บทที่ 16

บทที่ 16 - มิติกระจก [1]

༺༻

อำนาจเหนืออารมณ์

มันเป็นพลังที่น่าสนใจ

ความเศร้า ความโกรธ ความสุข... ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง พวกมันล้วนเกี่ยวพันกัน หากใช้ให้ถูกทาง ความเศร้าอาจนำมาซึ่งความโกรธ ความโกรธนำมาซึ่งความกลัว และความกลัวนำมาซึ่งความสุข...

พวกมันเชื่อมโยงกันทั้งหมด และการผสมผสานนั้นไม่มีที่สิ้นสุด

แต่...

"ฉันจะรักษาสติไว้ได้ไหมเนี่ย?"

พลังนี้มาพร้อมกับข้อเสียมหาศาล

.....สติของฉัน

มันค่อยๆ กัดกินสติไปทีละน้อย

"ฮู่ว"

ฉันสูดลมหายใจลึกเพื่อผ่อนคลายจิตใจ

"สเตตัส"

หน้าจอที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นในสายตา ในที่สุดสายตาของฉันก็ตกลงที่รายการเวทมนตร์

มีบางอย่างที่ฉันสงสัย

﹂ เวทระดับต้น [อารมณ์] : ความโกรธ

﹂ เวทระดับต้น [อารมณ์] : ความเศร้า

﹂ เวทระดับต้น [อารมณ์] : ความกลัว

﹂ เวทระดับต้น [อารมณ์] : ความสุข

﹂ เวทระดับต้น [อารมณ์] : ความรังเกียจ

﹂ เวทระดับต้น [อารมณ์] : ความประหลาดใจ

"..."

ฉันยกมือขึ้นอย่างเงียบงันและเอื้อมไปที่หน้าต่างตรงหน้า

"...ไม่มีอะไร"

อีกครั้งที่มือของฉันทะลุผ่านแผงหน้าจอ ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่น่าแปลกใจ ฉันลองมาหลายวิธีแล้ว แต่ดูเหมือนจะไม่สามารถสัมผัสได้ทางกายภาพ หรือ

หรือจะได้นะ?

ฉันลองวิธีอื่น

หลับตาลง ฉันรวมสมาธิไปที่บริเวณหน้าท้อง ช้าๆ กระแสน้ำอุ่นไหลผ่านตัวฉัน ซึ่งฉันนำทางมันไปยังนิ้วมือ

มือของฉันรู้สึกจั๊กจี้แปลกๆ คล้ายกับตอนที่มือเป็นเหน็บชา

โดยไม่สนใจมัน ฉันยื่นมือไปข้างหน้า ไปยังแผงหน้าจอ เจาะจงไปที่เวทบทแรก

ความโกรธ

"...!"

﹂ เวทระดับต้น [อารมณ์] : ความโกรธ

﹂ เลเวล 1 [0%—[13%]———————100%]

แถบเล็กๆ ปรากฏขึ้นข้างใต้

"...ในที่สุด"

การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น และฉันก็สามารถรู้ถึงความคืบหน้าปัจจุบันของตัวเอง

ฉันดำเนินการแตะที่แถบอื่นๆ ต่อไป

ความเศร้า — เลเวล 2 [23%]

ความกลัว — เลเวล 1 [37%]

ความสุข — เลเวล 1 [37%]

ความรังเกียจ — เลเวล 1 [37%]

ความประหลาดใจ — เลเวล 1 [37%]

"น่าสนใจ"

เวทเดียวที่เลเวล 2 คือ [ความเศร้า] การเปิดเผยนี้ไม่ได้ทำให้ฉันแปลกใจ ฉันรู้อยู่แล้ว

สิ่งที่ฉันไม่รู้คือความคืบหน้าของมัน

23%...

นั่นเยอะกว่าที่ฉันคิด

"....สรุปว่าประสบการณ์ในชีวิตจริงก็นับรวมในความคืบหน้าสินะ ประสบการณ์จริงของฉัน ไม่ใช่ของจูเลียน"

ความจริงที่ว่าฉันเลเวล 2 แล้ว และอารมณ์อื่นๆ ก็มีความคืบหน้าเล็กน้อย ช่วยยืนยันความคิดของฉัน

ถ้านั่นยังไม่ใช่หลักฐานที่เพียงพอ

หัตถ์แห่งโรคา — เลเวล 1 [0%]

โซ่ตรวนแห่งอลาคานเทรีย — เลเวล 1 [0%]

"ฮ่าๆ..."

เสียงหัวเราะหลุดออกมาจากปาก

จะไม่ให้ขำได้ไง?

0%...

ไม่ถึงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ ศูนย์สนิท...

