บทที่ 19 โรงเตี๊ยม

บทที่ 19 โรงเตี๊ยม

"ไม่มีปัญหา!" คำพูดของเซี่ยซิงเอ๋อร์ถูกขัดจังหวะก่อนที่นางจะทันได้กล่าวจบ

เขากระซิบสั่งความบางอย่างกับชายสองคนที่อยู่ข้างกาย จากนั้นคนเหล่านั้นก็แยกย้ายกันเดินทางต่อ

"แม่นางวางแผนจะพักอยู่นานเท่าใด?" เขาหันมาถามเซี่ยซิงเอ๋อร์

"เอ่อ..."

เดิมทีเซี่ยซิงเอ๋อร์กับแม่บุญธรรมตกลงกันว่าจะซื้อเรือนสักหลังในตัวตำบล แต่หลังจากได้เห็นท่าเรือของเมืองอวี้โจวและอำเภอซางสุ่ย นางก็เริ่มมีความคิดอื่น จึงยังไม่แน่ใจว่าจะต้องใช้เวลานานเท่าใด

หากหาซื้อเรือนที่ถูกใจได้เร็ว ก็คงใช้เวลาประมาณสิบวันถึงครึ่งเดือน

แต่หากหาไม่ได้ นางก็คงต้องเช่าเรือนอยู่ไปก่อน อย่างไรเสีย นางก็จำเป็นต้องหาที่พักให้เป็นหลักแหล่งเพื่อไปขนสัมภาระมา

นางจึงตอบกลับไปว่า "ช่วงนี้คงสักสิบวันเจ้าค่ะ..."

"ตกลง ตามข้ามา" พูดจบ เขาก็เดินนำนางไปยังถนนสายที่คึกคักกว่า

"โอ้ ขอบคุณพี่ชายเจ้าค่ะ!" นางหันกลับมาและรีบเดินตามไป "ข้าขอทราบนามของท่านได้หรือไม่?"

"ข้าชื่อหลินซง เป็นมือปราบอยู่ที่ว่าการอำเภอ" เขาตอบโดยไม่หันหน้ากลับมามอง แล้วถามต่อว่า "เจ้ามาทำอะไรที่อำเภอซางสุ่ย?"

"มือปราบหลิน" เซี่ยซิงเอ๋อร์พยักหน้ารับรู้ "ข้า... ข้ามาตามหาญาติเจ้าค่ะ"

"ตามหาญาติ?" หลินซงชำเลืองมองนาง แวบแรกเขาสังเกตเห็นคิ้วที่ขมวดมุ่นเล็กน้อยของนาง

เซี่ยซิงเอ๋อร์ยิ้มเจื่อนๆ และไม่ได้กล่าวอะไรต่อ

"ขอทราบนามของแม่นางได้หรือไม่?" หลินซงเปลี่ยนเรื่องคุย

"มือปราบหลินเรียกข้าว่าแม่นางเซี่ยก็ได้เจ้าค่ะ"

ทั้งสองเดินไปคุยไป ประมาณหนึ่งเค่อ (15 นาที) เซี่ยซิงเอ๋อร์ก็มองเห็นโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งชื่อว่า 'โรงเตี๊ยมไหลฝู'

"ถึงแล้ว" หลินซงพยักพเยิดหน้าบอก

เซี่ยซิงเอ๋อร์เดินตามเขาเข้าไปด้านใน

"โอ้ มือปราบหลินมาหรือขอรับ!" เถ้าแก่ร้านที่กำลังง่วนอยู่กับการดีดลูกคิดเงยหน้าขึ้นทักทาย

เมื่อเห็นเซี่ยซิงเอ๋อร์ยืนอยู่ข้างเขา เถ้าแก่จึงเอ่ยถาม "แม่นางท่านนี้ต้องการห้องพักหรือ?"

หลินซงพยักหน้า "เถ้าแก่โจว มาได้จังหวะพอดี วันนี้ท่านมาดูร้านเองหรือ? นี่คือแม่นางเซี่ย นางต้องการห้องพักสักสิบวัน รบกวนท่านช่วยจัดหาห้องพักดีๆ ให้นางด้วย"

"ได้เลยขอรับ เดี๋ยวจัดให้ทันที" เถ้าแก่โจวรับคำ

เขาหันไปตะโกนเรียกเสี่ยวเอ้อที่ยืนรออยู่ไม่ไกล "ฟู่กุ้ย! พาแม่นางท่านนี้ไปดูห้อง แล้วบอกในครัวให้เตรียมอาหารขึ้นไปส่งด้วย!"

