บทที่ 23

บทที่ 23 - ผู้ที่โลกปฏิเสธ [1]

༺༻

"ยินดีที่ได้พบพะยะค่ะ องค์หญิง มีสองสามเรื่องที่กระหม่อมอยากจะหารือด้วย"

"องค์หญิง เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ท่านเสด็จมา ขอเวลาสักครู่ได้ไหมพะยะค่ะ...?"

"องค์หญิง..."

มันเป็นเหมือนเดิมเสมอ ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง แสงไฟสาดส่องมาที่เธอเจิดจ้าที่สุด ทุกคนต่างหาช่องทางเข้าหาเธอ

งานสังสรรค์เป็นภาระสำหรับเธอ

ไม่ใช่ว่าเธอไม่เข้าใจความสำคัญของมัน... เธอเข้าใจ แต่... มันไม่ใช่สิ่งที่เธอตั้งตารอ น้ำหนักของบทบาทหน้าที่กดทับลงบนบ่าอย่างหนักอึ้ง

"เอาไว้ทีหลังนะคะ"

อีเฟอนวดแก้มเบาๆ

มันเริ่มเกร็งจากการยิ้มต่อเนื่องเป็นเวลานาน

เป็นมารยาทที่เหมาะสมที่เธอต้องทักทายทุกคนด้วยรอยยิ้ม ภายนอกเธอต้องรักษาความสมบูรณ์แบบ จะให้มีตำหนิในภาพลักษณ์ไม่ได้

ดั่งกุหลาบไร้หนาม

"...ฉันจะหาเวลามาคุยเรื่องนี้กับคุณในภายหลังแน่นอนค่ะ"

"ฮ่าฮ่า~ อย่างนั้นหรือพะยะค่ะ? ขอบพระทัยมากพะยะค่ะ"

ชายที่เธอกำลังคุยด้วยหน้าตาค่อนข้างดี ผมสั้นสีน้ำตาลและดวงตาสีเขียวเข้ม ทำให้เขาโดดเด่นกว่าคนอื่น

แม้เขาจะไม่ได้มาจากตระกูลที่มีชื่อเสียง แต่พลังเวทของเขาแข็งแกร่ง เขาจะเป็นคอนเนคชันที่ดีแน่นอน

แต่...

'กลิ่น'

อีเฟอรู้สึกย่นจมูกทุกครั้งที่หายใจ

ทั้งตัวของเขาคลุ้งไปด้วยกลิ่นน้ำหอมฉุนกึก แรงมากเสียด้วย กลิ่นมันรุนแรงจนอีเฟอลำบากที่จะปั้นหน้าเรียบเฉย

"....แต่พอจะเป็นไปได้ไหมที่จะคุยกันตอนนี้เลย?"

เส้นกั้นบางๆ กำลังค่อยๆ ถูกล้ำเส้น

"โชคไม่ดีที่ฉันยุ่งค่ะ"

อีเฟอส่ายหน้าและแสดงการปฏิเสธอย่างชัดเจน

"ฮ่าฮ่า ใช้เวลาไม่นานหรอกครับ โปรดรับฟังกระหม่อมเถอะ"

"ขอโทษด้วยค่ะ"

เขายังตื๊อ

"มันใช้เวลาไม่นานจริงๆ กระหม่อมยืนยั—"

[บุตรชายของผู้นำรุ่นที่สามแห่งตระกูลบารอนเอวนัส นักเรียนปีหนึ่งและดาราทมิฬ จูเลียน เดเคร เอวนัส]

ชื่อหนึ่งดังก้องไปทั่วโถง และเสียงอื้ออึงภายในงานก็เงียบลง

ศีรษะหันไปมอง และประตูบานใหญ่ก็เปิดออก

ในชุดสีดำสนิทที่ขับเน้นรูปลักษณ์ของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ การปรากฏตัวของเขาดึงดูดความสนใจของทุกคนในห้อง

ด้วยใบหน้าที่คมเข้มและท่วงท่าการเดินที่มั่นคงและสงบเยือกเย็น เขาแผ่กลิ่นอายของชนชั้นสูง ผมหยักศกสีเข้มล้อมกรอบใบหน้าที่สมบูรณ์แบบ

สายตาที่เฉียบคมของขุนนางหนุ่มมีเสน่ห์ดึงดูดใจ ทิ้งความประทับใจที่ยากจะลืมเลือนให้กับผู้ที่สบตา

"เขามาแล้ว"

"นั่นใช่..."

