บทที่ 9 พิธีกราบไหว้แม่บุญธรรมเสร็จสมบูรณ์

บทที่ 9 พิธีกราบไหว้แม่บุญธรรมเสร็จสมบูรณ์

"...ในใจข้าเห็นเจ้าเป็นคนในครอบครัวมานานแล้ว"

แม่ครัวหวังน้ำตาไหลพรากเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางสะอื้นไห้พลางเอ่ยเสียงแผ่ว "ดี... ดีเหลือเกิน นับจากวันนี้ไป ข้าคือแม่ของเจ้า"

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ซิ่งเอ๋อร์ขอลางานออกไปซื้อหาข้าวของสำหรับพิธีไหว้แม่บุญธรรม ทันทีที่ไปถึงห้องพักของแม่ครัวหวัง ก็พบว่าอีกฝ่ายกำลังแกะห่อของที่เพิ่งซื้อมาเช่นกัน ต่างฝ่ายต่างก็ออกไปเตรียมของมาด้วยกันทั้งคู่

"แม่หนูซิ่งเอ๋อร์มาแล้วรึ!"

แม่ครัวหวังเงยหน้าขึ้น "ข้าใจร้อนไปหน่อย นายหญิงให้เวลาพวกเราสามวัน ข้าเลยคิดว่าจะรีบทำพิธีให้เสร็จเร็วหน่อย จะได้เป็นแม่ลูกกันอย่างถูกต้องเร็วขึ้นอีกสองวัน ข้ารีบเตรียมของจนลืมบอกเจ้าไปเลยว่าไม่ต้องลำบากซื้ออะไรมา"

"ไม่ลำบากเลยเจ้าค่ะ ข้าไม่รู้ธรรมเนียมปฏิบัติ ก็เลยถามเถ้าแก่ร้านว่าต้องซื้ออะไรบ้าง ท่านดูสิเจ้าคะว่ามีอันไหนใช้ได้บ้างไหม"

"ใช้ได้สิ ใช้ได้ทุกอย่างเลย" แม่ครัวหวังสัมผัสได้ถึงความใส่ใจในข้าวของทุกชิ้น จึงรู้สึกปลื้มปิติยิ่งนัก

ภายใต้การกำกับดูแลของแม่ครัวหวัง ซิ่งเอ๋อร์ช่วยจัดแจงข้าวของ วางทุกอย่างไว้ในตำแหน่งที่เหมาะสม

"รอประเดี๋ยว พอพยานทั้งสองท่านมาถึง เราจะเริ่มพิธีการกันเลย"

โดยปกติแล้วพิธีรับบุตรบุญธรรมมักจัดขึ้นต่อหน้าคนในครอบครัว แต่กรณีของแม่ครัวหวังและซิ่งเอ๋อร์นั้นพิเศษ แม่ครัวหวังไร้ญาติขาดมิตรในจวน ส่วนซิ่งเอ๋อร์ก็ไม่รู้เรื่องพิธีรีตอง นางจึงได้แต่พยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย

ผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม ซิ่งเอ๋อร์ก็เห็นป้าจางจากเรือนนายหญิงและป้าเจ้าผู้ดูแลเรือนคุณชายใหญ่เดินเข้ามาพร้อมกัน

ซิ่งเอ๋อร์ไม่ทันคิดว่าพวกนางจะมาเป็นสักขีพยาน นึกว่านายหญิงหรือคุณชายใหญ่มีเรื่องเรียกใช้แม่ครัวหวัง นางจึงรีบเข้าไปทักทาย

"คารวะท่านป้าทั้งสองเจ้าค่ะ"

ในจวนแห่งนี้ บ่าวไพร่รุ่นเดียวกันจะเรียกขานกันว่า "แม่บ้าน" ส่วนผู้น้อยจะเรียกผู้หลักผู้ใหญ่ฝ่ายหญิงว่า "ป้า"

"สวัสดีจ้ะ แม่หนูซิ่งเอ๋อร์!" ป้าจางเป็นแม่ของเซียงเอ๋อร์ที่พักอยู่ห้องเดียวกับซิ่งเอ๋อร์ เพราะลูกสาว นางจึงคุ้นเคยกับซิ่งเอ๋อร์เป็นอย่างดี ด้วยนิสัยร่าเริง นางจึงตอบรับทันควัน

ก่อนจะหันไปทางแม่ครัวหวัง "แม่ครัวหวัง วันนี้สมหวังดังใจแล้วนะ!"

