บทที่ 11 หลิวชางเหมี่ยววางหนังสือ
บทที่ 11 หลิวชางเหมี่ยววางหนังสือ
บทที่ 11 หลิวชางเหมี่ยววางหนังสือ
เรื่อง ‘คนตัดฟืน’ ลงบนโต๊ะด้วยความอาลัยอาวรณ์
“สมเป็นนิยายของท่านซานลิว ถ้ารู้ว่าท่านซานลิวจะออกเล่มใหม่เดือนนี้ ข้าคงไม่รั้งอยู่ที่เจียงโจวนานขนาดนั้น เจียงโจวสนุกก็จริง แต่นิยายที่นั่นไม่ได้เรื่องเลยสักนิด”
“จริงสิ ช่วงสองเดือนมานี้ยังมีนิยายดีๆ เรื่องอื่นอีกหรือไม่”
จางเอ๋อร์ผู้รู้ทุกซอกทุกมุมของร้านหนังสือไคหยวน เมื่อได้ยินคำถามของหลิวชางเหมี่ยวก็รีบตอบรับทันที “มีขอรับ บัณฑิตซุนเพิ่งออกนิยายเรื่องใหม่เมื่อเดือนก่อน ชื่อ ‘ตำนานรักห้องตะวันตก’ เดี๋ยวข้าน้อยไปหยิบมาให้เดี๋ยวนี้ขอรับ”
ทว่า ‘ตำนานรักห้องตะวันตก’ ที่ว่ากันว่าขายดิบขายดีนั้น กลับอยู่ในมือของหลิวชางเหมี่ยวได้ไม่นาน เพียงแค่พลิกดูไม่กี่หน้า เขาก็โยนมันลงบนโต๊ะอย่างไม่ไยดี พร้อมแค่นเสียงกล่าวอย่างดูแคลน
“พล็อตเดิมๆ อีกแล้ว ไม่รู้จักเปลี่ยนบ้างเลย”
“ช่างเถอะ ห่อมาให้หมดนั่นแหละ”
จางเอ๋อร์ห่อหนังสือให้อย่างอารมณ์ดี เขาชินชากับท่าทีของหลิวชางเหมี่ยวมานานแล้ว
หลิวชางเหมี่ยวผู้นี้เป็นบุตรชายคนเล็กของขุนนางสกุลหลิวแห่งเมืองหลิวโจว ด้วยความที่เป็นคนมือเติบและปากเปราะพูดจาขวานผ่าซากจนมักจะล่วงเกินผู้อื่นอยู่บ่อยครั้ง ผู้คนจึงแอบตั้งฉายาลับหลังให้เขาว่า ‘คุณชายหลิวจอมเสเพล’ ดังนั้นกิริยาที่ไม่รักษาน้ำใจคนเช่นนี้จึงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอันใดสำหรับเขา
ทว่าในขณะที่จางเอ๋อร์กำลังห่อหนังสือ สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นกองกระดาษที่อยู่หลังชั้นวาง มันคือ ‘หนังสือพิมพ์หลิวโจว’ ที่เพิ่งพิมพ์เสร็จเมื่อคืน เขาตบหน้าผากฉาดใหญ่ทันที
“ตายจริง ข้าเกือบลืมไปเลย”
“คุณชายหลิว ร้านหนังสือไคหยวนของเรามีของใหม่มาลง แถมในนั้นยังมีนิยายให้อ่านด้วยนะขอรับ”
โดยไม่รอให้หลิวชางเหมี่ยวเอ่ยปาก เขาหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากกองหนังสือพิมพ์แล้วกล่าวว่า “ดูสิขอรับ นี่คือ ‘หนังสือพิมพ์หลิวโจว’ ที่เถ้าแก่ของเราร่วมกับบัณฑิตผู้ทรงเกียรติหลายท่านจัดพิมพ์ขึ้น”
“ในนี้มีนิยายให้อ่านด้วย!”