"นั่นเขาใช่ไหม?"

เสียงกระซิบแพร่กระจายไปทั่วโถงขณะที่ผู้คนพูดถึงเขา

'เขามาแล้ว...'

สีหน้าของอีเฟอยังคงไม่เปลี่ยนแปลงเมื่อเขาเดินเข้ามา

เป็นไปตามคาด เพียงแค่การปรากฏตัวของเขาก็เรียกความสนใจจากทุกคนได้ แต่ไม่เหมือนกับเธอ ไม่มีใครกล้าเข้าไปหาเขา

เขาก็เป็นกุหลาบเหมือนกัน

แต่ต่างจากเธอ เขาเต็มไปด้วยหนาม หนามที่คอยกันคนให้ออกห่าง ทำได้เพียงชื่นชม แต่ไม่อาจแตะต้อง

คุณสมบัติที่ทำให้อีเฟออิจฉาเขา

แต่เธอไม่เหมือนคนอื่น

ตึก——!

ส้นสูงของเธอกระทบพื้นหินอ่อนขณะก้าวเดินไปข้างหน้า ทุกสายตาจับจ้องมาที่เธอ

ระยะห่างระหว่างทั้งสองคนลดลง

"..."

และในไม่ช้าเธอก็มายืนอยู่ตรงหน้าเขา

สีหน้าของเขาแทบไม่เปลี่ยนไปเลย เขาเพียงแค่จ้องมองเธอ สายตาของเขากดดัน เกือบจะน่าเกรงขาม

'สมกับที่เป็นกุหลาบมีหนาม'

แค่ยืนข้างๆ ก็รู้สึกหวั่นเกรงแล้ว

ถึงอย่างนั้น...

"ฉันรอคุณอยู่เลยค่ะ"

ริมฝีปากของอีเฟอยกขึ้นและเธอก็ยื่นมือออกไป

".....จะให้เกียรติฉันหน่อยได้ไหมคะ?"

แค่หนาม ไม่ใช่สิ่งที่อีเฟอกังวลหรอก

"...."

ฉันควรจับมือไหมเนี่ย...?

ผมมองมือที่ยื่นออกมา สัมผัสได้ถึงสายตาของทุกคนรอบข้าง ผมเงยหน้าขึ้นมองอีเฟอ

'เธอคิดอะไรอยู่?'

ผมพยายามทำความเข้าใจแรงจูงใจในการกระทำของเธอ

มีวาระซ่อนเร้นอะไรไหม หรือนี่เป็นแค่อารมณ์ชั่ววูบ? ผมสงสัยว่าจะเป็นอย่างหลัง

'....ยุ่งยากชะมัด'

จะให้ปฏิเสธเธอต่อหน้าคนเยอะขนาดนี้ก็คงไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ผมจะไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับเธอเพราะนิมิตนั่น แต่ผมก็รู้ว่าไม่ควรสร้างศัตรูกับเธอ

บางทีเหตุผลที่เธอฆ่าผมในนิมิตอาจเป็นเพราะวิธีที่ผมปฏิบัติตัว

แบบนั้นคงไม่ส่งผลดีต่อตัวผมแน่

การรักษาระยะห่างเป็นเรื่องดี แต่ต้องไม่แลกมาด้วยการทำให้พวกเขาเกลียดผม

"อืม"

ดังนั้น...

"...ด้วยความยินดีครับ"

ผมตอบรับคำเชิญและจับมือเธอ สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปเล็กน้อยเป็นความประหลาดใจ แต่เธอก็รีบซ่อนมันไว้อย่างรวดเร็ว ด้วยรอยยิ้มบางๆ เธอก้มหัวลงเล็กน้อย

"ตกลงตามนี้นะคะ"

เราสองคนเดินไปยังพื้นที่ที่ค่อนข้างเป็นส่วนตัว แม้จะยังมีสายตามองมา แต่ก็น้อยกว่าเมื่อครู่มาก

ดูเหมือนไม่มีใครกล้าเข้ามาหาเรา

ผมชำเลืองมองเธอขณะที่เธอเดินเคียงข้าง ดูเหมือนจะเข้าใจสายตาของผม เธอเม้มปากแล้วตอบว่า

"ฉันแค่ต้องการพักเบรกนิดหน่อยค่ะ"

"อ้อ"

ผมก็พอเดาได้

แต่นั่นคือทั้งหมดเหรอ?

