บทที่ 28 ‘ตอนจบถูกตีพิมพ์แล้ว’ หมายความว่าอย่างไร?

บทที่ 28 ‘ตอนจบถูกตีพิมพ์แล้ว’ หมายความว่าอย่างไร?

มันเป็นอย่างที่เขาคิดหรือเปล่า?

ฟู่เหวินอวี้ตกตะลึงจนแทบเก็บสีหน้าไม่อยู่

เขาจำได้แม่นยำว่าตอนส่งต้นฉบับ ‘นายน้อยตัวปลอม’ ทั้งหมดให้หลงจู๊จาง เขาได้กำชับไปแล้วว่าให้คัดลอกเฉพาะแปดหมื่นตัวอักษรแรกส่งไปให้หนังสือพิมพ์หลิวโจวตีพิมพ์ ส่วนสี่หมื่นตัวอักษรสุดท้ายที่เป็นช่วงไคลแมกซ์ให้เก็บไว้ก่อน

ด้วยวิธีนี้ เมื่อหนังสือพิมพ์หลิวโจวตีพิมพ์ไปถึงช่วงใกล้จบ หนังสือฉบับรวมเล่มก็จะพิมพ์เสร็จพอดี

การวางแผงในช่วงที่เนื้อเรื่องกำลังเข้มข้นที่สุดถือเป็นจังหวะที่สมบูรณ์แบบ!

ยิ่งไปกว่านั้น เนื้อหาที่เหลืออีกสี่หมื่นตัวอักษร หากคำนวณอย่างต่ำๆ ก็สามารถให้หนังสือพิมพ์หลิวโจวตีพิมพ์ต่อไปได้อีกเกือบสามเดือน

นั่นหมายความว่าหลังจากหนังสือรวมเล่มวางขายแล้ว ตลอดระยะเวลาสามเดือน ทุกๆ ห้าวันยอดขายหนังสือจะมีโอกาสพุ่งสูงขึ้นเล็กน้อย

แม้จะเป็นยอดขายที่เพิ่มขึ้นเพียงสิบหรือยี่สิบเล่มต่อครั้ง แต่เมื่อรวมกันในระยะยาว ก็ถือเป็นตัวเลขที่ไม่ควรมองข้าม

แต่ตอนนี้กลับมาบอกว่าไม่มีแล้ว?

มันจะไม่มีได้อย่างไร??

หนังสือพิมพ์หลิวโจวไม่ได้ตีพิมพ์ครั้งละสามพันตัวอักษรหรอกหรือ?

เมื่อเห็นความสับสนของฟู่เหวินอวี้ หลงจู๊จางก็กล่าวด้วยความรู้สึกผิด “เหวินอวี้ เรื่องนี้... สถานการณ์มันเป็นอย่างนี้ เนื่องจากเรื่อง ‘คนตัดฟืน’ ของท่านซานลิวและนิยายเรื่องใหม่ที่เพิ่มเข้ามามีความยาวแค่ไม่กี่หมื่นคำ และชาวเมืองหลิวโจวส่วนใหญ่ก็อ่านกันไปหมดแล้ว นิยายเรื่องใหม่ของพวกเขายังพิมพ์ไม่เสร็จ ทางหนังสือพิมพ์เลยเอานิยายของเจ้าลงพิมพ์ทั้งหมด”

ฟู่เหวินอวี้ช็อกตาตั้ง “ทั้ง... ทั้งหมดเลยหรือขอรับ?”

หมายความว่าไม่ใช่ ‘ครั้งละสามพันคำ’ แต่เป็น ‘ครั้งละหมื่นคำ’ น่ะสิ!

“ใช่ แล้วก็แน่นอนว่ายังมีเรื่องที่ลูกชายของเศรษฐีถังถูกบ่าวรับใช้สลับตัวไปจริงๆ ทำให้คนทั้งเมืองหลิวโจวสนใจนิยายของเจ้ามาก”

“ดังนั้น... ดังนั้น...”

