บทที่ 27 เปิดอกคุยกัน

บทที่ 27 เปิดอกคุยกัน

"ถ้าเช่นนั้นก็ตกลงตามนี้นะขอรับ!" ใบหน้าของหลินซงประดับด้วยรอยยิ้มเจิดจ้าราวกับว่าทุกอย่างได้ถูกกำหนดไว้แล้ว "แม่นางเซี่ย ข้าเชื่อใจท่าน อีกสามวันข้าจะมารอท่านที่หน้าโรงเตี๊ยม!"

แม้เซี่ยซิงเอ๋อร์จะกลับขึ้นมาบนห้องพักและนั่งลงบนตั่งริมหน้าต่างแล้ว แต่ในหัวของนางยังคงเต็มไปด้วยภาพดวงตาคู่คมที่ทอประกายสดใสของหลินซง

ผู้ชายตัวโตคนหนึ่งกลับมีดวงตาที่สวยกว่าสตรีส่วนใหญ่เสียอีก... ช่างน่าอิจฉาจริงๆ

การที่ถูกดวงตาคู่สวยเช่นนั้นจ้องมองด้วยความจริงใจ ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าเป็นเรื่องที่ทำให้หัวใจพองโต

เพียงแค่นึกย้อนกลับไป แก้มของเซี่ยซิงเอ๋อร์ก็ร้อนผ่าว ยิ่งนึกถึงคำพูดของเขา หัวใจของนางก็ยิ่งเต้นแรง

เมื่อวานนางยังนึกอิจฉาผู้หญิงที่จะได้แต่งงานกับมือปราบหลินว่าจะต้องรู้สึกปลอดภัยเพียงใด แต่วันนี้กลับพบว่าตัวเองอาจจะเป็นคนคนนั้น... อีกอย่าง นางก็รู้สึกหวั่นไหวกับเขามาตลอด เพียงแต่ความสงบเสงี่ยมเจียมตัวของสตรีทำให้นางรีบดับความรู้สึกนั้นทันทีที่มันก่อตัวขึ้น—แต่เขากลับจุดประกายมันขึ้นมาใหม่ได้อย่างง่ายดาย

ความรู้สึกทั้งขัดเขินและหงุดหงิดใจถาโถมเข้ามา นางยกหลังมือขึ้นแนบแก้ม—มันยังคงร้อนรุ่มราวกับคนจับไข้

นางนึกถึงแผนการเดิมของตน: ซื้อบ้านก่อน แล้วค่อยหาสามีที่เหมาะสม

นางเคยคิดว่าคงต้องใช้ความพยายามอย่างมาก แต่ดูเหมือนสวรรค์จะนึกสนุกเล่นตลกจับคู่ให้เสียอย่างนั้น

เซี่ยซิงเอ๋อร์รู้ใจตัวเองดีว่านางเต็มใจ นางไม่เคยคิดที่จะปฏิเสธ—คิดเพียงแต่ว่าจะตอบรับอย่างไรให้ดูเหมาะสมและหนักแน่น

แต่ยังมีอีกปัญหาหนึ่ง...

เขาเล่าเรื่องราวของเขาจนหมดเปลือก แต่กลับไม่รู้อะไรเกี่ยวกับนางเลย หากเขารู้ความจริง เขาจะยังอยากแต่งงานกับนางอยู่หรือไม่?

นางปัดความกังวลนั้นทิ้งไปก่อน ในเมื่อนัดหมายคำตอบกันในอีกสามวัน นางก็จะไม่มานั่งกลุ้มใจในช่วงสองวันนี้

เวลาสามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในแต่ละวันเซี่ยซิงเอ๋อร์จะออกไปเดินเล่นในอำเภอซางสุ่ยเพื่อทำความคุ้นเคยกับสถานที่

เพราะอย่างไรเสีย จากนี้ไปนางก็จะลงหลักปักฐานอยู่ที่นี่

เรื่องที่น่าขบขันที่สุดคือการ 'บังเอิญเจอ' มือปราบหลินอยู่บ่อยครั้งในขณะที่นางเลือกซื้อของ เขาไม่เคยเดินเข้ามาคุย เพียงแค่ส่งยิ้มให้จากระยะไกล พยักหน้าทักทาย แล้วก็รีบเดินจากไป

แต่แล้วนางก็จะเจอเขาอีกครั้งที่ถนนถัดไป และอดไม่ได้ที่จะหน้าแดงทุกครั้ง

นี่เป็นเรื่องบังเอิญหรือความตั้งใจกันแน่?

