บทที่ 25 ทันทีที่ก้าวเท้าพ้นประตูบ้านสกุลหลี่

บทที่ 25 ทันทีที่ก้าวเท้าพ้นประตูบ้านสกุลหลี่

ฟู่หรงก็เป็นคนแรกที่เอ่ยปากขึ้น "ท่านแม่ เงินเยอะมากเลยเจ้าค่ะ!"

นางอัดอั้นตันใจอยากพูดมานานแล้ว แต่ก็กลัวว่าหากพูดออกไปจะทำให้คนบ้านสกุลหลี่ โดยเฉพาะพวกบ่าวไพร่ดูแคลนเอาได้ ตอนนี้เมื่อออกมาข้างนอกและอยู่กันตามลำพังแม่ลูก นางจึงอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น

โจวซื่อเองก็ยังมีอาการมึนงงอยู่บ้าง "ใช่ เยอะจริงๆ"

มือของนางเผลอแตะถุงเงินที่เอวโดยไม่รู้ตัว ด้วยเงินกว่าสิบตำลึงนี้ ทำให้เงินเก็บของครอบครัวมีเกือบเจ็ดสิบตำลึงแล้ว หากไม่นับห้าสิบตำลึงที่บุตรชายหามาได้ ส่วนที่เหลือล้วนมาจากน้ำพักน้ำแรงของนางกับลูกสาว

โจวซื่อไม่เคยหาเงินก้อนโตได้ในคราวเดียวเช่นนี้มาก่อน

แม้แต่สมัยสาวๆ ที่สายตายังดี การปักฉากกั้นลมขนาดใหญ่สักชิ้นยังต้องใช้เวลาตรากตรำสองถึงสามเดือน บางครั้งก็นานถึงครึ่งปี ยิ่งไม่ต้องพูดถึงช่วงหลังที่สายตาฝ้าฟางจนทำงานละเอียดไม่ได้

ส่วนฟู่เหวินอวี้นั้นกลับประหลาดใจมากกว่าที่รู้ว่าดอกไม้กำมะหยี่เป็นเครื่องประดับที่มีราคาสูงมากในยุคโบราณ

ดูท่าการร่วมค้าขายระหว่างสองตระกูลในครั้งนี้ยังมีลู่ทางที่สดใส

สำหรับเงินกว่าสิบตำลึงที่ได้มาในวันนี้ ไม่ได้ทำให้จิตใจของเขาสั่นไหวมากนัก สำหรับนักเขียนจอมขยันอย่างเขาที่สามารถปั่นต้นฉบับได้วันละหมื่นตัวอักษรหากมีสมาธิจดจ่อ และเขียนนิยายจบหนึ่งเรื่องภายในสิบวัน เงินจำนวนนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร

ดังนั้นเขาจึงเดินนำหน้าออกไป

"ท่านแม่ ในเมื่อเราหาเงินได้ตั้งมากมาย งั้นเราไปเดินซื้อของกันเถอะขอรับ"

"ข้าสืบมาแล้ว ในเมืองมีที่เที่ยวเยอะแยะเลย เราจะไปโรงน้ำชาฟังงิ้วฟังนิทาน หรือจะไปเดินตลาดซื้อของก็ได้ อ้อ จริงสิ ในเมื่อเราตกลงจะทำการค้าแล้ว ก็ควรเตรียมเครื่องไม้เครื่องมือเพิ่ม โดยเฉพาะคีมปากแหลมนั่น เมื่อครู่ท่านแม่กับน้องเล็กก็ได้ลองใช้แล้ว มันทุ่นแรงได้มากจริงๆ"

"อีกอย่าง บ้านเรากำลังจะสร้างเรือนใหม่ ข้าวสารไม่ต้องซื้อ แต่น้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู และเนื้อสัตว์ล้วนต้องซื้อหาเตรียมไว้ ท่านแม่ ต่อไปท่านกับน้องเล็กต้องเข้ามาช่วยงานในเมือง ดังนั้นช่วงที่สร้างบ้าน เราจ้างคนมาทำอาหารเลี้ยงพวกท่านลุงท่านน้าดีไหมขอรับ ป้าสะใภ้รองตัดทิ้งไปได้เลย ข้าว่าป้าสะใภ้หกนิสัยดีใช้ได้ แถมเรายังซื้อผักจากบ้านนางได้ด้วย"

