บทที่ 22 ดูบ้าน

บทที่ 22 ดูบ้าน

ถึงอย่างนั้น มันก็ตรงกับความต้องการของนางพอดี เดิมทีนางก็มีความคิดที่จะซื้อบ้านอยู่แล้ว

"มีอยู่หลังหนึ่งขอรับ" นายหน้าเย่ตอบ

"แต่ค่าเช่านั้นไม่ถูกเลยจริงๆ ตอนนี้ข้ามีเรือนว่างอยู่หลังหนึ่ง... อยู่สุดถนนสายสองฝั่งตะวันออก ในตรอกแห่งหนึ่ง เป็นเรือนเดี่ยว มีห้องโถงหลักสองห้องและเรือนปีกข้างหนึ่ง พร้อมห้องครัว ห้องเก็บฟืน และสุขาแยกต่างหาก ในลานบ้านยังมีบ่อน้ำบาดาลด้วย ทั้งหมดนี้ตั้งอยู่บนที่ดินขนาดไม่ถึงสองเฟินครึ่งดี"

"เนื่องจากตัวเรือนและลานบ้านค่อนข้างเล็ก แต่ด้วยทำเลที่ดี มีความเป็นส่วนตัว และมีบ่อน้ำใช้สะดวก ค่าเช่ารายเดือนจึงอยู่ที่สามร้อยอีแปะ แม่นางเซี่ยพอจะพิจารณาหรือไม่ขอรับ?"

"สามร้อยอีแปะเชียวหรือ!" เซี่ยซิงเอ๋อร์อุทานด้วยความตกใจ สมัยนางทำงานในจวนสกุลหลี่ เบี้ยหวัดรายเดือนของนางอยู่ที่สามร้อยห้าสิบอีแปะเท่านั้น และค่าที่พักในโรงเตี๊ยมปัจจุบันก็ตกวันละสิบกว่าอีแปะ รวมแล้วเดือนหนึ่งก็แค่สามถึงสี่ร้อยอีแปะ

"ถูกต้องแล้วขอรับ หากข้าแยกเช่าเป็นห้องๆ ห้องหลักจะอยู่ที่ร้อยยี่สิบอีแปะ ส่วนเรือนปีกข้างหนึ่งร้อยอีแปะ หากเหมาทั้งหลังจะประหยัดไปได้ถึงสี่สิบอีแปะ"

"ข้า..." ซิงเอ๋อร์หันไปมองหลินซงอย่างขอความเห็นด้วยความกังวล

"มีที่อื่นอีกไหม?" หลินซงส่งสายตาปลอบโยนให้นาง ก่อนจะหันไปซักถามนายหน้าเย่ต่อ

"มีขอรับ แต่ถ้าไม่ติดที่มีคนเช่าอยู่แล้ว ก็ไม่มีบ่อน้ำ หรือไม่ก็อยู่ไกลจากตลาด หรือไม่ก็ดีกว่านี้แต่ราคาสูงลิ่วไปเลย" นายหน้าเย่ตอบด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิด

"ท่านมีบ้านแถวท่าเรือบ้างหรือไม่?" ซิงเอ๋อร์ถามพลางนึกถึงแผนการของตน

"แถวท่าเรือหรือ?" นายหน้าเย่ทวนคำ "มีอยู่บ้างขอรับ แต่มันห่างไกลจากความต้องการของท่านมากโข"

หลินซงรู้สึกตะหงิดใจว่าซิงเอ๋อร์ไม่ได้มองหาบ้านเช่า แต่นางตั้งใจจะซื้อต่างหาก

มิเช่นนั้นหญิงตัวคนเดียวจะเรื่องมากกับการหาที่พักชั่วคราวไปทำไม?

"นายหน้าเย่ ตอนนี้ท่านว่างหรือไม่? พาพวกเราไปดูบ้านที่มีทั้งหมดเถอะ ราคาค่อนข้างสูง พวกเราอยากเห็นของจริงก่อนตัดสินใจ"

หลินซงเสนอแนะ ก่อนจะหันมาถาม "แม่นางเซี่ย ท่านจะว่าอย่างไร?"

