บทที่ 36

บทที่ 36 - รอยยิ้ม [2]

༺༻

อีเฟอรู้สึกถึงความร้อนประหลาดที่แล่นขึ้นมาบนใบหน้าขณะยืนตัวแข็งหันหลังให้เขา มันเริ่มลามไปทั่วทุกมุมของร่างกาย

เธอรู้สึกว่าตอนนี้หน้าของเธอคงเป็นสีเดียวกับผมของเธอ

ความคิดนั้นทำให้ใบหน้าของเธอแข็งทื่อ

ฟึ่บ—

"...."

ในความเงียบที่เข้าครอบงำรอบด้าน อีเฟอเม้มปากแน่น

'ไอ้หมอนี่... เมื่อกี้มันเพิ่ง...?'

สิ่งที่เข้ามาแทนที่ความอับอายคือความรู้สึกอีกอย่าง ความโกรธ ใช่ เธอโกรธ

ในบรรดาทุกสิ่ง...

กำปั้นของเธอค่อยๆ กำแน่น เช่นเดียวกับฟันของเธอ

"ฮู่ว..."

สูดหายใจเข้าลึกๆ เธอข่มโทสะที่กำลังเดือดพล่านอยู่ภายใน กลัวว่าจะเผลอทำอะไรโง่ๆ ลงไป

จากนั้น....

ทั้งที่ยังกอดหนังสือไว้แน่น เธอหันกลับไปเผชิญหน้ากับเขาและเดินตรงไปยังโต๊ะตัวเดียวกับที่เขานั่งอยู่

ตึง

แล้ววางหนังสือลงบนโต๊ะของเขา

"...."

เขาจ้องมองเธอด้วยสายตาที่ดูเหมือนจะพูดว่า 'เสียสติไปแล้วเหรอ?' แต่อีเฟอเมินเฉยและนั่งลง

และ...

"ตึก ตัก~ ตะ ลา~"

เธอก็เริ่มร้องเพลง

คราวนี้เป็นตาของเขาที่สะดุ้ง เพียงแต่ว่า อีเฟอรู้สึกเจ็บแปลบที่หัวใจกับปฏิกิริยาของเขา การร้องเพลงของเธอ... มันคงไม่ได้แย่ขนาดนั้นใช่ไหม?

ด้วยเหตุผลบางอย่าง มันเจ็บปวดกว่าที่คิด

'ไม่ เป็นที่เขานั่นแหละ'

ใช่ ต้องใช่แน่ๆ

เธอเป็นนักร้องเสียงดีนะ

"ตือ ดึ๊ม~"

".....คุณทำอะไร?"

ฟึ่บ—

ถึงคราวเธอเมินเขาบ้าง มองดูหนังสือตรงหน้าอย่างไม่ใส่ใจ เธอฮัมเพลงต่อไป

จนกระทั่งมือของเขากดลงบนหนังสือของเธอ

เธอเงยหน้าขึ้น

"อะไร"

"....หยุดได้ไหม?"

"ทำไม? นี่มันพื้นที่สาธารณะ"

"ผมอยากเรียนหนังสือ ไม่ใช่หูหนวก"

"ฉัน... นาย..."

อีเฟอกัดฟันขณะพยายามหาคำมาโต้ตอบ จากนั้นเธอก็กระซิบ "...มันก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นสักหน่อย"

"มันแย่"

คำตอบสวนทันควันของเขาเหมือนค้อนทุบใส่อีเฟอที่พบว่าตัวเองเถียงไม่ออก ความโกรธเดือดพล่านภายใน แต่เธอไม่แสดงออกและยังคงทำหน้านิ่ง

"..."

'.....ฉันกำลังทำบ้าอะไรอยู่เนี่ย?'

อีเฟอจนปัญญา เธออยากจะลุกหนี แต่ทำไม่ได้ ในเมื่อนั่งลงแล้ว เธอต้องนั่งอยู่ตรงนั้นอย่างน้อยห้านาทีก่อนจะไป

'ฉันวู่วามเกินไป'

ตอนนี้ เธอต้องชดใช้ผลจากการกระทำของตัวเอง

หรือเธอคิดว่างั้น

ครืดดด...

เก้าอี้ของจูเลียนขูดกับพื้นขณะเขาลุกขึ้น สายตาของทั้งคู่สบกันครู่หนึ่งก่อนที่เขาจะกวาดตามองหนังสือและเลือกมาสองสามเล่ม

"....จะไปแล้วเหรอ?"

อีเฟอรู้สึกถูกบังคับให้ถาม ถ้าไป งั้นเธอก็ไม่ต้องไป

แต่...

"..."

