บทที่ 2: หอเด็ดดาราตระหง่านฟ้า เอื้อมคว้าดาราด้วยมือตน!
บทที่ 2: หอเด็ดดาราตระหง่านฟ้า เอื้อมคว้าดาราด้วยมือตน!
บทที่ 2: หอเด็ดดาราตระหง่านฟ้า เอื้อมคว้าดาราด้วยมือตน!
ทวีปเสวียนเทียน!
นี่คือโลกแห่งวิทยายุทธ์อันกว้างใหญ่ มีสำนักถังแห่งเสฉวนผู้ลึกลับ ผู้ใช้เกราะอ่อนและอาวุธลับอันพิสดารสะท้านแผ่นดิน!
มีมวยไท่เก๊กแห่งเขาบู๊ตึ๊ง หนึ่งหมัดแยกหยินหยาง สองหมัดผันผวนสี่ลักษณ์ สามหมัดทะลวงประตูสวรรค์!
มีเหล่ายอดปรมาจารย์แห่งเขาหลงหู ผู้ร่ายรำสายฟ้าสวรรค์ อาบไล้ด้วยแสงทองคุ้มกายสยบมาร... และยังมีเหล่ายอดคนผู้หยั่งไม่ถึงแห่งหอไตรวัดเส้าหลิน ผู้บำเพ็ญตบะเงียบสงบ มองผ่านสายน้ำฤดูใบไม้ร่วงและกาลเวลา!
ทว่าในยามนี้ ณ ยอดเขาไท่ซาน เหล่าเจ้าสำนักชื่อดังและยอดฝีมือจากทั่วสารทิศ ต่างพากันจ้องมองไปยังชายหนุ่มผู้ถือพิณโบราณบนชะง่อนผาชันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด!
"เย่เทียนเฉิน! วันนี้เจ้าไม่มีทางหนีแล้ว จงส่ง 'พิณมารสวรรค์' มาเสียดีๆ!"
หลวงจีนระดับสูงแห่งวัดเส้าหลินผู้มีพลังวัตรล้ำลึก แผดเสียงคำรามดุจราชสีห์ใส่ชายหนุ่มบนหน้าผา หมายจะข่มขวัญและเพิ่มพูนความฮึกเหิมให้กับพวกพ้อง!
"เย่เทียนเฉิน! หอเด็ดดาราของเจ้าถูกทำลายสิ้นแล้ว ตลอดหลายปีมานี้ เจ้าสังหารจอมยุทธ์ไปเท่าไหร่ และใช้พิณมารสวรรค์ทำร้ายผู้บริสุทธิ์ไปมากขนาดไหน? วันนี้เหล่าสำนักฝ่ายธรรมะได้ล้อมเจ้าไว้หมดแล้ว อย่าได้ดิ้นรนให้เสียแรงเปล่าเลย!"
ยอดปรมาจารย์อีกท่านจากสำนักพรตผู้บำเพ็ญตบะวิถีสวรรค์ เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงด้วยแรงกดดัน
สายลมกรรโชกพัดผ่านร่าง ทว่าชายหนุ่มบนยอดผาสูงกลับไร้ซึ่งร่องรอยแห่งอารมณ์
เขาสูงหัวขึ้นช้าๆ จ้องมองกลุ่มคนที่ป่าวประกาศตนว่าเป็นฝ่ายคุณธรรมตรงหน้าด้วยสายตาดูแคลน
"เหอะ! พูดจาสวยหรู แต่เนื้อแท้พวกเจ้าก็แค่โลภอยากได้พิณมารสวรรค์ในมือข้าไปครอบครอง
ส่วนเรื่องทำร้ายผู้บริสุทธิ์น่ะรึ? ช่างน่าขันยิ่งนัก ตั้งแต่ข้าตั้งหอเด็ดดารามา ภารกิจสังหารที่พวกเราได้รับ มีกี่กี่ครั้งกันที่ผู้ว่าจ้างมาจากสำนักธรรมะอย่างพวกเจ้า? พวกเจ้าเองย่อมรู้คำตอบดีอยู่แก่ใจ แล้วจะมาแสร้งทำเป็นคนดีไปเพื่ออะไร?"
