บทที่ 3: แขกผู้มาเยือนหอเด็ดดารา คือนักบุญหญิงปี๋ปี่ตง!

บทที่ 3: แขกผู้มาเยือนหอเด็ดดารา คือนักบุญหญิงปี๋ปี่ตง!

“หอเด็ดดารา... ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลาอีกนานเท่าไหร่ ถึงจะตั้งมั่นได้อย่างมั่นคงและยิ่งใหญ่ทัดเทียมกับสำนักวิญญาณยุทธ์ในดินแดนโต้วหลัวแห่งนี้...”

เย่เทียนเฉินส่ายหน้าเบาๆ เลิกหมกมุ่นกับความคิดนั้น ตราบใดที่มีเขาอยู่ หอเด็ดดาราย่อมมีความหวัง และมีโอกาสที่จะจารึกชื่ออันเกรียงไกรลงบนประวัติศาสตร์ของดินแดนโต้วหลัว! เขาลากสังขารอันสูงโปร่งและเพรียวบางของตน เดินกลับเข้าไปในส่วนลึกของอาคารอย่างช้าๆ

ครู่ต่อมา เสียงพิณที่แว่วหวานทว่าลึกลับก็ค่อยๆ ดังพรั่งพรูออกมาจากภายในหอคอย

มันประหนึ่งระลอกคลื่นที่โถมเข้าหาฝั่ง และประหนึ่งสายฝนพรำที่ต่อเนื่องไม่ขาดสาย แม้จะอยู่ห่างออกไปนับร้อยจาง ท่วงทำนองนี้ก็ยังคงสั่นคลอนอารมณ์ในส่วนลึกของเหล่าวิญญาณจารย์ที่สัญจรผ่านไปมาเบื้องล่างหอเด็ดดาราได้อย่างน่าประหลาด

บางคนดวงตาพลันเปลี่ยนเป็นสีเลือด เกิดความคลุ้มคลั่งจนเส้นเลือดปูดโปน วิญญาณยุทธ์ถูกกระตุ้นให้ทำงาน วงแหวนวิญญาณปรากฏออกมาประหนึ่งสัตว์ร้ายที่ดุร้าย... ในขณะที่บางคนกลับหยุดชะงักฝีเท้า น้ำตาคลอเบ้าด้วยความโศกเศร้าลึกซึ้ง ก่อนจะเกิดอาการตระหนักรู้ในสภาวะจิตใจ พลังวิญญาณพุ่งทะยานจนบรรลุขีดจำกัด... หอเด็ดดารายังคงไว้ซึ่งความลึกลับและสร้างความฉงนสนเท่ห์แก่ผู้พบเห็นเช่นเดิม!

ณ อีกด้านหนึ่งของเมืองวิญญาณยุทธ์ ภายในตำหนักนักบุญหญิง...

เทพธิดาผู้เลอโฉมประหนึ่งนางฟ้าจุติมายังโลกมนุษย์ ความงามของนางดุจดังดอกบัวกลางวารีฤดูใบไม้ร่วง ในยามนี้กำลังจ้องมองไปยังเงาร่างสายหนึ่งที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าด้วยแววตาเคร่งเครียด!

เทพธิดาผู้นี้มิใช่ใครอื่น นางคือองค์หญิงศักดิ์สิทธิ์ (Holy Maiden) แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ยุคปัจจุบัน... ปี๋ปี่ตง!

และเงาร่างสีดำที่อยู่ตรงหน้าเธอนั้น ย่อมเป็นเศษเสี้ยวแห่งจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์จากการสืบทอดมรดกของ เทพรากษส!

“ปี๋ปี่ตง... บททดสอบเก้าประการของเทพรากษส เจ้าพร้อมที่จะเริ่มการทดสอบเทพแล้วหรือยัง? ข้าต้องเตือนเจ้าก่อนนะว่า หากเจ้าเริ่มในตอนนี้ เจ้าอาจจะยังไม่มีความสามารถพอที่จะผ่านบททดสอบแรกไปได้ด้วยซ้ำ!”

เงาดำนั้นดูคล้ายกับ "กุ่ยเม่ย" (ผีสาง) น้ำตาและน้ำเสียงของมันเต็มไปด้วยความโอหังและเย็นชา

ปี๋ปี่ตงเงยหน้าขึ้น เครื่องหน้าอันประณีตและผิวพรรณที่ขาวผ่องดุจหยกสลักของนางนั้นช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก นางคือโฉมงามที่หาได้ยากยิ่งในโลกหล้า ทว่าในเวลานี้ ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เห็นภาพอันน่าทึ่งนี้ แววตาของนางมิได้มีความไร้เดียงสาหรืออ่อนหวานอย่างดรุณีแรกรุ่น แต่มันกลับเต็มไปด้วยความซับซ้อนและเพลิงแห่งความแค้น!

