บทที่ 29

บทที่ 29 - ผู้ช่วย [2]

༺༻

หลังจากผ่านไปสองวัน ในที่สุดผมก็ได้รับอนุญาตให้ออกจากห้องพยาบาล

แม้จะถูกปล่อยตัว แต่ร่างกายผมยังเจ็บปวด ผมเจ็บไปทั้งตัว และทุกการขยับตัวทำให้ผมสะดุ้ง

"ฮ้าววว...."

ผมง่วงนอนด้วย ความเจ็บปวดทำให้หลับยาก ผมเป็นประเภทที่ขยับตัวเยอะเวลานอน เพราะงั้น...

".....ทรมานชะมัด"

เวลาปัจจุบันคือ 17:30 น.

วันนี้เป็นวันจันทร์ และสัปดาห์ใหม่ได้เริ่มขึ้นแล้ว เพราะมันเย็นมากแล้ว ผมจึงโดดเรียนทุกคาบที่ต้องเข้า

น่าเสียดายนิดหน่อยเมื่อพิจารณาว่าผมตามหลังคนอื่นอยู่แล้ว แต่จะให้ทำยังไงได้?

'อย่างน้อย ฉันก็ใช้เวทมนตร์ได้แล้ว...'

นี่ไม่ใช่สถานการณ์ในอุดมคติที่สุดสำหรับผม

โชคดีที่ยังไม่สิ้นหวัง กิจกรรมนอกหลักสูตรมีกำหนดเริ่มวันนี้ ผมเลือกไว้แล้ว

ผมจะรับข้อเสนอของเดไลลาห์ที่จะเป็น 'ผู้ช่วย' ของเธอ

ไม่ว่าเป้าหมายของเธอคือการจับตาดูผมหรืออย่างอื่น ผมไม่สน

ถ้ามันจะเป็นประโยชน์กับผม ก็ช่างมันปะไร

ผม...

จะทำทุกอย่างเพื่อให้แข็งแกร่งขึ้น

"ดีใจที่นายตัดสินใจรับข้อเสนอของฉัน"

เดไลลาห์ยืนรอผมอยู่ที่ทางเข้าหอร็อตติงแฮม ผมคิดว่าการปรากฏตัวของเธอจะดึงดูดความสนใจของทุกคนรอบข้าง แต่...

'แปลกแฮะ'

ไม่มีใครชำเลืองมองมาทางเราเลย ราวกับเราไม่มีตัวตน

ทำไม...

ตอนนั้นเองที่เสียงของเดไลลาห์ดังเข้าหู

"ฉันร่ายเวทที่ทำให้คนอื่นสังเกตเห็นตัวตนของเราได้ยากน่ะ"

"อ่า..."

ไม่นึกว่าจะมีเวทมนตร์แบบนั้นด้วย

ประทับใจแฮะ

"มาสิ ตามฉันมา"

ตึก—

ส้นสูงของเธอกระทบพื้นหินอ่อนเบาๆ ขณะเดินเข้าไปในโถง ผมเดินตามหลังเธอไป

'ว้าว...'

ขณะเดิน ผมอดชื่นชมโครงสร้างภายในไม่ได้

อาคารเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส มีช่องขนาดใหญ่ด้านบนให้แสงแดดส่องเข้ามา ตรงกลางโถงมีสวนขนาดใหญ่ที่จัดดอกไม้ ต้นไม้ และม้านั่งไว้อย่างเป็นระเบียบ ติดกับสวนมีเสาเล็กๆ กั้นระหว่างสวนกับทางเดินที่เรากำลังเดินอยู่

เป็นภาพที่งดงามจนแทบลืมหายใจ

ภาพที่ผมไม่อยากละสายตาไปไหน

"สวยใช่ไหมล่ะ?"

เดไลลาห์ยังคงนำทางผมไปข้างหน้า สายตาไม่เคยเหลียวมองสวนทางซ้ายมือเลยแม้แต่ครั้งเดียว

"ทำความคุ้นเคยไว้ก็ดี เพราะนายต้องทำงานกับฉันตั้งแต่นี้ไป"

"ครับ..."

เราเดินต่ออีกหน่อยก่อนจะขึ้นบันไดไปชั้นสอง ซึ่งในที่สุดเราก็หยุดหน้าประตูไม้บานใหญ่

"....."