"ฉันเดาว่านั่นเป็นเครื่องพิสูจน์"

จูเลียนคนก่อนสามารถใช้เวทเหล่านี้ได้ แม้จะไม่เก่งกาจ แต่เขาก็ใช้ได้ นั่นคือสิ่งที่ลีออนบอกฉัน

เนื่องจากมันอยู่ที่ 0% ฉันจึงสามารถยืนยันความคิดก่อนหน้านี้ได้

ความคืบหน้าปัจจุบันของฉัน

ไม่ว่าจะเป็นสายอารมณ์ หรือสายธาตุ

ทั้งหมดเป็นของฉัน ไม่ใช่ของจูเลียนคนก่อน แต่เป็นของฉัน

"ฮู่ว"

ฉันสูดลมหายใจลึก

หลับตาลง ฉันยื่นมือออกไปข้างหน้า วงกลมเล็กๆ ลอยอยู่กลางอากาศตรงหน้า และอักขระหลายตัวเริ่มสว่างขึ้น

"อีกครั้ง"

เดินห้านาทีจากหอพักรอนเดโอ คือสถานที่ฝึกซ้อมที่เรียกว่า [หอคาร์ลสัน]

สถานที่แห่งนี้ ครอบคลุมพื้นที่ 1,000 ตารางเมตร เป็นที่ตั้งของอุปกรณ์เสริมพลังและอุปกรณ์ออกกำลังกายมากมายสำหรับการฝึกฝน

โดยปกติแล้วจะคลาคล่ำไปด้วยนักเรียน แต่หอประชุมกลับค่อนข้างว่างเปล่า เนื่องจากเป็นช่วงเปิดเทอม เหล่านักเรียนจึงยุ่งอยู่กับการเข้าสังคมกัน

การเข้าสังคมเป็นสิ่งสำคัญในแวดวงขุนนาง ดังนั้นทางตระกูลจึงสนับสนุนให้เข้าร่วมงานชุมนุมดังกล่าว

ทั้งหมดยกเว้นคนบางกลุ่ม

"อยู่นี่เอง"

ข้อยกเว้นของเรื่องทั้งหมดนี้คือลีออน เขาเปียกโชกตั้งแต่หัวจรดเท้า ดาบอยู่ในมือ ตรงหน้าเขามีหุ่นซ้อมที่ร่างกายขาดเป็นสองท่อน

การเคลื่อนไหวของเขาหยุดลงเมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยจากด้านหลัง

"เอเวลิน? ลมอะไรหอบมาที่นี่?"

"...ฉันมาซ้อมไม่ได้เหรอ?"

ยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้ เธอชี้ไปที่หุ่นซ้อมใกล้ๆ เมื่อเห็นดังนั้น ลีออนก็ทำหน้าเข้าใจ

"เข้าใจล่ะ"

เขาเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก

"...."

ความเงียบอันน่าอึดอัดตามมา

เอเวลินทำหน้าเอือมระอาเมื่อมองไปที่เขา

"ฉันจะไม่พูดเรื่องเขา"

"...ครับ?"

"ฉันจะไม่ถาม เพราะงั้นนายไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นก็ได้"

"..."

เขาดูออกง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ...? ชั่วขณะหนึ่ง ลีออนหาคำตอบลำบาก

"ฉันเข้าใจ นายไม่อยากพูดถึงเขา ฉันเองก็ไม่อยากพูดถึงเขาเหมือนกัน ไม่จำเป็นต้องวนเข้าเรื่องเขาตลอดหรอก"

"...งั้นเหรอ"

ไหล่ของลีออนผ่อนคลายลง สีหน้าก็เช่นกัน

"เป็นไงบ้าง?"

ห้าปี นั่นคือนานแค่ไหนที่ทั้งสองไม่ได้เจอกัน

ตระกูลเอวนัสเป็นหนึ่งในตระกูลขุนนางที่เติบโตเร็วที่สุด โดยธรรมชาติแล้ว เครือข่ายของพวกเขากว้างขวาง ตระกูลเวอร์ลิซเป็นหนึ่งในตระกูลที่พวกเขาสนิทสนมด้วยในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

มีช่วงเวลาที่มีการเจรจาระหว่างตระกูลเพื่อให้เอเวลินและจูเลียนหมั้นกัน

อย่างไรก็ตาม เรื่องนั้นก็ล่มไปในที่สุด

"ก็... สบายดีมั้ง?"

เอเวลินยักไหล่และยิ้มแห้งๆ โบกมือไปมา เธอชี้ไปที่หุ่นซ้อมที่พังยับ

"ช่างเรื่องฉันเถอะ ฉันแปลกใจที่นายคว้าอันดับสองมาได้ นายพัฒนาขึ้นเยอะเลยนะ ครั้งสุดท้ายที่เจอกันนายแทบถือดาบไม่ไหวด้วยซ้ำ..."

