บทที่ 19 ณ ปากทางเข้าหมู่บ้านสกุลฟู่ที่คุ้นเคย

บทที่ 19 ณ ปากทางเข้าหมู่บ้านสกุลฟู่ที่คุ้นเคย

เนื่องจากการไถหว่านในฤดูใบไม้ร่วงเสร็จสิ้นลงแล้ว ผู้คนจึงมารวมตัวกันที่นี่หนาตากว่าปกติ บ้างจับกลุ่มสนทนา บ้างถกเถียงกัน เด็กๆ วิ่งเล่นส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว และที่มุมหนึ่งมีกลุ่มคนสุมหัวกันคล้ายกำลังเล่นพนัน

ทันทีที่ฟู่เหวินอวี้ปรากฏตัวที่ทางเข้าหมู่บ้าน พวกเขาก็สังเกตเห็นเขาทันที

“เหวินอวี้กลับมาแล้ว”

“เหวินอวี้ลูกชายบ้านสามนี่นา เอ๊ะ นั่นเขาจูงอะไรมาด้วย?”

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้ลุกขึ้นไปดูใกล้ๆ เด็กๆ ที่วิ่งเล่นอยู่ทั่วบริเวณก็ตะโกนด้วยความตื่นเต้น “แกะ! พี่เหวินอวี้จูงแกะกลับมา! แกะตัวเป็นๆ เลย!”

“ว้าว—”

ไม่นานนัก ฟู่เหวินอวี้ก็ถูกห้อมล้อมด้วยฝูงชนถึงสามชั้น

แกะไม่ใช่สัตว์ที่พบเห็นได้บ่อยในหมู่บ้านสกุลฟู่ ครั้งล่าสุดที่มีคนเห็นคือตอนที่ลูกชายของหัวหน้าตระกูลสอบผ่านซิ่วไฉ ครอบครัวนั้นจึงซื้อแกะมาจากในเมืองเพื่อเลี้ยงฉลองต้อนรับแขกผู้มีเกียรติ ดังนั้นชาวบ้านจึงมุงดูแกะที่กำลังเล็มหญ้าอย่างใจเย็นด้วยความอยากรู้อยากเห็น พร้อมส่งเสียงฮือฮา

“เหวินอวี้ ทำไมเจ้าถึงซื้อแกะมาล่ะ”

“เหวินอวี้ เจ้ารวยแล้วรึ อารองของเจ้าบอกว่าเจ้ารับจ้างคัดลอกหนังสือ เขียนนิยาย แถมยังวางแผนจะปลูกบ้านใหม่ นี่เจ้าร่ำรวยขึ้นมาจริงๆ หรือนี่ มีอนาคตไกลจริงๆ”

“แกะตัวนี้ราคาเท่าไหร่หรือ”

ท่ามกลางคำถามที่กระตือรือร้นของชาวบ้าน จู่ๆ ก็มีเสียงที่ฟู่เหวินอวี้คุ้นเคยดังแทรกขึ้นมาอย่างเย้ยหยัน “เหอะ ปากบอกว่ากินเนื้อสัตว์ไม่ได้เพราะไว้ทุกข์ ที่แท้ก็โกหกทั้งเพ! ผ่านไปไม่กี่วันก็จูงแกะกลับมาอีกตัวแล้ว ไก่สองตัวที่ซื้อมาก่อนหน้านี้คงเหลือแต่กระดูกแล้วกระมัง? ยังมีหน้ามาเรียกตัวเองว่าลูกกตัญญูอีก”

ฟู่เหวินอวี้: “...?”

ที่แท้ก็เป็นอาสะใภ้สี่สกุลเหวิน ผู้ที่เคยเสนอตัวจะช่วยเชือดไก่ให้บ้านเขาเมื่อคราวก่อน

ฟู่เหวินอวี้ไม่อาจปล่อยให้ชาวบ้านเข้าใจผิดได้ จึงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “อาสะใภ้สี่ ท่านจะพูดจาซี้ซั้วไม่ได้นะขอรับ ไก่สองตัวที่ซื้อมาก่อนหน้านี้ยังเลี้ยงไว้อย่างดีที่บ้าน แถมยังเริ่มออกไข่แล้วด้วย หากท่านไม่เชื่อก็ไปถามอาสะใภ้หกดูได้ นางเอาผักมาส่งให้บ้านข้าทุกวัน ย่อมรู้เห็นทุกอย่างดี”

“ส่วนแกะตัวนี้...”

