บทที่ 29 ต่อรองราคา

บทที่ 29 ต่อรองราคา

"อืม" เซี่ยซิงเอ๋อร์พยักหน้า จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้นมองเขาแล้วกล่าวว่า "แต่ประกาศจับจองที่ดินของทางการจะมีผลอยู่เพียงแค่หนึ่งปีเท่านั้นนะเจ้าคะ"

หลินซงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น มิน่าเล่านางถึงได้รีบร้อนจะซื้อเรือนนัก "เจ้าตัดสินใจเลือกได้หรือยัง? หลังที่อยู่ท้ายตรอกหรือหลังที่อยู่ตรงท่าเรือ?"

"ข้าตัดสินใจแล้วเจ้าค่ะ... เอาหลังที่อยู่ตรงท่าเรือ" เซี่ยซิงเอ๋อร์ตอบตามตรง

"ทำเลและขนาดพื้นที่ล้วนดีเยี่ยม แต่ราคายังสูงเกินไปเจ้าค่ะ ข้าทำงานเป็นสาวใช้ในจวนมาสิบปี เก็บเงินได้เพียงยี่สิบถึงสามสิบตำลึง

ข้าทำงานในครัวของจวน เจ้านายมีเมตตา ตอนที่ข้าจากมา ท่านซื้อสูตรอาหารของข้าไปในราคาหนึ่งร้อยตำลึงเพื่อเห็นแก่หน้าแม่บุญธรรม

ดังนั้นตอนนี้ข้ามีเงินติดตัวอยู่ร้อยกว่าตำลึง แต่ทางนั้นเรียกราคาหนึ่งร้อยตำลึงพอดี

แถมเรือนหลังนั้นก็ไม่ใช่เรือนอิฐเขียวมุงกระเบื้อง หากวันหน้าข้ารื้อทำใหม่เป็นอิฐเขียว ก็ต้องใช้เงินอีกก้อนใหญ่

อีกอย่าง ข้ายังอยากเก็บเงินบางส่วนไว้เป็นทุนรอนสำหรับเริ่มกิจการเล็กๆ ของตัวเองด้วยเจ้าค่ะ"

หลินซงพยักหน้า เดิมทีเขาคิดว่านางเคยเป็นเพียงสาวใช้คงมีเงินเก็บไม่มากนัก

เขายังครุ่นคิดอยู่ว่าจะช่วยออกเงินให้นางสักเท่าไหร่ดี ไม่นึกเลยว่านางจะมีเงินก้อนโตเก็บไว้กับตัวเช่นนี้

"ราคานั้นสูงเกินไปจริงๆ แม้แต่หลังที่อยู่ท้ายตรอกนั่นก็ยังถือว่าแพงไป เรายังต่อรองได้อีก"

"มือปราบหลินคิดว่าราคาที่เหมาะสมควรจะอยู่ที่เท่าไหร่หรือเจ้าคะ?"

"ยังจะเรียกข้าว่ามือปราบหลินอยู่อีกหรือ?"

ใบหน้าของเซี่ยซิงเอ๋อร์แดงระเรื่อขึ้นอีกครั้ง นางก้มหน้าลงแล้วพึมพำเสียงเบา "พี่ใหญ่หลิน..."

"ข้าอยู่นี่แล้ว" หลินซงขานรับอย่างอารมณ์ดี

จากนั้นเขาก็แสร้งทำสีหน้าเคร่งขรึมแล้วกล่าวต่อ "ข้ากะดูแล้ว สักแปดสิบตำลึงน่าจะกำลังดี เจ้ายังต้องจ่ายค่าธรรมเนียมโอนโฉนดที่ดิน แล้วก็ค่าธรรมเนียมสำหรับแปลงผักอีกสามหมู่ย่อยนั่น... รวมๆ แล้วก็เกือบสิบตำลึง ส่วนนี้คงเลี่ยงไม่ได้"

"เช่นนั้นเราไปหานายหน้าเย่กันเลยไหมเจ้าคะ?" เซี่ยซิงเอ๋อร์พยักหน้าเป็นเชิงเข้าใจ

ทั้งสองลุกขึ้นแล้วมุ่งหน้าไปยังสำนักนายหน้า

"มือปราบหลิน แม่นางเซี่ย มากันแล้วรึ!" นายหน้าเย่กำลังตรวจสอบบัญชีอยู่ เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นทั้งสองเดินเคียงคู่กันเข้ามา

"นายหน้าเย่" ทั้งสองทักทายเขา หลินซงเอ่ยถาม "ยุ่งอยู่หรือไม่?"

"ไม่เลย! ตกลงเลือกเรือนได้แล้วหรือ?"

