บทที่ 20 เศรษฐีเฉินเป็นชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปี

บทที่ 20 เศรษฐีเฉินเป็นชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปี

ใบหน้าซูบตอบ หว่างคิ้วมีรอยย่นลึกเป็นรูปอักษร 'ชวน' เมื่อเห็นฟู่เหวินอวี้เดินเข้ามา เขาก็แสดงสีหน้าแปลกประหลาด ทั้งประหลาดใจและแฝงไปด้วยความคาดหวังจางๆ

แต่ฟู่เหวินอวี้ตั้งใจมาเพื่อหาเรื่องโดยเฉพาะ ดังนั้นระหว่างที่รอบ่าวไพร่สกุลเฉินยกน้ำชามาเสิร์ฟ เขาจึงเปิดประเด็นเข้าเรื่องทันที "ท่านเศรษฐีเฉิน อันที่จริงวันนี้ข้ามาเพื่อหารือเรื่องการแต่งงานของบุตรชายท่าน"

เศรษฐีเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยสีหน้ายินดีปรีดา

ทว่าในชั่วพริบตาถัดมา ฟู่เหวินอวี้ก็กล่าวอย่างไม่เกรงใจ "ก่อนหน้านี้มารดาของข้าได้ปฏิเสธเรื่องนี้ไปแล้ว แต่ดูเหมือนท่านจะยังไม่ตัดใจ ข้าจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมาบอกท่านให้ชัดเจน น้องสาวของข้า ฟู่หรง ปีนี้เพิ่งจะอายุสิบขวบ เรายังไม่มีแผนให้นางออกเรือนในตอนนี้ ดังนั้นน้ำใจของท่าน ครอบครัวเราขอรับไว้เพียงไมตรีจิตเท่านั้น"

เศรษฐีเฉิน: "..."

เขาคงคาดไม่ถึงว่าคำปฏิเสธของฟู่เหวินอวี้จะรวบรัดและตรงไปตรงมาเช่นนี้ โดยไม่มีการพูดอ้อมค้อมใดๆ ทำให้เขาตกตะลึงไปชั่วขณะ บรรยากาศภายในห้องเงียบกริบลงทันตา

ผ่านไปครู่หนึ่ง จู่ๆ เขาก็เอ่ยขึ้นว่า "คุณชายฟู่ ไยท่านไม่ลองฟังเงื่อนไขของข้าดูก่อนเล่า"

ไม่รอให้ฟู่เหวินอวี้ได้เอ่ยปาก เขารีบชิงพูดต่อ "ข้าได้ยินมาว่าท่านถอดแบบความเก่งกาจมาจากบิดา เป็นต้นกล้าชั้นดีในการเล่าเรียน แต่ข้าเชื่อว่าทั้งท่านและข้าต่างรู้ดีว่าการสอบขุนนางนั้นไม่ใช่เรื่องที่จะสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน"

"ยกตัวอย่างเช่นบิดาของท่าน สอบผ่านเป็นซิ่วไฉตั้งแต่ยังหนุ่ม แต่กว่าจะได้เป็นจวี่เหรินก็ปาเข้าไปปีนี้ ความยากลำบากในนั้นคนนอกย่อมไม่รู้ซึ้ง แต่หากสองตระกูลของเราเกี่ยวดองเป็นทองแผ่นเดียวกัน ข้าผู้เฒ่าขอรับรองว่า นอกจากจะมอบสินสอดทองหมั้นให้อย่างงามแล้ว ในภายภาคหน้าข้าจะสนับสนุนท่านในการสอบขุนนางอย่างเต็มที่"

เขาหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวเสริม "สตรีอย่างไรเสียก็ต้องแต่งงาน แม้บุตรชายของข้าจะมีข้อบกพร่อง แต่จิตใจของเขาบริสุทธิ์ดั่งทารก หากน้องสาวของท่านแต่งเข้ามา ข้าและภรรยาย่อมดูแลนางประดุจลูกในไส้ ไม่ต่างจากบุตรชายของข้าแน่นอน!"