เขาพูดด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย “ดังนั้นตลอดเดือนที่ผ่านมา หนังสือพิมพ์หลิวโจวจึงตีพิมพ์นิยายของเจ้ามาตลอด เดิมทีพอครบแปดหมื่นคำก็จะหยุด แต่เผอิญว่าทั้งสองฝ่ายใช้โรงพิมพ์เดียวกัน แล้วตอนพิมพ์หนังสือรวมเล่ม ทางโรงพิมพ์ก็ได้ยืมแม่พิมพ์ไปใช้”

“พอพิมพ์ครบแปดหมื่นคำแล้ว พวกเขาก็เลยเอาแม่พิมพ์จากฝั่งพิมพ์หนังสือไปใช้ต่อ

เพราะตัวอักษรเหมือนกัน แค่ถอดแม่พิมพ์มาจัดเรียงใหม่นิดหน่อยก็ใช้ได้แล้ว สะดวกมาก

แถมเมื่อไม่นานมานี้ ท่านเศรษฐีดีใจมากที่ได้ลูกชายคืน เลยสั่งกำชับให้พิมพ์เพิ่มเป็นพิเศษอีกสองฉบับ”

“ตอนนี้เลยกลายเป็นว่านิยายของเจ้าเหลือเนื้อหาให้ลงอีกไม่ถึงสองหมื่นคำ

ทางคนงานโรงพิมพ์เพิ่งมารายงานวันนี้ ถามว่าจะให้ลงเรื่องอะไรต่อหลังจากนิยายของเจ้าจบ เราถึงได้มารู้เรื่องกันนี่แหละ”

ส่วนสาเหตุที่หลงจู๊จางไม่สังเกตเห็นก่อนหน้านี้ ก็เพราะช่วงนี้เขายุ่งอยู่กับการติดต่อเจรจากับบรรดาพ่อค้าหนังสือ หวังจะกระจายสินค้าออกไปให้มากที่สุด จึงไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้

ฟู่เหวินอวี้: “...”

เขาพูดไม่ออก พูดไม่ออกจริงๆ

สรุปว่าบรรณาธิการในยุคโบราณของเขานี่ยิ่งกว่าเซิร์ฟเวอร์เว็บไซต์บางแห่งเสียอีก

ไม่เพียงแต่จะเปลี่ยนเวลาอัปเดตนิยายตามใจชอบ แต่ยังอัปเดตเพิ่มให้อัตโนมัติอย่างกระตือรือร้นโดยที่นักอ่านไม่ต้องร้องขอ แถมยังอัดมาทีละหมื่นคำ

ผลก็คือ ในเวลาแค่เดือนกว่าๆ สต็อกนิยายที่เขาดองไว้ก็ถูกผลาญจนเกลี้ยง เหลืออยู่แค่สองหมื่นคำ ซึ่งพอให้อัปเดตได้อีกแค่สองตอน?

ต้องทำถึงขนาดนี้เชียวหรือ?!

แล้วบรรณาธิการยุคโบราณพวกนี้เป็นอะไรกัน

รอให้ไฟลนก้นก่อนค่อยมาบอกรึไง!

เขาควรจะดีใจไหมที่ยังเหลืออีกตั้งสองหมื่นคำ ไม่ใช่สองพันคำ?

หลังจากฟังคำแก้ตัวที่แฝงความรู้สึกผิดของหลงจู๊จาง หัวใจของฟู่เหวินอวี้แทบจะหลั่งเลือด

ต้องเข้าใจก่อนว่า การลงเป็นตอนๆ กับการลงจนจบ มันเป็นคนละเรื่องกัน โดยเฉพาะในยุคโบราณที่การสื่อสารยังล่าช้า

พอนิยายจบลง การแพร่กระจายก็จะเร็วขึ้น และบางคนที่รู้ตอนจบแล้วก็อาจจะไม่ซื้อหนังสืออีก

ก็เพราะปัจจัยนี้แหละ เขาถึงได้นำเสนอแนวคิด ‘นิยายรายตอน’ ขึ้นมา

จุดประสงค์คือเพื่อขยายฐานคนอ่าน แล้วหยุดการลงรายตอนในช่วงสำคัญ เพื่อดึงดูดให้นักอ่านที่ค้างคาใจอยากรู้ตอนจบยอมควักเงินซื้อหนังสือ

ถ้าตัดจบตอนได้ดี ยอดขายหนังสือก็จะพุ่งกระฉูด!

