บทที่ 4: จอมมารพิณหกนิ้วสำแดงเดช ลอบสังหารเชี่ยนสวินจี!

บทที่ 4: จอมมารพิณหกนิ้วสำแดงเดช ลอบสังหารเชี่ยนสวินจี!

ทว่าคำกล่าวของนายเหนือแห่งหอเด็ดดารานั้น แสดงออกอย่างชัดเจนว่ามิได้มีมิตรไมตรีต่อสำนักวิญญาณยุทธ์แม้แต่น้อย

แต่นี่กลับเป็นสิ่งที่ปี๋ปี่ตงปรารถนาจะได้ยินที่สุด!

นางไม่ลังเลใจแม้แต่นิดเดียว รีบกล่าวตอบในทันที

“ท่านจอมมารพิณ วันนี้ที่ปี๋ปี่ตงมาเยือนหอเด็ดดารา มิได้มาในนามของสำนักวิญญาณยุทธ์ แต่มาในนามของตัวข้าเอง!”

สิ้นคำกล่าว เสียงพิณอันเร่งเร้าภายในอาคารก็เริ่มผ่อนคลายลงจนนุ่มนวล

“โอ้? ในนามของตัวเองงั้นรึ... ท่านนักบุญหญิง ท่านควรจะรู้ดีว่าหอเด็ดดาราของข้าเป็นสถานที่แบบไหน ในเมื่อท่านมาในนามส่วนตัว ข้าก็ขอถามหน่อยเถอะว่า ลมพายอะไรหอบท่านมาถึงที่นี่?”

เย่เทียนเฉินที่ประทับอยู่ภายในอาคารรู้สึกฉงนอยู่ไม่น้อย พูดตามตรง เขายังไม่พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับสำนักวิญญาณยุทธ์ในยามนี้

การที่หอเด็ดดาราจะรุ่งโรจน์ ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเกิดความขัดแย้งกับขุมพลังยักษ์ใหญ่อย่างสำนักวิญญาณยุทธ์ และความแข็งแกร่งของสำนักวิญญาณยุทธ์นั้น ต่อให้เป็นเย่เทียนเฉินที่เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์แล้ว ก็ยังรู้สึกชาวาบไปถึงหนังศีรษะ!

ไม่ต้องพูดถึงเหล่าราชทินนามพรหมยุทธ์นับสิบท่าน แค่เชี่ยน道หลิวผู้เป็นมหาปุโรหิตแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ ยอดพรหมยุทธ์ระดับ 99 เพียงคนเดียว ก็ไม่ใช่สิ่งที่เย่เทียนเฉินในปัจจุบันจะรับมือได้ไหว

ตลอดสองปีที่ผ่านมา เย่เทียนเฉินเคยคิดเรื่องการถอยร่น การย้ายหอเด็ดดารามาตั้งในเมืองวิญญาณยุทธ์แต่แรกนั้น เพียงเพื่อดึงดูดวิญญาณจารย์ฝีมือดีให้มาเข้าร่วม แต่ตอนนี้เมื่อหอเด็ดดาราเริ่มขยายตัว มันจึงหลีกเลี่ยงการกระทบกระทั่งกับเจ้าถิ่นไม่ได้ เขาจึงตัดสินใจแล้วว่าจะย้ายหนีไปตั้งตัวลับๆ ในสองจักรพรรดิยิ่งใหญ่แทน เพื่อรอวันที่แข็งแกร่งพอค่อยกลับมาสะสาง

ด้วยเหตุนี้ เย่เทียนเฉินจึงมิได้ลงมือปลิดชีพปี๋ปี่ตงในทันที เพียงแต่ตั้งใจจะตัดมือข้างหนึ่งของนางเพื่อเป็นการสั่งสอนเล็กน้อยเท่านั้น ทว่าการตอบสนองอันว่องไวของปี๋ปี่ตง กลับทำให้เย่เทียนเฉินต้องมองนางใหม่ด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

เมื่อเผชิญกับการซักถามของเย่เทียนเฉิน ปี๋ปี่ตงก็มิได้อ้ำอึ้ง นางรีบกล่าวตอบอย่างฉะฉาน!

