ตอนที่ 17: สำนักเฮ่าเทียนยอมถอย และการประกาศจับถังเฮ่า!

ตอนที่ 17: สำนักเฮ่าเทียนยอมถอย และการประกาศจับถังเฮ่า!

“อาวุโสจระเข้ทองคำ แม้ถังเฮ่าจะเป็นสมาชิกของสำนักเฮ่าเทียนเรา แต่พวกเราก็คาดไม่ถึงเลยว่าเขาจะลอบสมคบคิดกับสัตว์วิญญาณแสนปี และถึงขั้นสังหารสังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ เกี่ยวกับเรื่องนี้ เหล่าอาวุโสของสำนักเฮ่าเทียนทุกคนย่อมมีเจตนาที่จะลงโทษถังเฮ่าอย่างหนัก ทว่าตั้งแต่เกิดเรื่องขึ้น ถังเฮ่าก็ยังไม่เคยกลับมาที่สำนักเลย และพวกเราเหล่าอาวุโสก็ไม่มีใครได้รับข่าวคราวจากเขาแม้แต่คนเดียว!”

ท่ามกลางบรรยากาศที่กดดันจนเย็นเยียบถึงขีดสุด อาวุโสระดับราชทินนามพรหมยุทธ์คนหนึ่งก็ชิงเอ่ยปากขึ้น โดยโยนความรับผิดชอบทั้งหมดในเหตุการณ์นี้ไปที่ตัวถังเฮ่าเพียงผู้เดียว! พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำไม่ได้เอ่ยคำใด ทว่าดวงตาของเขายังคงฉายแววเย็นชาจนน่าขนลุก

ถังเซียวที่ได้ยินเช่นนั้นถึงกับรู้สึกชาไปทั้งร่าง เขาแทบไม่เชื่อหูว่าเหล่าอาวุโสจะพร้อมใจกันผลักไสความผิดทั้งหมดให้ ‘น้องเฮ่า’ ของเขาได้หน้าตาเฉยเช่นนี้

“อาวุโสห้า ท่านจะพูดเช่นนั้นไม่ได้ สำนักเฮ่าเทียนเราเองก็ตกใจอย่างยิ่งกับการตายของสังฆราชสำนักวิญญาณยุทธ์ ทว่า... องค์สังฆราชถูกน้องเฮ่าของข้าสังหารจริงหรือไม่นั้นก็ยังไม่มีใครรู้แน่ชัด เหตุใดทุกคนถึงรีบด่วนตัดสิน...”

“พอได้แล้ว!”

ก่อนที่ถังเซียวจะพูดจบ เสียงตวาดอันทรงพลังของจระเข้ทองคำก็ขัดจังหวะขึ้นอย่างรุนแรง

“ข้ามาที่นี่วันนี้ ไม่ได้มาเพื่อฟังพวกเจ้าปัดสอยความรับผิดชอบ! สังฆราชสำนักวิญญาณยุทธ์สิ้นชีพไปแล้ว พวกเจ้าสำนักเฮ่าเทียนคิดว่านี่เป็นเรื่องเล็กน้อยงั้นรึ?! เรื่องที่ถังเฮ่าสมคบคิดกับสัตว์วิญญาณแสนปีนั้นไม่มีข้อกังขา คำพูดของข้าเชื่อถือได้แน่นอน และบาดแผลบนร่างขององค์สังฆราชล้วนเกิดจากค้อนเฮ่าเทียน นั่นก็คือความจริงที่เถียงไม่ได้! ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อโต้เถียงเรื่องไร้สาระกับพวกเจ้า ไม่ว่าตอนนี้ถังเฮ่าจะอยู่ที่สำนักเฮ่าเทียนหรือไม่ พวกเจ้าก็ต้องให้คำอธิบายแก่สำนักวิญญาณยุทธ์ของข้า! สังฆราชจะตายเปล่าไม่ได้ ข้าขอเตือนไว้อย่าง หากวันนี้ข้ายังไม่พอใจ... หลังจากวันนี้ไป สมาชิกสำนักเฮ่าเทียนกว่าพันชีวิตจะมีกี่คนที่รอดไปได้ ข้าก็ไม่อาจรับรอง!”

