บทที่ 26 เผยความในใจ

บทที่ 26 เผยความในใจ

...ท่านจะให้ข้าเชื่อได้อย่างไร!

เมื่อเห็นเซี่ยซิงเอ๋อร์พยายามจะดึงแขนออก หลินซ่งก็เผลอกระชับมือที่จับนางไว้แน่นขึ้น พร้อมรีบอธิบายอย่างรวดเร็ว

"ไม่ใช่นะ! ข้าไม่ได้อบอุ่นกับทุกคน และข้าก็ไม่ได้ดีกับทุกคน—มีเพียงเจ้าคนเดียวที่เป็นข้อยกเว้น!"

สิ้นเสียงคำพูดนั้น เรี่ยวแรงที่เซี่ยซิงเอ๋อร์ใช้ขัดขืนก็พลันหายไป

"มือปราบหลิน! ล้อเล่นแบบนี้ไม่ขำเลยนะเจ้าคะ!"

"ข้าพูดเรื่องจริง!" หลินซ่งยอมปล่อยมือเมื่อเห็นว่านางเลิกดิ้นรนแล้ว

"ไม่ว่าแม่นางเซี่ยจะเชื่อข้าหรือไม่ แต่ข้าจริงใจอย่างที่สุด!

นับตั้งแต่วินาทีแรกที่ข้าได้เห็นหน้าเจ้าเมื่อวาน ข้าก็พึงใจในตัวเจ้าแล้ว!

ข้าไม่ใช่พ่อพระใจบุญ ข้าไม่ได้ใจดีกับใครไปทั่ว ที่ข้าละทิ้งหน้าที่พางานมาส่งเจ้าที่โรงเตี๊ยม ก็เพราะข้าตกหลุมรักเจ้าตั้งแต่แรกพบ..."

เซี่ยซิงเอ๋อร์ยืนนิ่งงันไปกับคำอธิบายที่พรั่งพรูออกมาของเขา ชั่วขณะหนึ่งนางพูดไม่ออก

แต่นางกลับรู้สึกได้ว่าหัวใจของตัวเองกำลังเต้นรัว—ตึกตั๊ก ตึกตั๊ก—ราวกับจะกระดอนออกมาจากอก

เมื่อเห็นว่าเขาเผยความในใจจนหมดเปลือกแล้วแต่นางยังคงเงียบ หลินซ่งกำลังจะเอ่ยปากพูดต่อ ก็ได้ยินนางถามขึ้นว่า

"ท่าน... ท่านพูดความจริงหรือ?"

น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความไม่แน่ใจ

"จริงแท้แน่นอน! ข้าขอสาบานต่อฟ้าดิน! ตลอดชีวิตยี่สิบเอ็ดปีของข้า เจ้าเป็นคนเดียวที่ทำให้หัวใจข้าหวั่นไหว และจะเป็นเพียงคนเดียวตลอดไป!"

เซี่ยซิงเอ๋อร์พยายามระงับความสับสนในใจ "คนเดียวหรือเจ้าคะ? มือปราบหลิน ท่านไม่เคยแต่งภรรยา—หรือว่าท่านต้องการจะรับข้าเป็นอนุ?"

"ข้าไม่เคยแต่งงาน ข้าเลื่อมใสในตัวแม่นางเซี่ยด้วยใจจริง ข้าต้องการจะสู่ขอเจ้ามาตบแต่งเป็นภรรยาอย่างถูกต้องตามประเพณี!"

"แต่... แต่เราเพิ่งพบกันเมื่อวาน..."

"นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ข้าต้องรีบมาหาเจ้าอีกครั้ง เพื่อจะได้รู้จักเจ้าให้มากขึ้น แม่นางเซี่ยจะอนุญาตให้ข้าได้เรียนรู้ตัวตนของเจ้า เพื่อเตรียมการสู่ขอได้หรือไม่?"

"มือปราบหลิน ปีนี้ท่านอายุยี่สิบเอ็ด แล้วไม่เคยแต่งงานเลยหรือเจ้าคะ?"

"พูดตามตรง ท่านพ่อท่านแม่เคยหมั้นหมายให้ข้าสองครั้ง—ครั้งหนึ่งตอนอายุสิบเจ็ด อีกครั้งตอนอายุสิบแปด"

หลินซ่งสารภาพ "คู่หมั้นคนแรกป่วยหนักหลังจากหมั้นได้หกเดือน และจากไปในอีกสองเดือนถัดมา ส่วนคนที่สอง..."

