บทที่ 28 ลงเอย

บทที่ 28 ลงเอย

หลินซงอดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปเช็ดน้ำตาบนใบหน้าของนาง เอ่ยปลอบโยนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ท่านแม่ของเจ้าต้องไม่ตำหนิเจ้าแน่นอน เรื่องมันผ่านไปแล้ว อย่าร้องไห้เลยนะ"

"แต่ข้าทำอะไรไม่ได้เลย ข้าไม่มีเงิน ข้าเลยจ้างหมอไม่ได้ ข้าคุกเข่าอ้อนวอนท่านพ่อ อ้อนวอนท่านปู่ท่านย่า แม้กระทั่งอ้อนวอนหญิงม่ายคนนั้นที่มั่วสุมอยู่กับท่านพ่อ! แต่พวกเขากลับหาว่าข้าแส่หาเรื่อง แล้วขังข้าไว้ในห้องเก็บฟืน..."

"ท่านแม่คลอดน้องออกมาตัวเขียวคล้ำเพราะขาดอากาศหายใจ ท่านแม่น่าจะรอดชีวิตได้แท้ๆ! แต่พวกเขากลับยื้อเวลาจนท่านสิ้นใจ! หากตอนนั้นมีหมอมาดูอาการ ท่านแม่คงไม่ต้องตกเลือดจนตาย! ท่านแม่จากไป น้องชายก็จากไป... พวกเขาจากไปกันหมด! ข้าเกลียดพวกเขานัก!"

"แต่พวกเขากลับมีชีวิตอยู่อย่างสุขสบาย! ทั้งปู่ย่าใจร้ายและบิดาบังเกิดเกล้าของข้า รวมทั้งหญิงม่ายคนนั้นด้วย!"

"พวกเขายังป่าวประกาศกับคนนอกว่าท่านแม่หกล้มไปเอง! มีคนเห็นเหตุการณ์ตั้งมากมาย แต่พวกเขาก็ยังโกหกหน้าตาย หญิงม่ายคนนั้นยังเป่าหูท่านพ่อว่าท่านแม่สมควรตาย! นางบอกว่าต้องให้ท่านแม่ตายเสียก่อน นางถึงจะมอบลูกชายให้ท่านพ่อได้!"

เซี่ยซิงเอ๋อร์ยังคงหยุดร้องไห้ไม่ได้ แต่ทุกถ้อยคำที่นางเอ่ยออกมาล้วนลอดผ่านไรฟันด้วยความเคียดแค้น

"ท่านแม่เพิ่งจะสิ้นไปได้เพียงปีเดียว เขาก็คิดจะรับหญิงม่ายคนนั้นเข้ามาเป็นภรรยา! หึ... หญิงม่ายเรียกค่าสินสอดห้าตำลึง เขาไม่มีเงิน นางเลยออกอุบายให้ขายข้า เพื่อจะได้เงินมา"

"นางช่างวางแผนมาดีเหลือเกิน! สัญญาจ้างทั่วไปราคาห้าตำลึง แต่สัญญาทาสขายขาดราคาแปดตำลึง! เงินห้าตำลึงพอดีกับค่าสินสอดของนาง ดังนั้นพอท่านพ่อรู้ว่าสัญญาทาสขายขาดจะได้เงินเพิ่มอีกสามตำลึง เขาก็รีบบอกกับนายหน้าด้วยความยินดีว่าหวังว่าข้าจะได้ไปเสพสุขในตระกูลร่ำรวยไปตลอดชีวิต... แล้วก็ลงนามในสัญญาทาสขายขาดทันที"

"ทันทีที่รับเงิน สีหน้าเขาก็เปลี่ยนไป ยังพูดอีกว่าน่าเสียดายที่รออีกไม่กี่ปีไม่ได้ ไม่อย่างนั้นคงได้ค่าสินสอดจากการขายลูกสาวกิน... การเลี้ยงลูกสาวนี่มันเสียข้าวสุกเปล่าๆ"

เมื่อได้ฟัง หลินซงรู้สึกบีบหัวใจยิ่งนัก เขาปวดใจเหลือเกิน ได้แต่คอยเช็ดน้ำตาให้นางไม่หยุด

"ตอนที่ท่านแม่ถูกบีบคั้นจนตาย บ้านท่านลุงฝั่งแม่ก็ไม่กล้าออกหน้า ข้าเล่าความจริงให้ฟัง แต่พวกเขากลับบอกว่าเป็นเรื่องของเวรกรรม ความเป็นความตายฟ้าลิขิต บอกข้าว่าอย่าก่อเรื่อง"

"ตอนที่หญิงม่ายคนนั้นรังแกข้า นางบอกว่าไม่ช้าก็เร็วนางก็ต้องมาเป็นแม่เลี้ยงของข้า บอกให้ข้าหัดว่านอนสอนง่ายเสียบ้าง"

"พอข้าถูกขาย พวกเขากลับมาทำเป็นพูดดีว่าข้ายังเป็นลูกหลานสกุลเซี่ย พ่อยังอยู่ทั้งคน พวกเขาไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจแทนข้า"

"ในเมื่อพวกเขาไม่เคยห่วงใยข้า ข้าก็จะถือว่าไม่เคยรู้จักพวกเขามาก่อน"

"ดังนั้นก่อนที่ข้าจะอายุครบแปดขวบ ข้าก็ถูกขายให้กับนายหน้าค้าทาส... ด้วยสัญญาทาสขายขาด..."