พูดจบ จระเข้ทองคำก็ไม่เสียเวลาอ้อมค้อม วงแหวนวิญญาณเก้าวง—เหลือง เหลือง ม่วง ม่วง ดำ ดำ ดำ ดำ และ แดง—ค่อยๆ ลอยขึ้นจากใต้เท้าของเขา! กลิ่นอายพลังอันเป็นเอกลักษณ์ของราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 98 แผ่ซ่านไปทั่วโถงเฮ่าเทียน สมาชิกทุกคนต่างรวบรวมสมาธิด้วยความหวาดกลัวที่ทวีความรุนแรงขึ้น!

ทันใดนั้น มหาปุโรหิตอีกสี่ท่านที่อยู่ด้านหลังจระเข้ทองคำก็ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ออกมาเต็มกำลังเช่นกัน! ราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 95 ขึ้นไปถึงห้าคน สร้างแรงกดดันมหาศาลจนคนในสำนักแทบหายใจไม่ออก!

“นี่มัน...” อาวุโสรองไม่สามารถสงบใจได้อีกต่อไป เดิมทีเขาคิดว่าสำนักวิญญาณยุทธ์แค่มาข่มขวัญเล่นๆ ไม่คิดว่าจะกดดันสำนักเฮ่าเทียนหนักถึงเพียงนี้

“เจ้าสำนัก ในเมื่ออาวุโสจระเข้ทองคำกล่าวมาถึงขนาดนี้แล้ว ท่านคิดว่าเรื่องของถังเฮ่าควรจะจัดการอย่างไรดี...” อาวุโสรองรีบโยนปัญหาไปให้ถังเซียวทันที วันนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว เขาไม่กล้าพูดจาซี้ซั้ว สำนักวิญญาณยุทธ์ต้องการคำอธิบายที่ชัดเจนในวันนี้เท่านั้น

ถังเซียวเองก็คาดไม่ถึงว่าอาวุโสรองจะหักหลังเขาได้เร็วขนาดนี้ ทั้งที่วันก่อนยังประกาศกร้าวว่าจะสู้ตาย แต่พอเจอของจริงกลับขายเขาเสียอย่างนั้น

“อาวุโสจระเข้ทองคำ ข้ายังคงยืนยันว่าจนกว่าความจริงจะกระจ่าง สำนักเฮ่าเทียนไม่อาจยืนยันได้ว่าถังเฮ่าสังหารสังฆราชจริงหรือไม่ ดังนั้น ข้าจึงใคร่ขอความเมตตาจากอาวุโส ให้เวลาสำนักเราได้สืบสวนเรื่องนี้อย่างถี่ถ้วนเสียก่อน! เมื่อนั้นถึงจะพิสูจน์ได้ว่าถังเฮ่ามีความผิดจริง...”

“ดื้อด้าน! สำนักเฮ่าเทียนไม่มีสิทธิ์มาต่อรอง!”

ก่อนที่ถังเซียวจะได้พูดต่อ จระเข้ทองคำก็สะบัดมือใหญ่เพียงครั้งเดียว แรงกดดันอันมหาศาลซัดร่างถังเซียวลอยละลิ่วไปไกลกว่าร้อยเมตรจนชนกำแพงเสียงดังสนั่น! เขาพยายามจะลุกขึ้นแต่ก็ทำไม่ได้!

จระเข้ทองคำกวาดสายตามองไปรอบๆ “ข้าจะเตือนทุกคนอีกครั้ง: พวกเรามาที่นี่เพื่อฟังคำอธิบาย ไม่ใช่มาฟังคำแก้ตัวน้ำขุ่นๆ ของสำนักเฮ่าเทียน!”

พริบตานั้น เมื่อเห็นเจ้าสำนักถูกซัดปลิวไปต่อหน้าต่อตา สมาชิกสำนักเฮ่าเทียนต่างก็ขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว อาวุโสระดับราชทินนามพรหมยุทธ์หลายคนรีบกรูเข้าไปหาอาวุโสรอง โดยไม่สนใจอาการบาดเจ็บของถังเซียวเลยแม้แต่น้อย ตอนนี้พวกเขาเพียงต้องการส่ง ‘เทพเจ้าแห่งหายนะ’ จากสำนักวิญญาณยุทธ์ไปให้พ้นๆ เท่านั้น!