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเล่าต่อ "ก่อนวันแต่งงานไม่นาน นางหนีตามพ่อค้าเร่ไป

เพื่อรักษาหน้าครอบครัว ทางบ้านนางจึงประกาศว่านางเสียชีวิตจากอุบัติเหตุ

เมื่อมีคนมาสืบความเรื่องบ้านข้า จึงได้ยินแต่ข่าวลือว่าข้ามีดวงกินเมีย ทำให้ไม่มีแม่สื่อคนไหนกล้าติดต่อมาอีก

หลังจากที่ข้าได้เป็นมือปราบในอำเภอ ก็มีหลายบ้านมาทาบทาม แต่ข้าปฏิเสธไปหมด

ดังนั้นข้าจึงยังครองตัวเป็นโสด ก่อนจะได้พบเจ้า ข้าไม่เคยคิดอยากจะแต่งงานเลย!"

"แต่... แต่ข้าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับท่านเลย..."

"เช่นนั้นนับจากเวลานี้ ข้าจะบอกทุกอย่างเกี่ยวกับตัวข้าให้เจ้ารู้"

หลินซ่งจ้องมองเข้าไปในดวงตาของนางอย่างแน่วแน่ "ข้าชื่อหลินซ่ง อายุยี่สิบเอ็ด เป็นคนหมู่บ้านชิงซาน ตำบลซ่างสุ่ย อำเภอซ่างสุ่ย

ปู่ย่าและพ่อแม่ของข้ายังมีชีวิตอยู่และแข็งแรงดี ข้ามีพี่ชายหนึ่งคน พี่สะใภ้ และหลานชายอีกสองคน ทั้งหมดอาศัยอยู่ในหมู่บ้าน

บ้านของพวกเราเป็นเรือนอิฐเขียวมุงกระเบื้องแผ่นใหญ่ขนาดหกห้อง สร้างขึ้นในปีที่ข้าหมั้นหมาย มีที่นาสิบสองหมู่—ถือว่ามีฐานะพอสมควรสำหรับชาวบ้านร้านถิ่น

นอกจากทำนาแล้ว ยามว่างท่านปู่กับท่านพ่อก็จะไปรับจ้างก่ออิฐบ้าง"

ภายใต้สายตาที่จ้องมองมาอย่างไม่ลดละ ใบหน้าของเซี่ยซิงเอ๋อร์ร้อนผ่าว นางก้มหน้าลงซ่อนแก้มที่แดงระเรื่อและหลบสายตาเขา

นางก้มมองถ้วยชาในมือและตั้งใจฟังอย่างเงียบๆ

"ในครอบครัวของเรา ลูกหลานจะเก็บเงินรายได้ไว้เองหนึ่งในสามก่อนแต่งงาน หลังแต่งงานแล้วต้องส่งเข้ากองกลางครึ่งหนึ่ง

ตอนเด็กข้าเป็นเด็กเกเร—ในขณะที่คนอื่นแค่ซุกซน ข้าโดนตีวันละสามเวลา!"

"นั่นอาจจะดูเกินจริงไปหน่อย แต่ก็ใกล้เคียง ท่านปู่เลยให้ซิ่วไฉในหมู่บ้านช่วยสอนหนังสือข้าอยู่สองปี เพราะกลัวข้าจะเสียคน

ต่อมาข้าเจอนายทหารที่ปลดประจำการกลับมา เขาจึงสอนวรยุทธ์ให้ข้าบ้าง ข้าเลยคิดว่าตัวเองน่าจะมีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้มากกว่า

ตั้งแต่อายุสิบสามสิบสี่ ข้าก็ออกเดินทางไปกับคนอื่น รับจ้างหาเงินได้บ้างไม่ได้บ้าง เอาแน่เอานอนไม่ได้

จนเมื่อสองปีก่อน นายอำเภอเปิดรับสมัครมือปราบ—มีข้าวเลี้ยง มีที่พัก มีเบี้ยหวัด และไม่ห้ามหากจะค้าขายหารายได้พิเศษ—ข้าจึงตอบตกลงทันที

ข้าทำงานมาสองปีกว่าแล้ว ได้เบี้ยหวัดเดือนละครึ่งตำลึง ข้ากินข้าวที่โรงครัวหลวงหลังที่ว่าการ และนอนที่เรือนพักด้านหลัง ทุกสิบวันจะมีวันหยุดหนึ่งวันให้กลับบ้าน