พูดจบ เซี่ยซิงเอ๋อร์ก็ยิ้มขื่น พลางปาดน้ำตาออกจากแก้ม

จากนั้นนางก็แสร้งทำเป็นผ่อนคลายแล้วกล่าวว่า "โชคยังดีที่สวรรค์คุ้มครอง ทันทีที่นายหน้าพาข้าเข้าเมือง สกุลหลี่ในเมืองเอกกำลังหาซื้อบ่าวไพร่พอดี ข้าจึงได้มาเป็นสาวใช้ในจวนสกุลหลี่"

"เดิมทีข้าเป็นทาสขายขาด ต้องเป็นบ่าวรับใช้ไปตลอดชีวิต แต่เมื่อไม่นานมานี้คุณชายใหญ่สอบรับราชการได้ ทั้งตระกูลจึงต้องย้ายไปเมืองหลวง นายท่านเป็นคนจิตใจดีมีเมตตา อนุญาตให้บ่าวไพร่ที่ไม่สมัครใจติดตามไปสามารถไถ่ตัวคืนอิสรภาพได้"

"ข้าจึงไถ่ตัวและออกจากจวนมาเจ้าค่ะ!"

"ยินดีด้วย... เจ้าเป็นอิสระแล้ว!" หลินซงดูออกว่าเซี่ยซิงเอ๋อร์มีความคิดเป็นของตัวเอง

นางไม่อยากติดตามเจ้านายไปเมืองหลวง เห็นได้ชัดว่านางปรารถนาที่จะใช้ชีวิตเยี่ยงสามัญชนคนธรรมดา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซี่ยซิงเอ๋อร์ก็ยิ้มออกมาด้วยความโล่งใจอย่างแท้จริง แม้ว่าดวงตาจะยังคลอหน่วยไปด้วยน้ำตาก็ตาม

"ข้าเกิดมาเป็นสามัญชน แต่พ่อแท้ๆ กลับขายข้ามาเป็นทาส หากไม่เจอนายท่านที่ดีในจวนสกุลหลี่ ชาตินี้ข้าคงต้องเป็นทาสไปจนวันตาย..."

ยิ่งซาบซึ้งในความเมตตาของผู้อื่นมากเท่าใด นางก็ยิ่งเกลียดชังคนที่ทำร้ายนางมากเท่านั้น

"แต่ตอนนี้ข้ากลัวจริงๆ เจ้าค่ะ... กลัวว่าถ้าเขารู้ว่าข้าไถ่ตัวแล้ว เขาจะจับข้าไปขายอีก!"

"ไม่ต้องกลัว! เขาไม่กล้าหรอก!" หลินซงอดใจไม่ไหว ดึงนางเข้ามากอดแนบอก

"ไม่ต้องกลัว ข้าจะปกป้องเจ้าเอง! ข้าจะแต่งงานกับเจ้า ต่อไปนี้เจ้าจะเป็นภรรยาของข้า! เขาไม่กล้า และไม่มีทางทำอะไรเจ้าได้!"

เมื่อได้ยินคำมั่นสัญญา เซี่ยซิงเอ๋อร์ก็ปล่อยโฮออกมา เสียงสะอื้นแต่ละครั้งกระแทกใจหลินซงราวกับค้อนหนักๆ

ตอนแรกนางเพียงแต่น้ำตาไหลเงียบๆ แต่คนเราก็เป็นเช่นนี้ ยามอยู่ลำพังต้องฝืนเข้มแข็ง แต่พอมีคนปลอบโยนและรู้สึกว่ามีที่พึ่งพิง ความรู้สึกก็จะพรั่งพรูออกมา เซี่ยซิงเอ๋อร์เองก็เป็นเช่นนั้น

คงนับตั้งแต่ท่านแม่จากไป นี่เป็นครั้งแรกที่นางร้องไห้ออกมาอย่างหมดเปลือกกระมัง

ในอ้อมกอดอันอบอุ่นของหลินซง เซี่ยซิงเอ๋อร์ค่อยๆ สงบลง

เมื่อรู้สึกว่านางผ่อนคลายลงแล้ว หลินซงจึงคลายอ้อมกอดและเอ่ยปลอบโยน "หยุดร้องเถอะ ตาบวมหมดแล้ว ข้าอยู่นี่แล้ว ไม่ต้องกลัว ข้าจะปกป้องเจ้าเอง"

นางปาดน้ำตาแล้วเงยหน้าที่เปรอะเปื้อนคราบน้ำตาขึ้นมองเขา "ท่าน... ท่านยังอยากแต่งงานกับข้าอยู่หรือ?"