“ท่านจอมมารพิณ ข้าเคยได้ยินชื่อเสียงมานานว่าหอเด็ดดารานั้นลึกลับและไร้ผู้ต้าน ขอเพียงผู้ว่าจ้างยินดีจ่ายราคาที่คู่ควร หอเด็ดดาราย่อมสามารถปลิดชีพเป้าหมายได้ในทันที! ตั้งแต่ก่อตั้งมา หอเด็ดดาราไม่เคยทำงานพลาดแม้แต่ครั้งเดียว ใครก็ตามที่เป็นเป้าหมายของหอเด็ดดารา ไม่เคยมีใครรอดชีวิตไปได้ แม้แต่ราชทินนามพรหมยุทธ์ในตำนาน ข้าก็ได้ยินว่าท่านจอมมารพิณเป็นผู้ลงมือสังหารด้วยตนเอง... ไม่ทราบว่าสิ่งที่ข้ากล่าวมานี้ เป็นความจริงหรือไม่?”

เย่เทียนเฉินยังคงไม่เข้าใจจุดประสงค์ที่แท้จริงของนาง แต่นางมีระดับเพียง 89 ยังไม่ถึงขั้นราชทินนามพรหมยุทธ์ เขาจึงมิได้ใส่ใจนัก

เขาเอ่ยขึ้นอย่างเรียบเฉยว่า “เป็นอย่างที่เจ้าว่า หอเด็ดดาราไม่เคยล้มเหลว! แต่นั่นมันเกี่ยวอะไรกับการที่เจ้ามาเหยียบหอเด็ดดาราของข้ากันล่ะ?”

ในขณะที่พูด เย่เทียนเฉินก็หยุดปลายนิ้วลง เสียงพิณมลายหายไป ท่ามกลางความมืดมิด ลำแสงจันทร์สาดส่องผ่านหมู่เมฆที่เขาเพิ่งแยกออกเมื่อครู่ อาบไล้ยอดหอเด็ดดาราให้ดูลึกลับ สงบเงียบ และกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา!

ในวินาทีนั้น ปี๋ปี่ตงได้ตัดสินใจขั้นเด็ดขาดแล้ว

นางก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวพร้อมกับค้อมกายลงอย่างนอบน้อม

“ท่านจอมมารพิณ พูดตามตรงว่าคืนนี้ปี๋ปี่ตงมาที่หอเด็ดดาราเพื่อขอร้องเรื่องหนึ่ง! หากท่านจอมมารพิณเมตตาตอบรับ ปี๋ปี่ตงจะขอกตัญญูต่อท่านไปชั่วนิรันดร์!”

แววตาของนางส่องประกายกร้าวด้วยจิตสังหารอันรุนแรง! ประดุจสัตว์ป่าที่กำลังจ้องเขม็งไปยังเหยื่อที่พร้อมจะขย้ำได้ทุกเมื่อ!

เย่เทียนเฉินคาดไม่ถึงว่าปี๋ปี่ตงจะกล้ามาขอร้องเขา นางเห็นเขาเป็นนักบุญใจบุญหรืออย่างไร? ทว่าเขาก็ฉุกคิดได้ว่า ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่เคยมีใครกล้าพูดกับเขาเช่นนี้มาก่อน นั่นทำให้นางดูพิเศษขึ้นมาบ้าง เพราะปกติไม่ว่าเย่เทียนเฉินจะสั่งอะไร ย่อมไม่มีใครกล้าปริปากคัดค้านแม้แต่คำเดียว ไม่ว่าจะเป็นสองปุโรหิตหยางไป๋และอินเฮย หรือนักฆ่าคนอื่นๆ ก็ตาม

น้ำเสียงอันลึกลับและเย็นเยียบของเย่เทียนเฉินดังลอดผ่านม่านไหม ทำเอาปี๋ปี่ตงรู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ!

