บทที่ 5: ราคาค่างวดคือความอัปยศ ปี๋ปี่ตงผู้ไร้ใจ!

บทที่ 5: ราคาค่างวดคือความอัปยศ ปี๋ปี่ตงผู้ไร้ใจ!

“ชีวิตของยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์มิใช่สิ่งที่ใครจะพรากไปได้ง่ายๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสังฆราชเชี่ยนสวินจี... ไม่ทราบว่าท่านนักบุญหญิงยินดีจะจ่ายราคาเท่าไหร่เพื่อแลกกับมัน?”

กล่าวจบ เย่เทียนเฉินก็จ้องมองปี๋ปี่ตงนิ่งๆ แววตาของเขาฉายแววหยอกล้อเพียงเล็กน้อย

การลอบสังหารเชี่ยนสวินจี... เย่เทียนเฉินรู้สึกขบขันที่นักบุญหญิงปี๋ปี่ตงถึงขั้นกล้าคิดแผนการเช่นนี้ออกมา เขาขอยอมรับว่าเขาสนใจในภารกิจที่มีระดับความยากสูงเช่นนี้ไม่น้อย ทว่าในฐานะนายเหนือแห่งหอเด็ดดารา เย่เทียนเฉินย่อมมิอาจลืมกฎเหล็กของนักฆ่าได้!

ที่หอเด็ดดาราแห่งนี้ จะมาใช้เพียงคำพูดเพื่อหวังผลประโยชน์โดยไม่จ่ายอะไรเลยนั้น... ไม่มีวันสำเร็จ!

ปี๋ปี่ตงตกอยู่ในความเงียบงัน นางเพิ่งตระหนักถึงปัญหาสำคัญ: จริงอยู่ที่หอเด็ดดาราสามารถบรรลุภารกิจที่ยากเข็ญอย่างการสังหารเชี่ยนสวินจีได้ ทว่าผู้ว่าจ้างก็ต้องจ่ายราคาที่คู่ควรเสียก่อนที่หอเด็ดดาราจะเริ่มเคลื่อนไหว

อย่างที่เย่เทียนเฉินกล่าว ผลกระทบจากการตายของเชี่ยนสวินจีนั้นรุนแรงจนยากจะจินตนาการ แล้วนางมีสิ่งใดเล่าที่จะมาแลกเปลี่ยน?

เวลาผ่านไปหลายนาที...

เมื่อเห็นปี๋ปี่ตงยังคงนิ่งเงียบ เย่เทียนเฉินก็เริ่มหมดความสนใจ

“เอาเถอะ ท่านนักบุญหญิง เชิญท่านกลับไปในทางที่มาเสียเถอะ อย่าได้เสียเวลาอยู่ที่หอเด็ดดาราแห่งนี้เลย...”

ในที่สุด ถ้อยคำของเย่เทียนเฉินก็ดูเหมือนจะกระตุ้นความรู้สึกของปี๋ปี่ตง นี่คือโอกาส... โอกาสที่จะได้ทั้งล้างแค้นและบรรลุบททดสอบแรกของเทพรากษส ปี๋ปี่ตงมิอาจนึกถึงวิธีอื่นใดที่จะช่วยให้นางทำภารกิจที่เกือบจะเป็นไปไม่ได้นี้ให้สำเร็จได้เลย นอกจากการยืมมือหอเด็ดดารา

“ไม่! ท่านจอมมารพิณ ปี๋ปี่ตงยินดีจ่ายทุกราคาที่ท่านต้องการ!” “ข้าขอเพียงอย่างเดียว... ให้ท่านฆ่าเชี่ยนสวินจีเสีย!”

แววตาของปี๋ปี่ตงไร้ซึ่งอารมณ์ใดหลงเหลือ ความสำเร็จหรือความล้มเหลวล้วนขึ้นอยู่กับวินาทีนี้

เย่เทียนเฉินก้าวเดินอย่างเนิบนาบมาหยุดอยู่ตรงหน้าปี๋ปี่ตง ยิ่งระยะห่างระหว่างเขากับนางลดน้อยลง สัญชาตญาณความปลอดภัยในใจของปี๋ปี่ตงก็แทบจะระเบิดออกในทันที!

