บทที่ 24 ไม่นานนัก ฮูหยินหลี่ก็กลับมาจากการรับรองแขกผู้มีเกียรติ

บทที่ 24 ไม่นานนัก ฮูหยินหลี่ก็กลับมาจากการรับรองแขกผู้มีเกียรติ

ในเวลานี้ หลี่ซิน บุตรสาวของฮูหยินหลี่ ก็เดินจูงมือฟู่หรงออกมาด้วย นางเป็นดรุณีแรกรุ่นที่งดงามยิ่ง ความสูงเกือบหนึ่งร้อยหกสิบเซนติเมตร ใบหน้าถอดแบบมาจากฮูหยินหลี่ผู้เป็นมารดาไม่มีผิดเพี้ยน ดูสดใสและโดดเด่นสะดุดตา โดยเฉพาะยามที่นางเยื้องย่างเข้ามาในชุดกระโปรงสีแดงสด ช่างดึงดูดสายตาผู้คนเหลือเกิน

หลี่ซินได้ยินสาวใช้บอกว่าฟู่เหวินอวี้มาถึงแล้ว จึงรีบพาฟู่หรงออกมาพบ

เนื่องจากนางมีคำถามคาใจที่ต้องการคำยืนยันจากฟู่เหวินอวี้ ทันทีที่นั่งลง นางก็เอ่ยถามขึ้นว่า "พี่ฟู่ ข้าได้ยินจากน้องรงว่าดอกไม้กำมะหยี่ฟูฟ่องพวกนี้ เหมือนกับดอกไม้กระดาษสาจากหยางโจว เป็นสิ่งที่ท่านอ่านเจอในตำราเล่มหนึ่ง"

"ตำราเล่มนั้นยังพอหาได้อีกหรือไม่เจ้าคะ"

"ใช่แล้ว" ฟู่เหวินอวี้รวบรวมความคิดแล้วตอบตามตรงด้วยคำพูดที่เขาเองก็เชื่อ "แต่น่าเสียดาย ตำราเล่มนั้นตอนที่ข้าไปหาครั้งล่าสุดมันไม่อยู่แล้ว น่าจะมีคนซื้อไปแล้วกระมัง"

"ใครซื้อไปหรือเจ้าคะ"

หลี่ซินซักไซ้อย่างกระตือรือร้น "ท่านแม่บอกว่าอยากร่วมมือทำการค้ากับน้าโจว"

"และวิธีทำดอกไม้กำมะหยี่ที่ท่านเห็นมานั้น เรียบง่ายกว่าวิธีที่ข้าเคยเรียนรู้มา แถมยังทำง่ายกว่าดอกไม้กระดาษสาหยางโจวเสียอีก เพราะไม่ต้องใช้กระดาษสาตากแห้ง วิธีนี้ไม่เพียงประหยัดเวลา แต่ยังไม่ต้องใช้กาวปลาที่มีราคาแพงด้วย แต่ถ้าคนที่ซื้อตำราเล่มนั้นไปเป็นคนในเมืองหลิวโจว การค้านี้คงต้องพิจารณากันใหม่แล้วล่ะเจ้าค่ะ"

แม่นางคนนี้ฉลาดเฉลียวจริงๆ

ฟู่เหวินอวี้ลอบถอนหายใจ คนส่วนใหญ่เมื่อได้ยินเรื่องนี้มักจะเสียดายที่ไม่ได้รับความรู้อื่นๆ เพิ่มเติมจากตำรา เหมือนโจวซื่อและฟู่หรงก่อนหน้านี้ แต่นางกลับมองไกลไปถึงคู่แข่งทางการค้า และคิดว่าหากคนซื้อเป็นคนในพื้นที่ ธุรกิจดอกไม้กำมะหยี่นี้อาจมีความเสี่ยงและต้องประเมินสถานการณ์ใหม่