“อาวุโสรอง ความผิดที่ถังเฮ่าก่อไว้ สำนักเฮ่าเทียนเราทั้งสำนักจะมาแบกรับแทนไม่ได้นะขอรับ!” “จริงด้วยอาวุโสรอง ที่ท่านพูดวันก่อนพวกเราเห็นด้วยก็จริง แต่สถานการณ์ตอนนี้มันเปลี่ยนไปแล้ว รากฐานนับร้อยปีของสำนักจะมาพินาศเพราะความดื้อรั้นไม่ได้นะ!” “ในเมื่อถังเฮ่าก่อคดีสะเทือนขวัญขนาดนี้ สำนักเราจะปกป้องเขาไม่ได้เด็ดขาด!”

เหล่าอาวุโสระดับราชทินนามและพรหมยุทธ์วิญญาณต่างมองอาวุโสรองด้วยสายตาอ้อนวอน ความเชื่อมั่นในตัวถังเซียวของพวกเขาติดลบไปแล้ว

อาวุโสรองถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกเมื่อเห็นสีหน้าของจระเข้ทองคำเริ่มผ่อนคลายลง เขาคิดในใจว่าตนช่างเป็นสุนัขจิ้งจอกเฒ่าที่เจ้าเล่ห์เสียจริง

“ทุกคนไม่ต้องกังวล รากฐานนับร้อยปีของสำนักจะไม่พินาศในมือเราแน่นอน อีกอย่าง สำนักเฮ่าเทียนเรายึดมั่นในความยุติธรรมเสมอมา ในเมื่อถังเฮ่าทำผิดมหันต์ สำนักเราย่อมไม่เห็นแก่หน้าใครทั้งสิ้น! ทุกคน ลองมาหารือกันดูว่าควรจะจัดการถังเฮ่าอย่างไร!”

เหล่าอาวุโสเริ่มปรึกษากันอย่างเคร่งเครียด

“ในความคิดข้า ข้อแรกถังเฮ่าสมคบกับสัตว์วิญญาณแสนปี แค่ข้อนี้ข้อเดียวเขาก็สมควรถูกขับออกจากสำนักแล้ว! ขับถังเฮ่าออกจากสำนักเฮ่าเทียนเสียเดี๋ยวนี้!” “ยังไม่พอ! ถังเฮ่าไม่เห็นแก่ภราดรภาพของวิญญาณจารย์มนุษย์ ลอบฆ่าสังฆราชสำนักวิญญาณยุทธ์ เรื่องนี้ร้ายแรงยิ่งกว่า! แค่ขับออกยังไม่พอ สำนักเราต้องออกประกาศจับเขาด้วย! คนถ่อยเช่นนี้ทำให้ชื่อเสียงนับร้อยปีของสำนักเรามัวหมองนัก!” “ถูกแล้ว! แต่ในเมื่อสำนักวิญญาณยุทธ์ต้องการลงโทษเขาเอง งั้นเรื่องจะจัดการถังเฮ่ายังไงก็ให้สำนักวิญญาณยุทธ์เป็นคนตัดสินใจเถิด พวกเรามีหน้าที่แค่ช่วยจับตัวเขามาให้ก็พอ!”

คำพูดของเหล่าอาวุโสสำนักเฮ่าเทียนลอยเข้าหูถังเซียวราวกับเสียงอัสนีบาตฟาดลงกลางใจ เขาไม่เคยนึกเลยว่าสำนักเฮ่าเทียนที่ยิ่งใหญ่จะไม่มีอาวุโสที่มีกระดูกสันหลังเหลืออยู่แม้แต่คนเดียว! แต่ในยามนี้เขาไร้กำลังจะโต้แย้ง ทำได้เพียงมองดูเหล่าอาวุโสหารือกันหน้าตาเฉย

อาวุโสรองหันไปหาจระเข้ทองคำพร้อมรอยยิ้มประจบประแจง

“อาวุโสจระเข้ทองคำ ท่านคงได้ยินมติของเหล่าอาวุโสสำนักเราแล้ว พวกเราจะไม่เข้าข้างคนพาลเด็ดขาด ท่านคิดเห็นประการใดขอรับ?”

