บทที่ 28

บทที่ 28 - ผู้ช่วย [1]

༺༻

"อะไร... ผม..."

คำพูดจุกอยู่ที่คอ ผมลำบากที่จะทำความเข้าใจสถานการณ์ ไม่ ไม่เชิง

ความคิดหนึ่งก่อตัวขึ้นในหัวหลังจากนั้นไม่นาน และผมก็สามารถสงบสติอารมณ์ลงได้

"คุณมาที่นี่เรื่องเหตุการณ์นั้น"

เรื่องแค่นี้น่าจะชัดเจนอยู่แล้ว

พอใจเย็นลงและประมวลผลสถานการณ์ได้ ผมก็พอจะเห็นภาพรวม

".....บางทีคุณอาจต้องการรายงาน? เรื่องราวในมุมของผมเกี่ยวกับเหตุการณ์นั้น"

คำพูดไหลลื่นออกจากปาก

ผมเพิ่งจะอ้วกแตกเมื่อครู่นี้ และหัวก็ยังเต้นตุบๆ แต่แม้ในสภาพเช่นนี้ ผมก็ยังคิดได้อย่างชัดเจน

ความเจ็บปวดของผมไม่ได้สูญเปล่า

"ฉันทำแบบนั้นได้ แต่ฉันอยากรู้อะไรบางอย่างเป็นการแลกเปลี่ยน"

"....."

เดไลลาห์ไม่ตอบและเพียงแค่จ้องมองผม กอดอก เธอนั่งเอนหลังอย่างสบายอารมณ์

ผมรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัวเมื่อสายตาของเธอกวาดมองร่างกายผม มันรู้สึกรุนแรง และขนที่หลังคอก็ลุกชัน

'สมกับเป็นหนึ่งในคนที่แข็งแกร่งที่สุด... แค่ยืนอยู่ข้างๆ ก็รู้สึกกดดันแล้ว'

ผมเคยสัมผัสความรู้สึกนี้มาก่อนแล้ว ระหว่างการทดสอบ แต่เมื่อเทียบกับตอนนั้น แรงกดดันที่ผมรู้สึกตอนนี้อยู่ในระดับที่สูงกว่า

มันน่าอึดอัดจนหายใจไม่ออก

และแล้ว

"....ตกลง"

เธอกะพริบตา

แรงกดดันที่ปกคลุมตัวผมหายไป ราวกับไม่เคยมีอยู่จริง

"เอาแบบนั้นแหละ นายถามคำถามฉันข้อหนึ่ง ฉันก็จะถามข้อหนึ่งเหมือนกัน"

"..."

ผมพยักหน้าเงียบๆ

จากนั้น ขบคิดทบทวน ผมเปิดปากและพูดอย่างระมัดระวัง

".....คุณอยู่ที่นั่นใช่ไหมครับ? คอยดูทุกอย่างอยู่"

แม้แต่ตอนนี้ ความคิดที่ว่าสถาบันไม่รู้เห็นเหตุการณ์นี้ก็ยังฟังไม่ขึ้น แน่นอนว่าระบบรักษาความปลอดภัยของพวกเขาไม่ได้แย่ขนาดนั้น

การที่เหตุการณ์แบบนั้นเกิดขึ้นกับคนสำคัญอย่างผม

ดาราทมิฬ

มันไม่สมเหตุสมผลเลย

และด้วยความคิดเช่นนั้น ผมจึงมั่นใจในทฤษฎีของตัวเอง

แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด

"ผมได้ยินหมอพูดว่า 'ท่านอธิการบดีพาคุณกลับมาที่นี่ด้วยตัวเอง' ในเมื่อคุณเป็นคนพาผมกลับมา ผมก็มีเหตุผลที่จะเชื่อว่าคุณเป็นคนที่คอยดูอยู่"

ผมหยุดและรวบรวมความกล้าสบตาเธอ ดวงตาคู่นั้นลึกล้ำ ลึกจนผมรู้สึกเหมือนจะถูกดูดเข้าไปได้ทุกเมื่อ

แต่กลืนน้ำลายลงคอ ผมก็พูดจนจบ

"...ผมพูดถูก ใช่ไหมครับ?"

