บทที่ 8 อดีตของแม่ครัวใหญ่หวัง

บทที่ 8 อดีตของแม่ครัวใหญ่หวัง

หากวันนั้นเจ้านายไม่ได้ออกไปเที่ยวเล่นใกล้บ้านของนาง และหวังหลิวเอ๋อร์ไม่ได้ขอลากลับไปเยี่ยมลูก นางจะล่วงรู้ได้อย่างไรว่าพวกมันแอบทำกับลูกสาวของนางเช่นนี้!

พวกมันใช้เด็กห้าขวบขึ้นเขาไปเก็บฟืนและเกี่ยวหญ้าให้หมู หาเรื่องทุบตี ให้อดข้าว บังคับให้ซักผ้า... ชักช้าก็ตี ซักไม่สะอาดก็ตี!

หวังหลิวเอ๋อร์ยืนอยู่ตรงทางแยก มองเห็นลูกสาวนั่งยองๆ อยู่ข้างป้าสะใภ้ กำลังซักผ้าอยู่ริมแม่น้ำ... แล้วนางก็เห็นผู้หญิงคนนั้นตบหน้าเด็กจนร่วงตกน้ำไปต่อหน้าต่อตา!

นางเห็นเด็กน้อยตะเกียกตะกายอยู่ในน้ำแต่ไกล จนกระทั่งเกือบจะหมดแรง ป้าสะใภ้ถึงได้ลากตัวขึ้นมา แล้วเหวี่ยงลงบนตลิ่ง ก่อนจะประเคนหมัดและเท้าใส่ไม่ยั้ง จากระยะไกลขนาดนั้น หวังหลิวเอ๋อร์จำลูกตัวเองไม่ได้ คิดเพียงว่าพี่สะใภ้กำลังระบายอารมณ์ใส่เด็กดวงซวยคนอื่น

นางรีบวิ่งเข้าไปห้ามปราม แต่กลับพบว่าเด็กที่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง จมน้ำจนเปียกโชก และกำลังถูกซ้อมปางตายคนนั้น คือลูกสาวในไส้ของนางเอง!

หัวใจของนางเหมือนถูกมีดกรีดเฉือน!

มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้!

ทุกครั้งที่นางลางานกลับมาเยี่ยมบ้านในแต่ละเดือน ลูกสาวนางยังดูสุขสบายดี!

สวมเสื้อผ้าสะอาดสะอ้าน!

มีข้าวและไข่ไก่ให้กิน!

มารู้ทีหลังจากการซุบซิบของเพื่อนบ้านว่า เสื้อผ้าสะอาดพวกนั้นไม่เคยพอดีตัวเลย เพราะพวกมันไปเอาชุดลูกของพี่สะใภ้มาสวมให้ก่อนวันที่แม่จะกลับมาเยี่ยมบ้านเพียงวันเดียว

มิน่าเล่าเสื้อผ้าถึงไม่พอดี พอถามแม่สามี นางก็อ้างว่าเด็กโตไว ซื้อเผื่อโตดีกว่าคับ

มิน่าเล่าลูกถึงไม่ยอมกินไข่ไก่ทันที เพราะพอมารดากลับไป ก็ต้องส่งคืนให้ย่า!

มิน่าเล่าหลังจากแม่ไปทำงานในเมือง ลูกถึงไม่ยอมให้เข้าใกล้ ไม่ยอมให้อาบน้ำ... เพราะตามตัวมีแต่รอยฟกช้ำและถูกขู่ห้ามฟ้อง!

แต่ชีวิตย้อนกลับไม่ได้ นั่นเป็นครั้งสุดท้ายที่หวังหลิวเอ๋อร์ได้เห็นหน้าลูก

เมื่อนางแย่งลูกออกมาจากฝ่าเท้าพี่สะใภ้ และกอดร่างเล็กที่หนาวสั่นเทาเอาไว้ ตัวนางเองก็สั่นเทิ้มอย่างรุนแรงไม่ต่างกัน

นางรีบอุ้มลูกจะพาไปโรงหมอในเมือง แต่กลับเห็นเลือดทะลักออกจากปากเด็กน้อย

เด็กหญิงตัวน้อยกระซิบคำว่า "แม่" แล้วก็สิ้นใจ

เมื่อหวนนึกถึงอดีต แม่ครัวหวังรู้สึกเสียใจเหมือนโดนมีดแทงนับหมื่นเล่ม

นางเกลียดตัวเองที่เป็นแม่ไม่ได้เรื่อง... ถ้านางใส่ใจสักนิดคงรู้ว่าลูกตกนรกทั้งเป็น สู้ขายตัวเป็นทาสพร้อมลูกเสียยังดีกว่าปล่อยให้ถูกญาติทรมานจนตาย!