ฟู่เหวินอวี้ดึงเชือกฟางที่ถักเป็นเกลียว ดึงแกะที่ยังคงก้มหน้าก้มตาเล็มหญ้าอย่างไม่สนใจเด็กๆ ที่มารุมลูบคลำให้เข้ามาใกล้ตัว แล้วกล่าวว่า “นี่คือแม่แกะที่เพิ่งตกลูกขอรับ”

“ข้าซื้อมาไม่ใช่เพื่อกินเนื้อ แต่เพื่อบำรุงร่างกาย นมแพะมีฤทธิ์อุ่น การดื่มเป็นประจำจะช่วยให้ร่างกายแข็งแรง ดังนั้นเพื่อบำรุงสุขภาพท่านแม่และน้องสาว ข้าจึงเจาะจงซื้อแม่แกะตัวนี้มา รออีกสักพักพอมันไม่มีน้ำนมแล้ว คนขายแกะจะเอาแม่แกะตัวใหม่มาเปลี่ยนให้”

วิธีแลกเปลี่ยนแกะนี้เป็นความคิดของฟู่เหวินอวี้เอง เพราะตอนนี้ที่บ้านกินเนื้อสัตว์ไม่ได้ และคนขายแกะก็มองเขาด้วยสายตาแปลกๆ ในตอนแรก แต่พอฟู่เหวินอวี้ยินดีจ่ายเงินเพิ่มอีกก้อนหนึ่ง อีกฝ่ายก็ตอบตกลงทันที

เมื่อคิดว่าลำพังคนในครอบครัวคงดื่มนมแพะไม่หมด ฟู่เหวินอวี้จึงกล่าวเสริมว่า “หากบ้านใครมีผู้เฒ่าผู้แก่ที่ร่างกายอ่อนแอหรือมีเด็กเล็ก สามารถนำไข่ไก่มาแลกนมแพะกับข้าได้นะขอรับ”

พอพูดจบ ชายชราร่างผอมคนหนึ่งก็เอ่ยถาม “เด็กทารกกินนมแพะนี่ได้รึ?”

“ได้แน่นอนขอรับ!” ฟู่เหวินอวี้พยักหน้ารับรอง

แม้คนที่มีภาวะแพ้น้ำตาลแลคโตสจะดื่มไม่ได้ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องพูดถึงในตอนนี้ เอาไว้ตอนมีคนมาแลกจริงๆ ค่อยเตือนก็ได้

หลังจากอธิบายเสร็จ ฟู่เหวินอวี้ก็ไม่สนใจคนที่ยังคงถามเซ้าซี้ว่า ‘นมแพะอร่อยไหม?’ หรือ ‘ที่ดินขายหรือเปล่า?’ อีก เขาจูงแกะที่ส่งเสียงร้องแบะๆ กลับบ้าน

เมื่อมาถึงบ้าน ฟู่หรงตาโตด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นแกะเดินตามหลังพี่ชายต้อยๆ

“ท่านพี่ ท่านซื้อแกะมาทำไมหรือเจ้าคะ”

“นมแพะมีประโยชน์ เราจะได้ดื่มกันทุกวันไง” ฟู่เหวินอวี้ตอบ “ว่าแต่ ที่บ้านเกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า เมื่อกี้เจ้าดูไม่ค่อยสบายใจเลย”

“ท่านแม่ล่ะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ฟู่หรงกัดริมฝีปากเล็กน้อย ชำเลืองมองเข้าไปในบ้านแล้วกระซิบว่า “ท่านแม่อารมณ์ไม่ดีเจ้าค่ะ เมื่อเช้าท่านออกไปข้างนอกกับอาสะใภ้รอง พอกลับมาก็หน้าบึ้งตึง สงสัยอาสะใภ้รองจะทำให้ท่านโมโหอีกแล้ว”

อาสะใภ้รองฟู่ไปทำให้ใครโมโหอีกแล้วหรือ?