ความเงียบเข้าปกคลุมห้องหลังจากผมพูดจบ

สายตาของเดไลลาห์ยังคงจับจ้องที่ผม ราวกับพยายามประเมินความรู้สึกภายในใจ

จังหวะที่ผมคิดว่าเธอจะทำอะไรสักอย่าง เธอก็อ้าปากพูด

"ว่ากันว่าเมื่อจอมเวทสายอารมณ์ไปถึงขั้นสุดท้ายในเส้นทางของพวกเขา ขั้นที่ห้าแห่งความสมบูรณ์และวิถีที่สมบูรณ์แบบ พวกเขาจะสามารถมองเห็นอารมณ์ ไม่ใช่ภายในตัวพวกเขา แต่ภายในตัวผู้อื่น ในกรณีเช่นนั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ใครจะโกหกพวกเขา หรือซ่อนความรู้สึก..."

ผมเงียบฟังคำพูดของเธอ

แม้จะไม่เข้าใจว่าเธอต้องการจะสื่ออะไร แต่ข้อมูลชิ้นนี้ทำให้ผมประหลาดใจ

'ขั้นที่ห้า...'

นั่นเท่ากับเลเวลห้าหรือเปล่า?

นี่คือสิ่งที่เธอหมายถึงด้วยขั้นที่ห้าเหรอ?

ถ้าใช่...

'หมายความว่าถ้าฉันไปถึงเลเวลห้า ฉันจะบอกได้เวลาใครกำลังรู้สึกถึงอารมณ์นั้นๆ งั้นเหรอ...?'

นั่น...

ฟังดูมีประโยชน์ทีเดียว

แต่ถึงอย่างนั้น มันเกี่ยวอะไรกับบทสนทนาของเรา?

หรือว่า...

"....คุณกำลังจะบอกว่าคุณมองเห็นอารมณ์ของผมงั้นเหรอครับ?"

"เปล่า"

แต่เธอรีบส่ายหน้าปฏิเสธ

"ในแง่ของ [เวทมนตร์อารมณ์] ฉันด้อยกว่านาย"

อ่า—

ผมคิดไปเองหรือเปล่า หรือเธอดูหงุดหงิดนิดหน่อย? สีหน้าของเธอไม่เปลี่ยนเลยตลอดเวลา แต่น้ำเสียงของเธอดูเหมือนจะให้ความรู้สึกแบบนั้น

ถึงอย่างนั้น

"แล้วมันเกี่ยวอะไรกับคำถามของผมล่ะครับ?"

"ไม่เกี่ยว"

เชี่ยไ—

"..."

เธอมองกลับมาที่ผมโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย

ผมไม่รู้จะรู้สึกยังไงกับเรื่องนี้ นี่มันเรื่องไร้สาระอะไรกัน? ก่อนที่ผมจะทันได้พูดอะไรอีก เธอก็พูดขึ้น

"ใช่ ฉันคอยดูนายอยู่"

ความสบายๆ ที่เธอพูดคำเหล่านั้นออกมาทำเอาผมอึ้งไปนิดหน่อย

เธอพูดในลักษณะที่ทำให้มันดูเป็นเรื่องปกติ

ก็นะ มันก็...

"แล้ว...?"

"นายทำได้ดี"

นั่น...

ผมคาดหวังอะไรอยู่เนี่ย? ถึงอย่างนั้น มันก็ตอบคำถามข้อหนึ่งของผม ผมไม่เคยตกอยู่ในอันตรายและเธอน่าจะเข้ามาแทรกแซงถ้าสถานการณ์จำเป็น

บททดสอบงั้นเหรอ?

ส่วนเล็กๆ ในใจรู้สึกหงุดหงิดกับความคิดนั้น แต่อีกส่วนก็รู้สึกขอบคุณ

ถ้าไม่ใช่เพราะสถานการณ์ที่ผลักดันผมไปสู่จุดแห่งความสิ้นหวัง ผมคงไม่มีทางพัฒนาเวทมนตร์ของตัวเองได้

'อ่า ใช่... เวทมนตร์ของฉัน'

ทันใดนั้นก็นึกขึ้นได้ว่าผมทำสำเร็จในการพัฒนาเวทมนตร์อีกบท ความรู้สึกโล่งใจและปิติยินดีก็ถาโถมเข้ามา

ในที่สุด...