โจวซื่อรู้สึกมั่นใจเมื่อมีเงินตุงกระเป๋า จึงเอ่ยว่า "งั้นเดี๋ยวแม่จะลองไปคุยกับป้าสะใภ้หกดู"

นางไม่ใช่คนตระหนี่ถี่เหนียวที่ไม่กล้าใช้เงิน แต่ก่อนหน้านี้ที่ไม่ใช้ก็เพราะไม่มีให้ใช้ต่างหาก ตอนนี้มีเงินแล้ว ย่อมอยากให้ชีวิตความเป็นอยู่สบายขึ้นบ้าง ยิ่งไปกว่านั้น เงินกว่าสิบตำลึงในมือกับโฉนดที่ดินทำให้ความมั่นใจของนางเพิ่มพูนขึ้นมากโข

ดังนั้น ทั้งสามคนจึงมุ่งหน้าไปยังร้านตีเหล็ก สั่งทำเครื่องมือแบบที่ฟู่เหวินอวี้เคยสั่งไว้เพิ่มอีกหลายชุด พร้อมทั้งซื้อลวดทองแดงเส้นเล็กสำหรับทำดอกไม้กำมะหยี่มาอีกกล่องใหญ่ จากนั้นจึงไปที่ตลาดตะวันตกใกล้ประตูเมือง ซึ่งเป็นแหล่งจับจ่ายยอดนิยมของชาวบ้าน ไก่และแกะของที่บ้านก็ซื้อมาจากที่นี่ ราคายุติธรรมไม่เอาเปรียบ

เมื่อซื้อของจำเป็นครบแล้ว ฟู่เหวินอวี้ก็นึกถึงเรือนสี่ประสานสามล้อมอันงดงามของเศรษฐีเฉินขึ้นมาได้ เขาจึงไปหาผู้เฒ่าที่มีความชำนาญด้านนี้เพื่อจ้างวาดแปลนบ้านและนัดวันเวลาให้เขาไปดูสถานที่

มื้อเที่ยงพวกเขากินกันที่บ้านสกุลหลี่ กว่าจะจัดการธุระปะปังเหล่านี้เสร็จสิ้น ท้องฟ้าก็จวนจะมืดแล้ว เวลาที่จะไปนั่งโรงน้ำชาฟังงิ้วฟังนิทานอย่างที่คุยไว้คงไม่ทัน เขาจึงเสนอให้ไปกินมื้อเย็นที่เหลาฟู่กุ้ยแทน

เขาเล็งอาหารรสเลิศของที่นั่นไว้นานแล้ว

ต่อให้กินไม่ได้ แค่ได้มองก็ยังดี!

เขาสามารถสั่งไข่ต้มมาเต็มโต๊ะ แล้วนั่งกินไข่แกล้มกลิ่นเนื้อหอมๆ ได้!

พอได้ยินว่าจะไปกินข้าวที่เหลาอาหาร ฟู่หรงก็หันขวับไปมองโจวซื่อโดยอัตโนมัติ ทว่าโจวซื่อกลับไม่เห็นด้วย

ตอนออกจากบ้านสกุลหลี่นางยังดีใจที่หาเงินได้ แต่พอเห็นฟู่เหวินอวี้ใช้จ่ายมือเติบ แม้จะเป็นเงินที่เขาหามาเอง แต่นางก็อดรู้สึกปวดใจไม่ได้

"ช่างเถอะ กลับไปกินที่บ้านดีกว่า"

"ที่บ้านยังมีไข่ต้มใบชาเหลือจากเมื่อวาน แล้วเมื่อกี้เจ้าก็เพิ่งบ่นอยากทำชานม แถมซื้อใบชามาตั้งชั่งหนึ่งไม่ใช่รึ ท่านผู้เฒ่าที่วาดแปลนบ้านบอกว่าสร้างคฤหาสน์ตามแบบที่เจ้าต้องการต้องใช้เงินตั้งห้าสิบตำลึงเชียวนะ ถึงจะไม่ต้องจ่ายก้อนเดียวแต่เราก็ต้องรู้จักประหยัด"