"แค่นั้นแหละค่ะ"

คำพูดของเธอดูเหมือนจะยืนยันประเด็นนั้น

แต่ผมไม่ไว้ใจเธอ

"...เป็นเจ้าหญิงคงลำบากแย่"

"คงลำบากกว่านี้ถ้าฉันเป็นดาราทมิฬ"

"...."

ผมคิดไปเองหรือเปล่า หรือน้ำเสียงเธอฟังดูหมั่นไส้นิดๆ?

ผมเลิกคิ้วมองเธอ

เธอขมวดคิ้ว

"เปล่านะคะ"

"....ผมยังไม่ได้พูดอะไรเลย"

"หน้าคุณมันฟ้องค่ะ"

งั้นเหรอ?

ผมหยิบแก้วน้ำใกล้ๆ แล้วค่อยๆ จิบเครื่องดื่ม แต่ทันทีที่น้ำสัมผัสลิ้น คิ้วของผมก็ขมวดเข้าหากันและลิ้นก็ชาหนึบ

"....."

"นั่นน้ำองุ่นค่ะ"

"....ว่าแล้วเชียว"

ผมวางแก้วลง

ผมเกลียดน้ำองุ่นเหรอ...? ไม่ ไม่เชิง ผมไม่ได้รังเกียจมัน แต่มีบางอย่างเกี่ยวกับเครื่องดื่มนี้ที่ร่างกายผมปฏิเสธ

"หวาน"

มันหวาน

หวานเกินไปสำหรับรสนิยมของผม

"หวานเหรอคะ?"

ตอนที่อีเฟอลองชิม คิ้วของเธอก็เลิกขึ้น เธอมองผมด้วยสายตาที่เหมือนจะบอกว่า 'พูดเรื่องอะไรของคุณ?'

ผมเอียงคอ

เธอไม่รู้สึกเหมือนกันเหรอ?

"มันหวานเกินไป"

"....เอ่อ คุณนี่แปลกคนจัง"

ผมน่ะเหรอ?

"ลองนี่สิคะ"

เธอยื่นขนมอบชิ้นเล็กๆ ให้ผม

ผมมองเธออย่างประหลาดใจ

"ทำไม?"

"ลองดูค่ะ"

เธอคะยั้นคะยอ ผมคิดจะปฏิเสธ แต่เห็นท่าทางรบเร้าของเธอแล้ว ผมเลยตัดสินใจตามน้ำและกัดคำเล็กๆ

คงไม่เสียหายอะไรหรอกมั้ง

"...."

ทันทีที่กัดขนมเข้าไป ริมฝีปากของผมก็เม้มเข้าหากันและผมก็ลืมวิธีกลืนไปชั่วขณะ

ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน มันก็ไม่ยอมลงคอ

อะไรวะเนี่ย...

".....อย่างที่คิด"

ริมฝีปากของอีเฟอยกยิ้มขึ้นอย่างเข้าใจ

"คุณกินของหวานไม่ได้"

ผมคว้าทิชชู่ที่ใกล้ที่สุดแล้วคายขนมออกมา เมื่อชำเลืองมองอีเฟอ ผมสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยบนใบหน้าของเธอ

ราวกับเธอเจอเรื่องสนุก

"....ผมเดาว่าคุณก็ไม่ได้สมบูรณ์แบบอย่างที่พยายามสร้างภาพไว้สินะ"

หมายความว่าไงน่ะ...

แล้วทำไมเธอถึงทำหน้าพอใจขนาดนั้น?

"คุณ..."

ปากผมเพิ่งจะเผยอจะพูดอะไรบางอย่าง ก็พบว่าเธอหายไปแล้ว 'เธอไปตอนไห...' พอมองไปรอบๆ ผมก็พบว่าสายตาตัวเองกำลังมองตามแผ่นหลังเธอ

ไม่รู้ทำไม จ้องมองแผ่นหลังนั้น ฝีเท้าของเธอดูเบาสบายกว่าปกติ

'บ้าชะมัด'

"หือ?"

แรงดึงที่เสื้อผมดึงดูดความสนใจ

ผมมองไปรอบๆ แต่ก็งุนงง

ไม่มีอะไร

"อะ-อ้าว"

ผมก้มมองลงต่ำและสบตากับดวงตาคู่หนึ่ง

จ้อง—

"เอ่อ...?"

จ้องมองผมด้วยความเข้มข้นอย่างเหลือเชื่อ

แต่...