หมายความว่า อย่าเพิ่งทุ่มเงินลงทุนมากเกินไป เพื่อป้องกันการขาดทุนในภายหลัง

อืม เขาเคยสงสัยมาตลอดว่าเส้นด้ายบนดอกไม้กำมะหยี่แบบเรียบติดกันได้อย่างไร ที่แท้ก็ใช้กาวปลานี่เอง เขาเคยได้ยินชื่อกาวปลามาก่อน มันคือกาวธรรมชาติที่ทำจากกระเพาะปลา ใช้กันอย่างแพร่หลายในสมัยโบราณ กรรมวิธีการผลิตซับซ้อนและราคาก็สูงเอาเรื่อง เมื่อเทียบกับแบบเรียบที่ต้องใช้กาวปลาและมีขั้นตอนยุ่งยากกว่า แบบฟูฟ่องที่ใช้แค่ลวดทองแดงสองเส้นย่อมต้นทุนถูกกว่าแน่นอน

ความคิดเหล่านี้แล่นผ่านสมองของฟู่เหวินอวี้อย่างรวดเร็ว

เมื่อเผชิญหน้ากับหลี่ซินผู้ชาญฉลาดและเฉียบแหลม เขาจึงตอบอย่างระมัดระวังว่า "ข้าก็ไม่ทราบเหมือนกันว่าใครซื้อไป เรื่องมันตั้งแต่ปีที่แล้ว นานมากแล้วล่ะ"

ก่อนที่หลี่ซินจะแสดงสีหน้าผิดหวัง ฟู่เหวินอวี้ก็งัดคำตอบที่เตรียมไว้ออกมา "อย่างไรก็ตาม เมื่อวานตอนข้าเอาต้นฉบับนิยายที่เหลือไปส่งที่ร้านหนังสือ ข้าลองเลียบเคียงถามดูแล้ว เสมียนร้านบอกว่าเป็นคนต่างถิ่นขอรับ"

สีหน้าของหลี่ซินสดใสขึ้นทันตา "คนต่างถิ่นหรือเจ้าคะ"

ฟู่เหวินอวี้พยักหน้า "ใช่แล้ว"

เขาแสร้งทำท่านึกย้อนความหลัง "เสมียนบอกว่าคนผู้นั้นซื้อหนังสือไปเยอะมากในคราวนั้น เถ้าแก่เห็นว่าซื้อเยอะ เลยแถมหนังสือค้างสต็อกให้ไปตั้งหลายเล่ม ถึงเขาจะจำไม่ได้ว่าเล่มที่ข้าพูดถึงคือเล่มไหน แต่กองหนังสือที่แถมไปนั่นแหละ เพราะแถมไปเยอะมาก เขาเลยยังจำได้จนถึงตอนนี้"

สิ่งที่เขาพูดไม่ใช่เรื่องโกหกทั้งหมด

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม มีคนต่างถิ่นแบบนั้นมาซื้อหนังสือจริงเมื่อปีที่แล้ว และมีเรื่องการแถมหนังสือเกิดขึ้นจริง เพียงแต่ในกองหนังสือที่แถมไปนั้นไม่มีเล่มที่เขาอ้างถึง เรื่องนี้เขาเคยได้ยินจางเอ๋อร์คุยโม้ให้ฟังตอนไปร้านหนังสือครั้งหนึ่ง

โอกาสที่หลี่ซินจะไปตรวจสอบเรื่องนี้ที่ร้านหนังสือมีน้อยมาก ฟู่เหวินอวี้จึงไม่รู้สึกกดดันที่จะแต่งเรื่องนี้ขึ้นมา

ขายให้คนต่างถิ่นไปแล้ว—คำตอบนี้น่าจะคลายความกังวลของนางได้

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ดวงตาของหลี่ซินเป็นประกายวาววับเมื่อได้ฟัง

นางหันไปหาฮูหยินหลี่แล้วกล่าวอย่างดีใจ "ท่านแม่ พี่ฟู่บอกว่าตำราเล่มนั้นถูกคนต่างถิ่นซื้อไปแล้ว งั้นเราก็ไม่ต้องกังวลว่าจะมีร้านอื่นในเมืองหลิวโจวทำดอกไม้กำมะหยี่ออกมาแข่งแล้วล่ะเจ้าค่ะ"

หลี่ซินลุกขึ้นเดินไปหาฮูหยินหลี่และโจวซื่อด้วยท่าทางร่าเริง "ท่านแม่ น้าโจว ถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์จะผ่านไปแล้ว แต่ยังมีเทศกาลฉงหยาง (เทศกาลเก้าคู่) อีก แล้วก็ตลอดหน้าหนาวที่ไม่มีดอกไม้บาน จนไปถึงช่วงปีใหม่ ถ้าเราเร่งทำดอกไม้กำมะหยี่ตุนไว้ตั้งแต่ตอนนี้ พอถึงช่วงปีใหม่ เราต้องกอบโกยกำไรได้เป็นกอบเป็นกำแน่ๆ เจ้าค่ะ!"