สวรรค์คงทนดูความตาบอดของนางไม่ไหว จึงเปิดตาให้นางเห็นธาตุแท้ของสัตว์เดรัจฉานในคราบมนุษย์พวกนั้น... แต่ราคาที่ต้องจ่ายคือชีวิตของลูกสาวนาง

ราคาที่ต้องแลกด้วยเลือด!

ช่างน่าแค้นใจ!

ช่างน่าเวทนา!

หวังหลิวเอ๋อร์มองใบหน้าที่น่าสะอิดสะเอียนพวกนั้น ปากพร่ำบ่นเรื่องศีลธรรม หน้าตาดูเป็นผู้เป็นคน แต่ใจคอโหดเหี้ยมดั่งอสรพิษ

พวกมันอ้างความเป็น "ครอบครัว"

อ้าง "ความกตัญญู"

อ้าง "หน้าที่ภรรยา"

เมื่อเห็นนางไม่สะทกสะท้าน พวกมันก็เปลี่ยนท่าที พ่นคำด่าทอหยาบคายสารพัด

แล้วอย่างไรเล่า? ใครอยากได้ญาติพี่น้องใจมารพวกนี้ก็เชิญเอาไปเถอะ!

พวกมันตัดสายใยเส้นสุดท้ายที่นางมีต่อบ้านหลังนั้นและเหยียบย่ำมันลงดิน ตอนนี้ถึงเวลาที่พวกมันต้องชดใช้

หวังหลิวเอ๋อร์ตัดสินใจขายขาดตัวเอง ขอร้องให้ตระกูลหลี่ทวงความยุติธรรมให้นาง

ปล่อยให้พวกมันห่มคลุมตัวเองด้วยจารีต ความกตัญญู หรือหน้าที่ภรรยาไปเถิด นางจะไม่ยอมจำนนอีกแล้ว

นางเซ็นสัญญาขายชีวิต โดยขอเพียงให้ตระกูลหลี่จัดการเรื่องนี้... และไม่ใช่แค่เพราะนางเคยเลี้ยงดูนายน้อยใหญ่มาสองปี

นางรักนายน้อย ปรนนิบัติรับใช้อย่างซื่อสัตย์ รักษากฎทุกข้อ ไม่เคยขออภิสิทธิ์ ไม่เคยทำตัวนอกลู่นอกทาง

ความสิ้นหวังถึงขีดสุดผลักดันให้นางขายศักดิ์ศรีและอิสรภาพ เพื่อให้ตระกูลหลี่ทวงคืนความยุติธรรมให้ลูกของนาง

เจ้านายตระกูลหลี่ช่างเมตตา พวกเขาร้องไห้ไปกับนาง ฮูหยินผู้เฒ่าและฮูหยินต่างหลั่งน้ำตา ด้วยบารมีตระกูลหลี่และเงินค่าตัวของนางที่ใช้เบิกทางในที่ว่าการ ในที่สุดคนชั่วพวกนั้นก็ได้รับผลกรรม

สุดท้ายครอบครัวสารเลวทั้งโขยงก็ได้รับโทษสาสม

พวกที่มีความผิดเบาถูกโบยยี่สิบไม้ ส่วนตัวการหลักอย่างย่า พ่อ และป้าสะใภ้ที่จับเด็กโยนลงน้ำแล้วทุบตีซ้ำ ถูกโบยคนละยี่สิบไม้ และจำคุกสามถึงห้าปี

การได้เห็นพวกมันถูกลงโทษทำให้ก้อนหินในใจของหวังหลิวเอ๋อร์ถูกยกออกไปครึ่งหนึ่ง ส่วนที่เหลือยังคงตามหลอกหลอนนางในฝันร้ายทุกค่ำคืน

จนกระทั่งวันหนึ่ง เสียงร้องไห้ของนายน้อยใหญ่ปลุกนางจากภวังค์ ความว่างเปล่าเข้าเกาะกุมจิตใจ

