บทที่ 5 เรื่องมงคลของเจ้านาย

บทที่ 5 เรื่องมงคลของเจ้านาย

"ดูความเอิกเกริกนี่สิเจ้าคะ ช่างเป็นงานใหญ่โตเสียจริง เจ้านายสกุลลี่ของเราใจกว้างมาแต่ไหนแต่ไร วันนี้พวกเราพลอยได้อานิสงส์ร่วมยินดีไปด้วยเลย!" เสี่ยวซิ่งเอ๋อร์ตอบรับด้วยรอยยิ้มกว้างจนแก้มปริ

ก่อนจะเอ่ยถามต่อว่า "แม่ครัวหวัง ท่านรู้ไหมเจ้าคะว่าเรื่องมงคลที่ว่าคือเรื่องอะไร?"

"ข้าได้ยินป้าจางจากเรือนนายหญิงเล่ามาว่า คนจากเมืองหลวงส่งข่าวดีมา คงเป็นคุณชายใหญ่สอบขุนนางผ่านกระมัง!"

แม่ครัวหวังไม่ได้ปิดบังแต่อย่างใด เพราะเมื่อครู่แม่บ้านจากเรือนนายหญิงเพิ่งแวะมาที่ห้องครัวและได้เล่าแจ้งแถลงไขให้ฟังพอดี

"โอ้! นั่นเป็นข่าวดีจริงๆ!"

เมื่อคนงานในครัวคนอื่นๆ ได้ยินบทสนทนาระหว่างแม่ครัวหวังกับเสี่ยวซิ่งเอ๋อร์ ต่างก็อดไม่ได้ที่จะเข้ามาร่วมวงสนทนา

"ใครจะว่าไม่ใช่ล่ะ! คุณชายใหญ่ของจวนเรามีความสามารถแท้จริง พอออกทุกข์ก็เข้าสอบทันที แถมยังสอบผ่านทุกระดับ ในเมืองอวี้โจวแห่งนี้ ใครบ้างจะไม่รู้จักคุณชายใหญ่สกุลลี่?"

"จริงที่สุด! เจ้านายเรามีบุญวาสนาแถมยังใจกว้าง แม้แต่บ่าวไพร่อย่างเราเดินไปข้างนอกใครเขาก็อิจฉา" น้ำเสียงของพวกเขาท่วมท้นไปด้วยความภาคภูมิใจ

"ใช่ๆ! คุณชายมีทั้งพรสวรรค์และวาสนา ได้ยินว่าพอม้าเร็วจากเมืองหลวงมาถึง นายหญิงก็สั่งพ่อบ้านให้เพิ่มเบี้ยหวัดพวกเราเป็นสองเท่าเลยนะ!"

"นั่นสิ! พอเจ้านายมีวาสนา พวกเราก็พลอยได้ดิบได้ดีไปด้วย!"

...

...

...

ทุกคนต่างทำงานไปพลางพูดคุยถึงข่าวดีกันไปพลางอย่างมีความสุข

"ถ้าถามข้านะ หากฮูหยินผู้เฒ่าไม่ด่วนจากไปจนต้องไว้ทุกข์ถึงสามปี ป่านนี้คุณชายใหญ่คงสอบได้ตั้งแต่สามปีก่อนแล้ว!"

"หุบปากเดี๋ยวนี้นะ!" จู่ๆ แม่ครัวหวังก็ตวาดลั่น "ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง เอาเจ้านายมานินทา ไม่อยากทำงานที่นี่แล้วรึไง?"

เสี่ยวซิ่งเอ๋อร์หันไปมอง ต้นเสียงคือลูกมือในครัวคนหนึ่งที่ขึ้นชื่อเรื่องชอบก่อความวุ่นวาย

ครอบครัวของนางเป็นบ่าวไพร่เก่าแก่ของตระกูล ปกตินางก็ชอบสอดรู้สอดเห็นไปทั่วแต่ไม่เคยวางก้ามขนาดนี้ ทว่านับตั้งแต่ลูกชายของนางได้เลื่อนขั้นไปเป็นเด็กรับใช้ข้างกายคุณชายใหญ่ ความกล้าของนางก็ดูจะเพิ่มพูนขึ้นมากโข

ถึงขั้นกล้าวิพากษ์วิจารณ์เจ้านายต่อหน้าธารกำนัล

คนอื่นๆ สัมผัสได้ถึงบรรยากาศมาคุทันทีที่ได้ยินประโยคนั้น และเป็นไปตามคาด แม่ครัวหวังดุจนนางหน้าเจื่อน คนอื่นๆ ในครัวต่างพากันสงบปากสงบคำเงียบกริบราวกับนกกระทาตกใจ

"กลับไปประจำที่ของตัวเดี๋ยวนี้! รีบทำงานให้เสร็จแล้วมาช่วยกัน ถ้าขนมมงคลหนึ่งพันชิ้นไม่เสร็จก่อนเที่ยง พวกเอ็งทุกคนโดนหักเบี้ยหวัดเดือนนี้แน่!"