เดไลลาห์ยืนหน้าประตูอยู่สองสามวินาทีโดยไม่พูดอะไร จังหวะที่ผมคิดว่ามีอะไรผิดปกติ เธอก็บิดลูกบิดและเปิดประตูเผยให้เห็นห้องทำงานของเธอ

ผมหยุดชะงักและมองขึ้นไป

"....."

"....."

เราทั้งคู่ยืนอยู่ที่ทางเข้าโดยไม่พูดอะไร

จนกระทั่งผมรู้สึกว่าต้องพูดอะไรสักอย่าง

"ลาออก... ผมได้รับอนุญาตให้ลาออกใช่ไหมครับ?"

"ไม่อนุญาต"

ปฏิเสธทันควัน

ไร้ซึ่งอารมณ์ เดไลลาห์สำรวจสภาพแวดล้อมก่อนจะเดินไปยังโต๊ะทำงานที่ตั้งอยู่สุดห้อง โต๊ะตั้งอยู่หลังหน้าต่างบานใหญ่ที่สาดแสงธรรมชาติเข้ามาทั่วห้อง

ขณะเดินไปที่โต๊ะ เดไลลาห์เดินหลบกองกระดาษและห่อขนมที่เกลื่อนพื้นอย่างระมัดระวัง

จะเริ่มอธิบายสถานที่นี้ยังไงดี...?

กองขยะ? ความเละเทะ?

มันคือ...

"ฉันเป็นคนงานยุ่งมาก"

เดไลลาห์พูดต่อ

"....ฉันไม่มีเวลาทำความสะอาด"

เธอนั่งลงบนโต๊ะและเอื้อมมือไปที่ลิ้นชัก ซึ่งมีห่อขนมทะลักออกมาอีก ขณะที่มือควานเข้าไปในลิ้นชัก คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันก่อนจะคลายออกในที่สุดเมื่อหยิบช็อกโกแลตบาร์ออกมา

แกะห่อ เธอโยนเปลือกทิ้งไปด้านข้างก่อนจะเอาแท่งช็อกโกแลตเข้าปาก

ตาของเธอหยีลงทันทีที่ช็อกโกแลตเข้าปาก

แต่...

สิ่งที่ผมทำได้มีเพียงจ้องมองห่อขนมที่ร่วงลงพื้น

'ไม่มีเวลาทำความสะอาด...?'

ไร้สาระอะไรเนี่ย...

"อะไร?"

ราวกับสังเกตเห็นสีหน้าของผม เดไลลาห์หันมามอง ผมไม่พูดอะไรและแค่จ้องมองห่อขนมบนพื้น

"อ่า..."

และแล้ว ราวกับนึกได้ เธอหันหน้าไป

".....ความเคยชินน่ะ"

อย่างน้อยเธอก็ซื่อสัตย์...

ผมไม่รู้จะรู้สึกยังไงกับสถานการณ์นี้จริงๆ ใจหนึ่งผมเริ่มคิดว่าบางทีผมอาจจะติดกับดัก

เป้าหมายที่ให้ผมมาเป็นผู้ช่วยก็เพื่อช่วยเธอทำความสะอาด แต่ผมรู้ว่ามันไร้สาระ

คนระดับเธอจ้างใครมาทำความสะอาดความรกนี้ได้สบายๆ

อีกใจหนึ่ง ผมก็อึ้ง

หนึ่งในเจ็ดราชันย์

ผู้ที่ใกล้เคียงจุดสูงสุดที่สุด

....นี่คือนิสัยจริงๆ ของเธอเหรอ?

นี่มัน...

ผมไม่แน่ใจว่าจะรู้สึกยังไง

"เอาล่ะ..."

เสียงของเดไลลาห์ดังเข้าหู ผมหันไปมองเธอ จ้องมองผมด้วยสีหน้าจริงจังที่สุด เธอมองไปรอบๆ เธอไม่พูดอะไร แต่ความหมายชัดเจน

เพียงแต่ว่า...

ผมชี้ไปที่ปากตัวเอง

"ปากคุณเลอะ..."