ฟู่เหวินอวี้กล่าวอย่างเสียดาย "ก็ได้ขอรับ งั้นรอออกทุกข์เมื่อไหร่เราค่อยไปกินกัน"

เขายังอยากไปเหลาฟู่กุ้ยจริงๆ เขาจินตนาการเสมอว่าอาหารรสเลิศเหล่านั้น ไม่ว่าจะเป็นเมนูแพะ ไก่ เป็ด ปลา ห่าน ที่ผ่านกรรมวิธีนึ่ง ต้ม ตุ๋น ย่าง ผัด และปรุงรสด้วยเครื่องเทศอย่างต้นหอม ขิง กระเทียม เต้าเจี้ยว พริกไทย และจูอวี๋ จะต้องอร่อยเหาะแน่ๆ!

น่าเสียดายที่เขาอดกิน

ฟู่เหวินอวี้ขึ้นเกวียนวัวกลับบ้านด้วยความอาลัยอาวรณ์

กว่าจะถึงบ้านฟ้าก็มืดสนิทแล้ว ชุนฮวาลูกพี่ลูกน้องของเขาต้อนแกะที่กินอิ่มพีกลับเข้าคอกเรียบร้อย แถมยังทำความสะอาดบ้านจนเอี่ยมอ่อง

ฟู่เหวินอวี้รีบหยิบผลไม้ที่ซื้อจากตลาดส่งให้นาง

"ชุนฮวา เอาไปกินสิ"

"พรุ่งนี้เช้าอย่าลืมมาเอานมแพะที่บ้านข้านะ"

หลังจากชุนฮวากลับไป ฟู่เหวินอวี้และครอบครัวก็ช่วยกันเก็บข้าวของที่ซื้อมาเข้าที่เข้าทาง โจวซื่อไปทำอาหาร ส่วนฟู่เหวินอวี้กับน้องสาวช่วยกันจัดระเบียบสิ่งของ

ชานมถูกทำขึ้นในเช้าวันถัดมา

แม้ฟู่เหวินอวี้จะเคยดื่มชานมมานับครั้งไม่ถ้วน แต่การลงมือทำเองถือเป็นครั้งแรกในชีวิตทั้งสองชาติภพของเขา

ดั่งคำที่ว่า 'ทำมากผิดมาก' เขาจึงเลือกใช้วิธีที่ง่ายที่สุด คือใส่ใบชาลงไปต้มพร้อมกับนมแพะ แน่นอนว่าเป็นนมแพะที่เพิ่งรีดมาสดๆ ใหม่ๆ เมื่อต้มจนเดือดแล้วปล่อยให้เย็นลง จะเกิดฝากนมลอยฟ่องอยู่ด้านบน เมื่อเติมใบชาและน้ำตาลทรายแดงลงไป สีขาวนวลของนมก็เปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลอ่อน

กลิ่นหอมของนม กลิ่นชา และความหวานผสานกันจนได้กลิ่นที่หอมหวนชวนดื่ม

"หอมจังเลย..."

มีชานมหวานๆ ให้ดื่ม ไม่ต้องรีบปั่นงานส่งเดดไลน์ และตื่นนอนตามธรรมชาติได้ทุกวัน ช่างเป็นชีวิตที่วิเศษจริงๆ ขณะที่ละเลียดชานมที่ห่างหายไปนาน ฟู่เหวินอวี้แวบความคิดขึ้นมาว่าอยากจะทำชานมขายในเมืองเสียเลย

แต่ก็เป็นเพียงความคิดชั่วแล่น เพราะไม่ว่าจะเป็นนมวัวหรือนมแพะ ต้นทุนในยุคโบราณนั้นสูงลิบลิ่ว ยิ่งต้องใช้ใบชาด้วยแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ชานมไม่มีเคล็ดลับซับซ้อน ใครๆ ก็ทำเลียนแบบได้ กำไรคงได้แค่ค่าแรงอันน้อยนิด