ฟู่เหวินอวี้พิจารณาดูเศรษฐีเฉิน

ในใจคิดว่า 'คนผู้นี้ช่างหน้าหนาเสียจริง'

ในเมื่ออีกฝ่ายไร้ยางอายถึงเพียงนี้ ฟู่เหวินอวี้ก็เลิกเกรงใจและตอบกลับพร้อมรอยยิ้มทันที "อืม ท่านเศรษฐีเฉิน ให้ข้าลองเดาดูนะ ความคิดของท่านคงจะเป็นการหาสะใภ้ดีๆ ให้บุตรชาย แล้วก็ให้กำเนิดหลานชายสักคน ประการแรกเพื่อสืบทอดวงศ์ตระกูล ประการที่สองคือเพื่อให้มีคนคอยดูแลบุตรชายของท่านหลังจากที่ท่านและฮูหยินสิ้นบุญไปแล้ว"

"ข้าพูดถูกหรือไม่"

"แต่ไม่ทราบว่าท่านเคยพิจารณาหรือไม่ว่า เหตุใดบุตรชายของท่านจึงมี 'จิตใจบริสุทธิ์ดั่งทารก'?"

ก่อนที่อีกฝ่ายจะทันได้โกรธ ฟู่เหวินอวี้ก็พูดต่อ "ข้าเคยได้ยินคำกล่าวว่า หากสามีภรรยามีสายเลือดเกี่ยวพันกันภายในสามชั่วคน ลูกที่เกิดมามักจะไม่มีผู้สืบสกุล หรือไม่ก็อาจให้กำเนิดเด็กที่พิการหรือบกพร่องทางสติปัญญา มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ได้รับการยกเว้น และบางคนที่โชคดีมีลูกปกติในรุ่นนี้ ก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าจะไม่เกิดเหตุร้ายในรุ่นถัดไป"

เศรษฐีเฉินสะดุ้งโหยง รีบถามว่า "ท่าน... คำพูดของท่านเป็นความจริงรึ?" เขาและภรรยาเป็นลูกพี่ลูกน้องที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่วัยเยาว์ และมีความรักใคร่ผูกพันกันอย่างลึกซึ้ง

ดูเหมือนข้าจะเดาถูก

ฟู่เหวินอวี้ลอบถอนหายใจ ตามหลักการแพทย์สมัยใหม่ เด็กที่มีความบกพร่องทางสติปัญญาแต่กำเนิด นอกเหนือจากปัจจัยทางสิ่งแวดล้อมแล้ว สาเหตุหลักมักมาจากพันธุกรรม และการแต่งงานในหมู่เครือญาติใกล้ชิดจะยิ่งกระตุ้นปัจจัยนี้ ในบางพื้นที่ที่มีการแต่งงานกันเองในหมู่ญาติมารุ่นต่อรุ่น ลูกหลานที่เกิดมาเก้าในสิบคนมักจะมีสติปัญญาไม่สมประกอบ

ดังนั้นเขาจึงพยักหน้าอย่างมั่นใจ "หากท่านเศรษฐีเฉินไม่เชื่อ ก็ลองไปสอบถามหมอเก่งๆ ดูได้"

"น้องสาวข้ากับบุตรชายท่านแน่นอนว่าไม่ใช่ญาติกัน หมู่บ้านสกุลฟู่ของเราก็ไม่ได้เกี่ยวดองกับตระกูลท่าน แต่ท่านเคยคิดหรือไม่ว่าหลานของท่านที่จะเกิดมาจากบุตรชายท่าน จะมีสภาพเหมือนพ่อของเขาหรือไม่"

"แล้วถึงตอนนั้นท่านจะทำอย่างไร?"

"เมื่อท่านอายุห้าสิบ หกสิบ เจ็ดสิบ หรือแปดสิบปี ท่านยังต้องเที่ยววิ่งเต้นหาผู้หญิงมาแต่งงานกับหลานชายที่มี 'จิตใจดั่งทารก' หรือเหลนชายของท่านอีกหรือไม่? แล้วก็ต้องมีลื่อชาย และลื่อของลื่อ ต่อไปเรื่อยๆ จนกว่าจะมีทายาทสักคนที่ปกติปรากฏตัวขึ้นมาดูแลพ่อ ปู่ และทวดที่มี 'จิตใจดั่งทารก' ของเขาอย่างนั้นหรือ?"

