บทที่ 10 เปิดอกคุยตามประสาแม่ลูก

บทที่ 10 เปิดอกคุยตามประสาแม่ลูก

เซี่ยซิ่งเอ๋อร์คุกเข่าลงอย่างว่าง่าย ปล่อยให้แม่บุญธรรมบรรจงสวมกำไลข้อมือให้ จากนั้นนางจึงหยิบกล่องใบเล็กออกจากแขนเสื้อของตน

"นี่คือของขวัญเล็กๆ น้อยๆ จากซิ่งเอ๋อร์ ขอท่านแม่บุญธรรมโปรดรับไว้ด้วยเจ้าค่ะ" นางประคองกล่องส่งให้ป้าหวังด้วยสองมืออย่างนอบน้อม

เมื่อป้าหวังเห็นดังนั้น ความเอ็นดูที่มีต่อบุตรสาวหมาดๆ ผู้นี้ก็เพิ่มพูนขึ้นอีกหลายส่วน

แม้ว่านางจะเป็นฝ่ายเร่งรัดให้เกิดความสัมพันธ์นี้ขึ้น แต่เด็กสาวผู้นี้กลับไม่แสดงท่าทีต่อต้านใดๆ มิหนำซ้ำยังตั้งใจให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี ความจริงใจเช่นนี้ช่างหาได้ยากยิ่งนัก

ตามธรรมเนียมท้องถิ่นของเมืองอวี้โจว การรับเป็นแม่ลูกบุญธรรมมักจะตกลงกันตั้งแต่เด็ก โดยมีคนในครอบครัวร่วมเป็นสักขีพยาน

ดังนั้น นอกเหนือจากของขวัญรับขวัญจากผู้ใหญ่แล้ว ของอื่นๆ ทางฝั่งครอบครัวของเด็กจะต้องเป็นผู้เตรียมการ

แต่เซี่ยซิ่งเอ๋อร์ตัวคนเดียวไร้ญาติขาดมิตร ย่อมไม่อาจล่วงรู้ธรรมเนียมเหล่านี้

ป้าหวังจึงได้เตรียมข้าวของทุกอย่างไว้ด้วยตัวเอง ไม่นึกเลยว่าแม้ซิ่งเอ๋อร์จะไม่รู้ธรรมเนียมปฏิบัติ แต่นางกลับตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อไปสอบถาม เลือกซื้อของทุกชิ้น และจัดเตรียมของขวัญเคารพผู้ใหญ่ด้วยความใส่ใจ

ไม่ว่าของสิ่งนั้นจะมีมูลค่าเท่าไร แต่เจตนาของนางช่างล้ำค่านัก และมันแสดงให้เห็นว่านางยอมรับป้าหวังเป็นแม่บุญธรรมจากใจจริง ความคิดนี้ทำให้ป้าหวังปลื้มปริ่มจนหุบยิ้มแทบไม่ลง

ป้าหวังยิ้มแก้มปริพลางกล่าวขอบใจซ้ำๆ ก่อนจะเปิดกล่องออกดู

รอยยิ้มของนางกว้างขึ้นทันทีที่เห็นสิ่งที่อยู่ภายใน

มันคือกำไลเงินอีกวงหนึ่ง!

ความกว้างของตัวกำไลเท่ากับวงที่นางมอบให้เซี่ยซิ่งเอ๋อร์พอดิบพอดี เพียงแต่ขนาดวงใหญ่กว่าเล็กน้อยเพื่อให้เหมาะกับข้อมือของป้าหวัง

แม้แต่ลวดลายก็ยังเข้าคู่กัน จุดที่แตกต่างมีเพียงตัวอักษรสี่คำที่สลักไว้ว่า 'วาสนา อายุยืน สงบสุข แข็งแรง'

ป้าหวังดีใจจนเนื้อเต้น แม้แต่แม่นมทั้งสองที่เป็นสักขีพยานยังพยักหน้าด้วยความชื่นชม

'สงบสุขสมปรารถนา' และ 'วาสนา อายุยืน สงบสุข แข็งแรง' ล้วนเป็นคำอวยพรที่ใช้งานได้จริงและเป็นมงคลที่สุด

ในยามนี้เซี่ยซิ่งเอ๋อร์อาจยังไม่เข้าใจเจตนาลึกซึ้งของป้าหวัง แต่นางก็เห็นคุณค่าของสายสัมพันธ์ใหม่นี้อย่างชัดเจน

คำชมเชยในสายตาอันเฉียบแหลมของป้าหวังผุดขึ้นในใจของแม่นมทั้งสอง ป้าหวังวางแผนเพื่อซิ่งเอ๋อร์ด้วยใจจริง และซิ่งเอ๋อร์เองก็ให้เกียรติแม่บุญธรรมผู้นี้เช่นกัน