ป้าเจ้าจากเรือนคุณชายใหญ่ก็ยิ้มแย้มเช่นกัน "เมื่อก่อนไม่เห็นเคยพูดถึง ข้าก็นึกว่าเจ้าไม่สนใจเรื่องพวกนี้เสียอีก ทำไมจู่ๆ ถึงรีบร้อนนักเล่า? เร่งรีบเสียจนลางานเมื่อคืนไม่ทัน ต้องแจ้นไปลาเมื่อเช้ามืด พวกข้าเลยมาช้าไปหน่อย ต้องขออภัยด้วยนะ"

"ไม่ถือสาๆ! เป็นความผิดข้าเองที่รบกวนเวลาพวกเจ้า พวกเจ้ารู้สถานการณ์ของข้าดี และคงเคยได้ยินเรื่องของซิ่งเอ๋อร์มาบ้าง เราสองคนต่างไร้ญาติขาดมิตรในจวนนี้ ข้าสนิทใจกับพวกเจ้าที่สุด จึงต้องรบกวนให้มาเป็นสักขีพยานในพิธี"

"รบกวนอะไรกัน คบหากันมาตั้งหลายปี ไม่เห็นต้องมากพิธีเลย!" ป้าเจ้าเอ็ดทีเล่นทีจริง

"เรื่องมันกะทันหัน ทุกอย่างเลยต้องทำแบบเรียบง่าย"

"แต่ทำไมต้องรีบขนาดนี้ รอไปถึงเมืองหลวงก่อนไม่ได้หรือ?" ป้าจางถามด้วยความสงสัย

"เอ่อ..." แม่ครัวหวังชำเลืองมองซิ่งเอ๋อร์ "ซิ่งเอ๋อร์วางแผนจะไถ่ตัวออกจากจวนน่ะ"

"ออกจากจวนรึ!" ป้าทั้งสองร้องอุทานพร้อมกัน

"ทำไมกัน?" ป้าจางคว้ามือซิ่งเอ๋อร์มาจับไว้ "ทำไมเซียงเอ๋อร์ไม่เห็นหลุดปากบอกข้าสักคำ?"

เด็กสาวสองคนพักอยู่ห้องเดียวกันและสนิทสนมกันดี ทำไมถึงปิดปากเงียบเชียว?

"ข้าเพิ่งตัดสินใจเมื่อวานนี้เองเจ้าค่ะ หลังจากได้ยินวาจาของนายหญิง เมื่อคืนเซียงเอ๋อร์กลับมาดึก ข้าเลยยังไม่มีเวลาบอกนาง"

ป้าจางพยักหน้า ก่อนจะถามต่อ "ตกลงปลงใจแน่แล้วหรือ?"

ป้าเจ้าเสริมขึ้นว่า "แล้วไปแจ้งหัวหน้าแม่บ้านหรือยัง?"

"ยังเจ้าค่ะ เดี๋ยวข้าจะไปแจ้งทีหลัง" หัวหน้าแม่บ้านที่ว่าก็คือป้าอีกท่านหนึ่งที่อยู่รับใช้นายหญิง

ป้าทั้งสองหันไปมองแม่ครัวหวัง

แม่ครัวหวังเข้าใจความหมายจึงเอ่ยขึ้นว่า "ตอนแรกข้าก็คิดว่า แม้จะไม่ได้มีชื่อว่าเป็นแม่บุญธรรม แต่ข้าเห็นนางมาตั้งแต่เล็กแต่น้อย รักใคร่เอ็นดูนางเหมือนลูกหลาน ตราบใดที่นางยังอยู่ในจวน ข้าก็ยังดูแลนางได้ แต่ตอนนี้เราต้องจากกัน ข้าเลยเห็นแก่ตัว อยากจะผูกมัดความเป็นแม่ลูกให้ถูกต้องตามประเพณี แม้นางจะจากไปแล้ว ข้าก็ยังมีข้ออ้างให้ได้ติดต่อกัน พูดตามตรงนะ หลายปีมานี้ข้ารักเด็กคนนี้เหมือนลูกในไส้จริงๆ"

ป้าทั้งสองรู้ดีว่าแม่ครัวหวังเอ็นดูซิ่งเอ๋อร์ แต่ไม่คิดว่าจะมากถึงเพียงนี้

ความสัมพันธ์พ่อแม่บุญธรรมนั้นเทียบเท่าญาติสนิท ยามตกทุกข์ได้ยากจะทอดทิ้งไม่ได้ การมอบของขวัญต่างๆ ต้องยึดตามธรรมเนียมเคร่งครัด