ปมค้างคาในช่วงสี่หมื่นคำสุดท้าย เขาเป็นคนวางแผนออกแบบมาอย่างพิถีพิถัน

แต่ตอนนี้ อย่าว่าแต่จะใช้ปมค้างคามาช่วยขายหนังสือเลย ถ้าจัดการไม่ดี เผลอๆ หนังสือพิมพ์หลิวโจวอาจจะลงตอนจบตัดหน้าไปก่อนก็ได้

ถ้าเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น ลำพังแค่ขายหนังสือพันชุดที่มีอยู่ในมือให้หมดได้ก็ถือว่าบุญโขแล้ว

สีหน้าของฟู่เหวินอวี้จึงเคร่งเครียดขึ้น

“ท่านลุงจาง ท่านวางแผนจะทำอย่างไรต่อไปขอรับ”

หลงจู๊จางไม่ใช่คนที่ไม่เคยผ่านร้อนผ่านหนาวมาก่อน

เขาระหว่างทางมานี่เขาก็คิดหาทางออกไว้แล้ว จึงตอบอย่างไม่ลังเล “เรื่องที่เกิดขึ้นไปแล้วเราแก้ไขอะไรไม่ได้ เพราะมันพิมพ์ออกไปแล้ว แต่เมื่อครู่ก่อนมาที่นี่ ข้าได้ตกลงกับทางหนังสือพิมพ์หลิวโจวไว้แล้วว่า ต่อจากนี้ไปให้พวกเขาลงพิมพ์แค่ครั้งละตอนเท่านั้น”

“ด้วยวิธีนี้ สองหมื่นคำก็น่าจะยื้อเวลาไปได้เกือบเดือน”

ฟู่เหวินอวี้พยักหน้าช้าๆ นี่เป็นความคิดที่ดี

ในเมื่อเพิ่มรายรับไม่ได้ ก็ต้องลดรายจ่าย

จากนั้นหลงจู๊จางก็เสริมว่า “ส่วนทางฝั่งเรา ไม่ต้องดูฤกษ์ยามแล้ว พรุ่งนี้วางขายเลย ขายได้เท่าไหร่ก็เอาเท่านั้น เหวินอวี้ เจ้าไม่ต้องห่วง พันชุดนี่ยังไงก็ขายหมดแน่นอน”

แต่ฟู่เหวินอวี้อยากขายให้ได้มากกว่านั้น!

เขาคิดทบทวนอย่างถี่ถ้วนแล้วจึงเอ่ยคัดค้าน

“ไม่ขอรับ เราจะไม่ขาย!”

หลงจู๊จางอุทานออกมาด้วยความไม่เข้าใจ

ในความคิดของเขา หนังสือควรจะรีบขายออกไปให้เร็วที่สุด

เพราะอย่างที่ฟู่เหวินอวี้เคยบอกไว้ ถ้าช้าเกินไป นักอ่านรู้ตอนจบหมดแล้วก็จะไม่อยากซื้อ

ไม่ใช่ทุกคนจะเป็นคุณชายกระเป๋าหนักอย่างหลิวชางเหมี่ยว ที่กวาดซื้อนิยายทุกเล่มในร้านโดยไม่กะพริบตาและไม่ถามราคา

เขาถามด้วยความสงสัย “ไม่ขาย แล้วเจ้าจะทำอะไร”

ฟู่เหวินอวี้ลุกขึ้น หยิบหนังสือจากกองที่พิมพ์เสร็จแล้วออกมาจำนวนหนึ่ง แบ่งออกเป็นสองกอง แล้ววางลงตรงหน้าหลงจู๊จาง อธิบายอย่างละเอียด “เรายังไม่ขายหนังสือ แต่เราจะเปิดจองขอรับ”

หลงจู๊จางงุนงง “เปิดจองหนังสือ?” การเปิดจองก็คือการขายนั่นแหละไม่ใช่หรือ?

แต่ฟู่เหวินอวี้กล่าวว่า “ท่านลุงจาง การขายหนังสือกับการเปิดจองหนังสือไม่เหมือนกันนะขอรับ”

“ท่านจำได้ไหมที่ข้าเคยบอกว่าฉบับปกแข็งต้นทุนสูงเกินไป เราเลยใช้วิธีเปิดจอง มีคนสั่งเท่าไหร่ก็พิมพ์เท่านั้น จะได้ไม่ขาดทุน”

หลงจู๊จางพยักหน้า “ใช่ ด้วยวิธีนั้น ฉบับปกแข็งที่ว่านั่นก็มีคนสั่งจองมาสิบชุดแล้ว คนในเมืองหลิวโจวสั่งห้าชุด ส่วนอีกห้าชุดเป็นพ่อค้าต่างเมืองสั่ง”