หญิงสูงวัยทั้งสองสบตากัน ก่อนที่แม่นมจางจะเอ่ยขึ้น "ในเมื่อเรื่องราวเรียบร้อยแล้ว พวกข้าคงต้องขอตัวก่อน พวกเจ้าก็รู้ว่าช่วงนี้ในจวนยุ่งวุ่นวาย ฮูหยินมอบหมายงานให้พวกเราล้นมือเชียว"

"ทางข้าก็เหมือนกัน แม้ว่าฮูหยินน้อยจะเป็นคนดูแลจัดการเรื่องส่วนใหญ่ในเรือนคุณชายใหญ่ แต่ข้าก็ยังต้องคอยช่วยเป็นลูกมือ คงต้องขอตัวกลับก่อน การเดินทางใกล้เข้ามาทุกที พวกเจ้าแม่ลูกอยู่คุยกันเถอะ"

"ได้ๆ ขอบใจพวกเจ้ามากที่สละเวลามา" ป้าหวังตอบรับ "ไปเถอะ ไว้ถึงเมืองหลวงเมื่อไร ข้าจะตอบแทนพวกเจ้าอย่างงาม!"

แม่นมจางหัวเราะร่า "คนกันเองไม่ต้องเกรงใจ ข้าไปล่ะนะ"

แม่นมเจ้าพยักหน้ายิ้มๆ แล้วเดินออกไปพร้อมกับแม่นมจาง

"มา นั่งลงเถิด พวกเรามาเปิดอกคุยกันตามประสาแม่ลูกสักหน่อย" ป้าหวังกุมมือซิ่งเอ๋อร์แล้วดึงให้นั่งลง

"เจ้าค่ะ!" ซิ่งเอ๋อร์ตอบรับด้วยน้ำเสียงสดใส

"แม่คาดว่าอย่างช้าที่สุดอีกห้าวัน ทางจวนคงจะเริ่มเก็บข้าวของ วันนี้แม่ขอลาหยุดกับพ่อบ้านห้องครัวให้เราทั้งคู่แล้ว รีบคุยกันตอนที่ยังมีเวลาเถอะ วันข้างหน้าคงจะยุ่งจนหัวหมุนแน่"

"ท่านแม่ ข้า..."

"ไม่เป็นไร แม่รับเจ้าเป็นลูกไม่ได้ต้องการผูกมัดเจ้าเอาไว้ที่นี่ อยากทำอะไรก็ทำตามใจปรารถนาเถิด"

ป้าหวังรีบพูดแทรก เพราะกลัวว่าซิ่งเอ๋อร์จะคิดว่านางกำลังตำหนิ "ขอเพียงเจ้ายังระลึกถึงแม่ ส่งข่าวคราวมาบ้างเป็นครั้งคราว แม่ก็พอใจแล้ว"

"วางใจเถิดเจ้าค่ะท่านแม่ ข้าจะเขียนจดหมายหาท่านบ่อยๆ"

ยิ่งใกล้ถึงเวลาต้องจากลา ซิ่งเอ๋อร์ก็ยิ่งรู้สึกอาลัยอาวรณ์

ตลอดสิบปีที่ผ่านมา ความห่วงใยและการดูแลเอาใจใส่ของป้าหวังซึมลึกเข้าไปในใจนาง ในที่ลับตานางเคารพอีกฝ่ายประดุจญาติผู้ใหญ่แท้ๆ มานานแล้ว

"ข้าได้ยินมาว่าเมืองอวี้โจวอยู่ไม่ไกลจากเมืองหลวง ล่องเรือไปเพียงห้าวัน ข้าจะหาโอกาสไปเยี่ยมท่านอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ"

"แค่เจ้ามีความคิดนี้ แม่ก็ดีใจแล้ว ภูเขาสูงแม่น้ำกว้าง อย่าลำบากเดินทางมาเลย แค่ส่งข่าวมาบ้างให้แม่คลายกังวลก็พอ"

...

...

...

ทั้งสองคุยกันเพลินจนมารู้ตัวอีกทีก็ล่วงเข้ายามบ่ายสาม

หลังจากรับประทานอาหารง่ายๆ ซิ่งเอ๋อร์ก็ช่วยแม่บุญธรรมจัดเก็บสัมภาระ กว่าจะร่ำลาและกลับมาถึงห้องพักของตนเอง เวลาก็ล่วงเลยไปจนเกือบสามทุ่ม

เมื่อกลับถึงห้องพักและไม่เห็นเซียงเอ๋อร์ นางเดาว่าอีกฝ่ายคงยังขลุกอยู่กับพ่อแม่ ซิ่งเอ๋อร์จึงเริ่มลงมือจัดข้าวของของตนเอง