“จริงรึ”
มือของหลิวชางเหมี่ยวที่ชักกลับไปแล้วเมื่อได้ยินคำว่า ‘หนังสือพิมพ์หลิวโจว’ ยื่นออกมาอีกครั้ง เขารับกระดาษแผ่นใหญ่ที่มีขนาดเป็นสองเท่าของปกติไปอย่างกังขา ปกติเขาไม่ชอบอ่านบทกวีหรือบทความวิชาการ จึงไม่ค่อยสนใจหนังสือพิมพ์พวกนี้เท่าไรนัก ต่อให้ดู ก็ดูแค่ข่าวซุบซิบชาวบ้านเท่านั้น
“ข้าน้อยจะกล้าโกหกท่านหรือขอรับ”
“คุณชายหลิวลองดูตรงนี้ เรื่องนี้คือ ‘คนตัดฟืน’ ที่ท่านเพิ่งอ่านไปเมื่อครู่ แน่นอนว่าท่านอ่านจบแล้วคงไม่แปลกใหม่อะไร แต่ที่ข้าน้อยจะพูดถึงคืออีกเรื่องหนึ่งขอรับ”
จางเอ๋อร์ชี้นิ้วไปยังตำแหน่งหนึ่งบนหน้ากระดาษอย่างคล่องแคล่ว “เรื่องนี้เป็นนิยายเรื่องใหม่ที่หลงจู๊ของเราเพิ่งได้มา ชื่อเรื่องว่า ‘นกกาเหว่ายึดรัง: นายน้อยตัวจริงตัวปลอมยากแยกแยะ’ ขอรับ”
“เมื่อกี้ท่านเพิ่งบ่นว่าเรื่อง ‘คนตัดฟืน’ ของท่านซานลิวสั้นเกินไปใช่ไหมขอรับ เรื่องใหม่นี้ยาวจุใจแน่นอน ข้าน้อยได้ยินหลงจู๊บอกว่าความยาวน่าจะประมาณสามเท่าของเรื่องคนตัดฟืนเชียวนะ! เถ้าแก่ของเราตัดสินใจแล้วว่าต่อจากนี้ไป หนังสือพิมพ์หลิวโจวจะตีพิมพ์แต่นิยายชั้นยอด และวันนี้ก็เป็นวันแรกที่วางจำหน่ายด้วย”
“คุณชายหลิว ท่านเป็นลูกค้าคนแรกที่ได้เห็นเลยนะขอรับ!”
“นกกาเหว่ายึดรัง: นายน้อยตัวจริงตัวปลอมยากแยกแยะ?” หลิวชางเหมี่ยวถือหนังสือพิมพ์พลางอ่านชื่อเรื่องที่ยาวเหยียดทีละคำ ก่อนจะอ่านนามปากกาที่ฟู่เหวินอวี้เขียนกำกับไว้
“หมั่นโถวลูกละสองอีแปะ?”
“ชื่อนี้มันพิกลนัก”
หลิวชางเหมี่ยวบ่นอุบ “ข้าเห็นคนเลียนแบบการตั้งชื่อของท่านซานลิวมาก็มาก อย่างนายท่านอีลิวบ้าง นายท่านซานสือบ้าง แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นคนตั้งชื่อว่า ‘หมั่นโถวลูกละสองอีแปะ’”
“นี่ยากจนข้นแค้นจนไม่มีเงินซื้อหมั่นโถวหรืออย่างไร”
“ฮ่าๆ เรื่องนี้ข้าน้อยก็ไม่ทราบขอรับ” จางเอ๋อร์หัวเราะแห้งๆ ก่อนจะอธิบายเสริม “นักเขียนท่านนี้เป็นหน้าใหม่ ตอนที่เขาส่งต้นฉบับมา ข้าน้อยโชคดีได้อ่านดูแล้ว ขอบอกเลยว่าสนุกสุดยอดขอรับ”
เขายกนิ้วโป้งให้พร้อมเอ่ยชมไม่ขาดปาก “ข้าน้อยว่านิยายเรื่องนี้สนุกไม่แพ้ ‘คนตัดฟืน’ ของท่านซานลิวเลย”