“ท่านเทพรากษส ปี๋ปี่ตงไตร่ตรองดีแล้ว... ข้าต้องการเริ่มบททดสอบเทพเดี๋ยวนี้!”

ปี๋ปี่ตงแทบจะเค้นคำพูดออกมาทีละคำ น้ำเสียงของนางเย็นเยียบดุจน้ำแข็งและไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ เจือปน

“หึหึ ในเมื่อเจ้าดึงดันเช่นนั้น ข้าก็จะไม่ห้าม สำหรับบททดสอบแรกแห่งเก้าบททดสอบเทพรากษส... ข้าขอกำหนดว่าภายในสามเดือน เจ้าต้องสังหารวิญญาณจารย์ผู้มีสายเลือดแห่งทูตสวรรค์และมีวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์ให้ได้ ไม่ว่าจะด้วยวิธีการใดก็ตาม! เจ้าทำได้หรือไม่?”

เมื่อเทพรากษสแจ้งรายละเอียดบททดสอบแรก ร่างของปี๋ปี่ตงถึงกับแข็งทื่อไปชั่วขณะ นางไม่คาดคิดว่าการเริ่มต้นจะยากเย็นถึงเพียงนี้

การให้นางสังหารผู้มีวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์... นั่นมิใช่เป้าหมายคือคนของตระกูลเชี่ยนหรอกหรือ!

อย่างไรก็ตาม หลังจากสงบสติอารมณ์ลง ปี๋ปี่ตงก็พยักหน้ารับ ตั้งแต่วินาทีที่นางตัดสินใจเริ่มการทดสอบ นางก็ไม่มีทางถอยหลังกลับไปได้อีก... สำหรับตระกูลเชี่ยน ปี๋ปี่ตงย่อมไม่มีปัญญาทำให้ "เชี่ยน道หลิว" ยอดพรหมยุทธ์ระดับ 99 ตกตายได้

และหากต้องเผชิญหน้ากับ "เชี่ยนเหรินเสวี่ย" ที่อายุเพียงห้าขวบ ปี๋ปี่ตงก็ทำใจลงมือไม่ลงจริงๆ

จะมีก็เพียง เชี่ยนสวินจี เท่านั้นที่ปี๋ปี่ตงไม่มีภาระทางใจใดๆ แม้แต่น้อย ในทางกลับกัน นางปรารถนาจะปลิดชีพเขาเสียเดี๋ยวนี้ด้วยซ้ำ!

ไม่มีใครรู้ว่านางต้องแบกรับความเจ็บปวดเพียงใดหลังจากที่เชี่ยนสวินจีทำร้ายนาง และไม่มีใครรู้ว่านางต้องทุกข์ทนแค่ไหนหลังจากที่ชายผู้เป็นที่รักอย่าง "อวี้เสี่ยวกัน" ทอดทิ้งนางไป!

นางจ้องมองไปยังเงาของเทพรากษสด้วยสายตาที่แน่วแน่และเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารอันบ้าคลั่ง!

“ปี๋ปี่ตงจะทำให้ดีที่สุด ต่อให้ต้องแลกด้วยความตาย ข้าก็จะไม่เสียใจ!”

เงาเทพรากษสยิ้มอย่างพึงใจ ก่อนจะสลายกลายเป็นกลุ่มควันสีดำหายไปต่อหน้าต่อตา... เมื่อจิตเทพรากษสจากไป ปี๋ปี่ตงก็หันไปมองยังทิศทางของสังฆราชสถาน ความรู้สึกในใจสั่นไหววูบหนึ่ง ทว่าสิ่งที่หลงเหลืออยู่มากที่สุดคือความแค้นและจิตสังหาร!

“เชี่ยนสวินจี ทุกอย่างที่แกเคยทำร้ายข้าไว้ในวันนั้น... ข้า ปี๋ปี่ตง จะทวงคืนมาทีละอย่าง!”

สิ้นคำกล่าว ปี๋ปี่ตงก็ทะยานออกจากตำหนักนักบุญหญิง มุ่งตรงไปยังสิ่งก่อสร้างที่สูงที่สุดในเมืองวิญญาณยุทธ์ นั่นคือ หอเด็ดดารา!