ฟู่เหวินอวี้รู้ดีว่าคำพูดนี้ฟังดูโหดร้าย แต่กับคนหน้าหนาใจดำ จะใช้วิธีของผู้มีคุณธรรมไม่ได้ มิเช่นนั้นจะกลายเป็นฝ่ายถูกความหน้าด้านของอีกฝ่ายเล่นงานจนต้องหวาดผวาเสียเอง

นี่มัน... ลูก หลาน เหลน ลื่อ... ใบหน้าของเศรษฐีเฉินซีดเผือด ตัวสั่นเทาโดยไม่รู้ตัว

ในยามนี้ สายตาที่เขามองฟู่เหวินอวี้เจือไปด้วยความหวาดกลัว เห็นได้ชัดว่าแม้จะเป็นเพียงคำพูดไม่กี่ประโยค แต่เขากลับตกใจกลัวอย่างหนักกับ 'อนาคต' ที่ฟู่เหวินอวี้วาดภาพให้เห็น!

ไม่มีใครรู้ซึ้งถึงความทุกข์ระทมของการมีลูกปัญญาอ่อนในครอบครัวได้ดีไปกว่าเขา ก็เพราะกังวลว่าจะให้กำเนิดลูกที่ไม่สมประกอบอีก เขาและภรรยาจึงตัดสินใจไม่มีลูกเพิ่ม แม้ภรรยาจะคะยั้นคะยอให้เขารับอนุภรรยาเพื่อสืบทอดตระกูล เขาก็ปฏิเสธ และเพื่อหลีกหนีจากญาติพี่น้องในตระกูลที่มีจิตใจซับซ้อน พวกเขาถึงกับย้ายมาอยู่ที่นี่

ตอนนี้ ความปรารถนาเดียวของสองสามีภรรยาคือหาใครสักคนมาดูแลบุตรชาย เพื่อที่ว่าหลังจากพวกตายจากไป จวินเอ๋อร์จะได้ไม่โดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งและไม่ถูกรังแก

แต่ถ้าลูกของจวินเอ๋อร์ก็ปัญญาอ่อนด้วยเล่า... เช่นนั้นสิ่งที่เขาเพียรพยายามทำมาทั้งหมดจะมีความหมายอะไร?

ฟู่เหวินอวี้รู้สึกโล่งใจเล็กน้อยเมื่อเห็นเศรษฐีเฉินเริ่มหวาดหวั่น

อีกฝ่ายอยากได้สะใภ้เฉลียวฉลาด โดยหวังว่าจะดูแลลูกชายตนได้ และในขณะเดียวกันก็หวังว่าพันธุกรรมรุ่นที่สามจะกลับมาเป็นปกติมิใช่หรือ?

ถ้าอย่างนั้นเขาก็จะบอกอีกฝ่ายว่า 'ท่านคิดมากเกินไปแล้ว!'

แน่นอนว่าการข่มขู่เป็นเพียงด้านหนึ่ง ในอีกด้านหนึ่ง ฟู่เหวินอวี้ตั้งใจจะแสดงศักยภาพของตนในวันนี้ด้วย เพื่อป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายเกิดความสิ้นหวังจนสติแตกแล้วหันมาใช้กำลังหากไม่อ่อนข้อให้

ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนเรื่องและเอ่ยถึงหนังสือพิมพ์หลิวโจว

"ไม่ทราบว่าท่านเศรษฐีเฉินได้ติดตาม 'หนังสือพิมพ์หลิวโจว' ช่วงนี้หรือไม่"

"นั่นเป็นความคิดของข้าเอง และนิยายเรื่อง 'นายน้อยตัวปลอม' ที่ตีพิมพ์อยู่ในนั้น ข้าก็เป็นคนเขียนและขายให้กับร้านหนังสือไคหยวนของตระกูลเศรษฐีถัง ดังนั้นเงินทองที่ต้องใช้จุนเจือครอบครัวและใช้สอบขุนนางในอนาคต ข้าสามารถหาได้ด้วยตัวเอง ไม่ต้องให้ผู้อื่นมาเดือดร้อนแทน"

"เพราะฉะนั้น ขอท่านโปรดอย่าเอ่ยถึงเรื่องการแต่งงานนี้อีกเลยในภายภาคหน้า"

ฟู่เหวินอวี้กล่าวประโยคสุดท้ายด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เขาเตรียมใจไว้แล้วว่าหากวันนี้ตกลงกับเศรษฐีเฉินไม่ได้ เขาจะใช้มาตรการอื่น เช่น ทำลายชื่อเสียงอีกฝ่ายผ่านหนังสือพิมพ์ และจะไม่สร้างบ้าน ย้ายหนีไปทันที เป็นต้น