ประหนึ่งว่าชายตรงหน้าสามารถพรากชีวิตนางไปได้ทุกเมื่อ ทว่าเย่เทียนเฉินกลับมิได้ขยับเขยื้อน มิได้ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ และไม่มีแม้แต่ความผันผวนของพลังวิญญาณ!

ในที่สุด เย่เทียนเฉินก็ก้มลงมองปี๋ปี่ตง จ้องลึกเข้าไปในดวงตา แววตาอันเฉียบคมของเขาแฝงไปด้วยจิตสังหารวูบหนึ่ง

“ทุกราคาอย่างนั้นรึ?” “ปี๋ปี่ตง เจ้าช่างไร้เดียงสานัก หากข้าขอให้เจ้าตายเดี๋ยวนี้ เจ้าจะยินดีหรือไม่?”

“นี่...”

ปี๋ปี่ตงถึงกับอึ้งไปชั่วครู่ หากเป็นเมื่อห้าปีก่อน นางย่อมยินดีอย่างยิ่ง ขอเพียงเชี่ยนสวินจีตาย นางยอมแลกทุกอย่างแม้กระทั่งชีวิต ทว่าในตอนนี้... นางยังมีบางสิ่งที่ยังมิอาจปล่อยวางได้

เย่เทียนเฉินคาดเดาปฏิกิริยาของนางไว้แล้ว จึงมิได้ประหลาดใจนัก

“ท่านจอมมารพิณ นอกเหนือจากชีวิตแล้ว ปี๋ปี่ตงยินดีจะแบกรับราคาอื่นใดก็ตามที่ท่านปรารถนา!” ปี๋ปี่ตงเงยหน้าขึ้นสบตาเย่เทียนเฉิน เอ่ยออกมาทีละคำด้วยความมุ่งมั่นที่แน่วแน่

เย่เทียนเฉินส่ายหน้าเบาๆ เขาเหยียดนิ้วทั้งหกที่เรียวยาวออกมา ค่อยๆ ลากไล้จากหน้าผากของปี๋ปี่ตงลงมาจนถึงคาง ก่อนจะเชยมันขึ้นช้าๆ แล้วกล่าวอย่างราบเรียบว่า

“ในเมื่อเจ้ายังไม่อยากตาย เช่นนั้นจงปรนนิบัติข้าในคืนนี้ ทว่าหนึ่งคืนนี้... เจ้าต้องแลกด้วยพลังชีวิต (อายุขัย) ของเจ้าถึงยี่สิบปี!” “เจ้าจะยินดีหรือไม่?”

สิ้นคำกล่าว เพียงชั่วลมหายใจ ร่างของเย่เทียนเฉินก็ถอยร่นดุจกระแสน้ำกลับเข้าไปในอาคาร ม่านไหมสีดำตกลงมาบดบัง และเสียงพิณก็เริ่มบรรเลงขึ้นอีกครั้ง

ท่วงทำนองที่งดงามและแว่วหวานนั้น มาพร้อมกับคำตอบอันเย็นชาของเย่เทียนเฉิน

“หากเจ้าเต็มใจ ก็จงเดินเข้ามา หากเจ้าหวาดกลัว ก็จงไสหัวไปเสีย ปี๋ปี่ตง... เจ้ามีเวลาตัดสินใจเพียงแค่ชั่วธูปหนึ่งดอกเท่านั้น!” “เมื่อถึงเวลานั้น หากเจ้ายังคงยืนบื้ออยู่ที่เดิม ข้าจะส่งเจ้าไปลงนรกด้วยมือข้าเอง!”

หัวใจของปี๋ปี่ตงตกอยู่ในความขัดแย้งอย่างรุนแรง การสังหารเชี่ยนสวินจี... ชายตรงหน้าทำได้แน่ แต่ว่า... เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่ทราบได้ ในที่สุด ก่อนที่ธูปจะมอดไหม้จนหมด หัวใจของปี๋ปี่ตงก็แตกสลายกลายเป็นธุลี

ด้วยความผันผวนของพลังวิญญาณเพียงเล็กน้อย ชุดกระโปรงของปี๋ปี่ตงก็หลุดร่วงลงทันที เผยให้เห็นผิวพรรณอันขาวผ่องนวลเนียน ท่ามกลางแสงจันทร์ที่สาดส่องลงมากระทบ ทุกท่วงท่าของนางช่างตราตรึงและเย้ายวนใจยิ่งนัก!