พวกนางเคยคิดว่าแม่ครัวหวังแค่เหงาอยากมีเพื่อน แต่ที่แท้นางกำลังวางแผนเพื่ออนาคตของเด็กสาว

ซิ่งเอ๋อร์อายุสิบแปดแล้ว หากอยู่ที่นี่ต่อ ด้วยความโปรดปรานของแม่ครัวหวัง ใครๆ ก็คงมองว่านางเป็นคู่ครองที่ดี

แต่เมื่อนางจะไถ่ตัวออกไป ทุกคนย่อมรู้ภูมิหลังของนาง มารดาสิ้นบุญ บิดาขายมาเป็นทาสตลอดชีพ พูดกันตามตรง ประวัติเช่นนี้ยากนักที่จะหาสามีที่ดีได้ แม้จะได้สถานะสามัญชนคืนมาแล้วก็ตาม

แต่ถ้ามีแม่ครัวหวังเป็นแม่บุญธรรม ทุกอย่างจะเปลี่ยนไป แม้เรื่องที่เคยเป็นแม่นมของคุณชายใหญ่จะเป็นเรื่องเมื่อยี่สิบเอ็ดปีก่อนและคนในจวนส่วนใหญ่ลืมเลือนไปแล้ว ยิ่งคนภายนอกยิ่งไม่ต้องพูดถึง

แต่ตำแหน่งแม่ครัวใหญ่แห่งจวนสกุลลี่นั้นเป็นที่ประจักษ์แก่คนทั้งจวน

ในภายภาคหน้า หากมีคนถามไถ่และรู้ว่าซิ่งเอ๋อร์มีแม่บุญธรรมเป็นถึงแม่ครัวใหญ่จวนสกุลลี่ พวกเขาย่อมให้เกียรตินางมากขึ้น

อย่างน้อยในเมืองอวี้โจวแห่งนี้ ความมั่งคั่งและชื่อเสียงของตระกูลลี่ที่สั่งสมมาจากการค้าขายกว่าสามรุ่นนั้นโด่งดังไปทั่ว ชาวบ้านอาจไม่รู้จักผู้ว่าการเมือง แต่ไม่มีใครไม่รู้จัก "ลี่ครึ่งเมือง"

ยิ่งตอนนี้ทายาทรุ่นต่อไปสอบได้เป็นขุนนาง พูดให้ดูยิ่งใหญ่หน่อยก็คือ แม้แต่บ่าวไพร่สกุลลี่ก็ยังคุยโวได้ว่าตนมาจากบ้านขุนนาง

ไม่ใช่ตระกูลพ่อค้าที่คนกล่าวถึงด้วยความอิจฉาปนดูถูกอีกต่อไป

มิน่าล่ะ แม่ครัวหวังถึงยืนกรานจะทำพิธีผูกสัมพันธ์แม่ลูกในวันนี้ หากรอช้าไป คนหนึ่งต้องติดตามเจ้านายไปเมืองหลวง อีกคนต้องออกจากจวน ใครจะรู้ว่าจะได้พบกันอีกเมื่อไหร่ หรือจะใช้ข้ออ้างใดมาเจอกัน

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็จะไม่ซักไซ้ให้มากความ ได้ฤกษ์แล้ว เริ่มพิธีกันเถอะ"

ดังนั้น ภายใต้สายตาของป้าจางและป้าเจ้า ซิ่งเอ๋อร์จึงคุกเข่าโขกศีรษะให้แม่ครัวหวังอย่างนอบน้อมในพิธีกราบไหว้แม่บุญธรรม

"เชิญท่านแม่ดื่มน้ำชาเจ้าค่ะ!"

"ดี... เด็กดี!"

แม่ครัวหวัง... ไม่สิ ท่านแม่บุญธรรม หยิบของขวัญที่เตรียมไว้ออกมา เป็นกำไลเงินสลักคำว่า "ผิงอันหยวนหม่าน" อันมีความหมายว่าสงบสุขและสมบูรณ์พูนสุข

ซิ่งเอ๋อร์รออย่างสงบเสงี่ยมให้แม่บุญธรรมสวมกำไลให้ จากนั้นนางก็หยิบกล่องใบเล็กออกจากแขนเสื้อของตนเองบ้าง