มีกิจกรรมนอกหลักสูตรมากกว่าร้อยกิจกรรมให้เลือกสำหรับนักเรียนปีหนึ่ง

ในบรรดานั้น ที่นิยมที่สุดคือ [ทฤษฎีเวทมนตร์และความเชี่ยวชาญ] และ [การรวมดาบและองค์ประกอบมานา]

เนื่องจากสองชมรมนี้มีองค์ประกอบคล้ายกัน วันนี้คาบเรียนจึงถูกรวมเข้าด้วยกัน

กลุ่มคนสี่คนยืนอยู่ที่ปลายห้องฝึกซ้อม

"เกิดอะไรขึ้นกับคุณ? ทำไมวันนี้ถึงโดดเรียน?"

แต่ละคนสวมชุดคลุม และรูปลักษณ์กับท่าทางของพวกเขาดึงดูดความสนใจของทุกคนในที่นั้น ช่วยไม่ได้ พวกเขาคือท็อปโฟร์ของชั้นปีหนึ่ง ลีออน, อีเฟอ, เอเวลิน, และลักซอน

"ดูจากมือเขาก็ไม่รู้เหรอว่าเขาบาดเจ็บ?"

นี่คือคำพูดของลักซอน ชายหนุ่มผมสีน้ำตาลและดวงตาสีน้ำเงินเข้ม เขาอยู่อันดับห้าของปีหนึ่ง และเช่นเดียวกับลีออน เขาเป็นอัศวิน

"เอ่อ ใช่... ฉันสังเกตเห็นแล้ว"

เอเวลินที่จ้องมองมือของลีออน เอียงคอ

"ไปทำอีท่าไห—"

เธอหยุดกลางประโยคและตาเบิกกว้าง

"อ่า"

มีอีกคนที่หายไปในวันนี้

หรือว่า...

เธอมองลีออนที่เหม่อมองไปไกลๆ ความคิดของเขาไม่อาจหยั่งรู้

"คงไม่ใช่สิ่งที่คุณคิดหรอก"

อีเฟอที่เงียบมาตลอด ในที่สุดก็พูดขึ้น

"เปล่า ฉัน—"

"ถ้าสองคนนั้นสู้กันจริงๆ ฉันไม่คิดว่าสถานการณ์จะเงียบแบบนี้หรอก สองคนนั้นคงไปอยู่ที่หอวินัยแล้ว"

"นั่นสินะ..."

การต่อสู้ระหว่างนักเรียนนายร้อยเป็นสิ่งต้องห้าม หากถูกจับได้ว่าสู้กันเอง จะถูกลงโทษอย่างหนักจากคณะกรรมการโรงเรียน

ถึงอย่างนั้น กฎพวกนั้นก็หยุดเอเวลินไม่ให้คิดมากไม่ได้

'แต่ถ้าพวกเขาสู้กันโดยที่สถาบันไม่รู้ล่ะ?'

สถาบันจะเข้ามาแทรกแซงไหม? ...และถ้าพวกเขาสู้กันจริงๆ ใครชนะ?

"ช่างเถอะ..."

ลักซอนเปลี่ยนเรื่อง

"สถานการณ์เริ่มจะยุ่งยากแล้วใช่ไหม? ...ฉันนึกว่าเรื่องจะซาลงสักพัก แต่ดูเหมือนพวกเขาจะตั้งหน้าตั้งตากดดันพวกเรา"

"ใช่... เริ่มน่ารำคาญแล้ว"

การแบ่งฝักฝ่ายเริ่มก่อตัวขึ้นในหมู่นักเรียนปีหนึ่ง หลักๆ คือพวกสามัญชนรวมตัวกันต่อต้านขุนนาง สถานการณ์ไม่ได้ยากเกินรับมือ อย่างไรก็ตาม มีความขัดแย้งเกิดขึ้นบ้างแล้วระหว่างขุนนางระดับล่างและสามัญชน

ส่วนที่แย่ที่สุดคืออีเฟอกลายเป็นหน้าตาของสถานการณ์ทางอ้อมเมื่อเธอเข้าไปแทรกแซงความขัดแย้งที่ก่อตัวขึ้น ซึ่งลงเอยด้วยการปกป้องขุนนางระดับล่าง