“เถ้าแก่สั่งว่าหนังสือพิมพ์ฉบับวันนี้แจกฟรี ไม่คิดเงินขอรับ”
“คุณชายหลิว จะให้ข้าน้อยห่อไปด้วยไหมขอรับ”
“งั้นก็ห่อมาเถอะ” หลิวชางเหมี่ยวตอบอย่างขอไปที ในเมื่อไม่ใช่นิยายของท่านซานลิว เขาก็ไม่มีอารมณ์จะรีบอ่านนัก เขาให้บ่าวรับใช้รับห่อหนังสือจากจางเอ๋อร์ จ่ายเงิน แล้วเดินกลับบ้าน
คฤหาสน์สกุลหลิวนับเป็นหนึ่งในคฤหาสน์ที่ใหญ่โตที่สุดในเมืองหลิวโจว สาเหตุหลักเพราะสกุลหลิวเป็นตระกูลบัณฑิตที่มีฐานะมั่งคั่ง อีกทั้งบิดาของคุณชายหลิวยังเป็นขุนนางท้องถิ่นและเป็นแขกผู้มีเกียรติของท่านเจ้าเมือง
เมื่อกลับถึงบ้าน หลิวชางเหมี่ยวไปคารวะฮูหยินผู้เฒ่าและฮูหยินหลิวก่อน จากนั้นจึงออกไปสังสรรค์กับสหายที่รู้ข่าวว่าเขากลับมาแล้ว กว่าจะกลับเข้าบ้านอีกทีก็ตะวันตกดิน ด้วยสีหน้าบึ้งตึงไม่สบอารมณ์
“คุณชาย ห้องครัวเพิ่งทำขนมเสร็จใหม่ๆ ท่านจะรับเพิ่มไหมขอรับ” บ่าวรับใช้ถามอย่างกระตือรือร้น
“ไม่กิน กินความโกรธจนอิ่มแล้ว เจ้าซุนหัวโตนั่นมันเกินไปจริงๆ! ต่อไปที่ไหนมีมัน ที่นั่นต้องไม่มีข้า!” หลิวชางเหมี่ยวทิ้งตัวลงนั่งอย่างหงุดหงิด คว้าน้ำชาขึ้นมาดื่มดับอารมณ์
“เอาหนังสือนิยายพวกนั้นมา”
เวลาอารมณ์ไม่ดี เขาชอบดำดิ่งเข้าสู่โลกแห่งนิยาย พวกบ่าวไพร่ต่างรู้ใจดี ทันทีที่เขาสั่ง กองหนังสือก็ถูกยกมาวางตรงหน้า
หลิวชางเหมี่ยวหยิบอ่านทีละเล่ม ปากก็บ่นวิจารณ์ไปเรื่อย
“เขียนดี! มันต้องอย่างนี้สิ บุกเข้าไปต่อยหน้ามันเลย!”
“นี่มันขยะอะไรกัน นอกจากเขียนกลอนเบี้ยวๆ บูดๆ แล้วทำอย่างอื่นไม่เป็นหรือไง”
“เล่มนี้ใช้ได้ แต่สั้นไปหน่อย”
เขาอ่านไปบ่นไปจนกระทั่งจุดเทียนเพื่อให้แสงสว่าง นิยายสิบเจ็ดสิบแปดเล่มที่ซื้อมาวันนี้ถูกหลิวชางเหมี่ยวอ่านผ่านตาอย่างรวดเร็ว ยกเว้นเพียงสามสี่เล่มที่เขาเอ่ยชม นอกนั้นล้วนถูกสับเละ โดยเฉพาะผลงานชิ้นเอกของบัณฑิตซุนเรื่อง ‘ตำนานรักห้องตะวันตก’ หลิวชางเหมี่ยวอ่านไปได้ครึ่งเรื่องก็ปาทิ้งลงพื้น แถมยังกระทืบซ้ำอีกด้วย
“ทิ้งเมียไว้ที่บ้านเพื่อไปสอบจอหงวนที่เมืองหลวง แล้วบังเอิญไปเจอองค์หญิง?”