ฮูหยินหลี่รู้สึกเขินอายนิดหน่อย นางถลึงตาใส่ลูกสาวแล้วปรามว่า "มีแต่เจ้านั่นแหละที่พูดจาแบบนี้"

"พี่สาวโจว อย่าถือสานางเลยนะ ดูก็รู้ว่าข้าตามใจจนเสียนิสัยตั้งแต่เด็ก ลูกสาวบ้านอื่นเขาชอบดีดพิณ เดินหมาก เขียนพู่กัน วาดภาพ แต่นางกลับชอบแต่เรื่องค้าขาย ความคิดความอ่านมีแต่เรื่องเงินๆ ทองๆ ไม่หยุดหย่อน"

"ทำเอาข้าปวดหัวจริงๆ"

โจวซื่ออมยิ้ม "ข้าล่ะอิจฉาท่านเสียจริง"

"เหวินอวี้กับรงเอ๋อร์เงียบขรึมมาตั้งแต่เด็ก โดยเฉพาะเหวินอวี้ เมื่อก่อนเวลาอยู่บ้าน เอาแต่ขลุกอยู่กับตำรา ไม่สนใจอะไรอย่างอื่นเลย ตอนนี้ถึงค่อยดีขึ้นมาหน่อย"

คำว่า 'เมื่อก่อน' ของนาง แน่นอนว่าหมายถึงตอนที่ฟู่ชิงซานยังมีชีวิตอยู่

พอนึกถึงตรงนี้ ความเศร้าก็เกาะกินใจนางอีกครั้ง

โชคดีที่ฮูหยินหลี่รีบเปลี่ยนเรื่องคุย "ข้าว่าการค้านี้ทำตามที่เราเพิ่งคุยกันเถอะ พวกเจ้าเป็นคนทำ ส่วนข้าเป็นคนขาย แต่ลำพังแค่พวกเจ้าสามคนคงทำไม่ทัน ข้าว่าเราต้องหาคนมาช่วยเพิ่ม อืม... เอาเป็นพวกช่างปักที่ชอบมาหางานทำที่ร้านข้าดีกว่า"

"ข้ารู้จักอยู่ไม่กี่คน ล้วนแต่นิสัยดีและปากหนักทั้งนั้น"

ในฐานะเจ้าของร้านผ้าไหมและแพรพรรณ นางมองว่าสำหรับสินค้าชนิดนี้ ความเฉลียวฉลาดเป็นเรื่องรอง ความซื่อสัตย์ไว้ใจได้ต่างหากที่สำคัญที่สุด ไม่อย่างนั้นวิธีทำดอกไม้กำมะหยี่แบบใหม่นี้คงแพร่กระจายไปทั่วทุกตรอกซอกซอยในเวลาไม่นาน

เห็นดังนั้น ฟู่เหวินอวี้จึงรีบเสนอขึ้นว่า "ท่านน้า ข้ามีความคิดหนึ่งขอรับ"

เขาอธิบายรูปแบบการผลิตแบบสายพานในยุคปัจจุบัน โดยเสนอให้แบ่งงานกันทำเป็นขั้นตอน กล่าวคือ ให้บางคนรับผิดชอบหวีเส้นไหม บางคนทำแกนดอกไม้กำมะหยี่ขนาดและสีต่างๆ และสุดท้ายให้คนที่ไว้ใจได้และมีหัวศิลปะไม่กี่คนทำหน้าที่ตัดแต่ง ต่อเติม และจัดทรงให้เป็นรูปร่าง

วิธีนี้จะช่วยรักษาความลับทางการค้าได้ดีที่สุด

และนอกจากดอกไม้กำมะหยี่สำหรับประดับผมแล้ว ยังสามารถทำเป็นมงกุฎดอกไม้ พวงมาลัย เครื่องประดับตกแต่ง และอื่นๆ ได้อีกด้วย โดยเฉพาะเครื่องประดับที่ทำเลียนแบบดอกไม้จริง บรรดาเศรษฐีมีเงินน่าจะชื่นชอบ

นี่เป็นสิ่งที่เขาเคยเห็นในสารคดีและบทสัมภาษณ์ในโลกปัจจุบัน

"เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมมากเจ้าค่ะ!"