ปี๋ปี่ตงมองไปยังอาคารเบื้องหน้าด้วยสายตาที่เย็นเยือก ก่อนจะเริ่มก้าวเดินเข้าไปทีละก้าว...

จนกระทั่งรุ่งสาง เมื่อแสงตะวันแรกฉายส่อง ปี๋ปี่ตงก็เดินออกมาจากอาคารอย่างช้าๆ ร่างกายของนางดูประหนึ่งศพเดินได้ แม้ใบหน้าจะมีสีระเรื่อแต่กลับแผ่ซ่านไปด้วยความเย็นยะเยียบ!

ประหนึ่งว่าความสดใสและพลังชีวิตของนางได้มลายสิ้นไปแล้ว และที่ขมับของนางเริ่มมีเส้นผมสีเงินปรากฏออกมาให้เห็น! ในพริบตาที่นางก้าวพ้นชายคา ชุดกระโปรงแก้วเจียระไนก็เข้ารูปปกคลุมผิวพรรณอันผุดผ่อง บดบังเสน่ห์อันเย้ายวนไว้จนมิดชิด!

นางมิได้เอ่ยคำใดแม้แต่คำเดียว ก่อนจะทะยานร่างหายไปจากหอเด็ดดารา...

หลังจากปี๋ปี่ตงจากไปไม่นาน เสียงถอนหายใจอย่างเกียจคร้านก็ดังออกมาจากภายในอาคาร เย่เทียนเฉินแหวกม่านไหมออกมาช้าๆ

เขามองไปยังทิศทางที่นางจากไป มุมปากปรากฏรอยยิ้มลึกลับ

การตัดสินใจของปี๋ปี่ตงเมื่อคืนนี้อยู่เหนือความคาดหมายของเย่เทียนเฉินไปบ้าง ทว่าการพบพานอันแสนโรแมนติกที่มิได้นัดหมายเช่นนี้ เขาย่อมมิใช่คนใจบุญที่จะปฏิเสธความปรารถนาตามสัญชาตญาณมนุษย์

ยิ่งไปกว่านั้น ปี๋ปี่ตงยังต้องแลกด้วยอายุขัยถึงยี่สิบปี! วิชาสกัดหยินเสริมหยาง (Harvesting Yin to supplement Yang) นั้น คือสิ่งที่วิญญาณยุทธ์พิณมารสวรรค์ของเย่เทียนเฉินเชี่ยวชาญที่สุด!

“สำนักวิญญาณยุทธ์ ในเมื่อเราต้องปะทะกันไม่ช้าก็เร็ว เช่นนั้นข้าจะเริ่มที่เจ้าก่อนก็แล้วกัน... เชี่ยนสวินจี...”

กล่าวจบ เย่เทียนเฉินก็หยิบพิณมารสวรรค์ออกมา เมื่อท่วงทำนองเริ่มบรรเลงอย่างพลิ้วไหว เงาร่างหลายสายก็ทะยานจากใจกลางหอเด็ดดาราขึ้นมาถึงยอดสูงสุดในพริบตา!

“ขอนอบน้อมต่อท่านเจ้าหอ!” เงาร่างเหล่านั้นคุกเข่าลงอย่างพร้อมเพรียง แววตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใสอันบ้าคลั่ง!

เย่เทียนเฉินมองดูเหล่านักฆ่าแห่งหอเด็ดดาราตรงหน้าด้วยความพึงพอใจ คนเหล่านี้คือเสาหลักขององค์กร และในอนาคต พวกเขาจะต้องแบกรับภาระหน้าที่ในการทำให้หอเด็ดดาราครอบครองทวีปแห่งนี้

เขาปรายตามองรอบๆ ก่อนจะเริ่มสั่งการ!