"มาแล้วขอรับ!" เสี่ยวเอ้อที่ชื่อฟู่กุ้ยรีบกุลีกุจอเข้ามา "เชิญทางนี้เลยขอรับ แม่นาง!"

หลินซงกล่าวเสริมว่า "แม่นางเซี่ย นี่คือเถ้าแก่โจวแห่งโรงเตี๊ยมไหลฝู เขาเป็นพ่อค้าที่ซื่อสัตย์และมีชื่อเสียงในอำเภอซางสุ่ย ราคายุติธรรม เชื่อถือได้

ที่ว่าการอำเภออยู่ห่างออกไปแค่สองช่วงถนน ท่านพักอยู่ที่นี่ได้อย่างวางใจ"

"ขอบคุณเจ้าค่ะมือปราบหลิน ขอบคุณเจ้าค่ะเถ้าแก่"

เซี่ยซิงเอ๋อร์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก นางย่อกายคำนับเล็กน้อยก่อนจะเดินตามเสี่ยวเอ้อขึ้นไปชั้นบน

เมื่อเข้ามาในห้อง นางตรวจสอบประตูหน้าต่างอย่างละเอียด จากนั้นจึงรับแม่กุญแจและลูกกุญแจมาจากเสี่ยวเอ้อ

หลังจากจัดเก็บสัมภาระอย่างคร่าวๆ ความคิดของนางก็หวนนึกถึงมือปราบหลินที่ให้ความช่วยเหลือ

ในอดีต นางขลุกอยู่แต่ในครัวตลอดทั้งวัน คลุกคลีอยู่กับพวกป้าๆ และแม่นมแทบทั้งสิ้น หญิงสาวรุ่นราวคราวเดียวกันยังหาได้ยาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงชายหนุ่มเลย

ดังนั้น วันนี้จึงเป็นครั้งแรกที่นางได้พูดคุยกับบุรุษแปลกหน้า หากเขาไม่ได้สวมเครื่องแบบทางการ นางคงไม่กล้าสนทนาด้วยเป็นแน่

แต่ด้วยความเป็นคนต่างถิ่นที่เพิ่งมาถึงและความกังวลใจ ทำให้นางสูญเสียความเยือกเย็นตามปกติไป

"แต่มือปราบหลินเป็นคนดีจริงๆ!" นางรำพึง

คนส่วนใหญ่มักจะแค่ชี้ทางหรือบอกทางให้ แต่นางไม่คิดเลยว่าเขาจะเดินมาส่งด้วยตนเอง

มิหนำซ้ำ เขายังสุภาพและใส่ใจ รูปร่างสูงใหญ่และบึกบึน สูงกว่าหกฉื่อ (ประมาณ 185 ซม.) เห็นจะได้ นางสูงเพียงแค่ไหล่ของเขาเท่านั้น

เมื่อนึกย้อนไปถึงใบหน้าของเขา คิ้วไม่ได้หนาเตอะแต่ได้รูป ดวงตาโตสื่ออารมณ์ จมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากเม้มสนิท แม้น้ำเสียงจะนุ่มนวล แต่เขากลับไม่ค่อยยิ้มแย้ม และเครื่องแบบอันทรงเกียรตินั้นก็ทำให้เขาดูเคร่งขรึมและพึ่งพาได้

ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัว... หากได้แต่งงานกับบุรุษเช่นนี้คงรู้สึกปลอดภัยไม่น้อย... แต่บุรุษเช่นเขาคงมีหญิงสาวหมายปองนับไม่ถ้วน!