"ตาฉันบ้าง"

"หือ?"

อ่า จริงด้วย

เธอก็มีคำถามเหมือนกัน

ผมเตรียมใจฟังว่าเธอจะมีคำถามอะไรสำหรับผม ผมเองก็อยากรู้เหมือนกัน เธอจะถามเกี่ยวกับสถานการณ์นั้นเฉยๆ หรือเปล่า? หรือว่า...

"รอยสักของนาย..."

เอ่อ—

"ขอดูหน่อยได้ไหม?"

"..."

ผมนั่งนิ่งอึ้ง ประมวลผลสถานการณ์ไม่ทัน ในบรรดาเรื่องทั้งหมดที่เธอถามได้ เธอเลือกถามเกี่ยวกับรอยสัก

อะไรกันแน่...

"....จะไม่ให้ดูเหรอ?"

น้ำเสียงของเธอกดต่ำลง และร่างกายผมสั่นสะท้าน มองเข้าไปในดวงตาของเธอ ผมเห็นเพียงความเย็นชา และรู้ว่าเธอเอาจริง

ผมรักษาความเยือกเย็นและยื่นแขนให้เธอดู

แม้จะไม่แน่ใจเป้าหมายของเธอ แต่ผมเองก็สงสัยเกี่ยวกับรอยสักของตัวเองเหมือนกัน

บางที... เธออาจจะช่วยผมไขปริศนาอะไรบางอย่างได้

"อืม"

ขณะที่เธอก้มลงมองรอยสักนั้น ผมของเธอทิ้งตัวลงมาด้านข้าง ทำให้ผมเห็นหน้าเธอชัดขึ้น

สายตาผมไม่ได้หยุดมองนานนัก และผมก็รักษาสีหน้าให้เคร่งขรึม

แต่...

'ว้าว'

เธอสุดยอดจริงๆ

ผมลำบากใจที่จะคิดว่าเธอวัดได้ด้วยมาตรฐาน 'โลก' หรือเปล่า เธอเป็นอะไรที่แตกต่างออกไปจริงๆ

'ตั้งสติหน่อย'

ผมรีบสลัดความคิดพวกนั้นออกจากหัว มันก็แค่ความชื่นชมชั่ววูบในส่วนของผม

"....นภากลับด้าน"

ทันใดนั้น เสียงใสๆ ของเธอก็ดังเข้าหู และสายตาเราประสานกัน มือของเธอกำแขนผมแน่น

"คุ้นหูบ้างไหม?"

แรงบีบของเธอแน่นขึ้น จนเกือบจะเจ็บ แต่ผมยังคงนิ่ง

"นภากลับด้าน?"

ผมครุ่นคิดเกี่ยวกับคำพูดของเธอ และในที่สุดก็ส่ายหน้า

"ไม่ครับ"

ผมไม่รู้เรื่องเลย นี่เป็นชื่อองค์กรเหรอ? ฉายาของใครบางคน? หรือชื่อวัตถุ?

ผมไม่รู้จริงๆ

"..."

เดไลลาห์เงยหน้าขึ้น และอีกครั้ง สายตาเราประสานกัน

ร่างกายผมแข็งทื่อ

ยิ่งจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเธอ ผมยิ่งรู้สึกเหมือนตัวเองจมดิ่งลงไป ความมืดมิดไร้ก้นบึ้งดูเหมือนจะถูกกักขังอยู่ภายในดวงตาคู่นั้น ตรึงผมไว้กับที่

เสียงของเธอซ้อนทับกันขณะพูด

"ฉันจะถามอีกครั้ง เคยได้ยินมาก่อนไหม?"

"....ไม่ครับ"

คำตอบของผมยังคงเหมือนเดิม

ผมไม่เคยได้ยินมาก่อนจริงๆ

จนกระทั่งผมรู้สึกว่าลมหายใจออกจากร่าง เธอถึงยอมคลายมือออกจากแขนผม และทุกอย่างก็กลับสู่สภาวะปกติ

ตอนนั้นเองที่ผมรู้สึกว่าหายใจได้ทั่วท้องอีกครั้ง

"ดูเหมือนนายจะไม่ได้โกหก"

เธอเอียงคอเล็กน้อย ใช้นิ้วคีบคางขณะเอนหลังพิงโต๊ะไม้

"แปลก แปลกมาก..."