“ทูตอินเฮย หยางไป๋ ก้าวออกมารับคำสั่ง!” หยางไป๋และอินเฮยในชุดคลุมยาวก้าวออกมาจากกลุ่มชนช้าๆ

“น้อมรับคำบัญชา!” “นับแต่วันนี้ไป พวกเจ้าทั้งสองไม่ต้องรับงานลอบสังหารอื่นอีก จงมุ่งเน้นไปที่การสืบสวนสำนักวิญญาณยุทธ์ และจับตาทุกฝีก้าวของสังฆราชเชี่ยนสวินจี! ข้ามอบหมายงานนี้ให้พวกเจ้า และเมื่อภารกิจนี้สำเร็จ ข้าจะนำทางพวกเจ้าไปล่าวงแหวนวิญญาณที่เก้าด้วยตนเอง!”

ทั้งสองตาเป็นประกายด้วยความยินดี รีบคุกเข่าลงเสียงดังสนั่น “น้อมรับคำบัญชาท่านเจ้าหอ!” ก่อนจะทะยานร่างจากยอดหอ มุ่งตรงไปยังสังฆราชสถานทันที!

เย่เทียนเฉินหันมามองนักฆ่าที่เหลือ “นักฆ่าระดับสวรรค์ รับคำสั่ง!” “น้อมรับคำบัญชา!”

นักฆ่าระดับสวรรค์ทั้งเก้าท่านก้าวออกมา ใบหน้าภายใต้ผ้าคลุมสีดำเต็มไปด้วยความฮึกเหิม พวกเขาต่างเห็นแล้วว่าสองทูตได้รับคำสัญญาเรื่องวงแหวนที่เก้า พวกเขาจึงตั้งตารอโอกาสที่จะพัฒนาตนเองเช่นกัน เย่เทียนเฉินไม่เคยผิดคำสัญญา ไม่ว่างานจะยากเพียงใดเขาก็ทำตามที่พูดเสมอ นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาสวามิภักดิ์อย่างสุดหัวใจ

“พวกเจ้าไม่ต้องรับงานใหม่ในช่วงนี้ จงเร่งเคลื่อนย้ายทรัพย์สินและของมีค่าสำคัญทั้งหมดของหอเด็ดดาราในเมืองวิญญาณยุทธ์ ไปยังจักรพรรดิเทียนโต่วอย่างลับๆ ทำได้หรือไม่?”

เหล่านักฆ่าชะงักไปครู่หนึ่ง พวกเขาไม่คิดว่าเจ้าหอจะสั่งเช่นนี้ การย้ายทรัพย์สินหมายความว่าหอเด็ดดารากำลังจะละทิ้งเมืองแห่งนี้ แม้จะสงสัยว่าอาจเกี่ยวกับสำนักวิญญาณยุทธ์ แต่หน้าที่ของพวกเขาคือการเชื่อฟังอย่างสมบูรณ์!

“ท่านเจ้าหอโปรดวางใจ พวกเราจะทำให้สำเร็จโดยไม่ทิ้งร่องรอย!”

เย่เทียนเฉินพยักหน้า ก่อนจะหันไปสั่งนักฆ่าที่เหลือให้รับงานเดิมต่อไป แต่ห้ามกลับมาที่เมืองนี้เมื่อเสร็จงาน ให้มุ่งหน้าไปยังจักรพรรดิเทียนโต่วทันที!

เมื่อสั่งการครบถ้วน เขาก็โบกมือเพียงครั้งเดียว เหล่านักฆ่าก็สลายตัวหายไปดุจเงาพราย...

เย่เทียนเฉินเดินมาที่มุมของหอคอย มองไปยังสำนักวิญญาณยุทธ์พลางยิ้มละไม เขาหยิบพิณมารสวรรค์ออกมาบรรเลงเพลงตามใจปรารถนา ไม่นานนักเหล่าวิญญาณจารย์เบื้องล่างก็เริ่มมาชุมนุมกันเพื่อซึมซับท่วงทำนองวิเศษ...

ทุกอย่างดูสงบนิ่งประหนึ่งไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ภายใต้ความสงบนั้น... คือกระแสน้ำเชี่ยวที่กำลังจะเปลี่ยนโฉมหน้าประวัติศาสตร์!