เย่เทียนเฉินรู้จักคนพวกนี้ดีกว่าใคร
นับแต่กำเนิด เย่เทียนเฉินถูกตราหน้าว่าเป็นตัวประหลาดเพราะเกิดมามีหกนิ้ว เขาถูกบิดามารดาทิ้งไว้กลางป่าเขา หากมิใช่เพราะ "นายท่านผู้เฒ่า" แห่งหอเด็ดดาราคนก่อนผ่านมาพบและรับเขาไปชุบเลี้ยง เขาคงกลายเป็นธุลีไปนานแล้ว!
นับตั้งแต่เริ่มฝึกยุทธ์ เขาแสดงพรสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัว เพียงอายุสิบหกปี เขาก็กลายเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าของยุทธภพ!
ในปีที่เขาอายุสิบหก นายท่านผู้เฒ่าจากไป เย่เทียนเฉินจึงเข้ารับช่วงต่อหอเด็ดดารา และได้รับพิณมารสวรรค์มาไว้ในครอบครอง เมื่อประสานเข้ากับวิชา "แปดสำเนียงมังกรสวรรค์" เพียงไม่กี่ปีต่อมา เขาก็ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด กลายเป็นหนึ่งในยอดคนที่เก่งกาจที่สุดในโลกวิญญาณยุทธ์
ทว่าเรื่องของพิณมารสวรรค์กลับถูกรั่วไหล ประจวบเหมาะกับที่หอเด็ดดาราเริ่มเสื่อมถอยหลังจากสิ้นนายท่านผู้เฒ่า คนพวกนี้จึงดุจดังฝูงหมาป่าที่ได้กลิ่นคาวเลือด พากันจ้องเขม็งมาที่หอเด็ดดารา... จนกระทั่งบัดนี้ หอเด็ดดาราเหลือเพียงเขาเพียงผู้เดียวเท่านั้น
สำหรับเย่เทียนเฉิน ผู้ผ่านภารกิจลอบสังหารมานับไม่ถ้วน ความเป็นตายมิใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป!
ทว่าเขามุ่งมั่นที่จะทำให้คนพวกนี้ตรงหน้าต้องชดใช้อย่างสาสมในวันนี้!
"ฮ่าๆๆๆ! วันนี้ ในเมื่อพวกเจ้าไล่ล่าข้ามาถึงที่นี่ ข้าเย่เทียนเฉินย่อมต้องต้อนรับให้สมเกียรติ!
พวกเจ้าทุกคน... จงลงนรกไปเสียเถอะ!"
สิ้นเสียงคำราม เพียงพริบตาก่อนที่ใครจะทันขยับตัว เย่เทียนเฉินตั้งพิณมารสวรรค์ขึ้นตรง เผาผลาญอายุขัยและตบะทั้งหมดที่เพียรสร้างมา เลือดสดๆ พุ่งออกจากร่างสาดกระเซ็นลงบนพิณมารสวรรค์ ซึ่งดูดซับเลือดเหล่านั้นเข้าไปอย่างตะกรุมตะกราม!
ตูม! ตูม! ตูม! ติ้ง! ติ้ง! ติ้ง!
คลื่นเสียงพิณอันน่าหวาดหวั่นโถมเข้าใส่ดุจคลื่นยักษ์ ไม่ว่าใครหน้าไหน ต่างก็ถูกทำลายกลายเป็นหมอกเลือดในพริบตาด้วยทำนองเพลงสังหาร!
แม้แต่ยอดเขาไท่ซานทั้งยอด ยังถูกพลังทำลายล้างจนราบเป็นหน้ากลอง!
ทุกอย่างดูเหมือนจะเลือนหายไปราวกับไม่เคยเกิดขึ้น และตัวเย่เทียนเฉินเองก็ได้รับแรงสะท้อนกลับจนร่วงหล่นจากยอดเขาไท่ซาน...