'เกิดอะไรขึ้นกับเธอ?'

พฤติกรรมของเธอแปลกจริงๆ แม้เธอจะวางตัวสมกับเป็นบุคคลสำคัญ แต่เธอก็ให้ความรู้สึกแปลกประหลาดชอบกล

แบบ...

'น่ากลัว'

ผมหาคำมาอธิบายไม่ถูก

แต่ดูเหมือนเธอจะมีสองด้าน ด้านปกติ และด้านที่รู้สึกน่ากลัวสุดๆ แค่นึกถึงสายตาของเธอก็ทำให้ผมตัวสั่นแล้ว

'สงสัยจังว่าด้านไหนคือตัวตนจริงๆ ของเธอ?'

"นายกำลังคิดอะไรแปลกๆ อยู่หรือเปล่า?"

ผมเกือบสะดุ้งแต่ยั้งตัวไว้ได้ทันท่วงทีก่อนจะส่ายหน้า

"เปล่าครับ"

เธอรู้ได้ไง?

"....."

สายตาคมกริบของเธอตกกระทบตัวผม และผมรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

โชคดีที่มันเป็นเพียงชั่วครู่ก่อนที่เธอจะพูดว่า

"กิจกรรมนอกหลักสูตรของนาย ชมรมตลก..."

"....ครับ?"

ทำไมจู่ๆ เธอก็ยกเรื่องนี้ขึ้นมา?

"ฉันระงับใบสมัครของนายไว้"

ระงับ?

"ทำไมครับ?"

"...."

เธอไม่ตอบทันทีและจ้องมองผม คราวนี้สายตาไม่ได้กดดันเท่าเมื่อกี้

จากนั้น...

"นายอ่อนแอ"

เธอพูดสิ่งที่ผมรู้ดีอยู่แล้ว

"ดาราทมิฬที่อ่อนแอที่สุด นั่นคือสิ่งที่บางคนเรียกนาย"

"..."

ผมเม้มปาก

"....ฉันเป็นคนเสนอชื่อนายเป็นดาราทมิฬเอง"

"..."

"และการตัดสินใจของฉันถูกต้อง"

ด้วยความประหลาดใจ ผมรู้สึกว่าดวงตาเบิกกว้าง

"แทนที่จะเข้าชมรมตลก มาเป็นผู้ช่วยฉันซะ"

"....!"

"ฉันคงสอนอะไรนายไม่ได้มาก และฉันจะไม่ปกป้องนาย แต่เมื่อไหร่ที่ฉันว่าง นายสามารถขอคำแนะนำจากฉันได้ นายมีพรสวรรค์ในด้าน [อารมณ์] แต่ไร้พรสวรรค์ในด้านอื่น"

เป็นครั้งแรกที่ใบหน้าของเธอเริ่มปรากฏรอยยิ้ม

".....ไอ้ขั้นที่ห้าที่ฉันบอกนายน่ะ"

ริมฝีปากของเธอยกขึ้นเบาๆ

"ฉันอยากรู้ว่านายจะไปถึงมันได้ไหม"

ร่างของเธอค่อยๆ เลือนราง หายวับไปจากสายตาผมราวกับสายลม แต่ไม่วายทิ้งคำพูดไว้

"เก็บไปคิดดูนะ"

แค่นั้น เธอก็ไปแล้ว

"..."

ผมนิ่งอึ้งอยู่กับที่เป็นวินาทีก่อนจะได้สติในที่สุด

คนที่ใกล้เคียงจุดสูงสุดที่สุดเพิ่งขอให้ผมเป็นผู้ช่วยงั้นเหรอ?

"นี่มันบ้าบอ..."

สถานการณ์ทั้งหมดนี่แหละ

แรงจูงใจของเธอค่อนข้างชัดเจน ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร เธอต้องการสังเกตการณ์ผม อาจจะเกี่ยวกับรอยสักบนมือผมก็ได้ แต่ผมไม่แน่ใจ

สำหรับตอนนี้ ดูจะเป็นเหตุผลที่เป็นไปได้ที่สุด

'ฉันควรปฏิเสธข้อเสนอไหม?'