จระเข้ทองคำพยักหน้าพลางเก็บวิญญาณยุทธ์และวงแหวนวิญญาณกลับคืน เขามองกลุ่มอาวุโสที่ปั้นหน้ายิ้มสู้เสือแล้วกล่าวช้าๆ “ข้าค่อนข้างพอใจกับการตัดสินใจของพวกเจ้าเรื่องถังเฮ่า ทว่า... การที่สำนักเฮ่าเทียนหย่อนยานในการอบรมศิษย์จนผลิตคนถ่อยเช่นนี้ออกมา พวกเจ้าก็ต้องรับผลที่ตามมาด้วย!”

อาวุโสรองและคนอื่นๆ สบสายตากันอย่างลำบากใจ แต่เขาก็รู้ว่าสำนักวิญญาณยุทธ์ไม่ยอมจบง่ายๆ แน่ เขาจึงกัดฟันหลับตาประกาศเงื่อนไขออกมา!

“อาวุโสจระเข้ทองคำพูดถูกแล้ว สำนักเราบกพร่องเรื่องการอบรมจริงๆ ดังนั้น นับตั้งแต่นี้ไป สำนักเฮ่าเทียนของเราจะประกาศปิดตัวเข้าสู่การเร้นกาย ตัดขาดจากโลกภายนอก ทรัพย์สินและกิจการทั้งหมดของสำนักบนทวีปในยามนี้... จะตกเป็นของสำนักวิญญาณยุทธ์ทั้งหมด! หวังว่าอาวุโสจระเข้ทองคำจะเมตตา ยกเว้นโทษทัณฑ์ความบกพร่องของสำนักเราด้วยเถิด!”

พูดจบ อาวุโสรองก็หมดเรี่ยวแรงทรุดลงกับพื้น แม้เขาจะรักษาสำนักไว้ได้ในวันนี้ แต่ราคานั้นช่างมหาศาลนัก อย่างไรก็ตาม เขากลับยิ้มออกมาได้... อย่างน้อยสำนักก็รอดมาได้ไม่ใช่หรือ?

จระเข้ทองคำยกยิ้มที่มุมปาก วันนี้เขามาเพื่อจัดการถังเฮ่า ในเมื่อถังเฮ่าไม่อยู่ การเก็บ ‘ดอกเบี้ย’ เล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ก็นับว่าไม่เลว ส่วนเรื่องจะทำลายสำนักเฮ่าเทียนให้สิ้นซากนั้น เชียนเต้าหลิวกับถังเฉินมีสัญญากันอยู่ แม้จระเข้ทองคำจะอยากลงมือเพียงใด แต่เขาก็ยังต้องทำตามคำสั่งของเชียนเต้าหลิว

อีกอย่าง... สำนักเฮ่าเทียนในสภาพนี้ จะอยู่หรือไปก็ไม่ต่างกันนักหรอก!

“จำคำพูดของเจ้าในวันนี้ไว้ให้ดี หากในภายหลังข้าพบว่าสำนักเฮ่าเทียนแอบให้ที่ซ่อนแก่ถังเฮ่า สำนักวิญญาณยุทธ์จะไม่ปล่อยไว้แน่! ส่วนถังเฮ่า... สำนักวิญญาณยุทธ์จะเป็นคนออกประกาศจับเขาเอง!”

พูดจบ จระเข้ทองคำและมหาปุโรหิตทั้งสี่ก็เดินจากไปโดยไม่เหลียวหลัง... ทิ้งให้เหล่าคนในสำนักเฮ่าเทียนยืนเซ่อซ่ามองภาพเบื้องหน้าด้วยความเหม่อลอย!

ปล่อยสำนักเฮ่าเทียนไปก่อน ค่อยทำลายล้างในภายหลัง!