นายหน้าเย่นึกว่าการเจรจาล่มไปแล้ว เพราะผ่านไปหลายวันโดยไม่มีข่าวคราว

"เลือกได้แล้ว แต่เรื่องราคายังต้องหารือกันอีกหน่อย"

"ประเสริฐ! เมื่อวานเถ้าแก่จวงคนพี่เพิ่งมาถามไถ่ ถ้าอย่างนั้นเราไปที่ท่าเรือกันเลยดีหรือไม่?"

แม้อำเภอซางสุ่ยจะตั้งอยู่บนเส้นทางคมนาคมทางน้ำและอยู่ใกล้กับเมืองอวี้โจว แต่โดยมากมักเป็นจุดแวะพักเติมเสบียงสำหรับเรือเดินทางไกลมากกว่าจะเป็นเมืองท่าค้าขายขนาดใหญ่

ประชากรส่วนใหญ่เป็นคนท้องถิ่นและแรงงานที่เกณฑ์มาจากอำเภอใกล้เคียง ดังนั้นประชากรในอำเภอจึงค่อนข้างคงที่

การซื้อขายบ้านเรือนจึงไม่ค่อยมีให้เห็นบ่อยนัก คนต่างถิ่นมักพักตามโรงเตี๊ยม ส่วนผู้อยู่อาศัยระยะยาวก็นิยมเช่ามากกว่าซื้อ

ดังนั้นคณะของพวกเขาจึงมุ่งหน้าไปยังท่าเรือ

พวกเขาไปได้จังหวะเหมาะเจาะ สองพี่น้องตระกูลจวงอยู่บ้านกันพร้อมหน้าในวันนี้

"เถ้าแก่จวงใหญ่ เถ้าแก่จวงเล็ก!" นายหน้าเย่ตะโกนเรียกตั้งแต่ยังไปไม่ถึงหน้าร้าน

"นายหน้าเย่" สองคนในร้านหันมาตามเสียงเรียก ทักทายตอบแล้วถามว่า "พาลูกค้ามาดูบ้านรึ?"

"นี่คือแม่นางท่านเมื่อวันก่อน" เถ้าแก่จวงคนพี่จำเซี่ยซิงเอ๋อร์ได้ จึงกระซิบบอกน้องชาย

"แม่นางเซี่ยท่านนี้อยากจะขอคุยกับพวกท่านอีกสักครั้ง เรื่องเรือนที่มาดูไปวันก่อนน่ะ" นายหน้าเย่พยักหน้าให้พวกเขา

"มือปราบหลินก็มาด้วยรึ!" เถ้าแก่จวงคนน้องถาม "และท่านนี้คือแม่นางเซี่ย?"

เซี่ยซิงเอ๋อร์พยักหน้า "ใช่เจ้าค่ะ คารวะเถ้าแก่จวงเล็กเจ้าค่ะ"

"เชิญข้างใน เชิญนั่งข้างในก่อน!" เมื่อแน่ใจแล้ว คนน้องก็รีบเชิญพวกเขาเข้าไปในห้องรับรองด้านหลังร้าน

"พี่ชายข้าพาท่านไปดูเรือนวันก่อนและคงอธิบายรายละเอียดไปหมดแล้ว" เขารินน้ำชาให้แขก

แล้วกล่าวต่อ "เรือนหลังนี้เพิ่งสร้างได้ไม่กี่ปี หากพวกเราไม่จำเป็นต้องรีบใช้เงินคงไม่ตัดใจขาย ทำเลก็ดี พื้นที่ก็กว้างขวาง... หากไม่ได้พี่สาวข้าช่วยเหลือ แต่แรกเราคงสร้างมันไม่สำเร็จด้วยซ้ำ แม่นางเซี่ยมีข้อกังวลอันใดหรือ?"

เซี่ยซิงเอ๋อร์ตอบอย่างตรงไปตรงมา "ข้าเข้าใจสิ่งที่เถ้าแก่จวงเล็กพูดเจ้าค่ะ เรือนของท่านเหมาะสมทุกประการ... ติดอยู่เพียงเรื่องเดียวคือราคานั้นสูงเกินไปจริงๆ"

"แม่นางเซี่ย พวกเราบอกราคาจริงใจแล้วนะ!" ผู้เป็นพี่ชายแทรกขึ้น "ลานบ้านกว้างขวางปานนั้น ทำเลก็ดี แถมได้ทั้งตึกร้านค้าและเรือนพักอาศัย หนึ่งร้อยตำลึงนี่ถือว่าย่อมเยาแล้ว"

"พี่ชายข้าพูดถูก หากเขาไม่ชิงบอกท่านไปก่อนว่าจะขายร้อยตำลึง ข้าคงเรียกสักร้อยสิบตำลึงถึงจะสมน้ำสมเนื้อ"

"นั่นปะไร พวกเราร้อนเงินเลยรีบปากไวไปหน่อย... ไม่งั้นคงเรียกราคาได้สูงกว่านี้อีกโข!" คนพี่เสริม