สีหน้าของฟู่เหวินอวี้เคร่งขรึมขึ้นทันที

ในขณะนั้น ชุนฮวาลูกพี่ลูกน้องที่เพิ่งคุยอยู่กับฟู่หรง ก็เหลือบมองฟู่หรงแล้วกระซิบว่า “...ท่านแม่กับท่านป้าไปเก็บผักป่าด้วยกัน แล้วก็ทะเลาะกันเจ้าค่ะ หลังจากนั้นท่านป้าก็กลับมาเลย”

โจวซื่อกับอาสะใภ้รองฟู่ทะเลาะกัน?

ถ้าอย่างนั้นชุนฮวาน่าจะรู้อะไรบางอย่าง

ฟู่เหวินอวี้คิดในใจ และดูจากท่าทีเมื่อครู่ของนาง เรื่องนี้ต้องเกี่ยวข้องกับฟู่หรงอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนี้ ฟู่เหวินอวี้ก็เข้าใจแจ่มแจ้ง คงหนีไม่พ้นเรื่องเศรษฐีเฉิน อาสะใภ้รองฟู่คงขุดเรื่องเก่าขึ้นมาพูดอีกแน่ ไม่อย่างนั้นโจวซื่อคงไม่โกรธจนถึงขั้นทะเลาะด้วย เขาจึงส่งเชือกฟางให้ฟู่หรงที่กำลังจ้องมองแกะด้วยความสนใจ แล้วสั่งว่า “จูงแกะไปหาหญ้ากินแถวๆ นี้นะ อย่าไปไกลล่ะ”

“อ้อ พี่ซื้อไข่ต้มใบชาอร่อยๆ มาด้วย เจ้ากับชุนฮวาแบ่งกันคนละฟองนะ”

ชุนฮวารีบปฏิเสธ “ข้า... ข้าไม่กินเจ้าค่ะ ข้าไม่หิว”

“รับไปเถอะ ของไม่ได้มีราคาค่างวดอะไร” ฟู่เหวินอวี้ยัดใส่มือพวกนางคนละฟอง ส่วนขนมที่ห่อมาจากโรงน้ำชา เขาขี้เกียจแกะห่อจึงไม่ได้แจก

“อย่าเล่นจนดึกนักล่ะ ถึงเวลากินข้าวเย็นก็กลับมานะ”

ฟู่หรงรับไข่ต้มใบชาและเชือกมาอย่างดีใจ “เจ้าค่ะ!”

“พี่ชุนฮวา ไปกับข้าไหม”

ฟู่ชุนฮวาอายุมากกว่าฟู่หรงหนึ่งปี ตัวสูงกว่าและผิวคล้ำกว่า หากจะมีอะไรที่เหมือนกันระหว่างสองพี่น้องคู่นี้ ก็คงเป็นใบหน้าที่ดูตอบและซูบผอมเหมือนกัน

ฟู่ชุนฮวาก็อยู่ในวัยที่สนใจสัตว์ตัวเล็กๆ เมื่อฟู่หรงชวน นางจึงตอบตกลงอย่างยินดี สองพี่น้องจึงจูงแกะเดินออกไป

“พี่ชุนฮวา แกะกินหญ้าแบบไหนหรือ”

“เหมือนวัวไหม”

“งั้นข้ารู้แล้ว! ตรงโน้นมีหญ้าอ่อนๆ อยู่แปลงหนึ่ง วัวของอาสะใภ้หกชอบไปกินที่นั่น เราจูงแกะไปตรงนั้นกันเถอะ”

“อื้ม!”