"ข้าฝึ—ทำหน้าแบบนั้นหมายความว่าไง?"

"จืดชืดชะมัด"

หน้าของเอเวลินย่นยู่

"...ไม่นึกเลยว่านายจะเป็นคนจืดชืดขนาดนี้"

จากนั้นเธอก็เลียนแบบสีหน้าของเขา ทำหน้าตายด้าน

"ข้าฝึกมา ทำงานหนักครับ~"

แล้วก็เบ่งกล้าม

จ้องมองฉากนั้น ลีออนหันหน้าหนีและเอากำปั้นปิดปาก

"...อะแฮ่ม ขอโทษที"

"ขอร้องล่ะ การที่นายไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ..."

สีหน้าของเอเวลินเปลี่ยนไปและหยุดพูดกลางคัน เอามือปิดปาก เธอโน้มตัวเข้ามาใกล้

"...อะไร?"

"อะไร"

ลีออนหันหน้าหนีไปอีกทาง

"อย่าบอกนะว่า..."

แต่เอเวลินยังตื้อไม่เลิก

"นาย"

ในที่สุดเมื่อเห็นหน้าเขาชัดๆ ตาของเธอก็เบิกกว้าง

"นายกำลังเขินใช่ไหม? คุณพระช่วย อย่าบอกนะว่านายไม่รู้ว่านั่นคือปฏิกิริยาของนาย?"

"ข้า..."

"เชี่ยยยยย..."

'มิติกระจก' — ปรากฏการณ์ที่ยึดครองทวีปออโรรา

มีข้อมูลไม่มากเกี่ยวกับมิติกระจก ที่รู้กันก็คือมันขยายตัวทุกปี ค่อยๆ กลืนกินทวีปไปเรื่อยๆ

จากที่นั่น สิ่งมีชีวิตที่เรียกว่า 'บุตรแห่งความมืด' ก็โผล่ออกมาสู่ทวีป

ตัวตนแห่งความโกลาหลเหล่านี้สั่นคลอนรากฐานของมนุษยชาติ กลืนกินดินแดนด้วยความรวดเร็ว

สถานการณ์ทั่วไปเป็นเช่นนี้

อย่างน้อย นั่นคือสิ่งที่ฉันเข้าใจ

"แม้สถานการณ์จะฟังดูเลวร้าย แต่จักรวรรดิก็ยังรับมือได้ดี อันที่จริง ช่วงหลังมานี้เราสามารถยึดดินแดนคืนมาได้บ้างแล้ว ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกคุณถึงต้องจำชื่อสัตว์ประหลาดที่อยู่ในรายการ มันจะมีประโยชน์สำหรับคุณเมื่อคุณเข้าสู่มิติกระจก"

วิชาที่ฉันกำลังเรียนเรียกว่า 'วิชาการรำลึกมรดกและการวิเคราะห์สัตว์ประหลาด' มีหลายอย่างต้องจำ ตั้งแต่ประวัติศาสตร์ ประเภทสัตว์ประหลาด การจำแนกประเภท และอื่นๆ อีกมากมาย...

มองดูรายการยาวเหยียดที่ต้องจำ ฉันรู้สึกปวดหัวนิดหน่อย

มันทำให้ฉันนึกถึงสมัยเรียนหนังสือ

ที่พูดแบบนั้น ดูเหมือนจะไม่ใช่แค่ฉันที่กำลังลำบาก

จ้องมองร่างผมขาวที่นั่งอยู่ข้างหน้าฉันไม่กี่แถว ฉันกลั้นขำแทบแย่

ด้วยเสียง "อือออ" เธอขยี้ผมตัวเอง พึมพำอะไรบางอย่างเช่น 'ฉิบหายแล้ว ฉันควรขายตัวเลยดีไหม? เชี่ย ไม่สิ แม่งเอ๊ย...'

เรื่องไร้สาระทั้งเพ

ในตอนนั้นเอง ราวกับเธอสัมผัสได้ถึงสายตาของฉัน เธอหันมาและสายตาเราประสานกัน สีหน้าของฉันแข็งค้างเมื่อเห็นเธอ และภาพหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว

'...ยัยนั่น'

หนึ่งในผู้หญิงจากนิมิต

ก่อนที่ฉันจะประมวลผลข้อมูลได้ เธอเอียงคอและขยับปากพูดว่า 'มองอะไร?'