"ข้าว่างอยู่แล้วขอรับ ขึ้นอยู่กับแม่นางเซี่ย"

ซิงเอ๋อร์พยักหน้า "เช่นนั้นต้องรบกวนนายหน้าเย่แล้ว"

"ได้เลยขอรับ เดี๋ยวข้าจะพาไปดูด้วยตัวเอง" เขาสั่งให้เด็กรับใช้เฝ้าร้านแล้วพาคนทั้งสองเดินออกไป

พวกเขาเดินลัดเลาะผ่านตรอกซอกซอยตามหลังเขาไป ไม่นานก็เลี้ยวเข้าสู่ตรอกแห่งหนึ่งและหยุดอยู่หน้าบ้านหลังหนึ่ง

"ถึงแล้วขอรับ เดี๋ยวข้าเปิดประตูให้" นายหน้าเย่หยิบกุญแจออกมาไขแม่กุญแจ

เมื่อประตูรั้วเปิดออก ทั้งหมดก็ก้าวเท้าเข้าไปด้านใน

สิ่งแรกที่เห็นคือลานกว้างประมาณสองจั้ง และกว้างไม่ถึงสามจั้ง

ตรงข้ามประตูคือโถงกลาง ทางขวามือมีห้องหลักอีกห้อง และเรือนปีกข้างถัดไป ส่วนห้องครัวและห้องเก็บฟืนตั้งอยู่ฝั่งตรงข้าม

ตัวลานเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัสพอดี นอกจากบ่อน้ำและแท่นซักล้างแล้ว ยังมีแปลงดอกไม้แคบๆ ทอดตัวยาวตามแนวผนัง

พืชสีเขียวยังคงเติบโตงอกงาม มอบความมีชีวิตชีวาให้แก่ลานบ้านเล็กๆ ที่เงียบสงบแห่งนี้

"เคยมีบัณฑิตหลายคนเช่าร่วมกันที่นี่ พวกเขาเพิ่งย้ายออกไปไม่นานนี้เอง"

"ว่างมาได้เดือนกว่าแล้ว แต่ข้าส่งคนมาปัดกวาดเช็ดถูอยู่ตลอด ทุกอย่างเลยสะอาดสะอ้าน" นายหน้าเย่อธิบาย

เนื่องจากลานบ้านไม่ได้กว้างขวางนัก แปลงดอกไม้และบ่อน้ำกินพื้นที่ไปพอสมควร จึงไม่มีที่ว่างสำหรับต้นไม้ใหญ่

เมื่อไม่มีคนอาศัยอยู่พักหนึ่ง แม้จะมีการปัดกวาด แต่ก็ยังให้ความรู้สึกเวิ้งว้างอ้างว้างอยู่บ้าง

นายหน้าเย่เปิดประตูห้องต่างๆ ให้ซิงเอ๋อร์เข้าไปดู

เห็นได้ชัดว่าคำอ้างเรื่องการทำความสะอาดสม่ำเสมอนั้นเป็นความจริง ทั้งลานบ้านและตัวห้องล้วนเป็นระเบียบเรียบร้อย

หลินซงปรายตามองซิงเอ๋อร์เป็นเชิงถาม

นางลังเลเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้า หากว่ากันตามตรง ลานบ้านนี้ตอบโจทย์ความต้องการของนางได้ครบถ้วน

มีความเป็นส่วนตัว มีบ่อน้ำบาดาล และไม่ไกลจากถนนใหญ่—เดินเพียงชั่วจิบชาก็ถึง

ทว่านางยังรู้สึกไม่พอใจอยู่นิดหน่อย

ไม่ใช่ว่าที่นี่ไม่ดี หากไม่มีที่อื่นแล้วนางก็คงตกลงปลงใจ แต่เมื่อครู่นายหน้าเย่เปรยว่ายังมีที่ดีกว่านี้ นางจึงอยากเห็นตัวเลือกอื่นด้วย

หลินซงอ่านความลังเลใจบนใบหน้านางออก

ก่อนที่นางจะเอ่ยปาก เขาจึงชิงถามขึ้นว่า "บ้านหลังอื่นของท่านอยู่ที่ไหนอีกหรือ นายหน้าเย่? พาเราไปดูให้ครบเถอะ"

"ได้ขอรับ ตามข้ามา"

พวกเขาไปดูอีกหลายแห่ง บางแห่งเป็นบ้านเดี่ยวแต่มีผู้เช่าอยู่แล้วบางส่วน

แห่งหนึ่งมีหน้าร้าน แต่ยังไม่ว่าง ต้องรออีกสองเดือน—นานเกินไปสำหรับซิงเอ๋อร์ นางจึงผ่านไป