“องค์หญิงผู้นั้นตาบอดหรือไร ถึงได้ไปหลงรักคนพรรค์นี้ที่นอกจากแต่งกลอนแล้วก็ทำอะไรไม่เป็น แม้แต่เสื้อผ้าก็ยังต้องให้เมียตัดเย็บให้อยู่เลย”
“ไอ้แมงดาหน้าไม่อาย! ไร้ยางอายสิ้นดี!”
หลังจากระบายอารมณ์ชุดใหญ่ หลิวชางเหมี่ยวก็เริ่มสงบลง
จากนั้นเขาก็หยิบสิ่งสุดท้ายขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจนัก มันคือ ‘หนังสือพิมพ์หลิวโจว’ ที่จางเอ๋อร์แถมมาให้ฟรี
เขาอ่านข่าวซุบซิบชาวบ้านและโฆษณาร้านค้าในหนังสือพิมพ์อย่างละเอียด พึมพำกับตัวเองเบาๆ ด้วยความประหลาดใจเกี่ยวกับร้านค้าที่ลงโฆษณาว่าไม่เคยเห็นมาก่อน สงสัยว่าจะอร่อยจริงอย่างที่คุยไว้หรือไม่ พรุ่งนี้ต้องไปลองดูเสียหน่อย สุดท้ายเขาก็ข้ามพวกบทกวีและบทความวิชาการไปอย่างชำนาญ สายตาไปหยุดอยู่ที่นิยายที่จางเอ๋อร์แนะนำ
“สลับลูก? น่าสนใจ”
“เศรษฐีหวัง จางโก่วเซิ่ง... สกุลหวังร่ำรวย สกุลจางยากจน...”
“ยายเฒ่ารับใช้คนนี้น่ารังเกียจจริงๆ คนสกุลหวังก็โง่เขลาเกินไปแล้วที่ไม่จำลูกหลานของตัวเอง คนแบบนี้สมควรโดนหลอกแล้ว จางโก่วเซิ่งช่างน่าสงสารนัก”
“เอ๊ะ ทำไมถึงจบแล้วล่ะ?”
คุณชายหลิวกำลังอ่านอย่างออกรส แต่เนื้อเรื่องกลับไม่มีต่อ เขาพลิกหน้ากระดาษเสียงดังพรึ่บพรั่บด้วยความไม่อยากเชื่อ แต่ก็พบว่ามันจบลงแค่นั้นจริงๆ นิยายตัดจบตรงฉากที่จางโก่วเซิ่งซึ่งถูกสลับตัวไปอยู่สกุลจางกำลังร้องไห้จ้า แต่คนสกุลจางกลับเมินเฉยไม่สนใจ แถมพี่สาวคนโตของบ้านจางยังแอบหยิกเขาอีกด้วย
จบแค่นี้เนี่ยนะ?
วันนั้น ผู้คนมากมายต่างมีความรู้สึกเดียวกับคุณชายหลิว
เนื่องจากหนังสือพิมพ์หลิวโจวฉบับนี้เป็นการพิมพ์เพิ่มและแจกฟรี ไม่เพียงแต่ผู้อ่านขาประจำจะได้เห็น แม้แต่ผู้อ่านหน้าใหม่ก็มีจำนวนมาก โดยเฉพาะตามโรงน้ำชา โรงละคร และสถานที่อื่นๆ ที่มักจะซื้อหนังสือพิมพ์ไว้บริการลูกค้า หลังจากมีการแจกฟรี แทบทุกคนที่รู้หนังสือล้วนได้รับคนละฉบับ
ในยุคสมัยที่นิยายทั่วไปมีความยาวเพียงไม่กี่หมื่นตัวอักษร ผู้อ่านยังไม่มีความเข้าใจในคำว่า ‘นิยายรายตอน’ พวกเขามักจะซื้อหนังสือทั้งเล่มและอ่านรวดเดียวจบ แม้แต่นิยายเรื่องยาวที่แบ่งเป็นเล่มต้นและเล่มจบ ก็จะถูกพิมพ์ออกมาพร้อมกัน ต่อให้ไม่มีเงินซื้อ ก็ไม่ใช่ว่าจะหาอ่านจนจบไม่ได้
ดังนั้น หลังจากได้อ่านนิยายของฟู่เหวินอวี้ หลายคนจึงตกตะลึง
“เอ๊ะ ทำไมถึงไม่มีต่อแล้วล่ะ”
บางคนถึงกับกวักมือเรียกเสี่ยวเอ้อ แล้วสั่งด้วยน้ำเสียงเหมือนสั่งอาหารว่า “เสี่ยวเอ้อ เอาหนังสือพิมพ์หลิวโจวฉบับนี้มาอีกที่!”