นอกจากงานมือปราบ ข้ายังร่วมหุ้นทำธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ กับพี่น้องที่รู้ใจ—เป็นกิจการที่ข้าเริ่มทำก่อนจะมาเป็นมือปราบ แม้จะไม่ทำให้ร่ำรวย แต่ก็พอมีกินมีใช้ไม่ขัดสน

ข้าส่งเงินให้ที่บ้านสองในสามของรายได้ ส่วนที่เก็บไว้ก็นำไปลงทุนหมุนเวียน ดังนั้นตอนนี้ข้ามีเงินติดตัวอยู่แค่ตำลึงกว่าๆ..." เขาดูขัดเขินเล็กน้อย "นั่นคือทั้งหมดที่ข้ามี"

เขาเคยคิดมาตลอดว่าชีวิตของตนเองก็ดีพอใช้—ดีกว่าบางคน แม้จะแย่กว่าอีกหลายคน

แต่เมื่อเห็นสตรีที่ตนชอบพอ ดูเหมือนจะมีฐานะเหนือกว่า ความมั่นใจของเขาก็ถูกบั่นทอนลงกะทันหัน

แม่นางเซี่ย เป็นเพียงสตรีแต่กลับสามารถซื้อบ้านเป็นของตัวเองได้... หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความกังวลขณะเอ่ยถามเสียงอ่อย "แม่นางเซี่ยคิดเห็นเช่นไร..."

เซี่ยซิงเอ๋อร์เงยหน้าขึ้นสบตากับดวงตาที่เป็นประกายคู่นั้น

ในวินาทีนั้น นางมีความคิดเพียงอย่างเดียว—ดวงตาของเขาช่างงดงามเหลือเกิน!

เมื่อเห็นนางเอาแต่จ้องมองโดยไม่พูดจา หัวใจที่ห่อเหี่ยวของหลินซ่งก็แทบจะทนไม่ไหว "แม่นางเซี่ย!" เขาเร่งเร้า

"อ๊ะ ข้า... ข้ายังไม่ได้ตัดสินใจ..." เมื่อได้สติ นางก็ก้มหน้ามองถ้วยชาและพึมพำตอบ

หลินซ่งรอฟังทุกคำพูดของนางด้วยใจระทึก กลัวเหลือเกินว่าจะถูกปฏิเสธ แต่ความลังเลของนางกลับทำให้เขาใจชื้นขึ้นมา

อย่างน้อยนางก็ไม่ได้ปฏิเสธข้าทันที!

"ถ้าเช่นนั้น แม่นางเซี่ยเชื่อในสิ่งที่ข้าพูดหรือไม่? ข้าสาบานว่าทุกคำเป็นความจริง"

เขายกมือขึ้นสาบาน สีหน้าจริงจังและมุ่งมั่น

"อีกอย่าง แต่ก่อนข้าไม่เคยเชื่อคำกล่าวที่ว่า 'ไม่ได้พบหน้าหนึ่งวัน ดุจดั่งผ่านไปสามฤดูสารท'

แต่ตอนนี้เมื่อได้สัมผัสด้วยตัวเอง ข้าถึงรู้ว่ามันไม่ได้เกินจริงเลย ดังนั้นข้า... ข้ายังคงหวังว่าแม่นางเซี่ยจะให้คำตอบที่ชัดเจนแก่ข้าได้... เจ้าจะตัดสินใจเมื่อใด?"

ในใจลึกๆ เซี่ยซิงเอ๋อร์เชื่อเขา นางรู้สึกว่าเขาไม่มีเหตุผลอะไรให้ต้องโกหก

แม้คำว่ารักแรกพบจะดูเหลือเชื่อไปบ้าง—แต่หัวใจที่เต้นระรัวของนางก็บอกว่ามันอาจจะไม่ใช่เรื่องแย่ ทว่านางยังไม่กล้าพูดออกไป

แก้มของนางแดงปลั่งขณะพยักหน้า "ข้าจะขอกลับไปคิดดูก่อน อีกสามวันข้าจะให้คำตอบ"

"ตกลงตามนี้!" หลินซ่งยิ้มกว้างราวกับทุกอย่างสมหวังแล้ว

"แม่นางเซี่ย ข้าเชื่อใจเจ้า อีกสามวันข้าจะมารอเจ้าที่หน้าโรงเตี๊ยม!"