แม้ว่านางจะไม่ต้องติดตามเจ้านายร่วมเดินทางไปด้วย แต่เมื่อไถ่ตัวเป็นอิสระแล้ว นางก็ไม่อาจพำนักอยู่ในจวนได้อีกต่อไป

นางพับผ้าห่มวางซ้อนไว้บนหมอนเพื่อเคลียร์พื้นที่บนเตียง จากนั้นเปิดหีบที่ปลายเตียงและหยิบของข้างในออกมาวางเรียงบนเตียงทีละชิ้น

เมื่อทุกอย่างถูกแผ่ออกมา นางก็เห็นข้าวของทั้งหมดได้ในคราเดียว

เสื้อผ้าสำหรับสี่ฤดู เครื่องนอนตามฤดูกาล กล่องไม้ใส่ถุงเงินและผ้าเช็ดหน้า อุปกรณ์เย็บปักถักร้อย และของจุกจิกส่วนตัว

สิ่งที่มีค่าที่สุดคือผ้าเช็ดหน้าห่อเครื่องประดับไม่กี่ชิ้น และถุงเงินที่บรรจุเงินออมของนางไว้

ตระกูลหลี่เป็นตระกูลพ่อค้า ทำการค้าด้วยความซื่อสัตย์และใจกว้าง ไม่เพียงแต่กับคู่ค้าและหุ้นส่วนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงบ่าวไพร่ในปกครองด้วย

ดูอย่างซิ่งเอ๋อร์เป็นตัวอย่าง นางถูกขายเข้ามาเป็นทาสรับใช้ตลอดชีพตั้งแต่อายุแปดขวบ แต่ถึงกระนั้นนางก็ยังได้รับเบี้ยหวัดรายเดือน

เริ่มจากสาวใช้ผ่าฟืน ได้รับเงินเดือนหนึ่งเฉียน (หนึ่งร้อยอีแปะ)

สามปีต่อมา ย้ายมาอยู่ครัวเขียงขาว เงินเดือนขึ้นอีกครึ่งเฉียน (ห้าสิบอีแปะ) เป็นหนึ่งร้อยห้าสิบอีแปะ

หลังจากทำงานเบ็ดเตล็ดอยู่สองปี นางก็เข้าตาฮูหยินผู้เฒ่า ได้เลื่อนเป็นแม่ครัวน้อยดูแลอาหารเช้าของฮูหยินผู้เฒ่าและเป็นลูกมือในครัวเขียงขาว ค่าแรงจึงขยับขึ้นเป็นสามเฉียน (สามร้อยอีแปะ)

ผ่านไปอีกสองปี ฮูหยินผู้เฒ่าสิ้นบุญ ซิ่งเอ๋อร์จึงหมดหน้าที่ดูแลอาหารเช้านั้น

แต่เมื่อเปลี่ยนเจ้านาย งานก็ไม่ได้ลดน้อยลง ดังนั้นค่าแรงของนางจึงคงอยู่ที่สามเฉียนจวบจนปัจจุบัน

นี่ยังไม่นับรวมเงินรางวัลพิเศษในเทศกาลต่างๆ

เทศกาลไหว้บ๊ะจ่าง วันไหว้พระจันทร์ วันตรุษจีน วันคล้ายวันเกิดฮูหยินผู้เฒ่า วันเกิดครบรอบของนายท่านและฮูหยินหลี่ งานแต่งงานคุณชายใหญ่ งานแต่งงานคุณชายรอง การตั้งครรภ์และคลอดบุตรของฮูหยินน้อย

และล่าสุดคือการสอบได้ตำแหน่งขุนนางของคุณชายใหญ่ เมื่อใดที่มีเรื่องมงคลเกิดขึ้นในจวน ของรางวัลก็จะถูกแจกจ่ายไปทั่ว

ซิ่งเอ๋อร์คลี่ผ้าเช็ดหน้าออก แล้วแยกถุงเงินใส่ก้อนเงินและเหรียญทองแดงไว้ต่างหาก

มีสามถุงที่ใส่เงินก้อน ส่วนที่เหลือเป็นเงินอีแปะ

นางเปิดปากถุงทุกใบแล้วเทของข้างในออกมา ภาพที่เห็นทำให้นางชะงักไป

ก้อนเงินสามก้อนส่องประกายวาววับล้อแสงตะเกียง พร้อมด้วยพวงเงินและกองเหรียญอีแปะ

ในถุงใบหนึ่งยังมีถั่วลิสงทองคำขนาดเท่าครึ่งนิ้วก้อยสองเม็ด และเมล็ดแตงโมทองคำขนาดเท่าเล็บมืออีกโหลกว่าๆ ซึ่งเป็นของรางวัลจากฮูหยินและฮูหยินน้อย

นางเริ่มนับเหรียญทองแดงอย่างตั้งใจ...