มองดูน้องสาวและชุนฮวาเดินจากไป ฟู่เหวินอวี้วางข้าวของอื่นๆ ที่ซื้อมาจากในเมืองลง แล้วเดินตรงไปยังห้องของโจวซื่อ

“ท่านแม่ ชุนฮวาบอกว่าท่านทะเลาะกับอาสะใภ้รองหรือขอรับ”

ภายในห้อง โจวซื่อกำลังนั่งเหม่อมองตะกร้าผักป่าบนโต๊ะอย่างใจลอย จนกระทั่งฟู่เหวินอวี้เอ่ยทัก นางจึงได้สติกลับมา “เหวินอวี้กลับมาแล้วหรือ”

ฟู่เหวินอวี้ลงนั่งตรงข้ามและถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ”

โจวซื่อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจ “เฮ้อ ก็เรื่องเศรษฐีเฉินนั่นแหละ วันนี้แม่ออกไปเก็บผักป่ากับอาสะใภ้รองของเจ้า ระหว่างทางก็ปกติดี แต่พอไปถึงทุ่งนา อาของเจ้าก็ฉวยโอกาสตอนปลอดคน ดึงแม่ไปคุยเรื่องลูกชายเศรษฐีเฉินอีก พร่ำพรรณนาว่าครอบครัวนั้นดีอย่างนั้นอย่างนี้ บ้านเราจะได้ประโยชน์มากแค่ไหนถ้ารงเอ๋อร์แต่งเข้าไป”

“แม่ฟังแล้วโมโหมาก เลยเถียงนางกลับไป”

ฟู่เหวินอวี้รีบปลอบโยน “เถียงกลับไปก็ถูกแล้วขอรับ!”

“ท่านแม่ ตอนนี้บ้านเราไม่ต้องพึ่งพาบ้านรองแล้ว ท่านไม่ต้องไปยอมลงให้ อาสะใภ้รองกล้าพูดเรื่องนี้ซ้ำๆ ซากๆ ก็เพราะนางไม่เห็นเราเป็นญาติและไม่ให้เกียรติเรา”

“ท่านห้ามตามใจนางเด็ดขาดนะขอรับ”

“แม่รู้น่า” โจวซื่อยิ้มขื่น “อาสะใภ้รองของเจ้าหลุดปากออกมาวันนี้ว่า เศรษฐีเฉินบอกว่าจะให้เงินนางสองตำลึงถ้านางเป็นแม่สื่อให้สำเร็จ ความสุขชั่วชีวิตของรงเอ๋อร์ ในสายตานางมีค่าแค่เงินสองตำลึง ปกติแม่กับพ่อเจ้าก็ไม่เคยทำไม่ดีกับชุนฮวาและเหวินจูเลยนะ”

“นางทำแบบนี้ได้ยังไง”

ก่อนหน้านี้ หลินซื่อเอาแต่คะยั้นคะยอให้นางยกลูกสาวให้ตระกูลเฉิน นางคิดว่าอีกฝ่ายหวังจะมาขอส่วนแบ่งจากบ้านนาง หลังจากได้เงินสิบตำลึงกับที่นาสิบหมู่ จึงได้พยายามเกลี้ยกล่อมขนาดนั้น

แต่นึกไม่ถึงเลยว่าจะเป็นเพราะเงินแค่สองตำลึง!

ถ้าไม่ใช่เพราะกลัวว่าโวยวายไปวันนี้จะทำให้ชื่อเสียงลูกสาวเสียหาย นางคงจะเชิญผู้ใหญ่มาจัดการแล้ว

เงินสองตำลึง?

ฟู่เหวินอวี้กำหมัดแน่น

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมอาสะใภ้รองฟู่ถึงได้พูดย้ำเรื่องนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ที่แท้เศรษฐีเฉินก็เสนอค่าแม่สื่อก้อนโตให้นี่เอง

ต้องรู้ก่อนว่าเงินสองตำลึงนั้นมากพอสำหรับครอบครัวสี่คนในเมืองจะใช้ชีวิตได้ทั้งเดือน และในชนบทที่อาหารการกินและผักปลาหาได้เอง เงินจำนวนนี้ยิ่งมีค่ามหาศาล บางครอบครัวใช้สินสอดเพียงสองสามตำลึงก็สู่ขอลูกสะใภ้ได้แล้ว

เขาควรจะดีใจไหมที่เศรษฐีเฉินเสนอให้ตั้งสองตำลึง?