มองออกไปไกลๆ อย่างเย็นชา เธอพูดว่า

"สองฝ่ายกำลังสู้กัน ฉันก็แค่หยุดการต่อสู้ ฉันเข้าไปแทรกแซงโดยไม่รู้สถานการณ์ เพราะแบบนั้น... ตอนนี้ฉันเลยถูกลากเข้ามาเอี่ยว ฉันเตือนพวกเขาแล้วว่าไม่อยากยุ่ง แต่พวกเขาไม่ยอมฟัง"

แม้ชื่อเมเกรลจะมีน้ำหนักมาก แต่ในสถาบัน มันเป็นเพียงชื่อที่ไร้ความหมาย

ชื่อเดียวที่มีความหมายจริงๆ คือ ดาราทมิฬ สถานการณ์แบบนี้ไม่ปกติเพราะนักเรียนมักจะรวมกลุ่มกับดาราทมิฬ

มันเป็นหน้าที่ของดาราทมิฬที่จะหยุดความขัดแย้งไร้สาระแบบนี้

แต่ปีนี้ต่างออกไปเมื่อดาราทมิฬไม่สนใจเลยเรื่องการสร้างพรรคพวกและการรวมกลุ่มปีหนึ่ง

เขาเป็นเหตุผลหลักที่สถานการณ์แบบนี้เกิดขึ้น

ถ้าเธอเป็นดาราทมิฬล่ะก็...

อีเฟอกัดริมฝีปากเงียบๆ และมองลีออน

"คุณคิดว่าคุณจะบอกให้เขาทำอะไรสักอย่างได้ไหม?"

ลีออนก้มมองและสบตาอีเฟอ เขาจ้องเธอครู่หนึ่งก่อนส่ายหน้า

"ไม่"

ปฏิเสธทันควัน

"ต่อให้คุณบังคับเขา เขาก็ไม่ทำหรอก เขาเกลียดเรื่องพวกนี้"

"แน่ใจเหรอ?"

เมื่อลักซอนถาม ลีออนพยักหน้า

"แน่ใจมาก"

"แม่ง"

สบถคำหนึ่ง ลักซอนขยี้ผม

"....ทำไมสถาบันถึงเลือกคนแบบเขาเป็นดาราทมิฬ? ถ้าเขาทำหน้าที่ตัวเองไม่ได้ แล้วจะเก็บเขาไว้ทำไม? ในอัตราที่สถานการณ์เป็นอยู่ ปีหนึ่งจะแตกเป็นก๊กเป็นเหล่า เรื่องแบบนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เราจะกลายเป็นตัวตลกของปีสองและปีสาม"

ไม่มีใครตอบ คำพูดของเขามีส่วนจริง

เมื่อจูเลียนไม่ทำหน้าที่ดาราทมิฬ ปีหนึ่งก็เละเทะ

ในอัตราที่เป็นอยู่ ความขัดแย้งจะรุนแรงจนเริ่มกระทบการเรียนของทุกคน

ความจริงที่โหดร้ายทำให้เอเวลินขมวดคิ้วขณะถามว่า

"เราจะทำยังไงดี?"

อีเฟอที่ขมวดคิ้วมาตลอด จู่ๆ ก็คลายคิ้วลง

"มีอย่างหนึ่งที่เราทำได้"

ทุกคนมองเธอ

แต่จังหวะที่เธอพูด ตาของเอเวลินก็เบิกกว้าง ลักซอนก็เช่นกัน ร่างหนึ่งปรากฏในสายตา

อึก—

เอเวลินรู้สึกจุกที่คอ

ด้วยฝีเท้าที่สงบและสม่ำเสมอ เขาเดินเข้ามาใกล้

ใบหน้าที่สมบูรณ์แบบ

ด้วยออร่าที่แตกต่างจากคนอื่น และดวงตาเย็นชาที่เข้ากับใบหน้า เขาดูเหมือนจะเป็นศูนย์กลางความสนใจไม่ว่าจะไปที่ไหน

และ...

สุดท้าย สีหน้าของเขา...

มันเย็นชาสุดขั้ว โดยเฉพาะดวงตาที่เปล่งประกายราวกับอัญมณีที่ถูกขัดเกลามาอย่างดี

"ช่วงสอบกลางภาค..."

เขาหยุดอยู่ข้างหลังอีเฟอที่พูดประโยคจบพอดี

"...ฉันจะชิงตำแหน่งไปจากเขา"

༺༻