บทที่ 6 ขึ้นเหนือสู่เมืองหลวง

บทที่ 6 ขึ้นเหนือสู่เมืองหลวง

"ต้องใช้เยอะขนาดนี้เลยหรือ?"

"ไม่เยอะหรอกเจ้าค่ะ! เมื่อก่อนเวลามีงานมงคลทีไรก็ต้องสั่งทำอย่างน้อยห้าหกร้อยที่อยู่แล้ว คราวนี้คุณชายใหญ่สอบได้ตำแหน่งขุนนาง แขกเหรื่อที่จะมาร่วมแสดงความยินดีมีมากมายนับไม่ถ้วน เราต้องเตรียมไว้ให้พร้อม จะให้เสียหน้าไม่ได้เด็ดขาด!"

"นั่นสิ! งั้นต้องรีบแจ้งพ่อบ้านใหญ่เรื่องจัดซื้อวัตถุดิบด่วนเลย ของในคลังมีไม่พอแน่ๆ"

"ได้ ข้าจะรีบไปบอกพ่อบ้านใหญ่ พ่อบ้านฟาง รบกวนท่านช่วยไปแจ้งแม่นางหวังให้ทีนะเจ้าคะ"

"ได้เลย! ไม่ต้องห่วง ข้าจะให้คนไปตามนางมาที่ครัวเดี๋ยวนี้แหละ" พ่อบ้านฟางพูดจบก็เหลือบไปเห็นเซี่ยซิ่งเอ๋อร์เดินเข้ามาพอดี "นั่นไง ซิ่งเอ๋อร์มาพอดี รีบวิ่งไปตามอาจารย์หวังของเจ้าเร็วเข้า!"

เซี่ยซิ่งเอ๋อร์ที่ยังตั้งตัวไม่ติดรีบทำตามคำสั่งของพ่อบ้านฟาง วิ่งแจ้นไปตามหาอาจารย์หวังทันที

ไม่นานนัก อาจารย์หวังและทุกคนในครัวเขียงขาวก็ได้รับข่าว ข่าวดีที่ถาโถมเข้ามาทำให้ทุกคนตื่นเต้นไม่หาย แต่ก็ต้องรีบลงมือทำขนมเปี๊ยะมงคลกันอย่างขะมักเขม้น

ทุกคนทำงานหามรุ่งหามค่ำ จนในที่สุดก็ทำตามจำนวนที่ฮูหยินสั่งได้ครบภายในห้าวัน จัดการบรรจุหีบห่อและส่งเข้าคลังสินค้าเรียบร้อย

ความเหนื่อยยากคงไม่ต้องบรรยายให้มากความ เอาเป็นว่ากว่าเจ้านายจะกลับมาจากพิธีไหว้บรรพบุรุษ แขนของเซี่ยซิ่งเอ๋อร์ก็ยังปวดร้าวไม่หาย

แต่เมื่อนางก้มมองเงินค่าจ้างในมือ รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า สกุลหลี่ขึ้นชื่อเรื่องความใจปว้าง ทำงานหนักแค่ไม่กี่วัน นางก็ได้เงินรางวัลมาถึงหนึ่งตำลึงเงิน ความปวดเมื่อยพลันหายเป็นปลิดทิ้ง

ตกดึก เซี่ยซิ่งเอ๋อร์ที่เพิ่งอาบน้ำเสร็จกำลังนั่งเช็ดผมอยู่ที่โต๊ะ

"พี่ซิ่งเอ๋อร์ ได้ข่าวหรือยัง?"

เซียงเอ๋อร์ที่นอนห้องเดียวกัน ลากเก้าอี้เข้ามานั่งข้างๆ ด้วยท่าทางมีลับลมคมใน

"ข่าวอะไรหรือ?" เซี่ยซิ่งเอ๋อร์หยุดเช็ดหน้า หันไปถาม

พอเห็นซิ่งเอ๋อร์หันมา เซียงเอ๋อร์ก็เอามือป้องปาก เหลียวซ้ายแลขวาราวกับกลัวใครมาได้ยิน ก่อนจะกระซิบเสียงเบา "ข้าได้ยินจากพี่ชิงเสวี่ย สาวใช้ของฮูหยินใหญ่ว่า พอกลับมาคราวนี้ คุณชายใหญ่จะพาทุกคนในจวนย้ายไปเมืองหลวงกันหมดเลย!"

"ย้ายไปเมืองหลวงทั้งจวนเลยหรือ?!" เซี่ยซิ่งเอ๋อร์โพล่งออกมาอย่างลืมตัว

"ชู่ว—เบาๆ สิ!" เซียงเอ๋อร์รีบเอามือตะปบปากซิ่งเอ๋อร์ไว้ แล้วจิ๊ปากบอกให้เงียบ

เซี่ยซิ่งเอ๋อร์พยักหน้าหงึกหงัก

"ตอนนี้ยังไม่รู้ว่าจริงเท็จแค่ไหน อย่าให้ใครรู้เชียวนะ รู้กันแค่สองคน ตกลงไหม?"

