บทที่ 18

บทที่ 18 - มิติกระจก [3]

༺༻

นิมิตอนาคต

พรสวรรค์ในการมองเห็นอนาคต—พลังที่ฉันครอบครอง นี่เป็นครั้งที่สามแล้ว และแม้แต่ตอนนี้ ฉันก็ยังไม่เข้าใจมันอย่างถ่องแท้

อะไรกระตุ้นมัน...?

มันแค่สุ่ม หรือมันมีรูปแบบที่แน่นอน?

คำถามท่วมท้นในหัว

แต่ฉันมีเวลาไม่มากที่จะขบคิด

ผละ—!

ดึงดูดความสนใจของฉัน ของเหลวสีดำสาดกระเซ็นบนพื้น น่าจะมาจากสัตว์ประหลาดที่เพิ่งถูกฆ่า

ฉันไม่สนใจจะมองหรอก ภาพนิมิตยึดครองความคิดขณะที่ฉายซ้ำในหัว

ทุกรายละเอียด ตั้งแต่เรื่องเล็กน้อยไปจนถึงเรื่องใหญ่ ถูกสลักลึกอย่างชัดเจนในความทรงจำ

เพียงแค่คิด ฉันก็ระลึกได้ทุกอย่างที่เกิดขึ้น ตั้งแต่ความเจ็บปวดไปจนถึงวินาทีสุดท้ายที่มีบางอย่างพุ่งเข้าใส่หัวหน้าทีม

ความทรงจำแจ่มชัดในหัว และเมื่อสายตาของฉันไปหยุดที่ต้นไม้ต้นหนึ่ง มือของฉันก็ยื่นออกไปโดยสัญชาตญาณ ชี้ไปที่มัน

"ต้นนั้น"

ฉันมั่นใจ

ความทรงจำบอกฉันแบบนั้น

".....กำจัดตัวนั้นด้วย"

มีอีกตัวซ่อนอยู่บนต้นไม้นั้น

'เขารู้ได้ยังไง...?'

อีเฟอมองแผ่นหลังของเขา สายตาเลื่อนไปที่สิ่งมีชีวิตบนพื้น

'แรบบิลฟลิต'

สัตว์อสูรระดับ 'ทารก' แม้จะเป็นระดับต่ำที่สุด แต่เป็นสัตว์อสูรที่เชี่ยวชาญด้านการลอบเร้นและซุ่มโจมตี

พวกมันหูหนวกและตาบอด โจมตีโดยอาศัยแรงสั่นสะเทือนในบริเวณใกล้เคียง ทำให้ระยะทำการจำกัดอยู่ในวงแคบ

ถึงกระนั้น...

เพื่อชดเชยข้อบกพร่องที่ชัดเจนนี้ ความเชี่ยวชาญในการลอบเร้นของพวกมันนั้นหาตัวจับยาก

เว้นแต่คนคนนั้นจะมีความเชี่ยวชาญในเวทตรวจจับ หรือมีประสาทสัมผัสมานาที่เฉียบคมอย่างยิ่ง การตรวจจับพวกมันแทบจะเป็นไปไม่ได้

จูเลียนเชี่ยวชาญเวทตรวจจับงั้นเหรอ...?

เธอไม่คิดแบบนั้น

แล้วทำไมล่ะ?

ความไวต่อมานา...?

"มันซ่อนอยู่บนต้นไม้ตรงนั้น"

อีเฟอมองตามนิ้วของเขา อีกครั้ง เธอไม่เห็นอะไรเลย

".....หัวหน้าทีม"

อีเฟอหันกลับมามองเขา สังเกตเห็นสีหน้าหงุดหงิดของเขาได้ทันที

"ว่าไง?"

"เท่าที่ฉันรู้ มีอีกตัวซ่อนอยู่ตรงนั้น ฉันไม่ถนัดเวทระยะไกล ถ้าเธอไม่รังเกียจ"

"ได้สิ..."

อีเฟอมองต้นไม้ในระยะไกลและดีดนิ้ว ต้นไม้นั้นเหี่ยวเฉาลง บีบอัดเหมือนกระดาษที่ถูกขยำ

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมากจนสิ่งมีชีวิตนั้นไม่สามารถตอบสนองได้

"กี้...!"

หลังจากเสียงกรีดร้องที่บาดหู สิ่งที่ตามมาคือร่างที่เหี่ยวย่นของสิ่งมีชีวิตนั้น

"...."

อีเฟอมองดูซากสัตว์อสูรก่อนจะหันหน้าหนี

'น่าเกลียดชะมัด...'

