... ป่าซิงโต้วไม่ได้มีแค่สัตว์วิญญาณแสนปีเท่านั้น! บางทีอาจจะมี ‘สัตว์ร้าย’ ระดับหลายแสนปีซ่อนตัวอยู่ข้างในก็ได้!"

เย่เทียนเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แต่มันกลับทำให้หยินเฮยรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที ขณะที่หยางไป๋กลับยิ่งกังวลหนักกว่าเดิมเมื่อได้ยินคำว่าสัตว์ร้ายหลายแสนปี

เย่เทียนเฉินไม่ได้พูดเล่นๆ เขาเดาว่าทวีปโต้วหลัวต้องมีสัตว์วิญญาณที่อายุเกินสองแสนปีซ่อนตัวอยู่แน่ๆ เพียงแต่พวกมันไม่ยอมปรากฏตัวออกมา ในฐานะป่าสัตว์วิญญาณที่ใหญ่ที่สุด ย่อมต้องมีเจ้าป่าที่แท้จริงเร้นกายอยู่

"ท่านเจ้าหอ สำหรับการล่าวงแหวนครั้งนี้ ท่านตั้งเป้าไปที่สัตว์วิญญาณแสนปีจริงๆ หรือขอรับ?"

หยางไป๋วกกลับมาเข้าเรื่องสำคัญ หยินเฮยเองก็ขมวดคิ้ว ไม่ใช่ว่าเขาไม่เชื่อในพลังของเจ้านาย แต่สัตว์วิญญาณแสนปีนั้นหายากยิ่งกว่างมเข็ม และที่สำคัญที่สุด ทั้งหยินเฮยและหยางไป๋ต่างไม่มีความมั่นใจเลยว่าร่างกายของตนจะรับแรงกดดันจากวงแหวนแสนปีไหวหรือไม่!

เย่เทียนเฉินหยุดฝีเท้าลง ทำให้หยินเฮยและหยางไป๋หยุดตามไปด้วย

"เรื่องนี้ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของพวกเจ้า ในป่าซิงโต้วมีสัตว์วิญญาณแสนปีอย่างวัวอสรพิษมรกต วานรยักษ์ไททัน หรือตัวตนที่ข้ายังไม่รู้จักอีก สำหรับข้า การล่าพวกมันไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ข้ามั่นใจว่าทำได้ แต่นั่นหมายถึงพวกเจ้าต้องแบกรับความเสี่ยงในการดูดซับเอาเอง... อย่างไรก็ตาม ข้ายังมีอีกวิธีหนึ่งที่จะทำให้พวกเจ้ามีวงแหวนแสนปีครอบครองได้ โดยที่ไม่มีอันตราย แต่วิธีนี้จะต่างจากวิธีแรกอยู่บ้าง"

เย่เทียนเฉินหันกลับมามองลูกน้องทั้งสองนิ่งๆ เพื่อดูว่าพวกเขาจะเลือกทางไหน! ทั้งสองสบสายตากันก่อนจะถามขึ้นพร้อมกัน

"ท่านเจ้าหอ โปรดบอกความต่างของวิธีที่สองให้พวกเราทราบด้วยเถิดขอรับ!"

"วิธีที่สองคือ ข้าจะล่าสัตว์วิญญาณอายุประมาณเก้าหมื่นปีให้พวกเจ้าก่อน เมื่อพวกเจ้าดูดซับสำเร็จ ข้าจะล่าสัตว์วิญญาณหมื่นปีตัวอื่นๆ มาเพื่อ ‘เติม’ พลังวิญญาณเข้าไปในวงแหวนที่เก้าของพวกเจ้า จนกระทั่งมันวิวัฒนาการกลายเป็นระดับแสนปี! แต่วิธีนี้มีข้อเสียคือ... หากดูดซับวงแหวนแสนปีโดยตรงจะได้ทักษะวิญญาณสองอย่าง แต่วิธีนี้จะได้รับเพียงทักษะเดียวเท่านั้น พวกเจ้าจะเลือกแบบไหน?"