เขาไม่ตอบเธอ ราวกับไม่ได้ฟังเธออยู่ด้วยซ้ำ อีเฟออ้าปาก เป็นครั้งแรกในรอบนานที่เธอไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไร เธอรู้สึกถึงความอัปยศอดสูแปลกๆ ในสถานการณ์ทั้งหมดนี้ และหน้าก็แดงก่ำขึ้นไปอีกเฉด

สายตาของเธอตกลงไปที่หนังสือเล่มหนึ่งในหลายเล่มที่เขาทิ้งไว้บนโต๊ะ และเธอก็ไม่ลังเลที่จะหยิบมันมา

"ในเมื่อเป็นแบบนั้น นายคงไม่ว่าอะไรใช่ไหมถ้าฉันจะเอาเล่มนี้ไป?"

ตึก ตึก

เสียงฝีเท้าอันเยือกเย็นของจูเลียนดังก้องขณะเดินออกจากห้องสมุด

แผ่นหลังของเขาหันให้เธอเสมอ การเมินเฉยอย่างไร้เยื่อใยของเขาทำให้อีเฟอยิ่งหัวเสีย และจังหวะที่เธอกำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่างอีกครั้ง เขาก็ชี้ไปที่หูของตัวเอง

"....ไม่ได้ยิน"

อาจจะดูเหมือนผมเวอร์ แต่ผมเจ็บหูจริงๆ การร้องเพลงบ้าอะไรนั่น...?

รู้สึกเหมือนมีคนเอาเล็บขูดกระจกหน้าต่าง

ขนลุก

ผมรู้สึกขนลุกไปหมด

'น่าเสียดายหนังสือเล่มนั้นที่ผมทิ้งไว้ แต่ผมไม่มีสมาธิถ้ามียัยนั่นอยู่ที่นี่'

มีหนังสือเล่มหนึ่งที่ผมอยากอ่านจริงๆ แต่น่าเสียดายที่ทำไม่ได้ หลักๆ คือมันเสียเวลา และผมไม่สามารถเสียเวลาได้

เอาล่ะ...

ก๊อก ก๊อก—

ผมเคาะประตูที่คุ้นเคย

"เข้ามา"

เสียงที่ผมเริ่มคุ้นเคยตอบรับ และผมก็เปิดประตูเข้าไป

"...."

เพียงเพื่อจะหยุดอยู่ที่ทางเข้า

"อะไร?"

ผมกระพริบตา แล้วกระพริบตาอีกครั้ง แล้วหันหลังกลับเตรียมจะเดินออกไป

"นายไม่ต้องเก็บกวาดหรอก ฉันจะทำ... ทีหลัง"

ผมหยุดชะงักและหันกลับมา เมินเฉยต่อห่อขนมและกระดาษทั้งหมดบนพื้น ผมเดินกลับเข้าไปในพื้นที่สำนักงาน

"...."

เดไลลาห์แค่จ้องมองผมด้วยสายตาว่างเปล่า แต่ผมไม่สนใจ เธอก็ไม่ได้สานต่อเรื่องนั้นและพูดต่อ

"นายรู้เวทมนตร์กี่บท?"

เวทมนตร์?

ผมนับในใจ

ถ้านับอารมณ์พื้นฐานทั้งหก ก็มีแค่สอง

"แปด"

"แปด? อืม"

เดไลลาห์ขมวดคิ้ว

"ฉันเดาว่าหกในนั้นคืออารมณ์พื้นฐานทั้งหก ถูกไหม?"

"ครับ"

ด้วยการพยักหน้าเงียบๆ เธอเอนหลังพิงเก้าอี้และกอดอก จากนั้นก็ถามต่อ

"นายเรียนไปถึงไหนแล้ว?"

"ขั้นต้นทั้งคู่ ผมเพิ่งปลดล็อกได้แค่อันเดียว"

หัตถ์แห่งโรคา เป็นเวทมนตร์เดียวที่ผมใช้ได้ในตอนนี้ ผมยังใช้อีกบทไม่ได้

เวทมนตร์มีห้าระดับ

การปลดล็อก ซึ่งก็คือการผสานวงแหวนเข้ากับจิตใจ เฉพาะเมื่อวงแหวนเชื่อมต่อกับจิตใจแล้วเท่านั้นที่คนเราจะสามารถใช้เวทมนตร์ได้ตามต้องการ

มันมักจะเป็นส่วนที่ยากที่สุดในการเรียนเวทมนตร์

ห้าระดับถัดไปคือ—ขั้นต้น, ขั้นกลาง, ขั้นสูง, เหนือชั้น, และสมบูรณ์แบบ

".....มีอันไหนถึงขั้นกลางไหม?"

"มีครับ ความเศร้า"

ตอนนี้ มีเพียงความเศร้าที่ถึงขั้นกลางสำหรับผม

มันเป็นสิ่งที่ผมเข้าใจดีที่สุด และเป็นสิ่งที่เจ็บปวดที่สุดด้วย

ดังนั้น...