"เด็ก?"

เป็นของเด็กคนหนึ่ง เด็กผู้หญิงตัวเล็กผมยาวสีดำ และดวงตาสีคริสตัลกลมโต หน้าตาของเธอน่ารักสุดๆ

'....เด็กมาทำอะไรที่นี่?'

ความน่ารักเอาไว้ก่อน ผมงง

เธอมาทำอะไรที่นี่? นี่ไม่ใช่ว่าต้องเป็นงานรวมตัวของคนสำคัญหรอกเหรอ?

อาจจะเป็นลูกของศาสตราจารย์สักคน?

จ้อง—

สายตาของเธอเข้มข้นขึ้นไปอีก ราวกับจะยิงเลเซอร์ใส่ผม

"อะไร...?"

"..."

เด็กน้อยไม่ตอบ เพียงแค่เลื่อนสายตาไป

มองตามสายตาเธอไป ผมก็เข้าใจ

"อ่า"

ผมถือของอยู่ในมือ ขนมชิ้นนั้น

"อยากได้นี่เหรอ?"

หงึก หงึก

หัวของเธอผงกขึ้นลงขณะที่น้ำลายย้อยลงมาจากมุมปาก เธอนรีบเช็ดปากอย่างไว

ภาพนั้นชวนขบขัน

"เอ้านี่"

ผมยื่นขนมให้เธอ ซึ่งเธอก็รีบคว้าหมับแล้วยัดเข้าปากทันที

ภาพตรงหน้าทำเอาผมตะลึงไปชั่วขณะ

สถานการณ์บ้าอะไรเนี่ย...?

ถึงอย่างนั้น พอมองเธอ ริมฝีปากของผมก็ยกขึ้นเบาๆ

"เช็ดปากก่อนสิ"

หยิบทิชชู่มา ผมซับปากให้เธอ

"ตรงนี้ด้วย"

เศษขนมเลอะเต็มไปหมด

"กินยังไงของเธอเนี่ย...?"

เธอทำให้ผมนึกถึงน้องชายมากๆ

"อ๊ะ..."

ผมชะงักเมื่อรู้ตัวว่ากำลังทำอะไรอยู่

เธอทำให้ผมนึกถึงเขามากจนผมเผลอทำตามสัญชาตญาณ

"...."

โชคดีที่เธอดูจะไม่ถือสาอะไรขณะยังคงกินขนมอย่างมีความสุข ผมถอนหายใจอย่างโล่งอกและเอนหลังพิงโต๊ะ

ผมไม่รู้จะรู้สึกยังไงดี

ผมถูกเตือนใจอีกครั้งถึงความจริงที่ว่าน้องชายไม่ได้อยู่ข้างๆ ผมอีกแล้ว

ว่ามีโอกาสที่ผมจะไม่ได้เจอเขาอีก

ส่วนเล็กๆ ในใจบอกให้ผมมูฟออนและยอมแพ้ ให้ลืมชีวิตเก่าแล้วเดินหน้าต่อไป

ความคิดเหล่านั้นตามหลอกหลอนผมทุกวัน

แต่... ผมทำไม่ได้ ผมทำไม่ได้จริงๆ การทิ้งอดีตหมายถึงการปฏิเสธการมีตัวตนของน้องชายผม... ผมทำไม่ได้

แม้ว่ามันจะหมายถึงการไล่ตามสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ ผมก็ไม่คิดจะยอมแพ้

ผมก้มหน้ามองมือตัวเอง

แต่

'ทำไมฉันถึงไม่พัฒนาขึ้นเลย?'

แม้จะผ่านไปสองสัปดาห์แล้ว และผมฝึกฝนทุกวัน... ผมก็ยังจับเคล็ดเวทมนตร์อีกอย่างไม่ได้

ราวกับมันปฏิเสธผม

ไม่ว่าผมจะดิ้นรนแค่ไหน ผมก็ไม่สามารถสร้างความคืบหน้าได้เลย

มันน่าหงุดหงิด

"เฮ้อออ..."

ผมรู้ว่าต้องอดทน

ว่าสักวันผมจะไปถึงจุดนั้น แต่... ผมต้องรออีกนานแค่ไหนกว่าวันนั้นจะมาถึง? เวลาของผมเหลือน้อยลงทุกที และความรุนแรงของสถานการณ์เริ่มจะกดดันเข้ามา

ผมเหลือเวลาไม่มากแล้ว

นั่นคือความจริง

༺༻