“เหอะ ที่แท้ก็มาขอให้ข้าทำงานให้ นักบุญหญิงไม่รู้รึว่าหอเด็ดดาราของข้า รับเฉพาะงานลอบสังหารเท่านั้น? หรือเจ้าคิดว่าหอเด็ดดาราจะยอมรับคำขออื่นๆ ของเจ้าเพียงเพราะเห็นแก่หน้าสำนักวิญญาณยุทธ์? ข้าขอเตือนให้เจ้าเจียมตัวเสียบ้าง ก่อนที่ข้าจะหมดความอดทน มิเช่นนั้นชีวิตของเจ้าอาจจะหาไม่!”

ความมั่นใจเฮือกสุดท้ายของปี๋ปี่ตงแทบมลายสิ้น นางรู้สึกเย็นเยียบไปทั่วร่าง ทว่าเหงื่อกลับผุดซึมเต็มหน้าผาก! นางยังตายที่นี่ไม่ได้ ความแค้นครั้งใหญ่ยังมิได้สะสาง...

“ท่านจอมมารพิณ! วันนี้ปี๋ปี่ตงมาที่นี่ เพราะต้องการให้ท่านช่วยสังหารคนคนหนึ่งให้ข้า!”

ด้วยความกลัวว่าเย่เทียนเฉินจะจู่โจมกะทันหัน ปี๋ปี่ตงจึงรีบเผยจุดประสงค์ที่แท้จริงออกมา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่เทียนเฉินก็เต็มไปด้วยความสงสัย ตามหลักแล้วในฐานะนักบุญหญิงแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ ไม่ควรมีใครกล้ามาตอแยกับนาง และต่อให้มีคนที่นางอยากฆ่าจริงๆ นางก็น่าจะเรียกใช้พวกคนแก่หนังเหนียวในสำนักวิญญาณยุทธ์ได้ แล้วทำไมต้องถ่อมาถึงหอเด็ดดาราเพื่อตามหาเขา?

ท่ามกลางความสงสัย เสียงพิณของเย่เทียนเฉินเริ่มบรรเลงอีกครั้ง เขาเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้ว่า “หึหึ ใครกันที่ทำให้เจ้าถึงกับต้องเสี่ยงชีวิตมาพบข้าถึงหอเด็ดดาราแห่งนี้?”

เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้ ปี๋ปี่ตงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดิมพัน! นางกัดฟันกร่อน จิตสังหารพลุ่งพล่านออกมาพร้อมกับคำพูดที่เน้นย้ำทีละคำ!

“ท่านจอมมารพิณ... คนที่ข้าต้องการให้ท่านสังหารก็คือ องค์สังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์... เชี่ยนสวินจี!”

ตูม!

เย่เทียนเฉินยอมรับเลยว่าเขาประหลาดใจในตัวปี๋ปี่ตงไม่น้อย เชี่ยนสวินจีคือองค์สังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์! พละกำลังมิได้อ่อนด้อย เป็นถึงยอดพรหมยุทธ์ระดับ 95 และเบื้องหลังยังมีเชี่ยน道หลิวระดับ 99 คอยหนุนหลังอยู่

แต่นักบุญหญิงผู้นี้กลับต้องการให้เขาลอบสังหารคนผู้นั้น ช่างเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง เย่เทียนเฉินผู้สุขุมเยือกเย็นถึงกับใจสั่นคลอนด้วยคำขออันอุกอาจนี้ และเขาก็เริ่มเกิดความสนใจในตัวนางอย่างรุนแรง!

เย่เทียนเฉินหยุดปลายนิ้ว เสียงพิณสงบลงอีกครั้ง เขาโบกมือเพียงครั้งเดียว ม่านไหมก็เปิดออก เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของปี๋ปี่ตงต่อสายตา! ผิวพรรณที่ผุดผ่องและใบหน้าที่ไร้ที่ติทำให้นางดูโดดเด่นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะกลิ่นอายแห่งความสูงส่งและศักดิ์สิทธิ์ที่แผ่ออกมา ทำเอาผู้พบเห็นอยากจะคุกเข่ากราบไหว้ แม้เย่เทียนเฉินจะไม่ได้รับผลกระทบ แต่เขาก็ลอบชมในใจว่า 'ช่างสมกับเป็นนักบุญหญิงแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์จริงๆ!'