"ลองใช้กับฉันดู"

ผมรู้สึกลังเลเล็กน้อยเมื่อเธอขอ แต่ผมเข้าใจว่านี่เป็นเรื่องสำคัญและสูดหายใจลึก

"ตอนนี้เลยเหรอครับ?"

"ใช่ ฉันต้องรู้ขอบเขตความสามารถของนายก่อนจะช่วยนาย"

"...."

ชั่วขณะหนึ่ง ผมชำเลืองมองแขนของตัวเองก่อนจะละสายตาออกมา

ผมต้องเรียกความเศร้าออกมา

กงล้อรับประกันอารมณ์แบบนั้นไม่ได้ และ...

'ผมอยากเห็นว่าพลังของผมลึกซึ้งแค่ไหน'

มันจะส่งผลต่อคนที่ทรงพลังอย่างเธอได้ไหม?

"ฮู่ว"

ความคิดนั้นเดือดพล่านในหัว และผมสูดหายใจลึกอีกครั้งก่อนจะหลับตาลง ปล่อยให้จิตใจจมดิ่งสู่ห้วงความคิด

ผมจะทุ่มสุดตัว โดยไม่อาศัยการดำดิ่ง ไม่มีการโกง แค่ตัวผม กับความคิดของผม

และเพื่อจะทำแบบนั้น...

ผมต้องปลดผนึกความทรงจำที่ซ่อนไว้ในส่วนลึกของจิตใจ

"ฮ-ฮึก..."

ความเจ็บปวดบางอย่างทิ่มแทงหัวใจ มันแทงเข้ามาเหมือนมีดแหลมคม และผมรู้สึกแน่นหน้าอก

ภาพหนึ่งปรากฏขึ้นในหัว

ริมฝีปากของผม... จู่ๆ ก็รู้สึกแห้งผาก นิ้วมือรู้สึกกระสับกระส่าย และปอดของผมเริ่มร้อนขึ้นทุกลมหายใจ

ความรู้สึกที่คุ้นเคย

....และกลิ่นที่คุ้นเคย

กลิ่นดิน, ฉุนกึก, เจือด้วยกลิ่นหวานจางๆ

อา... นี่มัน...

ฟู่—

เสียงที่เกิดขึ้นจากการสูบแต่ละครั้ง

ความสงบที่มันนำมา

รสชาติที่ริมฝีปาก

ผมจำได้ทุกอย่าง จนถึงรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน

แม้แต่บทสนทนาที่มาพร้อมกับความรู้สึกนั้น

'....ทำไมแกถึงเริ่มสูบบุหรี่?'

ใครกันนะที่ถามคำถามนั้นกับผม...? สมองของผมพร่ามัว สภาพแวดล้อมเป็นสีเทา และใบหน้าของคนคนนั้นดูเลือนลาง

ผมจำอะไรไม่ได้มากนอกจากบทสนทนา

แต่แม้กระทั่งตอนนี้...

ผมจำคำตอบของตัวเองได้

'มีช่วงหนึ่งที่ผมอยากเป็นมะเร็ง'

แก้มของผมกระตุก ราวกับมีดที่ปักอกถูกบิด บังคับให้ผมต้องตอบสนอง

มันเริ่มรู้สึกอึดอัด

เหมือนมีคนกำลังบีบคอผม บีบแน่นที่สุดเท่าที่จะทำได้

ผมจำสีหน้าที่เขาทำตอนผมพูดคำเหล่านั้นไม่ได้ ผมไม่ได้มองเขาตอนนั้น เขาเป็นแค่ส่วนเกิน คนที่ผมกำลังพูดด้วยไม่ใช่ใครอื่นนอกจากตัวผมเอง

'.....ผมสูบบุหรี่เพราะผมอยากเป็นมะเร็ง'

แต่ละประโยคทิ่มแทงหนักหน่วงกว่าเดิม

หนักกว่า

และลึกกว่า

'เพื่อที่พ่อแม่จะได้... สนใจผมบ้าง'

เพราะว่า...

'พวกเขาไม่เคยทำเลย'

มันน่าเศร้า

'พวกเขาตายก่อนหน้านั้น พวกเขาไม่เคย...'

แต่มันคือความจริง

'...ได้รับโอกาสนั้น รู้ไหม? โอกาสที่จะสนใจผมตอนที่ผมนอนรอความตาย มันตลกดีใช่ไหม?'

"ฮ-ฮึก.."

ผมแทบจะหายใจไม่ออกแล้วในตอนนี้

ความหนักอึ้งบนหน้าอกมหาศาลเหลือเกิน

ผม...