ในขณะที่ฟู่เหวินอวี้กำลังดื่มด่ำกับชานมอยู่นั้น 'หนังสือพิมพ์หลิวโจว' ฉบับใหม่ก็ถูกตีพิมพ์และกระจายไปทั่วทุกมุมเมือง รวมถึงคฤหาสน์ของเศรษฐีถัง พ่อค้าผู้มั่งคั่งด้วย

เศรษฐีถังปกติไม่มีนิสัยชอบอ่านนิยาย

ในฐานะหนึ่งในพ่อค้าชั้นนำของหลิวโจว เขามีกิจการมากมายที่ต้องดูแล และส่วนใหญ่ต้องอาศัยการตัดสินใจของเขาโดยตรง ดังนั้นเขาจึงยุ่งอยู่ตลอดเวลา แทบไม่มีเวลาอบรมสั่งสอนบุตรชายคนเล็กที่บ้านด้วยซ้ำ

ความสนใจในนิยายครั้งนี้เกิดจากบทสนทนาที่เขาได้ยินโดยบังเอิญเมื่อไม่กี่วันก่อนในงานเลี้ยงรับรองแขกคนสำคัญ วันนี้เขามีนัดกับแขกท่านนั้นอีกครั้ง เศรษฐีถังจึงให้คนไปหาซื้อหนังสือพิมพ์มาอ่าน หวังว่าจะมีเรื่องคุยกับแขกมากขึ้น

ฮูหยินถังเป็นสตรีผู้ตรงไปตรงมา นางมองดูสามีที่ถือหนังสือพิมพ์ด้วยความฉงนและเอ่ยแซว "ท่านพี่ ไฉนวันนี้ถึงอ่านหนังสือพิมพ์เล่า? ไหนท่านบอกว่าเห็นตัวหนังสือแล้วปวดหัวไม่ใช่รึ?"

"ตอนนี้ไม่ปวดแล้วหรือเจ้าคะ?"

"ไม่ปวดแล้วๆ" เศรษฐีถังสะบัดหนังสือพิมพ์หลิวโจวในมือแล้วอธิบายสถานการณ์ให้ฮูหยินฟัง

เมื่อได้ยินว่าสามีอ่านหนังสือพิมพ์เพื่อหาเรื่องคุยกับแขก ฮูหยินถังก็ไม่แปลกใจอีก นางถามด้วยความอยากรู้ "แล้วมันเป็นนิยายเกี่ยวกับอะไรหรือเจ้าคะ?"

ตระกูลถังไม่ได้ยึดถือคติที่ว่า 'สตรีไร้ความสามารถคือยอดหญิง' ภรรยาที่เขาแต่งเข้ามาจึงเป็นผู้รู้หนังสือ เมื่อเห็นนางสนใจ เศรษฐีถังจึงอธิบายว่า "เป็นนิยายเกี่ยวกับเรื่อง 'สลับตัวลูก' น่ะ"

ฮูหยินถังทวนคำอย่างประหลาดใจ "สลับตัวลูก?"

เศรษฐีถังกล่าว "ใช่แล้ว ในนิยายเล่าถึงเมืองที่ชื่ออำเภอผิงอัน มีครอบครัวแซ่หวัง ครอบครัวนี้เรียบง่ายมาก ท่านเศรษฐีหวังก็เป็นพ่อค้าเหมือนกับข้านี่แหละ"

"เขาทำงานหนักตั้งแต่เช้ายันค่ำ บางครั้งต้องเดินทางไกล ยุ่งวุ่นวายมาก"

ฮูหยินถังพยักหน้า "คล้ายๆ กับท่านพี่อยู่บ้างนะเจ้าคะ"

"ใช่ ยังมีที่เหมือนกว่านี้อีก"

เศรษฐีถังเล่าอย่างขบขัน "พวกเขาก็มีลูกชายคนหนึ่งเหมือนกัน แต่ลูกชายคนนั้นเป็นตัวปลอม ในหนังสือบอกว่าวันที่เขาเกิด เศรษฐีหวังไม่อยู่บ้านพอดี แม่นมในบ้านเลยฉวยโอกาสสลับลูกชายของเศรษฐีหวังกับหลานชายตัวเองเสียเลย!"