“งั้นฉบับธรรมดาก็ใช้วิธีนี้ได้เหมือนกันขอรับ”

ฟู่เหวินอวี้ชี้ไปที่กองหนังสือเตี้ยๆ บนโต๊ะแล้วพูดว่า “ถ้าเราสองคนสนใจนิยายเรื่องหนึ่งและอยากรู้ตอนจบ หากท่านซื้อ ข้าก็ขอยืมท่านอ่านได้ ข้าก็ไม่จำเป็นต้องซื้อเอง ผลก็คือร้านหนังสือจะขายหนังสือได้แค่กองเล็กนี้ เพราะคนซื้อน้อยลง”

“แต่การเปิดจองมันต่างกัน”

เขาชี้ไปที่กองที่สูงกว่า “ท่านจองไปเล่มหนึ่ง แต่ของยังไม่ได้ ถ้าข้าอยากอ่าน ข้าก็ไม่มีที่ให้ยืม ถึงตอนนั้น ข้าก็มีทางเลือกสองทาง คือจองเอง หรือรอท่านอ่านจบ ซึ่งก็ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่”

“ถ้าข้าไม่มีเงิน ข้าก็คงเลือกทางหลัง แต่ถ้าข้าพอมีเงิน ข้าอาจจะตัดใจจองเองเลย จะได้ไม่ต้องรอ”

“ด้วยวิธีนี้ ร้านหนังสือก็จะขายหนังสือได้มากขึ้น”

หลงจู๊จางพยักหน้าช้าๆ “...ข้าเข้าใจแล้ว”

และเขายังนึกถึงข้อดีอีกอย่างหนึ่ง เนื่องจากเหตุการณ์ของตระกูลถัง ตอนนี้มีพ่อค้าต่างถิ่นสั่งจองหนังสือกับเขาเข้ามา และนิยายของฟู่เหวินอวี้ก็ขายได้กว่าสามร้อยเล่มแล้ว

นี่ก็เป็นสถานการณ์ที่เขาให้จางเอ๋อร์เปิดเผยกับฟู่เหวินอวี้ก่อนหน้านี้ ว่าหนังสือพันชุดนี้ขายหมดแล้วคงต้องพิมพ์เพิ่ม

แต่ถ้าใช้วิธี ‘เปิดจอง’ ของฟู่เหวินอวี้ พวกเขาก็จะรู้ล่วงหน้าว่ามีคนต้องการซื้อกี่คน

พอรู้ยอดแล้ว ทางโรงพิมพ์ก็สามารถวางแผนพิมพ์ล่วงหน้าได้

ไม่ต้องกังวลว่าจะขายไม่หมด เพราะมีการจ่ายมัดจำไว้แล้วทั้งหมด

“วิธีนี้ดี เอาตามนี้เลย!”

หลงจู๊จางตัดสินใจทันที และเสริมต่อโดยไม่ต้องให้ใครบอก “เดี๋ยวข้าจะไปหาคนของหนังสือพิมพ์หลิวโจว ให้พวกเขาลงประกาศเรื่องการเปิดจองในหนังสือพิมพ์ฉบับหน้า พวกเขาก่อเรื่องใหญ่ให้เราขนาดนี้ นี่ถือเป็นการไถ่โทษก็แล้วกัน”

“ส่วนกำหนดการวางขาย เอาเป็นอีกสิบวันข้างหน้า”

“หนังสือพิมพ์ออกทุกสามวัน อีกแปดวันก็ออกอีกฉบับ พอหนังสือพิมพ์ออกไปสองฉบับ คนที่ควรรู้ข่าวก็คงรู้กันหมดแล้ว ถึงตอนนั้น เราค่อยขายให้ลูกค้าในเมืองหลิวโจวก่อน ส่วนพ่อค้าต่างเมืองก็เลื่อนไปอีกสักสามถึงห้าวัน”

ยังไงพ่อค้าพวกนั้นก็ไม่ได้รีบอ่านอยู่แล้ว พวกเขาซื้อไปเพื่อขนกลับไปขาย ช้าหน่อยก็ไม่เป็นไร

อีกอย่าง นิยายที่คนหลิวโจวซื้อไป คงไม่แพร่กระจายไปที่อื่นเร็วขนาดนั้น ยังมีเวลาเหลือเฟือ

หลักการเดียวกันนี้ก็ใช้กับร้านหนังสือสาขาของตระกูลถังในเมืองอื่นด้วย ส่งไปทีหลังก็ได้