ยี่สิบปีต่อมา... ดินแดนโต้วหลัว!
นี่คือโลกอันมหัศจรรย์ที่ผู้คนวัดกันด้วยระดับของ "พลังวิญญาณ" ด้วยการล่า "สัตว์วิญญาณ" เพื่อชิง "วงแหวนวิญญาณ" มาเสริมสร้างความแข็งแกร่ง ในขณะเดียวกัน เด็กทุกคนที่เกิดมาเมื่ออายุครบหกขวบ จะต้องเข้ารับการปลุก "วิญญาณยุทธ์"
เมืองวิญญาณยุทธ์ สำหรับเหล่าวญญาณจารย์ทั่วทั้งทวีป มันคือสถานที่ศักดิ์สิทธิ์อันสูงสุด ณ ที่แห่งนี้คือที่ตั้งของขุมพลังที่แข็งแกร่งที่สุดในแผ่นดิน — สำนักวิญญาณยุทธ์!
ทว่าท่ามกลางเมืองวิญญาณยุทธ์ ใจกลางพื้นที่ทางทิศตะวันออก มีหอคอยสูงเสียดฟ้าตั้งตระหง่านโดดเด่น นี่คืออีกหนึ่งขุมพลังลึกลับภายในเมืองวิญญาณยุทธ์... หอเด็ดดารา!
หากกล่าวถึงหอเด็ดดารา ชื่อนี้ย่อมเป็นที่เลื่องลือไปทั่วทวีป!
หอเด็ดดาราในฐานะองค์กรนักฆ่า มีกฎเกณฑ์ที่เรียบง่ายยิ่งนัก: จ่ายราคาที่คู่ควร แล้วหอเด็ดดาราจะปลิดชีพเป้าหมายตามความต้องการของผู้จ้างวาน!
ไม่ว่าจะเป็น "มหาวิญญาณจารย์" ระดับสิบกว่า หรือ "วิญญาณพรหมยุทธ์" (วิญญาณโต้วหลัว) ระดับแปดสิบกว่า หากราคาถึงที่ หอเด็ดดาราก็สามารถเด็ดหัวพวกมันได้ทั้งสิ้น!
แม้กระทั่ง "ราชทินนามพรหมยุทธ์" ในตำนาน นายเหนือแห่งหอเด็ดดาราก็เคยสังหารมาแล้ว และด้วยเหตุนี้เอง หอเด็ดดาราจึงตั้งมั่นอยู่อย่างมั่นคงในเมืองวิญญาณยุทธ์!
ในเวลานี้ ณ ยอดสูงสุดของหอเด็ดดารา มีเมฆสีขาวลอยระล่องผ่านราวกับยืนอยู่กลางสรวงสวรรค์ พรรณไม้หายากและล้ำค่าหลากหลายชนิดถูกจัดวางอย่างวิจิตรบรรจงไปทั่วพื้นที่
วูบ!
สายลมพัดผ่านเบาๆ ชายในชุดขาวสวมหน้ากากเงินคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ก้มศีรษะคำนับมุ่งตรงไปยังส่วนลึกของห้องด้วยความเคารพสูงสุด!
"นายท่าน! ผู้น้อยเสร็จสิ้นภารกิจและกลับมารายงานตัวแล้วขอรับ!"
สิ้นเสียงของชายชุดขาว เสียงพิณอันแผ่วเบาทว่าทรงพลังก็ดังออกมาจากภายในหอคอยในทันที เหงื่อเม็ดเป้งผุดขึ้นบนหน้าผากของชายชุดขาวในชั่วพริบตา!
ตูม!
ในที่สุด ราวกับชายชุดขาวไม่อาจทนทานต่อแรงกดดันจากเสียงพิณได้อีกต่อไป วงแหวนวิญญาณเริ่มปรากฏขึ้นรอบกายเขา มันคือวงแหวนวิญญาณแปดวง: เหลือง, เหลือง, ม่วง, ม่วง, ดำ, ดำ, ดำ, ดำ!