พูดจบ เย่เทียนเฉินก็ก้าวเดินต่อไป ทิ้งให้หยินเฮยและหยางไป๋ยืนตะลึงก่อนจะเปลี่ยนเป็นความปิติยินดีอย่างสุดซึ้ง! สำหรับพวกเขาแล้ว การเสียไปหนึ่งทักษะไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย เมื่อเทียบกับการได้ครอบครองวงแหวนแสนปีโดยไม่ต้องเสี่ยงตาย! ทั้งสองรีบวิ่งตามเย่เทียนเฉินเข้าไปในป่าลึกทันทีด้วยความเบิกบานใจ

ผ่านไปสามวัน เย่เทียนเฉินนำทางลูกน้องทั้งสองค้นหาสัตว์วิญญาณเป้าหมายอย่างใจเย็นในเขตป่าลึก ทุกอย่างดูสงบราบเรียบ ทว่าโลกภายนอกในช่วงสามวันนี้กลับเกิดเหตุการณ์ที่เรียกได้ว่า ‘ฟ้าถล่มดินทลาย’!

ในขณะที่เย่เทียนเฉินก้าวเข้าสู่ใจกลางป่า สำนักเฮ่าเทียนก็ต้องเผชิญกับการมาเยือนของสำนักวิญญาณยุทธ์!

"คนสำนักเฮ่าเทียน ฟังให้ดี! วันนี้ข้ามหาปุโรหิตมาที่นี่เพื่อตัวถังเฮ่า ฆาตกรที่ฆ่าสังฆราชเชียนสวินจี๋เท่านั้น! ในฐานะสำนักอันดับหนึ่งของสามสำนักบน พวกเจ้าคงไม่คิดจะซ่อนตัวคนร้ายที่ฆ่าผู้นำของสำนักวิญญาณยุทธ์หรอกใช่ไหม!"

ตูม!

พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำ พร้อมด้วยมหาปุโรหิตอีกสี่คนร่อนลงจากน่านฟ้ามาหยุดอยู่เหนือหอประชุมหลักของสำนักเฮ่าเทียน! พวกเขาไม่สนใจสีหน้าที่เคร่งเครียดของคนในสำนักแม้แต่น้อย ตะโกนเรียกชื่อถังเฮ่าเสียงสนั่นหวั่นไหว!

ถังเซียวที่นั่งอยู่บนบัลลังก์เจ้าสำนักถึงกับสูดหายใจเข้าลึก... สำนักวิญญาณยุทธ์ถึงกับส่ง ‘คนผู้นี้’ มาเชียวรึ!

ราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 98... พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำ!

เมื่อครั้งบิดาของถังเซียวยังมีชีวิตอยู่ เคยประมือกับจระเข้ทองคำมาก่อน ผลคือแม้ระดับ 97 จะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ยังพ่ายแพ้ให้แก่ระดับ 98 อย่างจระเข้ทองคำ และวันนี้ไม่ได้มาเพียงคนเดียว! เบื้องหลังเขายังมีพรหมยุทธ์วิหคเขียว, พรหมยุทธ์ราชสีห์, พรหมยุทธ์พันปักษา และพรหมยุทธ์สยบมาร ซึ่งล้วนเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 95 ขึ้นไปทั้งสิ้น!

กองกำลังที่แข็งแกร่งเช่นนี้ทำให้สำนักเฮ่าเทียนถึงกับมืดแปดด้าน แม้แต่อาวุโสรองที่เคยสุขุมยังต้องหวาดกลัว หากจัดการเรื่องนี้ไม่ดี สำนักเฮ่าเทียนอาจจะไม่มีที่ยืนบนโลกนี้อีกต่อไป

เพียงแค่มหาปุโรหิตไม่กี่คน สำนักเฮ่าเทียนก็แทบจะรับมือไม่ไหวแล้ว หากเชียนเต้าหลิวผู้เปรียบดั่งเทพเจ้าลงมือด้วยตนเอง ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรคงไม่ต้องเดา! (แม้ว่าเชียนเต้าหลิวจะมีสัญญากับถังเฉินว่าจะไม่ลงมือกับสำนักเฮ่าเทียนเองก็ตาม)

สถานการณ์บีบคั้นจนเหล่าอาวุโสระดับพรหมยุทธ์วิญญาณเหงื่อกาฬไหลท่วมตัว แม้แต่เหล่าอาวุโสระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ยังต้องกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ไม่กล้าปริปากพูดจาโอหัง เพราะเกรงว่าหากไปสะกิดโทสะของจระเข้ทองคำเข้า สำนักเฮ่าเทียนอาจจะถูกลบชื่อทิ้งในวันนี้เลยก็เป็นได้!