ฟู่เหวินอวี้ก็คิดเช่นเดียวกัน

ความจริงถ้าเงื่อนไขเอื้ออำนวย ทางที่ดีที่สุดคือให้โรงพิมพ์พิมพ์รวดเดียวสองสามพันเล่ม แล้วกระจายสินค้าไปวางขายพร้อมกันตามเมืองใหญ่ๆ แต่ในยุคโบราณแบบนี้คงทำได้แค่คิดฝัน

หรือรอให้เขาดังกว่านี้จนนักอ่านยอมควักเงินซื้อทันทีที่เห็นชื่อเขา ค่อยลองทำดูตอนนั้นก็ได้

ในจังหวะนั้นเอง สายตาของฟู่เหวินอวี้ก็เหลือบไปเห็นฉบับปกแข็งที่เขาเพิ่งเซ็นชื่อเสร็จ

ฉบับปกแข็งพวกนี้เขาลงแรงไปไม่น้อย ไม่เพียงแต่กระดาษและหมึกจะใช้เกรดดีเยี่ยม แต่ยังมีภาพประกอบสี แถมกล่องใส่หนังสือก็คัดสรรมาอย่างดี แกะสลักลวดลายงดงาม

เนื้อหาข้างในก็อัดแน่น

นอกจากตัวนิยายแล้ว ยังมีที่คั่นหนังสือรูปตัวละครสำคัญ ภาพประกอบขนาดใหญ่ และลายเซ็นของเขาในฐานะผู้แต่ง รวมอยู่ด้วย

สรุปสั้นๆ คือ คุณภาพสมราคาแน่นอน

ชุดละสิบตำลึงเงิน

เนื่องจากขั้นตอนการผลิตยุ่งยากซับซ้อน และภาพประกอบต้องลงสีด้วยมือทั้งหมด ต้นทุนจึงไม่ใช่น้อย

ดังนั้นหลังจากปรึกษากันแล้ว จึงทำออกมาแค่ยี่สิบชุดเท่านั้น กะว่าขายหมดก็ฟันกำไรเน้นๆ

ปัจจุบันมีคนจองไปแล้วห้าชุด ซึ่งไม่เพียงแค่คืนทุน แต่ยังได้กำไรสุทธิมาแล้วสามสิบตำลึง

อีกสิบห้าชุดที่เหลือคือกำไรล้วนๆ

ฟู่เหวินอวี้มองดูพวกมันแล้วจู่ๆ ก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา

เขารั้งหลงจู๊จางที่กำลังจะกลับไป และกล่าวว่า “ท่านลุงจาง ข้ามีเรื่องจะปรึกษาขอรับ”

“ฉบับปกแข็งพวกนี้ยังเหลืออีกสิบห้าชุดใช่ไหมขอรับ”

หลงจู๊จางพยักหน้า “ใช่แล้ว มีคนจองไปห้าชุด เหลืออีกสิบห้าชุด”

เขาคิดว่าฟู่เหวินอวี้รั้งเขาไว้เพราะกลัวขายไม่ออก จึงเอ่ยปลอบใจ “เจ้าไม่ต้องกังวลไป”

“ท่านเศรษฐีบอกว่าถ้าขายไม่ออก ท่านจะเอาไปแจกเป็นของขวัญเอง”

“ท่านเศรษฐีไม่ได้มองว่าเรื่องลูกถูกสลับตัวเป็นเรื่องน่าอับอายของวงศ์ตระกูล

ตรงกันข้าม ท่านกลับมองว่าเป็นคำเตือนจากสวรรค์ ให้ท่านระมัดระวังคนรอบข้างให้มากขึ้น หลังเกิดเรื่อง ท่านเศรษฐีไม่เพียงแต่เปลี่ยนบ่าวไพร่ในบ้านไปชุดใหญ่ แต่ยังตรวจสอบหลงจู๊และคนงานในร้านค้าทุกแห่งอย่างเข้มงวด ใครดีก็ให้รางวัล ใครผิดก็ลงโทษ”

“ถึงกับถอนรากถอนโคนพวกที่คิดไม่ซื่อไปได้หลายคน”

ฟู่เหวินอวี้ตะลึงงัน แล้วอุทานออกมา “เศรษฐีถังช่างเป็นยอดคนจริงๆ!”

