บทที่ 16 สองแม่ลูกกล่าวคำอำลา

บทที่ 16 สองแม่ลูกกล่าวคำอำลา

เพียงแค่คิดเรื่องการออกเรือน ศีรษะของนางก็ปวดหนึบจนแทบระเบิด!

เวลานี้ล่วงเลยเข้าสู่ยามซวีไปกว่าครึ่งแล้ว

ตามปกติเวลานี้เซียงเอ๋อร์คงทำงานเสร็จและกลับห้องไปแล้ว แต่ระยะหลังมานี้งานรัดตัว นางจึงต้องอยู่ดึกทุกวัน

เซี่ยซิงเอ๋อร์กะเวลาที่แม่บุญธรรมน่าจะเลิกงาน พอดีกับที่นางกำลังจะปิดประตูเพื่อไปหาที่เรือนของอีกฝ่าย ก็ได้ยินเสียงเรียกดังขึ้นจากด้านหลัง

"ซิงเอ๋อร์? ดึกป่านนี้จะไปไหนรึ?"

"ท่านแม่! ข้ากำลังจะไปหาท่านพอดีเจ้าค่ะ!"

"แม่ได้ยินว่าวันนี้พ่อบ้านใหญ่พาพวกเจ้าไปที่ว่าการอำเภอเพื่อแก้ไขทะเบียนราษฎร์หรือ?"

"เจ้าค่ะ!" พอพูดถึงเรื่องนี้ เซี่ยซิงเอ๋อร์ก็เก็บอาการดีใจไว้ไม่อยู่

"ทุกอย่างเรียบร้อยดีหรือไม่?"

"เรียบร้อยดีเจ้าค่ะ ท่านก็รู้สถานการณ์ที่บ้านข้า ข้าเลยขอร้องให้พ่อบ้านใหญ่ช่วยพูดกับเจ้าหน้าที่ จนได้รับอนุญาตให้แยกครัวเรือนออกมาเป็นเจ้าบ้านหญิง แทนที่จะส่งตัวกลับไปเข้าทะเบียนเดิมเจ้าค่ะ"

"เจ้าทำถูกแล้ว!"

"กับบิดาใจดำพรรค์นั้น ขืนกลับไปเข้าชื่อในทะเบียนเดิม มีหวังเจ้าต้องตกระกำลำบากอีกแน่ ตราบใดที่ยังมีชื่ออยู่ด้วยกัน เขาก็อาจขายเจ้าได้อีก และทางการก็คงไม่เข้ามายุ่งเกี่ยว..."

"นั่นคือสิ่งที่ข้ากลัวเจ้าค่ะท่านแม่!"

"ถึงแม้จะไม่ได้อยู่ในทะเบียนเดียวกันแล้ว แต่เขาก็ยังขึ้นชื่อว่าเป็นบิดา เรื่องความกตัญญูอาจกลายเป็นโซ่ตรวนผูกมัดเจ้าได้ แม่ได้ยินมาว่าการตั้งครัวเรือนหญิงจำเป็นต้องมีทรัพย์สิน... เจ้าวางแผนไว้เช่นไร?"

"ตอนนี้ทะเบียนถูกฝากไว้ที่ว่าการอำเภอเจ้าค่ะ ทางการแจ้งว่าข้าต้องย้ายชื่อออกภายในหนึ่งปี มิฉะนั้นจะถูกส่งกลับบ้านเดิม"

"แล้วเจ้าจะทำอย่างไร?"

"หากจะย้ายชื่อออก ข้าจำเป็นต้องมีบ้านเป็นของตัวเองเสียก่อนเจ้าค่ะ"

"เจ้าก็รู้ว่าฮูหยินมอบเงินรางวัลให้แม่หนึ่งร้อยตำลึงจากเรื่องสูตรลับนั่น ต้องขอบคุณเจ้าจริงๆ"

"ข้าคิดว่าขืนเก็บเงินร้อยตำลึงนี้ไว้กับตัวคงทำให้นอนไม่หลับ สู้รีบใช้มันซื้อหาอสังหาริมทรัพย์ให้เป็นชิ้นเป็นอันจะดีกว่าเจ้าค่ะ"

"เข้าท่า... เจ้าเป็นเด็กฉลาด ความคิดนี้รอบคอบมาก"

"ยังมีอีกทางเลือกหนึ่งเจ้าค่ะ คือย้ายชื่อเข้าทะเบียนบ้านของว่าที่สามีโดยตรง"

"ครอบครัวว่าที่สามี? แต่ตอนนี้เจ้า..."