แม่ครัวหวังไม่คาดคิดว่าความกำเริบเสิบสานของหญิงผู้นั้นจะเพิ่มขึ้นถึงเพียงนี้ จึงไม่กล้าปล่อยให้มีการนินทาต่อ เมื่อเห็นหลายคนวางมือจากงานมาจับกลุ่มคุย นางจึงตะเบ็งเสียงเร่งเร้าให้ดังขึ้น

หลังจากความวุ่นวายโกลาหลผ่านไปกว่าสองชั่วโมง ในที่สุดขนมมงคลหนึ่งพันชิ้นตามคำสั่งของนายหญิงก็เสร็จเรียบร้อย

ขนมเปี๊ยะมงคล หรือที่เรียกกันว่า 'สี่มิ่ง' เป็นขนมหวานที่ทำจากแป้ง ไข่ไก่ น้ำตาล และน้ำมันเป็นหลัก เป็นที่ชื่นชอบด้วยรสสัมผัสที่หวานมัน นุ่มละมุน กรอบนอกนุ่มใน และร่วนซุย

ตามธรรมเนียมดั้งเดิม ตัวขนมจะเป็นทรงกลม ประทับตราอักษร 'มงคลคู่' สีแดงชาดไว้ด้านบน

แรกเริ่มเดิมที ขนมชนิดนี้ถูกรังสรรค์ขึ้นเพื่อใช้ในพิธีมงคลสมรส ฝ่ายเจ้าบ่าวจะส่งมอบให้แก่ฝ่ายเจ้าสาวหลังจากได้รับสินสอด หรือใช้เป็นของหมั้นหมาย

ทว่าคำว่า 'สี่' ในชื่อขนมนั้น นอกจากจะหมายถึงความยินดีในงานวิวาห์แล้ว ยังหมายถึง 'การแจ้งข่าวดี' ได้อีกด้วย ในเวลาต่อมาจึงนิยมใช้ขนมชนิดนี้ในงานมงคลโอกาสอื่นๆ

ความสุขทั้งห้าประการในชีวิต ไม่ว่าจะเป็น การแต่งงาน การให้กำเนิดบุตร ความสำเร็จในการศึกษา การย้ายเข้าบ้านใหม่ และการอวยพรวันเกิด ล้วนนิยมเฉลิมฉลองด้วยการมอบขนมนี้แก่ญาติสนิทมิตรสหายและเพื่อนบ้าน

เมื่อกาลเวลาผันผ่าน รูปแบบของขนมเปี๊ยะมงคลก็พัฒนาไปไกลกว่าเดิมมาก

แม้ยังคงส่วนผสมหลักอย่างแป้ง ไข่ไก่ น้ำตาล และน้ำมันไว้ แต่ไส้ขนมกลับมีความหลากหลายมากขึ้น ทั้งไส้ข้าวเหนียว ถั่วลิสง งา วอลนัท ถั่วแดง ถั่วเขียว และผลไม้เชื่อม มอบรสชาติที่แปลกใหม่ไม่จำเจ

ลวดลายบนหน้าขนมก็ขยับขยายจากอักษรมงคลคู่สีแดง ไปเป็นลวดลายมังกรหงส์ เมฆมงคล อักษร 'ฟู' และสัญลักษณ์แห่งความโชคดีอื่นๆ เพื่อให้เหมาะสมกับวาระโอกาสที่แตกต่างกัน

สำหรับขนมสกุลลี่ในวันนี้ ใช้แป้ง ไข่ไก่ น้ำตาล และน้ำมันหมูเพื่อทำแป้งชั้นนอกให้ร่วนซุย ส่วนไส้ทำจากถั่วลิสงคั่วและงาบดละเอียด ถั่วลิสงสื่อความหมายถึงเรื่องราวดีๆ ที่กำลังจะเกิดขึ้น ส่วนงาหมายถึงความเจริญก้าวหน้ายิ่งๆ ขึ้นไป บนหน้าขนมแต่ละชิ้นประทับตราอักษรคำว่า 'จินปั่งถีหมิง' อันหมายถึงการมีชื่ออยู่บนบัญชีทองแห่งความสำเร็จ

ขนมสิบชิ้นถูกห่อรวมกันด้วยกระดาษสีแดงสดพิมพ์ลายอักษรมงคล ผูกด้วยเชือกสีทองแดงถักเป็นปมยู่อี่ ดูเป็นระเบียบเรียบร้อยและเปี่ยมด้วยกลิ่นอายแห่งการเฉลิมฉลอง

เสี่ยวซิ่งเอ๋อร์มองกองขนมที่ห่อไว้อย่างสวยงามบนโต๊ะที่สะอาดสะอ้าน พลางสะบัดข้อมือที่ปวดเมื่อยด้วยความอ่อนล้า... ในที่สุดก็เสร็จเสียที

"แม่ครัวหวัง! ขนมได้หรือยัง?"