นางตัดสินใจแล้ว แม้เชี่ยนสวินจีจะไม่แข็งแกร่งเท่าเชี่ยน道หลิว แต่เขาก็ยังเป็นถึงองค์สังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 95 และผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์ระดับเทพอย่างทูตสวรรค์หกปีก ความแข็งแกร่งของเขามิอาจดูแคลนได้

ส่วนปี๋ปี่ตงในยามนี้ เป็นเพียงวิญญาณพรหมยุทธ์ระดับ 89 หากนางฝืนลงมือเอง นางอาจจะตายก่อนที่จะฆ่าเขาได้สำเร็จ... ดังนั้นนางจึงนึกถึงหอเด็ดดารา!

ขุมพลังลึกลับแห่งนี้ไม่เคยมีความสัมพันธ์ใดๆ กับสำนักวิญญาณยุทธ์ และไม่เคยเห็นสำนักวิญญาณยุทธ์อยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย!

ในเมืองวิญญาณยุทธ์ ทุกคนต่างรู้ดีว่าหากหอเด็ดดาราต้องการสังหารวิญญาณจารย์คนใด ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ ก็ไม่อาจหนีพ้น!

ไม่มีใครรู้ว่าหอเด็ดดาราทรงพลังเพียงใด แต่เสียงพิณอันลึกลับที่ดังออกมาจากหอคอยมักจะคอยย้ำเตือนเหล่าวิญญาณจารย์เสมอว่า หอแห่งนี้เคยปลิดชีพราชทินนามพรหมยุทธ์มาแล้ว!

ปี๋ปี่ตงเคยถามเหล่าอาวุโสในสำนักว่าเหตุใดจึงยอมให้หอเด็ดดาราตั้งตระหง่านอยู่ในเมืองแห่งนี้ และคำตอบที่ได้รับก็คือ: นายเหนือแห่งหอเด็ดดารามีพลังในการสังหารพรหมยุทธ์ระดับ 95 ขั้นสูงสุดได้!

หากไม่มีความแค้นฝังรากลึก สำนักวิญญาณยุทธ์ย่อมไม่อยากตอแยกับหอเด็ดดาราโดยไม่จำเป็น แผนการของปี๋ปี่ตงคือการยืมมือหอเด็ดดาราเพื่อสังหารเชี่ยนสวินจี

ด้วยกฎที่ว่าขอเพียงจ่ายราคาที่เหมาะสม หอเด็ดดาราจะลอบสังหารใครก็ได้ตามคำขอ! แม้นางจะไม่แน่ใจว่า "จอมมารพิณหกนิ้ว" ผู้ลึกลับจะยอมลงมือหรือไม่ แต่นี่คือวิธีที่ง่ายที่สุดที่จะทำให้เชี่ยนสวินจีไปสู่สุขคติ!

ใครบอกกันล่ะว่าบททดสอบเทพรากษสมิได้ระบุไว้อย่างชัดเจนว่านางต้องลงมือด้วยตนเอง?

นางย่อมสามารถจ้างนักฆ่าได้เช่นกัน!

เพียงไม่นาน ปี๋ปี่ตงก็มาถึงหน้าหอเด็ดดารา

เมื่อมองดูหอคอยที่สูงเสียดฟ้าตรงหน้า หัวใจของนางก็ไม่อาจสงบลงได้

หอเด็ดดารานั้นลึกลับเกินไป โดยเฉพาะนายเหนือแห่งหอ ผู้คนรู้เพียงว่าเขาเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ที่มีวิญญาณยุทธ์เป็นพิณโบราณประหลาด และเกิดมาพร้อมนิ้วมือหกนิ้ว จนได้รับฉายาว่า "จอมมารพิณหกนิ้ว" ผู้สั่นสะเทือนแผ่นดิน!

หลังจากชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง ปี๋ปี่ตงก็เริ่มก้าวเดิน ทว่านางมิได้ใช้เส้นทางปกติ แต่นางกลับใช้วิชาตัวเบาทะยานขึ้นไปตามมุมอาคารทั้งสี่ มุ่งหน้าสู่ยอดสูงสุดของหอเด็ดดาราในทันที!