คนส่วนใหญ่ถ้าเจอเรื่องแบบนี้คงอยากจะปิดข่าวให้เงียบที่สุด เพราะ ‘ไฟในอย่านำออก’

แต่เขานอกจากจะมอบของขวัญให้อย่างเอิกเกริกแล้ว ยังไม่ห้ามปรามเรื่องนิยายแพร่กระจายอีกด้วย

หนำซ้ำตอนนี้ยังจะเอานิยายเรื่องนี้ที่มีเค้าโครงใกล้เคียงความจริงไปแจกเป็นของขวัญอีก

ใจกว้างดั่งมหาสมุทร วิสัยทัศน์กว้างไกล... มิน่าเล่าถึงกล้ายกที่ดินกว่าห้าสิบไร่ให้โดยไม่กะพริบตา และมิน่าตระกูลถังถึงได้กลายเป็นหนึ่งในคหบดีแถวหน้าของหลิวโจวที่ชาวบ้านต่างสรรเสริญ

อย่างไรก็ตาม ที่ฟู่เหวินอวี้ถาม ไม่ใช่เพราะกลัวขายไม่ออก แต่เพราะเขาคิดหาวิธีขายได้ต่างหาก

“ท่านลุงจาง ข้าไม่ได้กลัวขายไม่ออกหรอกขอรับ”

“ข้าแค่คิดว่า ถ้าเราบอกลูกค้าที่มาจองนิยายว่า ตอนนี้มีนิยายสองแบบ

แบบหนึ่งคือฉบับธรรมดา วางขายในอีกสิบวัน

อีกแบบคือฉบับสำหรับแขกผู้มีเกียรติ แม้จะแพงหน่อย แต่ของแพงย่อมมีดี เพราะในอีกเก้าวัน หรือแปดวัน หรือแม้แต่เจ็ดวัน เราจะมีคนนำไปส่งให้ถึงหน้าบ้าน”

“พวกเขาสามารถรู้ตอนจบก่อนใคร!”

“ด้วยวิธีนี้ สิบห้าชุดที่เหลืออาจจะขายหมดเกลี้ยง หรือเผลอๆ อาจจะขายได้มากกว่านั้น

เพราะพวกเรารู้กันดีว่า สำหรับเศรษฐี เงินสิบตำลึงมันเศษเงินชัดๆ”

แม้ว่าวิธีนี้จะทำให้คนจำนวนน้อยรู้ตอนจบก่อนล่วงหน้า และอาจมีการเล่าต่อกันในวงแคบๆ แต่ฟู่เหวินอวี้คิดว่ายังอยู่ในเกณฑ์ที่รับได้

เมื่อพิจารณาว่าเพื่อนฝูงของเศรษฐีส่วนใหญ่คงไม่มาเรียกร้องขอเงินมัดจำค่าหนังสือฉบับธรรมดาคืน และคงไม่มานั่งอ่านนิยายให้ใครฟังกลางตลาด ฟู่เหวินอวี้จึงมั่นใจว่าวิธีนี้เป็นไปได้

ตกลงตามนี้

เมื่อแก้ปัญหาใหญ่ได้แล้ว แถมยังมีลู่ทางขายฉบับปกแข็งที่กำไรงามได้อีก หลงจู๊จางก็ยิ้มแก้มปริ “เหวินอวี้ เจ้าช่างมีหัวการค้าจริงๆ”

“จริงสิ ช่วงนี้เจ้าคิดพล็อตนิยายเรื่องใหม่ได้บ้างหรือยัง”

เขายิ้ม “ตั้งแต่ที่นิยายเจ้าดังในหนังสือพิมพ์ ที่ร้านข้าก็มีคนส่งต้นฉบับมาบ้าง บางคนถึงกับระบุเลยว่าอยากให้ลงในหนังสือพิมพ์หลิวโจว เงินน้อยหน่อยก็ไม่ว่า แต่ฝีมือยังสู้เจ้าไม่ได้”

“ถ้าเจ้าสามารถเขียนออกมาได้สักเรื่องภายในวันเดียว ก็จะทันลงฉบับหน้าพอดี เพราะหนังสือพิมพ์หลิวโจวในอีกสามวันข้างหน้าลง ‘นายน้อยตัวปลอม’ ได้แค่สามพันคำ”

“เรายังต้องการนิยายอีกสองเรื่อง”

“นิยายเรื่องใหม่...”