ทันทีที่งานเสร็จสิ้น ขณะที่บางคนกำลังเตรียมอาหารกลางวัน และบางส่วนกำลังเก็บกวาดครัว เสียงเรียกเร่งเร้าก็ดังขึ้น

"ป้าจางหรือนั่น?" แม่ครัวหวังหันไปตามเสียง "เสร็จแล้วๆ เพิ่งเสร็จหมาดๆ เลย! จะให้ยกไปส่งที่เรือนหน้าเลยไหม?"

ห้องครัวตั้งอยู่ในเรือนชั้นใน ปกติแล้วในเทศกาลหรือวันมงคล จวนจะทำขนมมงคลตามฤดูกาลเพื่อมอบเป็นของขวัญ โดยทั่วไปครัวจะส่งไปเก็บที่ห้องคลัง แล้วพ่อบ้านจากเรือนหน้าจะมารับไปอีกที

แต่เมื่อเห็นท่าทีรีบร้อนของป้าจาง แม่ครัวหวังก็เดาได้ทันทีว่าครั้งนี้คงต้องส่งตรงไปยังเรือนหน้า

ป้าจางพยักหน้ารัวๆ "ใช่ๆ! นี่เป็นข่าวดีที่สุด คุณชายใหญ่ของเรามีชื่อบนบัญชีทอง ได้รับการแต่งตั้งเป็นขุนนางแล้ว! นายท่านกับนายหญิงอยากรีบแจกจ่ายให้ญาติมิตรเร็วๆ รีบตามคนมาช่วยยกไปหน่อย!"

ดังนั้น แม่ครัวหวังจึงรีบสั่งการให้เสี่ยวซิ่งเอ๋อร์และคนอื่นๆ ที่กำลังทำความสะอาดอยู่ ช่วยกันขนขนมที่ยังอุ่นๆ ไปยังเรือนหน้าพร้อมกับป้าจาง

กว่าจะเสร็จสิ้นภารกิจอันเร่งรีบ เมื่อจัดการสำรับอาหารให้เจ้านายเรียบร้อย ก็ถึงเวลาอาหารของเหล่าบ่าวไพร่

พวกเขากินข้าวเสร็จและกำลังเก็บกวาด ก็เห็นป้าจางจากเรือนนายหญิงโผล่หน้ามาที่ห้องครัวอีกครั้ง

"กินข้าวหรือยังป้าจาง?" แม่บ้านฟางผู้ดูแลห้องครัวเอ่ยทักทาย

"เรียบร้อยแล้วจ้ะ อ้อ แม่บ้านฟาง แม่ครัวหวังกลับห้องไปแล้วรึ?" ป้าจางกวาดตามองรอบๆ เมื่อไม่เห็นแม่ครัวหวังจึงเอ่ยถาม

"นางเพิ่งออกไปตะกี้นี้เอง นายหญิงมีอะไรเรียกใช้หรือ?"

"ไม่เป็นไร บอกเจ้าก็เหมือนกัน อีกราวห้าวันคุณชายใหญ่จะเดินทางมาถึงอวี้โจว อีกหกวันเป็นวันฤกษ์งามยามดี นายท่านกับนายหญิงจะจัดงานเลี้ยงที่ภัตตาคาร 'ฮ่าวเค่อไหล' จากนั้นจะกลับบ้านเดิมไปไหว้บรรพบุรุษและจัดเลี้ยงฉลองคนทั้งตำบล ต้องใช้ขนมมงคลเพิ่มอีก!"

"ต้องใช้อีกเท่าไหร่ล่ะ?"

"ชุดเมื่อเช้านี้แค่แจกญาติสนิทในตัวเมือง ข่าวดีขนาดนี้ แขกเหรื่อต้องเพิ่มขึ้นเป็นสี่เท่า บวกกับที่ต้องใช้ตอนกลับไปบ้านเกิด นายหญิงสั่งให้พวกเจ้าเตรียมเพิ่มอีกหนึ่งพันชุด!"

เสี่ยวซิ่งเอ๋อร์ที่เพิ่งล้างจานเสร็จเดินออกมาได้ยินป้าจางบอกกับแม่บ้านฟางพอดี ถึงกับตกใจจนตาค้าง... หนึ่งพันชุด? หมื่นชิ้นเนี่ยนะ? มันจะไม่มากไปหน่อยหรือ...

"หนึ่งพันชุด! นั่นมันขนมมงคลตั้งหนึ่งหมื่นชิ้นเชียวนะ!"

ไม่ใช่แค่เสี่ยวซิ่งเอ๋อร์ที่ตะลึง แม้แต่แม่บ้านฟางผู้สุขุมเยือกเย็นยังอดตกใจไม่ได้

งานฉลองครั้งก่อนๆ ทางจวนเตรียมไว้แค่ห้าร้อยชุดเท่านั้น ครั้งนี้เพิ่มเป็นสองเท่า แถมเมื่อเช้าพวกนางเพิ่งจะทำเสร็จไปแค่ร้อยชุด

"เยอะขนาดนั้นเชียว?"