ชายชุดขาวผู้นี้ แท้จริงแล้วเป็นยอดฝีมือระดับ วิญญาณพรหมยุทธ์!
ติ้ง ติ้ง ติ้ง! แต๊ง!
เมื่อเสียงพิณในหอคอยสงบลง ชายผมยาวผู้หนึ่งที่สวมหน้ากากทองคำก็ค่อยๆ เดินออกมา ในอ้อมแขนโอบอุ้มพิณโบราณไว้ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความคมปราบที่ยากจะบรรยาย!
"หยางไป๋ เจ้าทำได้ดีมาก ช่วงเวลาที่ผ่านมาเจ้าก้าวหน้าขึ้นไม่น้อย ตอนนี้ระดับแปดสิบเก้าแล้วสินะ
ข้าคาดว่าการฝึกฝนของ 'อินเฮย' ก็คงจะอยู่ในระดับเดียวกับเจ้า
เห็นที... ถึงเวลาที่จะต้องไปตามหาวงแหวนวิญญาณที่เก้าของพวกเจ้าแล้ว!"
เมื่อได้ยินถ้อยคำเรียบเรื่อยจากชายหน้ากากทองคำ วิญญาณพรหมยุทธ์ชุดขาวก็เปี่ยมไปด้วยความโสมนัส รีบก้มศีรษะขอบคุณครั้งแล้วครั้งเล่า!
ชายหน้ากากทองคำโบกมือเบาๆ เป็นสัญญาณให้ชายชุดขาวถอยไป
หากใครสังเกตผ่านหน้ากากทองคำนั้นให้ดี จะพบว่าชายผู้นี้มิใช่ใครที่ไหน แต่คือ เย่เทียนเฉิน จากทวีปเสวียนเทียนนั่นเอง!
เย่เทียนเฉินลูบไล้พิณมารสวรรค์ในมืออย่างแผ่วเบา ความทรงจำเริ่มล่องลอยกลับไป... หลังจากที่เขาร่วงหล่นจากยอดเขาไท่ซานในวันนั้น ด้วยเหตุผลบางอย่างที่มิอาจทราบได้ เขาได้มาจุติใหม่ในดินแดนโต้วหลัวแห่งนี้
ร่างกายของเขาหดเล็กลงจนดูเหมือนเด็กอายุหกขวบ ทั้งยังเกิดมาพร้อมนิ้วมือหกนิ้ว และถูกพ่อแม่ทิ้งไว้ตั้งแต่เด็กเช่นเคย
ทว่าโชคยังเข้าข้าง หลังจากทำความเข้าใจระบบการฝึกฝนอันน่าอัศจรรย์ของดินแดนโต้วหลัว เขาก็สามารถปลุกวิญญาณยุทธ์ได้สำเร็จ และนั่นก็คือ พิณมารสวรรค์!
นับแต่นั้น เย่เทียนเฉินก็เริ่มฝึกฝนพลังวิญญาณ!
ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่ลืมที่จะฝึกวิชาแปดสำเนียงมังกรสวรรค์ เพียงสิบกว่าปี เขาก็สามารถก้าวขึ้นสู่ระดับ "ราชทินนามพรหมยุทธ์" ผู้ยิ่งใหญ่แห่งดินแดนโต้วหลัวได้สำเร็จ!
เขายังได้ค่อยๆ ก่อตั้ง "หอเด็ดดารา" ขึ้นมาใหม่!
ชายชุดขาวเมื่อครู่คือหนึ่งในสองผู้อาวุโสแห่งหอเด็ดดารา นามว่าสองอาวุโสหยินหยาง ถัดลงมาคือนักฆ่าระดับสวรรค์เก้าท่าน (ระดับวิญญาณพรหม), นักฆ่าระดับปฐพีสามสิบหกท่าน (ระดับวิญญาณจักรพรรดิ) ส่วนนักฆ่าระดับลึกลับและระดับเหลืองถัดจากนั้นนับไม่ถ้วน...
นักฆ่าผู้แสนเย็นชาผู้นี้ ออกเรือสู่โลกกว้างแล้ว!