"เท่ากับว่าคนสกุลหวังเลี้ยงลูกคนอื่นมาตลอด ประหลาดไหมล่ะ?!"

"ช่างเป็นเรื่องเหลือเชื่อจริงๆ"

ฮูหยินถังรู้สึกไม่อยากจะเชื่อและคิดว่าเป็นไปไม่ได้ "สลับตัวลูกเนี่ยนะ? แม่นมกล้าสลับตัวลูกเจ้านายเชียวหรือ? ทำ... ทำ... ทำได้อย่างไรกัน? คนในคฤหาสน์มัวทำอะไรกันอยู่หรือ?"

"แล้วฮูหยินหวังไม่ระแคะระคายเลยหรือเจ้าคะ? นั่นไม่ใช่ลูกในไส้ของตัวเอง เป็นไปไม่ได้ที่พ่อแม่จะจำลูกตัวเองไม่ได้ใช่ไหม?"

"นั่นสิ!" เศรษฐีถังเองก็เห็นว่ามันไร้สาระ "ตอนเด็กๆ อาจจะดูไม่ออก แต่โตมาขนาดนี้แล้วจะไม่รู้เชียวรึ? อืม แต่ก็พอเข้าใจได้ ในนิยายบอกว่าหวังฟู่กุ้ยหน้าตาคล้ายเศรษฐีหวังอยู่บ้าง อาจจะเป็นญาติห่างๆ กันก็ได้ และคงเป็นเพราะเส้นผมบังภูเขาด้วย ปกติใครจะไปคิดว่าจะมีเรื่องพรรค์นี้เกิดขึ้นจริงไหม?"

"ยกตัวอย่างเช่นบ้านเรา ถ้าเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น เราจะรู้ตัวไหมล่ะ?"

"แม่นมถึงกับกล้าสลับลูกเจ้านาย ช่างคิดไม่ถึงจริงๆ!"

ทันทีที่สิ้นเสียง ก็เกิดเสียง 'เพล้ง' ดังสนั่น เป็นเสียงถ้วยชาตกแตกใกล้ๆ ที่แท้เป็นสาวใช้ที่เพิ่งยกน้ำชาเข้ามา ใบหน้าของนางซีดเผือด แววตาตื่นตระหนก ราวกับได้ยินเรื่องราวที่น่าเหลือเชื่อที่สุด

ฮูหยินถังขมวดคิ้ว "ทำอะไรของเจ้า?"

นางรู้สึกไม่พอใจท่าทีตื่นตูมของสาวใช้ผู้นี้ แต่เห็นว่าเป็นคนสนิทที่รับใช้ใกล้ชิด จึงลดน้ำเสียงลงแล้วกล่าวว่า "ออกไปก่อน ถ้าป่วยก็ให้คนไปตามหมอ วันนี้ไม่ต้องมาปรนนิบัติในห้องแล้ว"

ฮูหยินถังเป็นแม่บ้านที่เข้มงวด ทันทีที่นางเอ่ยปาก สาวใช้สองคนก็ก้าวเข้ามาหมายจะพาตัวสาวใช้ซุ่มซ่ามออกไป ส่วนหลังจากพาตัวไปแล้วจะเป็นอย่างไร ก็แน่นอนว่าต้องดูว่านางป่วยจริงหรือไม่ ต้องให้หมอจ่ายยาหรือแค่พักผ่อนก็พอ

แต่ผิดคาด สาวใช้ผู้นั้นกำลังอยู่ในสภาวะสับสนอลหม่าน นางกลับคิดว่าสาวใช้สองคนนั้นถูกฮูหยินถังส่งมาจับกุมตัว นางจึงดิ้นรนขัดขืนอย่างบ้าคลั่ง

"ฮูหยิน ฮูหยิน โปรดไว้ชีวิตด้วยเจ้าค่ะ"

"นายน้อย นายน้อย ข้าไม่ได้เอาเขาไปทิ้ง..."

ฮูหยินถัง: "...?"

เศรษฐีถัง: "...!!"