โชคดีที่เศรษฐีเฉินไม่ใช่คนโง่ และไม่ใช่คนที่สูญสิ้นมโนธรรมโดยสิ้นเชิง

หลังจากฟังคำของฟู่เหวินอวี้ เขามองเด็กหนุ่มด้วยสายตาแปลกประหลาดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มอย่างขมขื่น "พอเถอะ การแต่งงานคือการสานสัมพันธ์อันดีระหว่างสองตระกูล ในเมื่อท่านไม่เต็มใจ ข้าก็จะไม่ฝืนใจ"

"ที่ข้าสนใจน้องสาวท่าน ก็เพราะพวกท่านพี่น้องเคยเล่นกับจวินเอ๋อร์เมื่อตอนเด็ก และเป็นเพียงไม่กี่คนที่เข้ากับจวินเอ๋อร์ได้ ข้าจึงวางใจที่จะฝากฝังจวินเอ๋อร์ไว้กับพวกท่าน"

พูดจบ เขาก็โบกมือ "เชิญกลับเถิด ข้าไม่ไปส่งนะ"

ไม่ส่งก็ไม่เป็นไร

ฟู่เหวินอวี้ถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะเดินออกจากเรือนโดยมีพ่อบ้านชราของตระกูลเฉินเป็นคนนำทาง

ทว่า เศรษฐีเฉินบอกว่าเฉินจวินเคยเล่นกับเขาตอนเด็ก? แต่ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมไม่มีเรื่องนี้ อืม ก็คงปกติ เพราะเจ้าของร่างเดิมจำเรื่องราวในชีวิตประจำวันไม่ค่อยได้ แต่กลับจำตำราสี่เล่มคัมภีร์ห้าเล่มได้อย่างแม่นยำ

เมื่อเดินมาถึงหน้าประตู พ่อบ้านชราที่ทำท่าเหมือนจะพูดอะไรบางอย่างอยู่หลายครั้งแต่ก็ยั้งไว้ ในที่สุดก็อดรนทนไม่ไหวเอ่ยขึ้นว่า "คุณชายฟู่ แม้นายน้อยของบ่าวจะไม่เหมือนคนปกติ แต่จิตใจของเขาไร้ซึ่งเจตนาร้ายจริงๆ และดีกว่าคนปกติหลายคนเสียอีกนะขอรับ"

จากนั้นชายชราก็ยกตัวอย่างมากมายว่านายน้อยเฉินเป็นเด็กดีเพียงใด เช่น เป็นคนจิตใจเมตตา แม้มดตัวเดียวก็ไม่กล้าเหยียบ ไม่เคยทุบตีด่าทอบ่าวไพร่ที่เล่นด้วย และสมัยก่อนตอนที่นายท่านยังอนุญาตให้นายน้อยออกไปวิ่งเล่นข้างนอก เขาก็มักจะแบ่งขนมให้เด็กในหมู่บ้านกิน... ฟู่เหวินอวี้รับฟังอย่างเงียบๆ เรื่องบางเรื่องเขาเคยได้ยินมาบ้าง บางเรื่องก็ไม่เคย แต่ไม่ว่าจะอย่างไร จากเหตุการณ์เหล่านี้ เขายิ่งมั่นใจว่านายน้อยเฉินเป็นผู้บกพร่องทางสติปัญญา หรือพูดง่ายๆ คือเขามีความคิดความอ่านเหมือนเด็ก

ดังนั้นเขาจึงกล่าวด้วยความจริงใจว่า "เช่นนั้น ตามที่ท่านเล่ามา นายน้อยของท่านตอนนี้อายุสิบสี่ปีแล้ว แต่สิ่งที่เขาชอบทำยังเป็นการวิ่งเล่น ดูเหมือนว่าเขาไม่ได้ต้องการภรรยาหรอก แต่ต้องการเพื่อนเล่นต่างหาก"

เด็กที่ไหนเขาแต่งงานกัน? แค่มีคนเล่นด้วยก็พอแล้ว

พ่อบ้านเฉินตะลึงงันไปทันที

ก่อนที่พ่อบ้านจะทันได้พูดอะไรต่อ ฟู่เหวินอวี้ก็ประสานมือคารวะ "ขอลา"