ป้าหวังเข้ามาอยู่ในจวนสกุลหลี่กว่ายี่สิบปีแล้ว และด้วยเหตุการณ์ในอดีตบางอย่าง นางจึงไม่ติดต่อกับญาติพี่น้อง

ภายในจวนนางมักเก็บตัวเงียบ ถือคติพูดน้อยทำมาก จึงไม่ค่อยสุงสิงกับพวกบ่าวไพร่ระดับแม่นมหรือฮูหยินคนอื่นๆ ทำให้ไม่รู้จักชายหนุ่มที่เหมาะสมจะแนะนำให้

"ไม่ต้องห่วงเจ้าค่ะท่านแม่ ข้าจะไตร่ตรองเรื่องนี้อย่างละเอียด"

เซี่ยซิงเอ๋อร์รู้ว่าแม่บุญธรรมกลัวนางจะคว้าใครก็ได้มาแต่งงานส่งเดช

นางจึงพูดปลอบว่า "อีกอย่าง แม้การแยกครัวเรือนหญิงจะมอบอิสระให้ข้า แต่ด้วยนิสัยของบิดาบังเกิดเกล้า หากเขารู้ระแคะระคายว่าข้ามีเงินทอง เขาคงสรรหาสารพัดวิธีมาขูดรีดเอาไปจนได้"

"เกิดเป็นสตรีในโลกนี้ช่างยากลำบากนัก!"

ป้าหวังดูเหมือนจะหวนนึกถึงอดีตของตน ขอบตาเริ่มแดงระเรื่อพลางตัดพ้ออย่างขมขื่น "เขาว่ากันว่าอยู่บ้านเชื่อฟังบิดา แต่งงานเชื่อฟังสามี... แต่ไม่เห็นมีใครสอนเลยว่า หากบิดาไม่เมตตา หรือสามีไม่ซื่อสัตย์ไร้คุณธรรม ลูกผู้หญิงตัวเล็กๆ ควรจะทำอย่างไร! เพราะคำว่า 'บิดา' และ 'สามี' นี้แหละ ที่ทำลายชีวิตสตรีบริสุทธิ์มานักต่อนักแล้ว!"

"ท่านแม่ ไม่เป็นไรนะเจ้าคะ ตอนนี้พวกเราปลอดภัยแล้ว!"

เมื่อเห็นแม่บุญธรรมสะเทือนใจ เซี่ยซิงเอ๋อร์รีบเข้าไปปลอบโยน "ทุกอย่างจะเรียบร้อยเจ้าค่ะ!"

หลังจากปลอบโยนจนแม่บุญธรรมเริ่มสงบลง นางก็เช็ดน้ำตาแล้วพยักหน้า "ใช่! พวกเราต้องอยู่รอดปลอดภัย!"

เมื่อเห็นว่าแม่บุญธรรมจิตใจมั่นคงดีแล้ว เซี่ยซิงเอ๋อร์จึงกล่าวต่อ "ตอนนี้จะให้กลับไปที่หมู่บ้านเลยคงเป็นไปไม่ได้ ที่นั่นเหมือนถ้ำเสือปากจระเข้ที่คอยกัดกินผู้คน"

"ข้าตั้งใจว่าจะกลับไปที่ตัวอำเภอก่อน เพื่อสอบถามหาบ้านหลังเล็กๆ สักหลัง ซื้อที่ดินผืนน้อยพอให้ลงหลักปักฐานย้ายทะเบียนบ้านได้"

"บ้านชั้นเดียวสักห้องสองห้องราคาไม่น่าจะแพงนัก ถึงพวกเขาจะรู้เข้า ก็คงคิดว่าเป็นเงินเก็บตลอดหลายปีของข้า"

"เมื่อมีที่ซุกหัวนอนมั่นคงแล้ว ข้าค่อยมองหาเรื่องคู่ครอง"

"ข้าไม่กลัวที่จะพูดตามตรง... คนทางฝั่งบิดาของข้านั้นโหดร้ายผิดมนุษย์ ส่วนญาติทางฝั่งมารดาก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน ชอบรังแกคนอ่อนแอแต่ก้มหัวให้ผู้มีอำนาจ"

"หากข้าตัวคนเดียว ข้าคงไม่กล้าแม้แต่จะไปเยี่ยมหลุมศพท่านแม่ เพราะกลัวพวกเขารู้เข้า..."

"โถ... ลูกแม่!"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เซี่ยซิงเอ๋อร์ก็ได้ยินเสียงสะอื้นไห้ของแม่บุญธรรม ความโศกเศร้าที่ส่งผ่านมาทำให้นางแสบจมูกและขอบตาร้อนผ่าวไปด้วย

"อย่ากังวลเลยเจ้าค่ะท่านแม่ ข้าจะไม่ไปแหย่หนวดเสือ แต่ข้าก็จะไม่ยอมให้พวกเขามากดขี่ข่มเหงได้อีก!"

หลังจากต่างฝ่ายต่างปลอบใจกัน สองแม่ลูกก็สงบลง

ป้าหวังมองดูห่อผ้าขนาดใหญ่สามห่อที่เซี่ยซิงเอ๋อร์จัดเตรียมไว้ "เจ้าเป็นคนมัธยัสถ์มาตลอด แต่ตอนนี้ที่อยู่ก็ยังไม่มี... จะแบกของพะรุงพะรังขนาดนี้ไปได้อย่างไร?"

พอพูดถึงเรื่องนี้ เซี่ยซิงเอ๋อร์ก็รู้สึกปวดหัวตึบ "ข้าก็ไม่รู้จะทำอย่างไรเหมือนกันเจ้าค่ะ"

"เสื้อผ้าพวกนี้ยังดีอยู่ทั้งนั้น จะทิ้งก็เสียดายแย่!"