ฟู่เหวินอวี้เข้าใจความหมายที่แฝงอยู่

ตอนนี้หนังสือพิมพ์หลิวโจวก่อเรื่องงามหน้าไว้ เป็นจังหวะที่ดีที่สุดที่จะเรียกร้องการชดเชยจากพวกเขา

ถ้าเขาสามารถเขียนนิยายเรื่องใหม่ได้ในวันเดียว ต่อให้แค่ตอนเดียว ก็สามารถใช้โอกาสนี้ขอพื้นที่ลงตีพิมพ์เป็นการไถ่โทษได้

และยิ่งปล่อยเวลาผ่านไป การชดเชยนี้ก็จะขอยากขึ้นเรื่อยๆ

ประจวบเหมาะกับที่ฟู่เหวินอวี้รู้สึกว่าช่วงนี้ใช้เงินมือเติบไปหน่อย ต้องการหาเงินมาโปะด่วน

เขาจึงรับปากทันที “ไม่มีปัญหาขอรับ พรุ่งนี้ข้าเขียนเสร็จแน่นอน”

ได้เวลาปลดปล่อยพลังปั่นต้นฉบับวันละหมื่นคำแล้ว!

ฟู่เหวินอวี้เริ่มลงมือเขียนในวันนั้นเลย

เนื่องจากเวลากระชั้นชิด เขาจึงเลือกใช้ทางลัด โดยหยิบยกพล็อตที่เคยคิดไว้สมัยอยู่โลกปัจจุบันมาใช้

พล็อตนี้ดัดแปลงนิดหน่อยก็เข้ากับยุคโบราณได้สบาย

นั่นคือ... พนันหิน

ครั้งหนึ่ง พนันหินเป็นพล็อตที่ได้รับความนิยมอย่างมาก

มักจะมาคู่กับพลังวิเศษที่ทำให้ตัวเอกมองทะลุเปลือกหินเข้าไปเห็นเนื้อหยกข้างในได้

หินที่ไม่มีหยก ก็คือขยะดีๆ นี่เอง

แต่ถ้ามีหยก ตัวเอกมักจะซื้อมาในราคาถูกแสนถูก แล้วผ่าออกมาเจอหยกมูลค่ามหาศาล

เช่น ‘หยกจักรพรรดิเนื้อแก้ว’ ‘หยกแดงเนื้อน้ำแข็งจัด’ ‘หยกสามสีฮก ลก ซิ่ว เนื้อเทียน’ เป็นต้น

การกระทำเช่นนี้เรียกกันทั่วไปว่า ‘ตกถังข้าวสาร’

สมัยที่ฟู่เหวินอวี้อ่านนิยายพนันหิน เขาอยากจะ ‘ตกถังข้าวสาร’ กับเขาบ้างจริงๆ!

แต่น่าเสียดายที่เขารู้ดีว่าเรื่องพวกนั้นมันแค่เรื่องแต่ง

ที่น่าเสียดายยิ่งกว่าคือ ตอนที่เขาเริ่มเป็นนักเขียน กระแสพนันหินก็ซาไปแล้ว เขาเลยไม่กล้าเขียนแนวนี้สนองความต้องการตัวเอง

โชคดีที่ทะลุมิติมา ยุคโบราณยังไม่มีนิยายแนวพนันหิน เขาเลยยังมีโอกาสได้เขียน

ทว่า การพนันหินก็คือการพนัน และการพนันไม่ใช่สิ่งที่ดี

โดยเฉพาะคนในยุคโบราณที่ได้รับข้อมูลข่าวสารน้อย วิจารณญาณอาจไม่เท่าคนยุคปัจจุบัน

ถ้าใครอ่านแล้วหลงเชื่อจนถลำลึกเข้าสู่วงจรการพนันจนกู่ไม่กลับ นั่นคงเป็นบาปกรรมมหันต์

ฟู่เหวินอวี้รู้สึกว่าในฐานะนักเขียน เขาไม่ควรปลูกฝังความคิดรวยทางลัดด้วยการพนันให้กับผู้อ่าน ดังนั้นเขาจึงทำการดัดแปลงเนื้อเรื่องเสียใหม่

ตัวเอกของเรื่อง ‘ตำนานเนตรทิพย์’ มีชื่อว่า หลี่เหล่ย

เขาเป็นลูกชายพ่อค้าหยก เรียกว่าเป็นลูกเศรษฐียุคโบราณ

วันหนึ่ง ขณะที่หลี่เหล่ยกำลังเดินเล่นอยู่ในตลาด จู่ๆ ก็มีขอทานเฒ่าท่าทางมอมแมมขวางทางเขาไว้

ขอทานเฒ่าอ้างตัวว่าเป็นหนึ่งในเทพแห่งยี่สิบแปดกลุ่มดาว และมีวาสนาต่อกันกับหลี่เหล่ย จึงตั้งใจลงมามอบโอกาสวาสนาให้

“เจ้าจะมอบวาสนาให้ข้าหรือ?”