เช่นเดียวกับจูเลียน เธอมีพรสวรรค์ในสองสาย

[จิตใจ] และ [ร่างกาย]

ต่างจากจูเลียนที่เชี่ยวชาญด้านอารมณ์ภายใต้หมวดจิตใจ เธอเชี่ยวชาญด้านพลังจิตมากกว่า

ด้วยความคิดเดียว เธอสามารถควบคุมวัตถุไม่มีชีวิตได้

"อี๋ น่าขยะแขยง"

ร่างหนึ่งเดินเข้ามาใกล้ โน้มตัวไปข้างหน้าขณะที่ผมสีทองร่วงลงมาปรกหน้าพร้อมทำหน้าเหยเก

"พวกมันดูต่างจากในตำราเรียนจริงๆ นะคะเนี่ย? หัวหน้าทีม"

เธอคือ...

ชื่ออะไรนะ?

อีเฟอนึกไม่ออก อย่างไรก็ตาม เธอพยักหน้า

".....อืม"

ตอนนั้นเองที่อีกสองร่างเดินเข้ามาหาเธอ ด้วยรอยยิ้มสดใส พวกเขาเริ่มชื่นชมเธอ

"สุดยอดไปเลยครับ"

"เยี่ยมมาก ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าคุณจะเก่งขนาดนี้"

เป็นสถานการณ์ที่เธอชินชา โดยปกติ เธอไม่รังเกียจคำเยินยอแบบนี้

แต่แปลก ที่ตอนนี้มันรู้สึกน่ารำคาญ

'...ฉันไม่ได้ทำอะไรเลย'

เธอรู้สึกแปลกใจ

ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เธอใส่ใจเรื่องพรรค์นี้?

"..."

ลึกๆ แล้ว เธอรู้คำตอบดี

กลืนศักดิ์ศรีของตัวเองลงคอ สร้างความประหลาดใจให้คนอื่น เธอเดินตรงไปหาคนคนหนึ่ง เขายืนอยู่ตามลำพัง สายตาจับจ้องไปที่ต้นไม้ใกล้เคียง

"..."

เธอหยุดเมื่ออยู่ห่างจากเขาไม่กี่เมตร

สังเกตเห็นการมาของเธอ เขาชำเลืองมอง

"มีอะไร"

น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบและหยาบคายเช่นเคย อย่างไรก็ตาม เธอไม่ถือสา

เธอรู้ว่าเขาจะฉวยโอกาสจากรอยร้าวของเธอหากเธอแสดงให้เห็น

"....ขอบใจนะ สถานการณ์คงลำบากน่าดูถ้านายไม่เตือนเรา"

"อา"

เขายื่นมือมาปัดไหล่ตัวเอง

"ก็จริง"

"...?"

อีเฟอรู้สึกว่าสถานการณ์ทั้งหมดนี้มันตลกดี เธอคาดหวังคำตอบแบบนี้จากเขาอยู่บ้างแล้ว

ดูสมกับเป็นเขาดี

เธอเริ่มจะเข้าใจนิสัยของเขาแล้วหรือเปล่านะ?

"นายทำแบบนั้นต่อไปได้ไหม?"

อีเฟอเชื่อว่าจากนี้ไป หากพวกเขาต้องการไม่ให้เกิดอุบัติเหตุ พวกเขาต้องการความช่วยเหลือจากเขา

เขาพิสูจน์แล้วว่าความสามารถของเขาใช้ได้จริง

แม้สมาชิกคนอื่นจะแสดงท่าทีปฏิเสธอย่างชัดเจน แต่เธอก็เมินเฉย เพื่อให้การเดินทางนี้ราบรื่น เธอต้องการเขา

ศักดิ์ศรีไม่มีความหมายในสถานการณ์เช่นนี้

เธอคาดหวังว่าเขาจะรู้สึกแบบเดียวกัน แต่เมื่อสบตากัน เขากลับส่ายหน้า

"ไม่"

หยิบเนื้อตากแห้งออกมาอย่างสบายอารมณ์ เขากัดมันและหันหลังให้

"...ต่อให้ฉันอยากทำ ฉันก็ทำไม่ได้"

จ้องมองแผ่นหลังของเขา สีหน้าของอีเฟอไม่เปลี่ยนไป

คำตอบแบบนั้น... สมกับเป็นเขา

แต่อย่างที่คิด

'ฉันไม่ชอบขี้หน้าหมอนี่จริงๆ'