เช้าตรู่วันนี้ ขณะที่เซี่ยซิงเอ๋อร์เดินลงมาจากชั้นบน นางก็เห็นหลินซงนั่งอยู่ที่โต๊ะมุมหนึ่งในโถงโรงเตี๊ยม

นางชะงักฝีเท้า กำลังจะเดินเข้าไปหา เขาก็เงยหน้าขึ้นมาพอดี

"แม่นางเซี่ย!" น้ำเสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยความปิติ รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้า

ขณะมองเขาเดินเข้ามา แก้มของนางก็อุ่นขึ้น นางเอ่ยเสียงเบาว่า "มือปราบหลิน"

"แม่นางเซี่ยหลับสบายหรือไม่? ยังไม่ได้ทานมื้อเช้าใช่ไหมขอรับ?" เขาพูดพลางเดินตรงไปยังครัวของโรงเตี๊ยม

ครู่ต่อมาเขาก็กลับมาพร้อมถาดอาหารและวางลงตรงหน้านาง "เชิญทานก่อนเถิดขอรับ แม่นางเซี่ย!"

นางเดินตามเขาไปที่โต๊ะมุมห้อง "ข้าหลับสบายดี ท่านทานแล้วหรือ มือปราบหลิน?"

"เรียบร้อยแล้วขอรับ! เชิญแม่นางเซี่ยทานเถอะ"

เมื่อไม่รู้จะพูดอะไร นางจึงพยักหน้าอย่างว่าง่ายและเริ่มลงมือทาน

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอาหารที่ร้อนระอุหรือความร้อนแรงจากสายตาของเขา บรรยากาศรอบกายดูเหมือนจะอุ่นขึ้นเรื่อยๆ

นางอดไม่ได้ที่จะช้อนตาขึ้นมอง ดวงตาคู่โตของเขาฉายแววขบขันสดใส มุมปากโค้งขึ้นด้วยความยินดี

นางเองก็เม้มปากกลั้นยิ้มเช่นกัน

"ถ้าร้อนเกินไป ดื่มน้ำหน่อยนะขอรับ"

เมื่อเห็นนางเงยหน้าขึ้น เขาเข้าใจว่าอาหารโรงเตี๊ยมคงร้อนจัด—คิ้วสวยที่ขมวดมุ่น ริมฝีปากสีชมพู และแก้มที่แดงระเรื่อของนางบ่งบอกเช่นนั้น

นางไม่พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าและจิบน้ำอย่างว่าง่าย

น้ำนั้นอุ่นกำลังดี ให้ความรู้สึกอบอุ่นอ่อนโยนเหมือนรอยยิ้มของเขา

ผ่านไปประมาณชั่วจิบน้ำชา นางก็ทานเสร็จ ทันทีที่นางวางตะเกียบลง หลินซงก็รีบเก็บชามไปไว้ที่หลังครัว

เมื่อเขากลับมา นางกำลังจิบชาคำเล็กๆ

เขานั่งลงตรงข้าม จ้องมองนางด้วยสายตามั่นคง "แม่นางเซี่ย ท่านตัดสินใจได้หรือยังขอรับ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น นางวางถ้วยชาลงและสบตาเขา—ด้วยแววตาจริงใจและแน่วแน่

"มือปราบหลิน ท่านแน่ใจแล้วหรือเจ้าคะที่จะแต่งงานกับข้า?" แทนที่จะตอบ นางกลับถามเขากลับ

"แน่นอนสิขอรับ!" คำถามนั้นทำให้หัวใจของเขากระตุกวูบ "แม่นางเซี่ย ท่านสงสัยในคำพูดของข้าเมื่อวันก่อนหรือ? ข้าต้องทำอย่างไรถึงจะ..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ นางก็พูดแทรกขึ้น

"ไม่ใช่ว่าข้าไม่เชื่อ"

"แล้วทำไมถึงถามเช่นนั้นเล่า!" ความกังวลฉายชัดบนใบหน้าของเขา "หรือว่า... หรือว่าแม่นางเซี่ยไม่เต็มใจที่จะแต่งงานกับข้า?"