ตอนที่เซียงเอ๋อร์ได้ยินครั้งแรก นางก็ตกใจแทบแย่ พอเห็นปฏิกิริยาของซิ่งเอ๋อร์ในตอนนี้ นางจึงไม่แปลกใจเลย

ก็ข่าวนี้มาจากสาวใช้คนสนิทของฮูหยินใหญ่ ตราบใดที่เจ้านายยังไม่เอ่ยปาก ก็อาจจะยังไม่ใช่เรื่องจริง

แต่เซียงเอ๋อร์รู้ดีว่าพี่ซิ่งเอ๋อร์เป็นคนหนักแน่นและเก็บความลับเก่ง นางชอบเอาความลับมาเล่าให้ฟังอยู่เรื่อย จึงอดใจไม่ไหวที่จะเล่าต่อ

"อื้ม ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ใช่คนปากโป้ง แต่ถ้าเป็นเรื่องจริง พ่อบ้านคงจะมาแจ้งข่าวพวกเราภายในวันสองวันนี้แหละ"

"นั่นสิ พี่ชิงเสวี่ยบอกว่าพวกเขาเริ่มเก็บของกันแล้วนะ!"

"งั้นแสดงว่าเจ้านายทุกคน กับบ่าวไพร่ทั้งหมด ต้องตามคุณชายใหญ่ไปเมืองหลวงกันหมดเลยงั้นหรือ?"

"ก็ได้ยินมาอย่างนั้นนะ ถ้านายผู้เฒ่ากับฮูหยินไป พวกเราก็ต้องตามไปด้วยอยู่แล้ว คิดดูสิ เจ้านายไปอยู่เมืองหลวงจะไม่ต้องการคนรับใช้หรือไง?" เซียงเอ๋อร์หยอกเย้า ยักคิ้วหลิ่วตาให้ซิ่งเอ๋อร์

"ถ้าทุกคนไปกันหมด แล้วจวนนี้จะทำยังไงล่ะ?"

"คงต้องทิ้งคนไว้เฝ้าที่เมืองอวี้โจวบ้างแหละ ที่นี่คือรากฐานของตระกูลหลี่นะ!" เซียงเอ๋อร์พนมมือทำท่าทางมั่นอกมั่นใจ "รีบเก็บของเถอะ เดี๋ยวฉุกละหุกจะเก็บไม่ทัน!"

"ของข้ามีนิดเดียว เก็บแป๊บเดียวก็เสร็จ แต่เจ้าสิ เสื้อผ้าเครื่องประดับเป็นกองพะเนิน คงต้องวุ่นวายหน่อยนะ"

เซี่ยซิ่งเอ๋อร์ชำเลืองมองตู้เสื้อผ้าของเซียงเอ๋อร์แล้วเอ่ยแซว

พ่อแม่ของเซียงเอ๋อร์ต่างก็เป็นถึงระดับพ่อบ้านแม่บ้านในจวน พี่ชายและพี่สะใภ้ก็ทำงานใกล้ชิดเจ้านาย

ด้วยนิสัยน่ารักช่างฉอเลาะ เซียงเอ๋อร์จึงเป็นที่รักใคร่เอ็นดูของพ่อแม่ และถูกพี่ชายพี่สะใภ้ตามใจจนเคยตัว เงินเดือนส่วนใหญ่ของนางจึงหมดไปกับของจุกจิกสวยงาม

เซี่ยซิ่งเอ๋อร์เคยอิจฉานางไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง... "เชอะ! ล้อเลียนข้าเหรอ!" เซียงเอ๋อร์ย่นจมูกทำท่าโกรธ "ไม่คุยด้วยแล้ว ข้าไปเก็บของดีกว่า ถ้าเก็บไม่เสร็จอย่าหวังว่าจะมาช่วยเลยนะ!"

มองดูเซียงเอ๋อร์วิ่งวุ่นเป็นหนูติดจั่น เซี่ยซิ่งเอ๋อร์ก็หัวเราะเบาๆ ก่อนจะผล็อยหลับไปท่ามกลางเสียงกุกกักของการเก็บของ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลังอาหารเช้า แม่บ้านก็เรียกทุกคนมารวมตัวกันที่ลานหน้าเรือนฮูหยิน

เมื่อคนจากทุกฝ่ายมารวมตัวกันครบ สาวใช้ก็เข้าไปรายงาน สักพักสตรีผู้สูงศักดิ์แต่งกายงดงามก็เดินออกมาอย่างเชื่องช้า... ฮูหยินของจวนนั่นเอง

นางสวมเสื้อตัวสั้นคอตรงสาบเสื้อชนกันสีเขียวอมเทา ทับกระโปรงสีแดงเข้มปักลายลูกนกกระจอกซ่อนรูป สวมทับด้วยเสื้อคลุมยาวแขนกว้างที่คอเสื้อและสาบเสื้อปักลายด้ายทองรูปนกสาลิกาเกาะกิ่งเหมย ที่เอวห้อยจี้หยกยู่อี่ลายเมฆมงคลสีขาวน้ำนม

"คารวะฮูหยิน!"