"ไหนจะเครื่องนอนที่ใช้มาหลายปี ทิ้งไม่ลงจริงๆ เจ้าค่ะ ข้าเลยกะว่าจะขนไปทั้งหมด ใครจะคิดว่าแค่เสื้อผ้าอย่างเดียวก็ปาเข้าไปสองห่อใหญ่แล้ว"

นางได้แต่กลัดกลุ้ม จะทิ้งของดีๆ ก็ทำไม่ลง

ครั้นจะยกให้คนอื่นก็ลำบากใจ เพราะของพวกนี้ล้วนผ่านการใช้งานมาแล้ว ไม่เหมาะจะเป็นของกำนัล

อีกอย่าง ผู้คนในจวนต่างก็มีความเป็นอยู่ที่ดีกว่า ไม่ได้ขัดสนสิ่งใด นางจึงจนปัญญาจริงๆ

ทันใดนั้น เซียงเอ๋อร์ก็เดินเข้ามาจากด้านนอก

ดูเหมือนนางจะแอบได้ยินบทสนทนา จึงทักทายป้าหวังแล้วพูดแทรกขึ้นว่า:

"พี่ซิงเอ๋อร์ จะกังวลไปไย? พี่กลับบ้านไปจัดการเรื่องที่อยู่ให้เรียบร้อยก่อน แล้วค่อยกลับมาขนของสิ"

"พอพี่ย้ายออกไป คนส่วนใหญ่ในจวนก็จะย้ายตามเจ้านายไปเมืองหลวง ห้องนี้ก็ต้องว่างลง ฝากของไว้สักไม่กี่วันคงไม่มีปัญหาหรอก"

"อีกอย่าง พ่อแม่ของข้าจะประจำอยู่ที่เมืองอวี้โจว พี่บอกว่าจะเขียนจดหมายมาหาไม่ใช่หรือ? พี่สามารถมาหาพ่อแม่ข้าที่จวนได้นะ"

"พี่ดูแลข้ามาตลอด พ่อกับแม่ข้าเองก็เอ็นดูพี่มากด้วย"

พอได้ยินเซียงเอ๋อร์พูดเช่นนั้น ป้าหวังก็ตระหนักได้ทันทีว่าเป็นแม่นมจางที่ฝากความผ่านลูกสาวมา

นางมัวแต่ตกใจจนคิดอะไรไม่ออกจริงๆ

นางกับแม่นมจางสนิทสนมกันมานาน เห็นเซียงเอ๋อร์มาตั้งแต่เล็กแต่น้อย ในเมื่อสองสามีภรรยาตระกูลจางต้องรั้งอยู่ที่อวี้โจว ขณะที่ลูกๆ ติดตามเจ้านายไปเมืองหลวง พวกเขาย่อมต้องการคนคอยดูทางนี้

ส่วนนางเองก็เป็นห่วงซิงเอ๋อร์ หากให้ต่างฝ่ายต่างดูแลกัน ความสัมพันธ์ก็จะยิ่งแน่นแฟ้นขึ้น

นางพยักหน้าเห็นด้วยรัวๆ "เซียงเอ๋อร์พูดถูก! หากวันหน้ามีเรื่องเดือดร้อนอะไร ส่งข่าวมาให้แม่รู้นะ"

"เจ้ารู้จักแม่นมจางดี หากมีเรื่องเร่งด่วน ไปขอความช่วยเหลือจากนางได้ จำไว้หนา?"

เซี่ยซิงเอ๋อร์ไม่ใช่คนหัวทึบ เพียงครู่เดียวนางก็เข้าใจเจตนาของแม่บุญธรรม นางซาบซึ้งในน้ำใจของแม่นมจางและการสนับสนุนของครอบครัวเซียงเอ๋อร์ จึงรับปากทันที

นางกล่าวว่า "เจ้าค่ะท่านแม่! ซิงเอ๋อร์จำแม่นแล้ว ข้าจะเขียนจดหมายมาหาบ่อยๆ หากมีอะไรเกิดขึ้น ข้าต้องบอกท่านแม่แน่ๆ"

"เพราะท่านคือครอบครัวเพียงคนเดียวของข้า!"

"จริงสิ เซียงเอ๋อร์ พี่จะเขียนจดหมายหาเจ้าด้วย อย่าลืมตอบกลับล่ะ"

"ไม่ต้องห่วงพี่ซิงเอ๋อร์ ข้าตอบแน่นอน!"

"ดีมาก ดีมาก! แม่ก็จะตอบจดหมายด้วย!"

"เอาล่ะ พวกเจ้าพักผ่อนเถอะ ข้าจะกลับแล้ว"

"ท่านแม่ ข้าเดินไปส่งเจ้าค่ะ!"

เซี่ยซิงเอ๋อร์เดินไปส่งป้าหวังที่หน้าประตูเรือน ก่อนจะถูกไล่ให้กลับเข้าไปพักผ่อน

ด้วยเหตุนี้ นางจึงไม่ทันสังเกตว่า ป้าหวังไม่ได้เดินกลับไปทางห้องพักของตัวเอง...