มันเป็นข้อเสนอที่ดีแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ผมก็เข้าใจว่ามันไม่ได้ไร้ซึ่งจุดประสงค์แอบแฝง

แต่ยิ่งคิด ผมก็ยิ่งตระหนักว่ามันเป็นประโยชน์กับผมแค่ไหน การมีคนที่แข็งแกร่งระดับเธอมาคอยให้คำแนะนำในด้านที่ผมขาด... จะมีสักกี่คนที่อิจฉาเรื่องนี้?

เธอก็ไม่ได้บังคับให้ผมเป็นผู้ช่วยด้วย

มันเป็นข้อเสนอ

จะรับหรือไม่รับก็ขึ้นอยู่กับผม

แอ๊ดดด—

ประตูห้องเปิดออกกะทันหัน และร่างที่คุ้นเคยก็เดินเข้ามา พร้อมเฝือกที่แขน เขาดูไม่อยู่ในสภาพที่ดีนัก

ใช่สิ เขาก็คงต้อง...

ผมเป็นคนเริ่มพูดก่อน

"....ดูท่าคุณจะเจอเรื่องแย่ๆ มาสินะ"

"ก็ไม่เชิงครับ"

เขามองผมหัวจรดเท้า

"....คุณดูจะเจอเรื่องดีกว่าผมนะ"

"ฮะ ใช่"

ทั้งตัวผมรู้สึกเหมือนกำลังจะแตกเป็นเสี่ยงๆ ทุกการขยับตัวเจ็บไปหมด และสภาพจิตใจก็ไม่ได้ดีนัก

ลีออนมองไปรอบๆ อย่างสบายๆ แล้วเอียงคอ

"มีใครอยู่ที่นี่เหรอครับ?"

ผมเลิกคิ้ว

เขารู้ได้ไง?

"กลิ่นครับ"

"อ่า"

สมเหตุสมผล ผมเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับท่านอธิการบดีให้เขาฟัง ผมไม่ได้เล่าทั้งหมดและละเว้นบางเรื่องไว้ ผมยังไว้ใจเขาไม่ได้ แต่ผมเล่าสถานการณ์ทั่วไปและข้อเสนอของเธอ

ปฏิกิริยาของเขาหลังจากฟังจบคือ...

"คุณควรรับข้อเสนอนะครับ"

"คุณคิดงั้นเหรอ?"

"มันเป็นโอกาสที่ดีสำหรับคุณครับ ถ้าผมเป็นคุณ ผมจะไม่ปฏิเสธ มันดีกว่า..."

เขาหยุดประโยคไว้แค่นั้นเมื่อผมสังเกตเห็นคิ้วซ้ายของเขากระตุก

ผมเอียงคอ

"ดีกว่าอะไร?"

"....อะแฮ่ม"

สายตาเขาหลบวูบ และเขาหันไปทางประตูอย่างแข็งทื่อ

"ผมต้องไปแล้ว"

"ทำไมจมูกถึงยาวสิบสองนิ้วไม่ได้?"

เขาสะดุ้งโหยงอย่างเห็นได้ชัด และสีหน้าเปลี่ยนไป

ในตอนนั้นเอง ผมนึกถึงคำพูดของเดไลลาห์

'ว่ากันว่าเมื่อจอมเวทสายอารมณ์ไปถึงขั้นสุดท้ายในเส้นทางของพวกเขา ขั้นที่ห้าแห่งความสมบูรณ์และวิถีที่สมบูรณ์แบบ พวกเขาจะสามารถมองเห็นอารมณ์'

จ้องมองลีออน ผมเห็นมันชัดเจน

อารมณ์ที่เขากำลังรู้สึก

ความกลัว

ผมไปถึงขั้นนั้นแล้วเหรอ?

อืม

ชัดเจนว่ายัง

แต่...

"ผม-"

จ้องมองลีออน ผมพยักหน้า

น่าสงสารจริง

".....เพราะถ้าอย่างนั้นมันจะเป็นฟุต"

༺༻