“ข้าจะเอาตอนต่อ อย่าหยิบมาผิดล่ะ”
เสี่ยวเอ้อทำหน้าลำบากใจ “เอ่อ นายท่าน นี่เป็นฉบับล่าสุดแล้วขอรับ เพิ่งมาส่งเมื่อเช้านี้ยังอุ่นๆ อยู่เลย ให้ข้าน้อยหยิบฉบับก่อนหน้านี้ให้แทนดีไหมขอรับ”
ลูกค้าเข้าใจความหมายของคำว่าฉบับก่อนหน้า ก็แสดงความไม่พอใจทันที “เจ้าจะบอกว่าไม่มีแล้วรึ? นิยายเรื่องนี้เขียนไม่จบใช่ไหม”
“จะเป็นไปได้อย่างไรกัน!”
หลังจากก่นด่าอยู่พักใหญ่ ลูกค้าคนนั้นก็ถามอย่างไม่เต็มใจว่า “อะแฮ่ม แล้วหนังสือพิมพ์นี่พิมพ์ออกมาบ่อยแค่ไหน พรุ่งนี้จะมีอีกไหม หาซื้อได้ที่ไหน”
“หา?! ห้าวันออกหนึ่งฉบับ!”
“ทำไมถึงช้านัก ไปเร่งให้เขาเขียนเร็วๆ เข้าสิ!”
เสี่ยวเอ้อ: “...”
เขาปาดเหงื่อบนหน้าผาก รู้ดีว่าลูกค้าเช่นนี้ไม่มีทางพูดจาด้วยเหตุผลรู้เรื่อง จึงรีบเออออห่อหมกไป “ได้ขอรับๆ ข้าน้อยจะรีบส่งคนไปเร่งให้เดี๋ยวนี้เลยขอรับ”
เมื่อลงมาข้างล่าง เขาไตร่ตรองครู่หนึ่งก่อนจะเดินไปหาหลงจู๊แล้วกระซิบว่า “หลงจู๊ วันนี้มีลูกค้าหลายคนถามถึงนิยายเรื่องใหม่ในหนังสือพิมพ์หลิวโจว...”
เขาเล่าสถานการณ์ให้ฟัง โดยเน้นย้ำถึงความไม่พอใจของลูกค้าที่ไม่ได้อ่านตอนต่อ
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่หลงจู๊ได้ยินเรื่องนี้จากพนักงานในวันนี้ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวว่า “อืม ถ้าอย่างนั้นไปบอกทางร้านหนังสือไคหยวนว่าคราวหน้าให้ส่งมาเพิ่มอีก”
ราคาฉบับละห้าอีแปะนับว่าไม่แพง
หลังจากซื้อมาแล้ว นอกจากจะวางไว้ในโรงน้ำชาให้ลูกค้าประจำอ่าน ก็ยังสามารถวางขายให้ลูกค้าทั่วไปได้อีกด้วย เพราะลูกค้าบางคนอาจจะอยากซื้อเก็บไว้เป็นของตัวเอง ธุรกิจนี้ไม่มีทางขาดทุน ยิ่งถ้าซื้อจำนวนมาก ทางร้านไคหยวนย่อมลดราคาให้ถูกลงอีก
หลงจู๊คิดดูแล้วเห็นว่าเป็นไปได้สูง จึงกำชับพนักงานว่าหากมีลูกค้าถามอีก ให้บอกไปว่าอีกห้าวันทางโรงน้ำชาจะมีหนังสือพิมพ์หลิวโจวมาเพิ่ม ซึ่งน่าจะช่วยดึงลูกค้าให้เข้าร้านได้มากขึ้นในตอนนั้น