ถ้าไม่ใช่เพราะอยากฮุบเงินสองตำลึงนี้ไว้คนเดียว ด้วยนิสัยของอาสะใภ้รองฟู่ นางคงป่าวประกาศไปทั่วหมู่บ้านนานแล้ว ไม่ใช่มารู้กันแค่ในวงซุบซิบแบบนี้

ก่อนที่ฟู่เหวินอวี้จะเอ่ยปาก โจวซื่อก็กล่าวอย่างลังเลอีกครั้งว่า “เหวินอวี้ แม่เพิ่งคิดได้ เมื่อก่อนเจ้าเคยบอกว่าจะสร้างห้องเพิ่มใช่ไหม? งั้นเราสร้างกำแพงล้อมรอบบ้านด้วยดีไหม? บ้านเราจะได้เป็นสัดเป็นส่วน ชีวิตจะได้สงบสุขขึ้น เจ้าว่ายังไง”

“ความคิดดีมากขอรับ!”

ฟู่เหวินอวี้ยกนิ้วโป้งให้อย่างเห็นด้วย

ในฐานะคนที่ข้ามภพมาจากยุคปัจจุบัน เขาชอบรูปแบบครอบครัวที่ต่างคนต่างอยู่มากกว่า ตอนนี้ต้องมาเป็นเพื่อนบ้านรั้วติดกันกับบ้านรอง ทำอะไรเขาก็รู้ไปหมด ซึ่งทำให้เขารู้สึกไม่ชินอย่างยิ่ง ยังไม่นับรวมปู่ที่อยู่เหนือหัวอีกคน ดังนั้นการสร้างกำแพงล้อมรอบจึงตรงใจเขาที่สุด

แต่ในขณะเดียวกัน ความโกรธก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในอก

การที่อาสะใภ้รองฟู่ขุดเรื่องเก่าขึ้นมาพูดอีก ไม่ใช่แค่เรื่องของนางคนเดียว แต่ยังเป็นเรื่องของเศรษฐีเฉินด้วย

เวลาผ่านไปนานขนาดนี้ เขาคิดว่าเศรษฐีเฉินคงถอดใจไปแล้ว แต่นึกไม่ถึงว่าอีกฝ่ายยังไม่ยอมแพ้และยังคงสร้างปัญหาไม่เลิก

คิดว่าเขาเคี้ยวง่ายนักหรือไง?

เมื่อคิดได้ดังนี้ ฟู่เหวินอวี้จึงกล่าวกับโจวซื่อด้วยสีหน้าจริงจัง “ท่านแม่ ต้นตอของเรื่องนี้อยู่ที่เศรษฐีเฉิน ตราบใดที่เขายังไม่ถอดใจ วันนี้เป็นอาสะใภ้รอง วันหน้าก็อาจเป็นคนอื่น”

“เราจะคอยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าไปเรื่อยๆ ไม่ได้ ต้องจัดการให้เด็ดขาดขอรับ”

โจวซื่อตะลึงงันและพึมพำ “...จัดการให้เด็ดขาด?”

“ใช่ขอรับ” ฟู่เหวินอวี้กล่าวอย่างหนักแน่น “ท่านแม่ เล่าเรื่องเศรษฐีเฉินให้ข้าฟังหน่อย เขาเป็นคนยังไง เคยทำอะไรมาบ้าง และสถานะครอบครัวเป็นอย่างไร”

ดังคำกล่าวที่ว่า ‘รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง’ ฟู่เหวินอวี้รู้สึกว่าก่อนจะไปพบเศรษฐีเฉิน เขาต้องรู้ตื้นลึกหนาบางของอีกฝ่ายให้ละเอียดเสียก่อน หรือพูดง่ายๆ คือต้องมีแต้มต่อในมือก่อนจะไปเจรจา ไม่อย่างนั้นการบุ่มบ่ามไปถึงหน้าบ้านก็เหมือนเอาซาลาเปาเนื้อไปปาหมา—มีแต่เสียกับเสีย