มิติกระจกเป็นพื้นที่กว้างใหญ่ที่ปราศจากสิ่งมีชีวิต

กำลังคนที่ราชอาณาจักรใช้เพื่อป้องกันไม่ให้พื้นที่ขยายตัวนั้นมหาศาล

โชคดีที่แม้ว่ามิติกระจกจะน่ากลัว แต่มันก็เป็นดินแดนที่เต็มไปด้วยโอกาสเช่นกัน

สถานีเสบียงแบล็ครีเจียน

เบื้องหน้าแผงควบคุมที่ลอยอยู่กลางอากาศซึ่งประดับด้วยภาพเคลื่อนไหวมากมาย หญิงสาวผมดำสลวยยืนสง่างาม

สายตาของเดไลลาห์ดูเหมือนจะจับจ้องอยู่ที่แผงควบคุมอันหนึ่ง

".....เป็นไปได้ไหมว่าเขาจะไวต่อมานามาก?"

[กำจัดตัวนั้นด้วย]

วิธีที่เขาสามารถตรวจจับแรบบิลฟลิตได้อย่างง่ายดายทั้งที่ไม่ได้เชี่ยวชาญเวทประเภทนั้น วิธีที่เขาสามารถหลีกเลี่ยงการซุ่มโจมตีของมัน...

มันกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็น

พอลองคิดดู สิ่งที่เขาทำก็ไม่ได้น่าประทับใจขนาดนั้น การรับรู้กระแสมานาของสิ่งมีชีวิตเป็นสิ่งที่จอมเวทส่วนใหญ่ทำได้หลังจากถึงจุดหนึ่ง

ประเด็นสำคัญคือ 'จุดหนึ่ง' ที่ว่า

ระดับ 3 ขึ้นไปคือข้อกำหนด

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาทำสิ่งนั้นได้ก่อนที่จะถึงระดับ 3 เสียอีก

"น่าทึ่ง"

จริงๆ นะ

แต่นั่นคือทั้งหมด

มันแค่น่าทึ่ง

ความสนใจที่ค้างคาที่มีต่อเขาจางหายไปเมื่อเธอหันความสนใจไปที่เอกสารฉบับหนึ่ง

"...."

มันเป็นเอกสารรายละเอียดภูมิหลังของจูเลียน

เนื้อหาไม่ได้หนามาก อย่างไรก็ตาม หน้าหนึ่งสะดุดตาเธอ มันเป็นภาพซูมใกล้ของเขา

ดวงตาของเธอค่อยๆ ไล่ลงไปที่ท่อนแขนของเขา ที่ซึ่งรอยสักสีดำเล็กๆ ปรากฏอยู่

มันเป็นรอยสักธรรมดาๆ ที่ใครๆ ก็มีได้

แต่...

เธอมั่นใจ

หลังจากตรวจสอบภูมิหลังอย่างเข้มข้น เธอก็มั่นใจ

"....ในที่สุดพวกแกก็เผยตัวออกมาสินะ"

เดไลลาห์หลับตาลงช้าๆ และสูดหายใจลึก กระดาษในมือยับยู่ยี่ภายใต้แรงบีบ

"คิดไม่ถึงเลยว่าจะกล้าเล็งเป้ามาที่นี่..."

ในที่สุด รอยร้าวก็ปรากฏบนสีหน้าที่มักจะสุขุมเยือกเย็น ริมฝีปากบิดเบี้ยว รอยยิ้มแสยะผุดขึ้นบนใบหน้า

"ช่างกล้า"

เธอเค่นเสียง พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะระงับพายุอารมณ์ที่เดือดพล่านในอก

จ้องมองรอยสักในรูปภาพ สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นเย็นชาดุจน้ำแข็ง

"กล้าดีจริงๆ..."

"ดูเหมือนทุกทีมจะมากันครบแล้ว"

ไม่มีปัญหาอื่นใดเกิดขึ้นระหว่างการเดินทางไปยังจุดนัดพบ นั่นเป็นเรื่องดีเพราะฉันยังคงดิ้นรนที่จะล้างภาพนิมิตออกจากหัว

ฉันยังรู้สึกถึงผลตกค้างจากความตายของตัวเอง โชคดีที่มันเกิดขึ้นเร็ว... แต่ช่วงเวลาสุดท้ายยังคงฝังรากลึกในจิตใจ

"สิ่งที่พวกคุณเพิ่งประสบมาเป็นเพียงรสชาติของมิติ ยิ่งคุณดำดิ่งลึกเท่าไหร่ สิ่งต่างๆ ก็จะยิ่งยากขึ้นเท่านั้น โชคดีที่จักรวรรดิของเราได้ตั้งสถานีปลอดภัยไว้หลายแห่งทั่วพื้นที่ ที่นี่ก็เป็นหนึ่งในนั้น"