ฉันคิดจะตอบ แต่ตัดสินใจไม่ทำเมื่อรู้สึกว่าสายตาของอาจารย์หยุดอยู่ที่ฉัน

เดาะลิ้นอย่างขัดใจ เธอหันกลับไปสนใจหน้าชั้นเรียน

การบรรยายดำเนินต่อไปจากตรงนั้น

มันจบลงเมื่อผ่านไปอีกชั่วโมง ถึงตอนนั้น สมองฉันก็ล้าเต็มที

"เราเพิ่งครอบคลุมเนื้อหาไปแค่ส่วนเดียว ยังมีอีกเยอะที่เราต้องเรียนรู้ โปรดกลับไปทบทวนและย่อยข้อมูลด้วย"

ราวกับยังไม่พอใจ อาจารย์เสริมว่า

"ผมจะทบทวนสิ่งที่พวกคุณเรียนไปในการบรรยายครั้งหน้า"

เสียงครวญครางอย่างเจ็บปวดดังตามหลังเขาไปขณะที่สาวผมขาวกุมหัวตัวเอง

"ฉิบหายแล้ว... จบกัน เชี่ย สภาพนี้สอบตกแน่... ฉันไม่มีทางเลือกนอกจากขายตัวแล้วเหรอ?"

เธอมองไปรอบๆ ก่อนจะหยุดสายตาที่เด็กผู้ชายที่ใกล้ที่สุด

"นี่"

"...หือ?"

"นายจะจ่ายเท่าไหร่สำหรับตัวฉัน?"

"เอ๊ะ?"

ด้วยความตกใจ เด็กชายถอยหลังไปก้าวหนึ่ง เธอไม่ถือสาและเดินเข้าไปหาเขา ทุกการกระทำของเธอดึงดูดสายตาคนรอบข้าง เธอสวยขนาดนั้นเลยล่ะ

เสียดายที่เธอบ้า

บ้าหลุดโลก

"เอางี้ไหม..."

เธอเอาศอกเท้าไหล่เขา โน้มหัวเข้าไปใกล้ เกาคาและพยักหน้า ราวกับเพิ่งตัดสินใจเรื่องใหญ่

"นายเอาเงินทั้งหมดมาให้ฉัน และแลกกัน ฉันจะให้นายจับมือฉัน เป็นไง?"

"....เอ๊ะ?"

"ตกลงไม่เอา?"

"..."

"ชิ"

เธอเดาะลิ้นและไปหาเหยื่อรายต่อไป เป็นแบบนี้อยู่พักหนึ่งก่อนที่เธอจะจากไปพร้อมสีหน้าหดหู่

ฉันคิดจะออกไป แต่ฉากนั้นค่อนข้างบันเทิง ฉันอยากรู้ว่าจะมีใครยอมทุ่มหมดหน้าตักเพียงเพื่อจับมือเธอไหม

นั่น และ...

ความจริงที่ว่าฉันหวาดกลัววิชาถัดไป

[วิชาการดำดิ่งสู่มิติ]

ตามชื่อเลย มันเป็นวิชาที่ออกแบบมาเพื่อจำลองสภาพแวดล้อมของ 'มิติกระจก' แม้จะไม่ใช่ของจริง และสัตว์ประหลาดก็เป็นของปลอม แต่ไม่ได้หมายความว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะบาดเจ็บ

พูดตามตรง

ฉันไม่อยากไป

ทักษะของฉันยังไม่ถึงขั้น

สิ่งเดียวที่ทำได้คืออยู่ข้างหลังและดู

"โปรดเตรียมอุปกรณ์และสวมชุดสูท เราจะเริ่มในอีกครึ่งชั่วโมง"

เสียงดังเตือนฉันถึงหายนะที่กำลังจะมาถึง ถอนหายใจกับตัวเอง ฉันหันไปมองลีออนที่เงียบมาตลอด หันมามองฉัน เขายกกำปั้นขึ้นราวกับจะบอกว่า 'สู้ๆ' ก่อนจะเก็บข้าวของและมุ่งหน้าไปที่ประตู

"เฮ้ เดี๋ยวก่อน ทำไมนายถึงจะไปล่ะ?"

"...ครับ?"

ลีออนหยุดมองฉัน

"นายไม่ได้มีหน้าที่เป็นอัศวินของฉันเหรอ?"

งานทั้งหมดของเขาคือการปกป้องฉันไม่ใช่เหรอ?

"อ้อ"

เขาพยักหน้า

"ถูกต้องครับ"

"งั้น..."

"...แกจะยื่นเรื่องร้องเรียนเหรอ?"

"เปล่า"

"งั้น..."

เขาพยักหน้าและขอตัว

"อา"

ฉันเอามือกุมหน้าผาก

เวรเอ๊ย

ฉันไม่อยากไปจริงๆ

༺༻