อีกสองแห่งมีลักษณะคล้ายคลึงกับแห่งแรก

แม้จะตรงตามเงื่อนไข แต่ตั้งอยู่ในจุดที่เปลี่ยวและห่างไกล

พอได้ยินทำเล นางก็ปฏิเสธที่จะเข้าไปดูด้วยซ้ำ เพราะเห็นว่าไม่ปลอดภัย

อีกอย่าง นางวางแผนจะทำกิจการขายอาหาร จะให้ไปค้าขายไกลจากถนนใหญ่ได้อย่างไร? สู้ย้ายไปในตัวเมืองเลยไม่ดีกว่าหรือ?

สรุปสั้นๆ คือ ไม่มีบ้านหลังไหนเทียบกับหลังแรกได้เลย

ซิงเอ๋อร์อดขมวดคิ้วไม่ได้ ที่ดินในตัวอำเภอช่างเป็นที่ต้องการและหายากจริงๆ

"ไม่มีที่อื่นแล้วจริงๆ หรือ? หากมีที่ถูกใจ ข้าอาจจะซื้อเลยก็ได้"

นางไม่ยอมลดละ

การซื้อบ้านเป็นเรื่องใหญ่ และด้วยทะเบียนบ้านของนางที่ยังค้างอยู่ที่ว่าการเมืองอวี้โจว นางจึงอยากจัดการเรื่องนี้ให้จบโดยเร็ว

หากชักช้า อาจมีคนอื่นมาตัดหน้าซื้อไป แล้วนางจะยิ่งลำบาก

ด้วยเหตุนี้ น้ำเสียงและสีหน้าของนางจึงเต็มไปด้วยความกังวล

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินซงก็คิดในใจ เป็นอย่างที่ข้าสงสัยจริงๆ

เขารู้สึกตะหงิดใจมาตลอดว่าแม่นางเซี่ยดูรีบร้อนเกินไป ความต้องการของนางดูเหมือนคนจะซื้อบ้านมากกว่าคนเช่าบ้าน

"แม่นางเซี่ย โปรดวางใจ หากท่านต้องการซื้อ ท่านอยากได้แบบไหนและสู้ราคาได้เท่าไหร่?"

ท่าทีของนายหน้าเย่ดูสดใสขึ้นทันตา ที่ผ่านมาเขาเพียงแค่เกรงใจมือปราบหลินจึงยอมพามา

หากนางมาคนเดียว เขาคงส่งแค่เด็กรับใช้มาพาดูเท่านั้น

แถมความต้องการของนางก็จุกจิกไม่สิ้นสุด ดูอะไรก็ไม่ถูกใจสักอย่าง

เขาเริ่มสงสัยว่านางแค่อยากมาสร้างปัญหาโดยอาศัยเส้นสายคนรู้จัก แต่พอได้ยินเรื่องซื้อ นางอาจจะเป็นลูกค้ากระเป๋าหนักที่ซ่อนตัวอยู่ก็ได้ เขาจึงกระตือรือร้นขึ้นมาทันที

หลังจากเดินดูจนทั่ว หลินซงเห็นว่ามีเพียงเรือนหลังแรกเท่านั้นที่นางสนใจ

เขาจึงเอ่ยถาม "นายหน้าเย่ ราคาขายของเรือนหลังแรกในตรอกนั้นอยู่ที่เท่าไหร่?"

"ท่านหมายถึงหลังที่อยู่ในตรอกตระกูลหูหรือขอรับ?"

หลินซงพยักหน้า

"เรือนนั้นเป็นของข้าเอง ปกติข้าปล่อยเช่า ไม่เคยคิดขาย..."

เขามองทั้งสองคนแล้วกล่าวต่อ "แต่ถ้าแม่นางเซี่ยมีความจริงใจอยากจะซื้อจริงๆ ข้าก็จะกัดฟันขายให้!"

"ที่ดินผืนนั้นมีขนาดเกือบสามเฟิน เป็นเรือนเดี่ยว ใกล้ถนนใหญ่และไม่ไกลจากที่ว่าการ"

"สะดวกต่อการเดินทางไปสถานศึกษาและตลาด ทำเลดีเยี่ยม"

"มือปราบหลิน ท่านก็รู้ราคาที่ดินในอำเภอนี้ดี หากท่านต้องการจริงๆ... สี่สิบตำลึงเงินขอรับ"