ริมฝีปากของผมสั่นระริก

ผมยังคงฝืนต่อ

'การตายของพ่อแม่... ไม่เคยทำให้ผมเศร้าเลย'

ผมปล่อยให้บทสนทนาไหลไป

'สิ่งเดียวที่ทำให้ผมเศร้า คือความจริงที่ว่าพวกเขาไม่ได้เห็นผมทรมาน สนใจผมสักครั้ง'

ตอนนั้นผมยิ้มอยู่

ความย้อนแย้งมันตลกเกินไปสำหรับผม

"ฮ-ฮือ.."

'ตอนนี้ผมเสียใจแล้วล่ะ ผมไม่... อยากตาย'

การตายของพวกเขาทำให้ผมเสียใจกับการกระทำของตัวเอง

ตอนนั้นผมอายุสิบแปด

'ผมคิดว่าถ้าผมหยุด ร่างกายจะหายดี ผมยังเด็ก ผมยังหนุ่มอยู่ และถึงอย่างนั้น...'

ผมยังคงยิ้มอยู่

'...ผมดันเป็นมะเร็งหลังจากที่ผมหยุด หลังจากที่ผมหาเหตุผลที่จะแคร์ได้แล้ว'

และตอนนี้ผมก็ยังยิ้มอยู่

เพราะว่า...

นั่นคือเรื่องราวชีวิตของผม

ชีวิตที่น่าสมเพชของผม

ผมหยุดแค่นั้น ผมรับไม่ไหวแล้ว จิตใจผมรับไม่ไหว ความทรงจำ... มันชัดเจนเกินไป... สมจริงเกินไป...

แสงสว่างกลับคืนสู่ดวงตา

เดไลลาห์ปรากฏตัวตรงหน้าผม สีหน้าของเธอยังคงเฉยชาเช่นเคย ผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว? อาจจะวินาทีเดียวหรือน้อยกว่านั้น แต่มันรู้สึกเหมือนชั่วนิรันดร์สำหรับผม

น้ำตาไหลรินจากดวงตา

ผมปล่อยมันไหล

และแล้ว ผมก็พูดขึ้น

".....แปลกจัง อารมณ์ ผมไม่คิดว่ามันจะเจ็บปวดขนาดนี้"

ความเงียบช่างน่าอึดอัด

"...."

เดไลลาห์ยืนอยู่ริมหน้าต่างห้องทำงาน เธอจ้องมองลงไปที่วิทยาเขตจากเบื้องบน มองดูเหล่านักเรียนที่เคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบ

ผ่านไปสิบนาทีแล้วตั้งแต่จูเลียนจากไป

แม้แต่ตอนนี้ เธอก็ยังคิดถึงเรื่องของเขา

เกี่ยวกับ 'ความเศร้า' ของเขา

สีหน้าที่เขาทำหลังจากที่เธอถาม การเปลี่ยนแปลงทางสีหน้า น้ำตาในดวงตา พลังในน้ำเสียงของเขา...

ภาพของเขา—ช่วงเวลานั้น—ยังคงฉายซ้ำในหัวของเธอ

เธอถามด้วยความอยากรู้ มันเป็นหลังจากที่ได้ยินรายงานเกี่ยวกับสิ่งที่เขาทำในห้องเรียน เธอจึงรู้สึกอยากทดสอบ

อารมณ์เป็นเครื่องมือที่น่ากลัว

ไม่ว่าจะแข็งแกร่งแค่ไหน มันก็สามารถส่งผลกระทบต่อคนคนนั้นได้ ทุกคนต่างมีอารมณ์ บางคนแค่เก่งในการซ่อนมันมากกว่าคนอื่น

"มันยังดิบอยู่"

ความเชี่ยวชาญเหนืออารมณ์ของเขา...

มันยังไม่ได้รับการขัดเกลามากนักในตอนนี้ เขายังมีทางอีกยาวไกล นั่นเป็นเหตุผลที่เธอไม่รู้สึกอะไรเลยในตอนนั้น

แต่มันก็เป็นความจริงที่ปกติเธอแทบจะไม่รู้สึกอะไรอยู่แล้ว

เธอหวังว่าบางที แค่บางที...

เขาอาจช่วยให้เธอรู้สึกอะไรบางอย่างได้

มันเป็นความหวังที่ริบหรี่ และเธอไม่ได้ยึดติดกับมันนานนัก เขาเพิ่งอายุสิบแปด ความคาดหวังของเธอไม่ได้สูงมาตั้งแต่ต้น

".....น่าเสียดาย"

จริงๆ

เดไลลาห์หันหลังกลับเพื่อไปโฟกัสกับงานของเธอ ขณะที่สายตาตกลงบนเอกสารบนโต๊ะ เธอก็รู้สึกคันที่ตา

"...."

มันเป็นอาการคันที่แปลกประหลาด

น่ารำคาญ

โดยเฉพาะเมื่อ...

ติ๋ง!

....มันลงเอยด้วยการเปื้อนกระดาษข้างใต้

༺༻