ในทางกลับกัน ปี๋ปี่ตงเองก็ตะลึงยิ่งกว่าเมื่อได้เห็นเย่เทียนเฉิน! ร่างของเย่เทียนเฉินดูเพรียวบาง ภายใต้ชุดคลุมสีเขียวเข้มกลับแฝงไปด้วยเสน่ห์อันน่าประหลาด ผมสีเงินของเขาประดุจแสงจันทร์พาดระบ่า ใบหน้าถูกบดบังด้วยหน้ากากทองสลัก ทว่าเพียงแค่มองผ่านช่องว่าง ปี๋ปี่ตงก็คาดเดาได้ว่าชายตรงหน้าต้องมีรูปโฉมที่งดงามเหนือล้ำผู้ใด! นิ้วเรียวยาวของเขาวางพาดอยู่บนพิณโบราณที่สั่นสะเทือนจิตวิญญาณ แม้เขาจะมีหกนิ้วตามตำนาน แต่นางกลับไม่รู้สึกว่ามันน่าเกลียดแม้แต่น้อย ในทางตรงกันข้าม มันกลับดูเข้ากันและตราตรึงใจอย่างบอกไม่ถูก!

“ท่านนักบุญหญิง ข้าแปลกใจนัก เชี่ยนสวินจีผู้นี้คืออาจารย์ของเจ้า เป็นองค์สังฆราชของเจ้า และยังเป็นบุตรชายของเชี่ยน道หลิว เหตุใดเจ้าถึงคิดว่าข้าจะฆ่าเขาให้เจ้า? และเหตุใดเจ้าถึงมั่นใจว่าข้ามีความสามารถพอจะทำเช่นนั้น? เจ้าก็น่าจะรู้ว่าสำนักวิญญาณยุทธ์มีราชทินนามพรหมยุทธ์ไม่ต่ำกว่าสิบคน! ส่วนหอเด็ดดาราของข้า ในตอนนี้มีเพียงข้าคนเดียวที่เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ ท่านนักบุญหญิง... ท่านทำให้ข้าต้องมองท่านใหม่จริงๆ!”

เย่เทียนเฉินกล่าวพลางลอบสังเกตปฏิกิริยาของนาง นางดูไม่เหมือนคนพูดเล่น แต่นี่มันประหลาดเกินไป อะไรกันที่ทำให้ปี๋ปี่ตงกระหายที่จะเห็นเชี่ยนสวินจีตกตายถึงเพียงนี้?

ปี๋ปี่ตงก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว สบตาเข้ากับดวงตาอันลึกซึ้งและเย็นชาของเย่เทียนเฉิน ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น “ที่ข้ามาหาท่านจอมมารพิณ เพราะข้าเชื่อมั่นว่าท่านสังหารเชี่ยนสวินจีได้ ส่วนเหตุผลที่ข้าต้องฆ่าเขา... ข้าต้องขออภัยท่านจอมมารด้วยที่มิอาจบอกกล่าวได้ เรื่องนี้มันขึ้นอยู่กับว่า ท่านจอมมารพิณจะ 'กล้า' รับงานนี้หรือไม่!”

“ยั่วโมโหข้าเรอะ? หึหึ น่าสนใจดีนี่... ข้าเคยบอกแล้วว่าถ้าหอเด็ดดารารับงาน ย่อมไม่มีคำว่าพลาด เชี่ยนสวินจีก็แค่พรหมยุทธ์ระดับ 95 พลังที่แท้จริงของเขามิได้สลักสำคัญอะไร หอเด็ดดาราของข้า... ตกลงรับงานนี้!”

สิ้นคำกล่าว แววตาของปี๋ปี่ตงก็ฉายแววแห่งความยินดีออกมาวูบหนึ่ง นางรู้ว่านายเหนือแห่งหอเด็ดดารามิได้ปดนาง! เมื่อเห็นสีหน้าดีใจของนาง เย่เทียนเฉินก็รีบสาดน้ำเย็นเข้าใส่ทันที

“นักบุญหญิง อย่าเพิ่งดีใจไป ข้าตกลงรับงานนี้ก็จริง... แต่ 'ราคา' ที่ท่านต้องจ่ายน่ะคืออะไร? เรื่องนี้เราต้องตกลงกันให้ชัดเจนเสียก่อน!”