อาเมียร์ วอลโลว์ กล่าวถ้อยแถลงยืดยาว เขาให้ภาพรวมสั้นๆ เกี่ยวกับตำแหน่งปัจจุบันของเรา

มองไปรอบๆ ฉันต้องกลั้นใจไม่ให้แสดงความประหลาดใจออกมา

กำแพงสูงที่สร้างจากหินแข็งแรงล้อมรอบพื้นที่ ขณะที่เต็นท์กระจัดกระจายไปทั่ว ในระยะไกล พื้นที่ที่แตกร้าวเป็นจุดเข้าและออกที่ผู้คนสัญจรไปมา

เป็นภาพที่แปลกตา สิ่งที่ฉันไม่คิดว่าจะคุ้นเคยได้ง่ายๆ

"นี่เป็นสถานีปลอดภัยขนาดเล็ก มีสถานีที่ลึกเข้าไปในมิติอีกมากมาย แต่พวกคุณจะยังไม่ได้สัมผัสประสบการณ์เหล่านั้นในตอนนี้ ตอนนี้ ขอให้สนุกกับที่นี่ เราจะกลับสถาบันในอีกหนึ่งชั่วโมง"

เหล่านักเรียนแยกย้ายกันไป

อาจเป็นเพราะทุกอย่างดูใหม่ไปหมด ทุกคนดูตื่นเต้นแปลกๆ ขณะกระจายตัวไปสำรวจเขตปลอดภัย

ฉันคิดจะไปดูรอบๆ เหมือนกัน แต่...

"ฉันเหนื่อย"

ฉันรู้สึกเหนื่อยแปลกๆ

หนังตาเริ่มหนักอึ้ง และแต่ละก้าวรู้สึกหนักกว่าเดิม ถึงจุดที่ฉันไม่มีทางเลือกนอกจากหาที่นั่งพัก

"เฮ้อ..."

สูดลมหายใจลึก ฉันเอามือปิดหน้า

สถานการณ์นี้มันอะไรกัน?

ไม่ใช่ว่าฉันทำอะไรมากมายในการมาที่นี่ สมาชิกกลุ่มของฉันจัดการการฆ่าส่วนใหญ่ในขณะที่ฉันดูอยู่ข้างหลัง

ครั้งเดียวที่ฉันลงมือคือตอนที่...

"หรือว่าจะเป็นไอ้นั่น?"

นี่คือผลพวงของความสามารถ 'นิมิตอนาคต' งั้นเหรอ?

ถ้าเป็นอย่างนั้น ฉันก็ยินดีมาก เมื่อเทียบกับผลกระทบย้อนกลับจาก 'การดำดิ่ง' นี่รู้สึกเหมือนเรื่องเล็กน้อย

"ฮ่าๆ.... บ้าจริง ฉันชินกับเรื่องพวกนี้เกินไปแล้วหรือเปล่าเนี่ย?"

ความเจ็บปวดทางกาย ความเหนื่อยล้า บาดแผลทางใจ... รู้สึกเหมือนฉันผ่านอะไรมาเยอะมากในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา

"นี่มันบ้าชัดๆ นี่มัน—อึก!"

ความเจ็บปวดยึดครองร่างกายกะทันหัน

มันรุนแรงจนฉันตะโกนไม่ออก น้ำลายกระเด็นออกจากปากขณะที่ฉันสูญเสียการควบคุมร่างกาย

การมองเห็นพร่ามัว และโลกก็เอียงวูบ

"...อึก"

'ก-เกิดอะไรขึ้น...?!!'

เกาะขอบม้านั่งที่นั่งอยู่อย่างสุดแรง ขาของฉันสั่นเทา

ยากที่จะอธิบายความเจ็บปวดที่ฉันเผชิญ

ดูเหมือนมันมุ่งเป้าที่จะกลืนกินจิตใจของฉัน กระตุ้นทุกมุมของสติสัมปชัญญะก่อนจะพุ่งเป้าไปที่จุดจุดหนึ่ง

จุดที่คุ้นเคย

"...อา"

และเมื่อสายตาของฉันตกลงที่จุดนั้น ในที่สุดฉันก็หายใจได้อีกครั้ง

ฉันไม่รู้จะรู้สึกยังไง

ก้มหน้าลง ฉันจ้องมองท่อนแขนของตัวเอง ที่ซึ่งรอยสักเล็กๆ ปรากฏอยู่

มันไม่เหมือนเดิม

บางอย่างเปลี่ยนไป

"น-นี่... เฮ้อ... ในบรรดาทุกอย่างเนี่ยนะ..."

ใบที่สองของรอยสัก

มันสว่างขึ้นแล้ว

༺༻