เขาดูอายุราวยี่สิบกว่าปี น่าจะแต่งงานและมีลูกหลายคนแล้ว นางคงหมดสิทธิ์ นางปัดความผิดหวังทิ้งไป ก่อนจะล้างหน้าล้างตา กินอาหารที่ทางโรงเตี๊ยมจัดมาให้ แล้วเข้านอน

ในขณะเดียวกัน—

หลังจากมองส่งเซี่ยซิงเอ๋อร์ขึ้นไปชั้นบนแล้ว หลินซงก็หันมาพูดคุยสัพเพเหระกับเถ้าแก่

เขานึกถึงสีหน้าเป็นกังวลของนางตอนที่พูดว่า "ตามหาญาติ" จึงประสานมือคารวะเถ้าแก่โจวแล้วกล่าวว่า "รบกวนช่วยเป็นหูเป็นตาดูนางให้หน่อย หากมีเรื่องอะไรเกิดขึ้น ให้ส่งคนไปแจ้งที่ว่าการอำเภอทันที"

เถ้าแก่โจวหัวเราะร่า "วางใจได้เลย มือปราบหลิน!"

เซี่ยซิงเอ๋อร์ตื่นขึ้นในช่วงพลบค่ำ หลังจากทานอาหารเย็นมื้อเรียบง่าย นางก็เริ่มขบคิดถึงก้าวต่อไป

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการหาซื้อเรือนที่เหมาะสม

เนื่องจากนางไม่มีคนรู้จักที่นี่ จึงไม่สามารถไหว้วานใครให้ช่วยหาซื้อได้ นางจำเป็นต้องหานายหน้าและสืบราคาตลาดในท้องถิ่น

ก่อนที่จะถูกขาย ครอบครัวของนางเคยอาศัยอยู่ที่หมู่บ้านปังสุ่ย ในตำบลชิงสุ่ย อำเภอซางสุ่ย ดังนั้นเดิมทีนางจึงวางแผนจะซื้อที่ดินในตำบลชิงสุ่ย

แต่ตอนนี้ นางเปลี่ยนใจแล้ว

จากความทรงจำในวัยเด็กที่เคยเดินทางมากับมารดา นางรู้ว่าหมู่บ้านนั้นอยู่ห่างจากตัวตำบลเพียงแค่เดินเท้าหนึ่งชั่วโมง... มันใกล้เกินไป

ใครบ้างไม่มีญาติพี่น้อง?

หากนางอาศัยอยู่ในตัวตำบล ครอบครัวนั้นคงรู้ข่าวได้ในไม่ช้า

หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน นางตัดสินใจว่าจะตั้งรกรากในตัวอำเภอซางสุ่ย

ประการแรก หมู่บ้านปังสุ่ยอยู่ห่างออกไปถึงครึ่งวันเดินเท้า และตระกูลเซี่ยก็ไม่มีญาติที่มีอิทธิพลใดๆ

การอาศัยอยู่ในตัวอำเภอจะสงบสุขกว่า แต่นางก็ยังสามารถเดินทางกลับไปจุดธูปไหว้หลุมศพมารดาและกลับมาได้ภายในวันเดียว

ประการที่สอง ทำเลของตัวอำเภอนั้นดีมาก ใช้เวลาเดินทางทางน้ำเพียงหนึ่งวันก็ถึงเมืองอวี้โจว

แม้การล่องเรือจะลำบากแต่ก็ประหยัดเวลาและแรงงาน ทำให้นางยังสามารถไปมาหาสู่กับแม่บุญธรรมและแม่นมจางแห่งจวนสกุลหลี่ได้

ประการที่สาม ตลอดสิบปีในฐานะสาวใช้จวนสกุลหลี่ นางเรียนรู้เพียงงานในครัวและการจัดเตรียมของว่างให้นายท่าน

แต่หลังจากได้ลิ้มรสอาหารที่ท่าเรือเมืองอวี้โจว นางก็เริ่มมั่นใจในฝีมือการทำอาหารของตน และเมื่อได้เห็นท่าเรือของอำเภอซางสุ่ย นางก็เริ่มวางแผนทำมาหากินในอนาคต

นางตั้งใจแน่วแน่ว่าจะตื่นแต่เช้าในวันรุ่งขึ้น เพื่อสอบถามเถ้าแก่โรงเตี๊ยมให้ช่วยแนะนำนายหน้าที่ไว้ใจได้

และนางก็อดคิดไม่ได้ว่า... คงจะดีไม่น้อยหากได้พบกับมือปราบหลินอีกครั้งในวันพรุ่งนี้

คนใจดีเช่นเขา จะต้องแนะนำคนที่เชื่อถือได้ให้นางได้อย่างแน่นอน...