หลังจากออกจากบ้านสกุลเฉิน ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกว่านายน้อยเฉินไม่ควรแต่งงาน

เหตุผลง่ายๆ คนที่ยังคงบุคลิกความเป็นเด็กอยู่ตลอดเวลา ต่อให้แต่งงานไปก็ไม่โตเป็นผู้ใหญ่ และที่ร้ายแรงกว่านั้นคือ หญิงสาวที่แต่งเข้าไปจะไม่เคียดแค้นสกุลเฉินหรือ? ยามที่เศรษฐีเฉินและภรรยาแก่ตัวลง ยากที่จะบอกได้ว่าสกุลเฉินจะยังคงเป็นสกุลเฉินอยู่หรือไม่

แต่นั่นไม่ใช่กงการอะไรของเขา

ในเมื่อเศรษฐีเฉินรับปากว่าจะไม่ส่งคนมาสู่ขออีก ฟู่เหวินอวี้ก็สลัดเรื่องบ้านสกุลเฉินทิ้งไป และเริ่มขบคิดว่าจะจัดการกับป้าสะใภ้รองอย่างไรดี

ในเรื่องของฟู่หรง เศรษฐีเฉินเป็นตัวการหลัก ส่วนป้าสะใภ้รองเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด

ตัวการหลักจัดการไม่ยาก เพราะสกุลฟู่และสกุลเฉินไม่มีผลประโยชน์ทับซ้อนที่สำคัญต่อกัน การที่เศรษฐีเฉินยอมถอยหลังจากเห็นท่าทีที่เด็ดขาดและความสามารถในการหาเงินของเขา ก็เป็นไปตามที่คาดไว้

แต่การจัดการกับผู้สมรู้ร่วมคิดอย่างบ้านรองนั้นยากกว่า

กล่าวสั้นๆ คือ ตีหนูนั้นง่าย แต่จะตีอย่างไรไม่ให้แจกันหยกแตกนั้นยากยิ่ง

'หนู' ย่อมหมายถึงสองผัวเมียจอมโลภแห่งบ้านรอง ส่วน 'แจกันหยก' ย่อมหมายถึงปู่ของเขา ฟู่ต้าสือ, ครอบครัวของปู่ และเด็กสองคนของบ้านรองซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องของเจ้าของร่างเดิม คือชุนฮวาและเหวินจวี่

ฟู่ชิงสือและหลิวซื่อแต่งงานกันมาสิบกว่าปี มีลูกสองคน เป็นฝาแฝดชายหญิง คือฟู่ชุนฮวาและฟู่เหวินจวี่ ปีนี้อายุสิบเอ็ดปี

ครอบครัวของพวกเขาเป็นตัวอย่างของคำว่าไม้ไผ่ดีแตกหน่อดี สองผัวเมียชอบเอาเปรียบและเห็นแก่เงินเป็นที่ตั้ง ถึงขนาดวางแผนหากินกับญาติพี่น้อง แต่ลูกทั้งสองกลับมีนิสัยดีใช้ได้

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ชุนฮวาลูกพี่ลูกน้องผู้นี้ขยันขันแข็งและไม่เคยบ่น ทำงานบ้านสารพัด ส่วนเหวินจวี่ก็เป็นลูกไล่ของเจ้าของร่างเดิมและเลื่อมใสเจ้าของร่างเดิมมาก

ทว่าตอนนี้เหวินจวี่ไม่ได้อยู่ที่บ้าน เขาถูกส่งไปเรียนงานไม้ที่บ้านเดิมของหลิวซื่อ

ในฐานะนักเขียนนิยายน้ำเน่า ฟู่เหวินอวี้มีประสบการณ์ทางทฤษฎีมากมายในการรับมือกับญาติพี่น้องตัวแสบ ไม่ว่าจะเป็นการไปยืนด่าหน้าบ้านทั้งวัน การขัดขวางการทำมาหากิน การเรียกญาติมิตรมาช่วยไกล่เกลี่ย หรือการใช้วิธีคลื่นใต้น้ำต่างๆ นานา แต่เมื่อมีเงื่อนไขว่าต้องไม่ทำให้แจกันหยกแตก วิธีการเหล่านี้ส่วนใหญ่จึงใช้ไม่ได้

จนกระทั่งเดินมาถึงหน้าประตูบ้าน เขาถึงคิดวิธีออก