ขอให้ลูกของแม่ไปเกิดใหม่ในตระกูลร่ำรวย มีแม่ที่เอาใจใส่ มีพ่อที่รักใคร่ มีญาติพี่น้องที่เอ็นดู... จากนั้นเป็นต้นมา หวังหลิวเอ๋อร์ก็ทุ่มเทความรักทั้งหมดให้กับนายน้อยใหญ่จนกระทั่งเขาหย่านม

นางรู้ดีว่าเป็นเพียงวาสนาที่ทำให้หญิงชาวนาได้มาเป็นแม่นมในจวนขุนนางใหญ่โต

เมื่อนายน้อยใหญ่ไม่ต้องการนางแล้ว และนางซึ่งอ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ก็ไม่อาจรับใช้เขาในเรื่องการเรียนได้อีก นางจึงขอให้พ่อบ้านช่วยหางานอื่นให้

ด้วยพื้นเพที่เติบโตมากับงานไร่นาและงานครัว ทั้งยังแข็งแรงและมีพรสวรรค์ นางจึงฝากตัวเป็นศิษย์หัวหน้าพ่อครัวขนม และเมื่อเขาเกษียณ นางก็ได้รับช่วงต่อ

ครั้งแรกที่เห็นเซี่ยซิ่งเอ๋อร์ที่ผอมแห้งและขี้กลัว หวังหลิวเอ๋อร์ก็นึกถึงลูกสาวที่ตายจากไปตั้งแต่อายุน้อย

แม่ครัวใหญ่หวังกลับมาสู่ปัจจุบัน ทอดสายตามองเด็กสาวที่อ่อนโยนและหน้าตาน่าเอ็นดูตรงหน้า หากลูกของนางยังมีชีวิตอยู่ ป่านนี้คงแต่งงานไปแล้ว...

"แม่หนูซิ่งเอ๋อร์ ถ้าเจ้าไม่รังเกียจ จะยอมรับข้าเป็นแม่บุญธรรมได้หรือไม่?"

เมื่อมองดูซิ่งเอ๋อร์ นางเหมือนเห็นลูกสาวของตัวเองที่เติบโตเป็นสาวแล้ว

นางอยากเฝ้าดูเด็กคนนี้เติบโต สอนนางทำอาหาร และส่งนางเข้าพิธีแต่งงาน

ตอนนี้กำลังเดินทางขึ้นเหนือกับเจ้านาย ในขณะที่ซิ่งเอ๋อร์ใกล้จะไถ่ตัวเป็นอิสระ ไม่รู้ว่าจะได้เจอกันอีกเมื่อไหร่ คำพูดเหล่านั้นจึงพรั่งพรูออกมาอย่างไม่อาจห้ามได้

"เอ๊ะ?" แววตาของเซี่ยซิ่งเอ๋อร์เต็มไปด้วยความตกตะลึง "ท่าน... ท่านพูดจริงหรือเจ้าคะ?"

"เจ้ายินดีหรือไม่?"

"ถ้าท่านพูดจริง ซิ่งเอ๋อร์ก็ยินดีเจ้าค่ะ!"

แม่ครัวใหญ่หวังกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

"ลูกแม่!"

"ท่านแม่บุญธรรม ข้าคิดว่าถ้าพี่ซินเอ๋อร์อยู่ที่นี่ นางคงไม่อยากให้ท่านเศร้าโศก"

"เจ้ารู้เรื่องนี้ด้วยรึ?"

"เรื่องพี่ซินเอ๋อร์ลูกสาวของท่าน?"

"ทั้งที่เจ้ารู้ว่าแม่เอ็นดูเจ้าเพราะเห็นเงาของนางในตัวเจ้า เจ้าก็ยังจะเรียกแม่ว่าแม่บุญธรรมหรือ?!"

"ข้า... ข้าคิดถึงท่านแม่ของข้าเหลือเกินเจ้าค่ะ"

เซี่ยซิ่งเอ๋อร์กลั้นน้ำตา กอดแม่ครัวหวังแน่น ซบหน้าลงถูไถกับซอกคอของนางอย่างออดอ้อน

ชั่วขณะหนึ่ง นางหวนนึกถึงตอนที่นางเคยออดอ้อนมารดาของตนเองเช่นนี้

"แม่ของข้าตายไปสิบเอ็ดปีแล้ว ตอนเข้าจวนมาข้าไม่มีใคร ท่านดูแลข้ามาตั้งสิบปี ในใจข้า ท่านคือครอบครัวมานานแล้วเจ้าค่ะ"