หลี่ซินเป็นคนแรกที่ตอบรับ ทันทีที่ฟู่เหวินอวี้พูดจบ นางก็เสริมว่า "ท่านแม่ น้าโจว เอาตามแผนนี้เถอะเจ้าค่ะ ต่างคนต่างทำหน้าที่ของตัวเอง ไม่เพียงแต่จะผลิตได้เร็วขึ้น แต่ยังทำให้คนนอกจับทางยากด้วย หน้าหนาวแบบนี้ ถ้ามีเครื่องประดับดอกไม้กำมะหยี่วางประดับไว้ในห้องรับแขก ก็ดูไม่เสียมารยาทนะเจ้าคะ"

ฮูหยินหลี่เห็นดีเห็นงามด้วย จึงหันไปมองโจวซื่อ

ฝ่ายโจวซื่อก็พยักหน้า "เอาตามที่เหวินอวี้ว่าเถอะ"

ตกลงตามนี้

ฮูหยินหลี่เป็นคนใจกว้างในการทำธุรกิจ แม้สกุลหลี่จะมีบุญคุณต่อสกุลฟู่ แต่นางก็ยังร่างสัญญาอย่างละเอียดชัดเจน ไม่เอาเปรียบในการร่วมมือครั้งนี้ สุดท้ายทั้งสองฝ่ายต่างลงนามและประทับลายนิ้วมือ ตกลงแบ่งกำไรกันคนละครึ่ง

ส่วนสินค้าที่โจวซื่อและฟู่หรงทำเสร็จแล้วและนำมาด้วยในวันนี้ แน่นอนว่าขายออกไปหมด เทศกาลฉงหยางใกล้เข้ามาแล้ว ดอกเบญจมาศเป็นที่นิยมนำมาประดับผมตลอดช่วงเดือนเก้าเดือนสิบ จึงไม่ต้องกังวลว่าดอกไม้กำมะหยี่เหล่านี้จะขายไม่ออก

ในตอนนี้เอง ฟู่เหวินอวี้และคนอื่นๆ ถึงได้รู้ว่าดอกไม้กำมะหยี่มีราคาแพงกว่าถุงหอมปักลายหรือผ้าเช็ดหน้าธรรมดามากนัก ดังนั้นถุงใหญ่ถุงนั้นจึงขายได้เงินกว่าสิบตำลึง ซึ่งมากกว่ารายได้จากการปักผ้าก่อนหน้านี้หลายเท่าตัว

เดิมทีพวกเขาตั้งใจจะนำเงินจำนวนนี้มาคืนให้สกุลหลี่ เพราะสกุลหลี่เคยช่วยจ้างหมอ ซื้อยา และยังให้เงินช่วยเหลือตอนที่ฟู่เหวินอวี้ล้มป่วย ทั้งโจวซื่อและฟู่เหวินอวี้ไม่ใช่คนที่จะเบี้ยวหนี้บุญคุณ

ทว่า ฮูหยินหลี่และหลี่ซินต่างปฏิเสธ

ข้อตกลงสุดท้ายคือให้หักออกจากส่วนแบ่งกำไรจากดอกไม้กำมะหยี่ในอนาคต ส่วนเงินก้อนนี้ให้พวกเขานำกลับไปก่อน เมื่อพิจารณาว่าต้องใช้เงินสร้างบ้านในภายหลัง ฟู่เหวินอวี้จึงตอบตกลง

เมื่อเดินออกจากบ้านสกุลหลี่ ทั้งสามคนต่างตกตะลึงกับผลลัพธ์ที่เกินคาด