หลี่เหล่ยในวัยสิบแปดปีมองสำรวจขอทานเฒ่าด้วยความอยากรู้อยากเห็นตามประสาวัยรุ่น แล้วถามอย่างแปลกใจ “เจ้าบอกว่าเป็นเทพแห่งยี่สิบแปดกลุ่มดาว แต่ไหงสภาพดูเหมือนขอทานแบบนี้ล่ะ?”

“คนอย่างเจ้าจะเอาวาสนาอะไรมาให้ข้าได้?”

“ถ้าหิว ข้าซื้อหมั่นโถวให้กินสองลูกได้นะ แต่อย่ามาหลอกข้าเสียให้ยาก”

ขอทานเฒ่าไม่โกรธ กลับยิ้มกว้างจนเห็นฟันหลอสามซี่

“พ่อเจ้า หลี่จิน คงสอนไว้ใช่ไหมว่าอย่ามองคนที่ภายนอก?”

หลี่เหล่ยระวังตัวทันที “เจ้าเป็นใคร?!”

ไม่แปลกที่เขาจะตกใจ เพราะตอนนี้หลี่เหล่ยไม่ได้อยู่ในเมืองที่ตัวเองอาศัยอยู่

เขาเดินทางกลับมาบ้านเกิดเพื่อไหว้บรรพบุรุษแทนบิดาที่ติดธุระ และเพิ่งมาถึงเมื่อคืนนี้ ยังไม่ได้ไปเยี่ยมคารวะญาติพี่น้องคนไหนเลย

หมายความว่า นอกจากคนไม่กี่คนแล้ว คนอื่นไม่น่าจะรู้ฐานะของเขา

และคนที่ติดตามเขากลับบ้านเกิด ล้วนเป็นบ่าวไพร่ที่ไว้ใจได้ของตระกูล

แม้ตอนนี้พวกเขาจะไม่ได้อยู่ข้างกาย แต่หลี่เหล่ยเชื่อว่าพวกเขาคงไม่เล่นตลกแบบนี้กับเขาแน่

ดังนั้น คำพูดของขอทานเฒ่าตรงหน้าจึงกระตุ้นความระแวดระวังของเขาขึ้นมาทันที สีหน้าของเขากลายเป็นเคร่งขรึม

แต่ขอทานเฒ่าไม่ตอบคำถาม กลับกล่าวว่า “เจ้าจงจำไว้ ทุกอย่างย่อมมีสิ่งแลกเปลี่ยน

วาสนาที่เจ้าได้รับ เจ้าต้องนำเก้าส่วนไปทำความดี”

“มิฉะนั้น...”

เขายิ้มอย่างมีเลศนัย ก่อนจะยกมือขึ้นตบที่ศีรษะของหลี่เหล่ยเบาๆ ทันใดนั้นหลี่เหล่ยก็รู้สึกหน้ามืดตาลายและสลบไป

เมื่อฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง เขาพบว่าตัวเองนอนอยู่บนเตียง

พ่อบ้านชราเห็นเขาฟื้นก็ร้องไห้ด้วยความดีใจ “นายน้อย นายน้อย ในที่สุดท่านก็ฟื้นแล้ว!”

“เมื่อเช้าพวกเราตื่นมาไม่เจอท่าน ร้อนใจแทบแย่”

“ถ้าไม่ได้คนใจดีพามาส่ง บ่าวจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน จะตอบนายท่านว่าอย่างไร”

“นายน้อย ใครกันที่ทำร้ายท่านจนสลบไปขอรับ?”

ทว่าหลี่เหล่ยกลับไม่ได้ตอบคำถามพ่อบ้าน เพราะสายตาและความสนใจของเขาถูกดึงดูดไว้อย่างแน่นหนาด้วยสิ่งของบางอย่างภายในห้อง

มันมีรูปร่างประหลาดและเปล่งแสงระยิบระยับจางๆ ออกมา

นั่นมันอะไรกัน?