นางลงจอดที่ยอดหอคอยอย่างสง่างาม ทรวดทรงองค์เอวอันน่าภาคภูมิใจของนางยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ

เมื่อเห็นสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบ มีกระถางต้นไม้และบุปผาแปลกตาโชยกลิ่นหอมรัญจวนใจ ปี๋ปี่ตงก็อดสงสัยไม่ได้ว่า "จอมมารพิณหกนิ้ว" ผู้นี้กลับมีรสนิยมที่ประณีตและมีเอกลักษณ์ยิ่งนัก!

ทว่าในขณะที่สายตาของนางเหลือบไปเห็นกุหลาบงามดอกหนึ่ง และตั้งใจจะยื่นมือไปสัมผัส เสียงพิณอันแผ่วเบาก็ดังแว่วออกมาจากภายในอาคารผ่านม่านไหมสีเขียว!

ปี๋ปี่ตงรู้สึกถึงอันตรายในทันที ประหนึ่งมีหนามแหลมมาจ่ออยู่ที่กลางหลัง!

นางรีบชักมือกลับ พริบตาต่อมา เหนือดอกกุหลาบดอกนั้น คลื่นลมที่โปร่งใสก็พุ่งผ่านไป และมวลเมฆบนท้องฟ้าก็ถูกแยกออกเป็นสองเสี่ยงในทันที!

ปี๋ปี่ตงรู้ได้ทันทีว่านี่คือคำเตือนจากนายเหนือแห่งหอเด็ดดารา... อย่ามาแตะต้องของของเขาโดยพลการ

นางรู้สึกตกใจไม่น้อย ไม่แปลกใจเลยว่าเหตุใดจึงไม่มีใครกล้ามายุ่งกับที่นี่ ความแข็งแกร่งของเขานั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าที่นางจินตนาการไว้เสียอีก! หากมิใช่เพราะวิญญาณยุทธ์พิเศษของนางที่สัมผัสถึงอันตรายได้ไว มือของนางคงขาดกระเด็นไปแล้ว

ต่อให้เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ทั่วไป หากมาที่นี่ก็อาจจะหนีไม่พ้นท่าสังหารอันพิสดารนี้! ยิ่งไปกว่านั้น พลังทำลายที่แยกเมฆหนาทึบบนท้องฟ้าได้ด้วยการดีดเพียงครั้งเดียวนั้น ช่างน่าเหลือเชื่อยิ่งนัก!

ทว่าในใจนางกลับเปี่ยมไปด้วยความยินดี... นั่นหมายความว่านายเหนือแห่งหอเด็ดดารามีพลังพอที่จะสังหารเชี่ยนสวินจีได้อย่างง่ายดายจริงๆ!

นางยกยิ้มที่มุมปาก ก่อนจะค้อมกายคำนับมุ่งตรงไปยังภายในอาคาร

“ข้าคือปี๋ปี่ตง นักบุญหญิงแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ มาขอเข้าพบท่านจอมมารพิณหกนิ้ว!”

นางเงยหน้าขึ้นรอฟังคำตอบ ทว่าภายในอาคารกลับเงียบสนิท ราวกับไม่มีนางอยู่ตรงนั้น

เมื่อเห็นดังนั้น ปี๋ปี่ตงก็มิได้ถอยหลัง แต่นางกลับเพิ่มระดับเสียงและกล่าวซ้ำอีกครั้งด้วยความมั่นใจ: “ปี๋ปี่ตง มาขอเข้าพบท่านจอมมารพิณหกนิ้ว!”

กล่าวจบ นางก็ตั้งท่าจะเดินตรงเข้าไปในอาคารโดยตรง

ทว่าทันทีที่เท้าวางลงเพียงก้าวเดียว น้ำเสียงอันเย็นชาและราบเรียบก็ดังขึ้นขัดจังหวะ!

“ปี๋ปี่ตง? นักบุญหญิงแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์งั้นรึ? หึหึ น่าสนใจ... คนจากสำนักวิญญาณยุทธ์มีธุระอะไรกับหอเด็ดดาราของข้ากัน! หรือว่า... สำนักวิญญาณยุทธ์คิดจะลงมือกับหอเด็ดดาราของข้าแล้วรึไง?!”

เมื่อได้ยินเสียงของนายเหนือแห่งหอในที่สุด ปี๋ปี่ตงก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก อันที่จริงเมื่อครู่นี้ สัญชาตญาณวิญญาณยุทธ์ของนางบอกว่าหากเดินเข้าไป จะอันตรายถึงชีวิต! แต่นางพนันถูก... เขายังไม่ได้ลงมือฆ่านางทันที!