"ทำไมเจ้าถึงคิดว่าข้าไม่อยากแต่งล่ะ?" หลินซงถามด้วยความงุนงง "เป็นเพราะครอบครัวเจ้า หรือเพราะฐานะของเจ้า?"

"ข้า..." เซี่ยซิงเอ๋อร์สะอึก พูดไม่ออก เพราะกังวลทั้งสองเรื่อง

"นั่นไม่ใช่เหตุผลเลย" หลินซงกุมมือนางที่กำลังจิกเกร็งโดยไม่รู้ตัวเอาไว้

"เจอครอบครัวแบบนั้น เจอเรื่องราวแบบนั้น ข้ายิ่งปวดใจ... ข้าอยากจะเจอเจ้าให้เร็วกว่านี้เสียด้วยซ้ำ เรื่องฐานะไม่ใช่ปัญหา ต่อให้เจ้ายังเป็นทาส ในเมื่อข้ารักเจ้า ข้าก็จะหาทางอยู่กับเจ้าให้ได้"

"ข้าไม่คู่ควร..."

น้ำตาอุ่นๆ หยดลงบนหลังมือของหลินซงที่กุมมือนางอยู่

"เจ้าคู่ควร!" หลินซงจ้องมองเข้าไปในดวงตาของนางอย่างหนักแน่น

"ซิงเอ๋อร์ เจ้ามีค่าพอ! เจ้าสมควรได้รับความรักจากข้า! เจ้าทั้งกล้าหาญ เข้มแข็ง อ่อนโยน เจ้าเป็นคนสวยและจิตใจดี... ทุกอย่างที่เป็นเจ้าเหมาะสมกับข้าที่สุด ในใจข้าไม่มีใครเทียบเจ้าได้"

"ถ้าเจ้าไม่ต้องการญาติพี่น้องพรรค์นั้น ก็ลืมพวกเขาไปซะ ต่อไปนี้ครอบครัวของข้าก็คือครอบครัวของเจ้า พ่อแม่ข้าใจดี พวกเขาต้องเอ็นดูเจ้าแน่ จากนี้ไปข้าจะปกป้องเจ้า เจ้าไม่ต้องกลัวพวกเขาอีก เชื่อข้านะ?"

มือของนางถูกโอบอุ้มอยู่ในฝ่ามือของเขา นางสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและความแข็งแกร่ง เป็นพลังที่มั่นคงและน่าอุ่นใจ

เมื่อเห็นเงาสะท้อนของตัวเองในดวงตาของเขา นางจึงอดไม่ได้ที่จะตอบรับ "ตกลงเจ้าค่ะ!"

ในที่สุดหลินซงก็ได้ยินคำตอบ รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาทันที

เมื่อเห็นรอยยิ้มที่ระบายเต็มดวงตาและคิ้วของเขา เซี่ยซิงเอ๋อร์ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มตาม

"เด็กโง่ ต่อไปนี้ห้ามร้องไห้อีกนะ อย่าไปเสียน้ำตาให้กับคนพวกนั้น... พวกเขาไม่คุ้มค่าพอ!" เมื่อเห็นดวงตาแดงก่ำและบวมช้ำของนาง หลินซงก็รู้สึกโกรธเคืองขึ้นมา... คนพวกนั้นกล้าดีอย่างไรถึงทำกับนางเช่นนี้!

"ข้าจะไม่ร้องแล้ว พวกเขาไม่ได้สำคัญอะไรเลย" เซี่ยซิงเอ๋อร์พยักหน้า ตอบกลับด้วยเสียงแหบพร่า

"รีบดื่มน้ำแก้กระหายหน่อยเถอะ เสียงแหบหมดแล้ว" เขาหยิบถ้วยชาส่งให้นาง

"ข้าได้ยินมาว่าเมื่อยกเลิกสัญญาทาสแล้ว จะย้ายชื่อกลับทะเบียนบ้านเดิม หรือฝากชื่อไว้กับทางการชั่วคราวก็ได้ ตอนนี้ชื่อของเจ้าอยู่ที่ที่ว่าการเมืองอวี้โจวใช่หรือไม่?"

หลินซงเดาว่านางคงไม่ย้ายชื่อกลับไปที่หมู่บ้านเดิมแน่

"อื้ม" เซี่ยซิงเอ๋อร์พยักหน้า แล้วมองเขาพลางกล่าวว่า "แต่ทางการอนุญาตให้ฝากไว้ได้แค่หนึ่งปีเท่านั้นเจ้าค่ะ"