นางส่ายหน้า "ไม่ใช่ไม่เต็มใจ เพียงแต่ท่านแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับข้าเลย ข้านึกไม่ออกว่าเหตุใดท่านถึงพึงใจในตัวข้า แต่ข้าก็พร้อมที่จะเชื่อใจท่าน ในเมื่อวันก่อนท่านบอกเล่าเรื่องราวของท่านแล้ว วันนี้ข้าก็จะเปิดเผยเรื่องของข้าบ้าง หากท่านฟังจบแล้วยังยืนยันที่จะแต่งงานกับข้า ข้าก็จะแต่งงานกับท่านเจ้าค่ะ"

หลินซงถอนหายใจด้วยความโล่งอก "พูดตามตรง ข้าเองก็อธิบายไม่ได้ว่าทำไมถึงถูกใจท่านนัก

คงเป็นบุพเพสันนิวาสที่สวรรค์จัดสรร ตั้งแต่แรกเห็นข้าก็ลืมท่านไม่ลง ข้าอยากเห็นหน้าท่านทุกวัน อยากดูแลท่าน อยากทำให้ท่านมีความสุข

ในเมื่อสวรรค์ผูกด้ายแดงให้แล้ว ข้าก็ยังยืนยันคำเดิมว่าอยากแต่งงานกับท่าน ข้าจะไม่ถอยหนีเพียงเพราะเรื่องที่ยังไม่รู้หรอกขอรับ"

คำพูดของเขาทำให้จิตใจของนางมั่นคงขึ้น มันคล้ายกับประสบการณ์ของนางเอง—นางเองก็รู้สึกตั้งแต่แรกเห็นว่าเขาจะเป็นสามีที่ดี

เพียงแต่นางขี้ขลาดและพยายามกดความรู้สึกหวั่นไหวนั้นไว้

"ข้าชื่อเซี่ยซิงเอ๋อร์ ปีนี้อายุสิบแปด เมื่อสิบวันที่แล้ว ข้ายังเป็นบ่าวที่มีสัญญาทาสติดตัวอยู่เลยเจ้าค่ะ" นางเงยหน้าขึ้นเพื่อดูปฏิกิริยาของเขา

เมื่อเห็นสีหน้าของเขาไม่เปลี่ยน นางจึงเล่าต่อ "ตอนข้าอายุหกขวบ ท่านแม่ของข้าซึ่งตั้งครรภ์ได้แปดเดือน จับได้ว่าท่านพ่อบังเกิดเกล้าไปติดพันแม่ม่ายในหมู่บ้าน ด้วยความโกรธ ท่านแม่จึงตบตีหญิงคนนั้น

เพียงแค่ตบไปสองที ท่านพ่อก็ถีบท่านแม่กระเด็นออกมา ท่านแม่กระแทกเข้ากับวงกบประตูและล้มลง

ข้าเห็นเลือดไหลซึมออกมาจากกระโปรงของท่านแม่ ในขณะที่ท่านพ่อยังคงกอดปลอบใจแม่ม่ายคนนั้นอยู่"

"ข้าวิ่งไปขอความช่วยเหลือ ขอร้องให้คนไปตามหมอ แต่ท่านปู่ท่านย่าขัดขวางข้าไว้

พวกเขาบอกว่าการตามหมอต้องใช้เงิน และครอบครัวเรายากจนเกินไป

แต่ข้าได้ยินชัดเต็มสองหูว่าท่านพ่อสัญญาจะซื้อปิ่นปักผมให้หญิงม่ายคนนั้น!"

"ท่านย่าอ้างว่าหญิงชาวบ้านเลือดออกตอนท้องเป็นเรื่องปกติ การคลอดก่อนกำหนดก็มีถมไป—ไม่จำเป็นต้องตามหมอหรอก!

แค่ไปตามหมอตำแยที่เคยทำคลอดมาดูก็พอ สุดท้าย... ทั้งท่านแม่และน้องในท้องก็ตายทั้งกลม... ข้าช่วยท่านแม่ไม่ได้"

น้ำตาไหลอาบแก้มของเซี่ยซิงเอ๋อร์ขณะที่นางเล่าเรื่องราว

หลินซงเอื้อมมือมาเช็ดน้ำตาให้นางอย่างอ่อนโยน "ท่านแม่ของท่านไม่โทษท่านหรอก มันเป็นเรื่องในอดีตไปแล้ว อย่าร้องไห้เลยนะ อย่าร้อง..."