"เถ้าแก่ทั้งสอง สิ่งที่พวกท่านพูดมาก็ถูก ทำเลและขนาดนั้นใช้ได้ แต่ราคานี้มันสูงกว่าราคาตลาดในซางสุ่ยไปไกล ถัดไปอีกถนนหนึ่ง เงินหนึ่งร้อยตำลึงสามารถซื้อเรือนที่มีหน้าร้านถึงสองห้อง แถมยังเป็นตึกอิฐเขียวมุงกระเบื้องด้วยซ้ำ" หลินซงพูดแทรกขึ้นมา

สองพี่น้องหันมาสบตากัน ต่างฝ่ายต่างรู้สึกหนักใจ

คราวที่แล้วพวกเขานึกว่ามือปราบหลินเพียงแค่เดินตรวจตราผ่านมาและบังเอิญได้ยินเข้า ไม่นึกว่าเขาจะมีความเกี่ยวข้องกับแม่นางเซี่ยอย่างจริงจัง

ครั้งก่อนนางยังเรียกเขาว่ามือปราบหลิน ฟังดูห่างเหินเหมือนคนรู้จักตามมารยาท

ใครจะไปคาดคิดว่าวันนี้เขาจะมาด้วยอีก? พวกเขาหวังว่าจะโก่งราคาได้อีกหน่อย แต่ในเมื่อมือปราบเอ่ยปากออกมาเช่นนี้...

พวกเขาอดรู้สึกเสียดายไม่ได้ ดูท่าคงเลี่ยงการลดราคาไม่ได้เสียแล้ว

"ก็จริงที่บนถนนสายหลัก เงินร้อยตำลึงอาจซื้อร้านพร้อมเรือนด้านหลังได้ แต่ลานบ้านคงเล็กกว่าของเรามากนะขอรับ" คนน้องยังคงยืนกราน

"พูดกันตามตรง หากเราอยากประหยัดเรื่องจุกจิก ข้าแค่หาข้ออ้างไปขอนายอำเภอให้จัดสรรที่ดินแปลงใหม่ให้ แม้จะสร้างเรือนอิฐเขียว ก็ใช้เงินอย่างมากแค่ห้าสิบหกสิบตำลึงเท่านั้น" หลินซงเปลี่ยนเรื่องคุย

เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ แม้ที่ว่าการอำเภอจะไม่ค่อยแจกจ่ายที่ดิน แต่หากมีข้ออ้างที่เหมาะสมก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

อีกอย่าง เขาและท่านนายอำเภอมีความหลังต่อกัน หากเขาออกปากขอด้วยตัวเอง ความสำเร็จคงอยู่แค่เอื้อม

เซี่ยซิงเอ๋อร์นั่งฟังการปะทะคารมอย่างเงียบๆ ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นหน้าที่ของหลินซง

นายหน้าเย่ครุ่นคิดในใจ... เมื่อไม่กี่วันก่อนเขายังเข้าใจว่ามือปราบหลินกับแม่นางเซี่ยแทบไม่รู้จักกัน แต่ดูตอนนี้ความสนิทสนมของทั้งคู่ดูเปลี่ยนไป... หรือเขาจะดูคนผิดไปแต่แรก?

โดยธรรมชาติแล้วเขาย่อมหวังให้ขายได้ราคาแพง ยิ่งราคาขายสูง ค่านายหน้าของเขาก็ยิ่งมาก

หากมีเพียงแม่นางเซี่ยที่สนใจ เขาคงเข้าข้างสองพี่น้องตระกูลจวงไปแล้ว

แต่เมื่อมีมือปราบหลิน—ซึ่งความสัมพันธ์กับแม่นางเซี่ยดูจะไม่ธรรมดาเสียแล้ว—นั่งอยู่ด้วย นายหน้าเย่จึงเลือกที่จะสงบปากสงบคำ

เขาคำนวณดูแล้ว ต่อให้ลดราคาลงมา ก็คงไม่เกินสิบตำลึง ค่านายหน้าหายไปแค่ไม่กี่ร้อยอีแปะ... ไม่คุ้มที่จะไปล่วงเกินมือปราบด้วยเงินเพียงเล็กน้อยแค่นั้น

เมื่อได้ยินคำพูดของหลินซง เขาอดเลิกคิ้วขึ้นไม่ได้ ตอนที่หลินซงเพิ่งเข้ามาเป็นมือปราบ มีข่าวลือหนาหูว่าเขาใช้เส้นสายของนายอำเภอคนใหม่

ทว่าในชีวิตประจำวัน นายอำเภอไม่เคยแสดงท่าทีลำเอียงต่อเขา ชาวบ้านจึงมองว่าเป็นเพียงเรื่องซุบซิบไร้สาระ... จนกระทั่งตอนนี้ คำพูดเหล่านั้นทำให้นายหน้าเย่เริ่มสงสัยว่าเรื่องเล่าลืออาจจะเป็นความจริง