ทุกคนค้อมศีรษะคำนับ ไม่กล้าสบตา

"ตามสบาย" ฮูหยินหลี่นั่งลงบนเก้าอี้ที่สาวใช้ยกมาวางให้

"ที่เรียกพวกเจ้ามาวันนี้ มีเรื่องจะแจ้งให้ทราบ เรื่องมงคลเมื่อเร็วๆ นี้พวกเจ้าคงรู้กันดีอยู่แล้ว เนื่องจากคุณชายใหญ่ของเราสอบได้ตำแหน่งขุนนางและได้รับราชการ ดังนั้นอีกไม่นานคนทั้งจวนจะต้องเดินทางขึ้นเหนือไปยังเมืองหลวง"

นางหยุดครู่หนึ่ง ยกถ้วยชาขึ้นจิบ ก่อนจะกล่าวต่อ "พวกเจ้าบางคนรับใช้มาตั้งแต่รุ่นนายผู้เฒ่าและฮูหยินผู้เฒ่า บางคนเพิ่งเข้ามาเมื่อห้าปีก่อน การย้ายครั้งนี้เร่งด่วนนัก หากใครไม่ประสงค์จะติดตามไป ให้ไปแจ้งกับพ่อบ้านเพื่อขออยู่เฝ้าจวนที่เมืองอวี้โจวได้ หรือหากใครต้องการไถ่ตัวเป็นอิสระ ก็ให้ถือโอกาสนี้จัดการเสีย"

เดิมทีจวนไม่ได้วางแผนจะย้ายไปทั้งตระกูล ส่วนหนึ่งเพราะไม่อยากเป็นภาระแก่คุณชายใหญ่ เพราะไม่ได้คาดหวังว่าเขาจะสอบได้อันดับหนึ่งในสาม และไม่ได้คาดคิดว่าจะได้รับตำแหน่งในเมืองหลวง แผนเดิมของตระกูลคือให้เขาสอบผ่านระดับจิ้นซื่อ แล้วใช้เส้นสายหาตำแหน่งขุนนางดีๆ ในต่างจังหวัดทำ

ใครจะไปคาดคิดว่าคุณชายใหญ่จะมีความสามารถและวาสนาดีถึงเพียงนี้ ไม่เพียงแต่สอบได้คะแนนยอดเยี่ยมจนได้ตำแหน่งในเมืองหลวง แต่ยังเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้ในเวลาอันสั้น

เมื่อนึกถึงคำพูดของสามี ฮูหยินหลี่ก็อดภูมิใจไม่ได้ แล้วไงถ้าตระกูลหลี่เป็นพ่อค้า?

ราชสำนักไม่ได้ห้ามลูกหลานตระกูลพ่อค้าสอบเข้ารับราชการ เพียงแต่กำหนดว่าหากบ้านไหนมีคนเข้าสอบ จะต้องจ่ายค่าเล่าเรียนแพงกว่าปกติหลายเท่า และต้องเสียภาษีเพิ่มอีกร้อยละห้าสิบ

พ่อค้าทั่วไปเสียภาษีสิบตำลึง ตระกูลพ่อค้าที่มีคนเรียนหนังสือต้องเสียสิบห้าตำลึง

แต่แล้วมันทำไมเล่า? ลูกชายของนางทำได้ตามที่หวัง ความรู้แน่นปึก สอบได้ชื่อบนกระดานทอง ได้เป็นขุนนาง แถมยังเข้าตาฮ่องเต้ ตอนนี้ใครๆ ก็ต้องเกรงใจนางมากขึ้น

นางนึกถึงบรรดาพี่น้องที่พอรู้ว่าลูกสาวขุนนางตระกูลผู้ดีอย่างนางแต่งเข้าตระกูลพ่อค้า ก็พากันเยาะเย้ยลับหลัง หรือกระทั่งดูแคลนต่อหน้า!

แต่ตอนนี้พวกนั้นกลับเป็นฝ่ายวิ่งแจ้นมาประจบประแจง ช่างสมคำกล่าวที่ว่า สามสิบปีธาราไหลไปทางตะวันออก สามสิบปีธาราไหลไปทางตะวันตกจริงๆ!

บัณฑิตมากมายสอบผ่าน แต่มีน้อยคนนักที่จะได้ตำแหน่งในเมืองหลวง และส่วนใหญ่ก็มาจากตระกูลที่มีเส้นสายใหญ่โต

นายผู้เฒ่าเคยกล่าวไว้ว่า การย้ายถิ่นฐานครั้งนี้ไม่ได้เกี่ยวกับลูกชายเพียงคนเดียว แต่เดิมพันด้วยอนาคตของทั้งตระกูล!