โจวซื่อเข้าใจในทันที แล้วจึงเริ่มเล่า

โจวซื่อไม่รู้ชื่อจริงของเศรษฐีเฉิน เพราะอีกฝ่ายไม่ค่อยสุงสิงกับคนในหมู่บ้านสกุลฟู่ นางรู้เพียงว่าครอบครัวนี้ย้ายมาเมื่อสิบปีก่อนและกว้านซื้อที่ดินไปกว่าสองร้อยหมู่ทันที

ตระกูลเฉินทำตัวค่อนข้างเก็บตัว ที่ดินปล่อยเช่าให้ชาวบ้านจากหมู่บ้านใกล้เคียงหลายแห่ง ค่าเช่าว่ากันว่าไม่แพง ปีไหนเกิดภัยพิบัติก็ยังลดหย่อนให้ ชื่อเสียงในท้องถิ่นจึงค่อนข้างดี ครอบครัวนี้วางตัวเรียบง่าย สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคงเป็นเรื่องที่เศรษฐีเฉินและภรรยามีลูกชายปัญญาอ่อนที่มีสมองเท่ากับเด็กห้าหกขวบ

กล่าวคือ ไม่เคยมีพฤติกรรมชั่วช้าหรือผิดกฎหมายใดๆ

นี่ทำให้ฟู่เหวินอวี้หนักใจเล็กน้อย

เพราะแผนสำรองของเขาคือการรวบรวมหลักฐานการทำความผิดของตระกูลเฉิน หากการเจรจาล้มเหลว เขาจะหาโอกาสไปแจ้งทางการให้จับกุมเศรษฐีเฉิน

เมื่อรู้ว่าแผนสำรองใช้ไม่ได้ผล ฟู่เหวินอวี้ก็ไม่ได้ท้อถอย เขารีบเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าสะอาด ม้วนหนังสือพิมพ์ที่นำกลับมา แล้วมุ่งหน้าไปยังบ้านเศรษฐีเฉิน

ทว่าก่อนที่เขาจะก้าวเท้าออกจากบ้าน โจวซื่อก็เรียกเขาไว้

“เหวินอวี้ แม่คิดดูดีแล้วนะ”

โจวซื่อขมวดคิ้วแน่น “ตอนไปถึงบ้านเศรษฐีเฉิน ห้ามวู่วามเด็ดขาดนะลูก แค่พูดดีๆ กับเขา บอกเขาว่าอย่ามาสู่ขอเรื่องนี้อีก อย่าไปก่อเรื่องวุ่นวายเพิ่มล่ะ”

“ชื่อเสียงของรงเอ๋อร์สำคัญมาก”

“ห้ามทำให้เป็นเรื่องใหญ่โตเด็ดขาด เข้าใจไหม”

ก่อนหน้านี้นางยอมอดทนกับหลินซื่อทุกอย่าง ก็เพราะกลัวว่าอีกฝ่ายจะเอาเรื่องนี้ไปโพทะนา ถึงแม้ครอบครัวนางจะไม่ตกลง แต่นางก็ห้ามปากหอยปากปูชาวบ้านไม่ได้ ตอนนางยังอยู่ในเมือง นางเคยเห็นพวกคนใจร้ายจงใจทำลายชื่อเสียงหญิงสาว พอฝ่ายหญิงไม่มีใครมาขอแต่งงาน พวกมันก็จะฉวยโอกาสเข้าไปสู่ขอ

สามีนางก็เสียชีวิตไปแล้ว ครอบครัวก็แยกบ้านออกมา นางทนรับความกระทบกระเทือนจิตใจไม่ไหวอีกแล้ว

สีหน้าของฟู่เหวินอวี้เคร่งขรึมลง “ท่านแม่ ข้าเข้าใจแล้วขอรับ”

เนื่องจากเขาไปในฐานะผู้มาทวงถามความเป็นธรรม เขาจึงไม่ได้เอาไข่ต้ม ขนม หรือของฝากใดๆ ติดมือไป เขาเพียงเดินอย่างมาดมั่นและองอาจไปหยุดที่หน้าประตูบ้านตระกูลเฉิน

“ขออภัย ข้าชื่อฟู่เหวินอวี้ รบกวนช่วยไปเรียนเจ้านายที”