บทที่ 15

บทที่ 15 - ดาราทมิฬที่อ่อนแอที่สุด [3]

༺༻

ติ๋ง ติ๋ง

น้ำตาเปรอะเปื้อนพื้น

เสียงหยดลงเบาๆ ก้องกังวานไปทั่วห้องที่เงียบสงัด

น้ำตาพวกนั้น...

"อา... ฉัน..."

ไม่ใช่น้ำตาของฉัน

"...นายยังคิดว่าฉันอ่อนแออยู่อีกไหม?"

ทุกคำที่หลุดออกจากปากดูเหมือนจะปลดปล่อยฉันจากความเจ็บปวดที่กัดกินหน้าอก

แต่มันยังไม่พอ

นั่นคือเหตุผลที่ฉันบีบไหล่เขา มันช่วยให้ฉันบรรเทาความเจ็บปวดได้อีก ในขณะเดียวกันก็ช่วยพยุงฉันไม่ให้ล้ม มันยากที่จะยืนหยัดต่อไปไหว

"อึก... อา... น-นายทำอะไรลงไป...?"

ความหมดหนทางปรากฏบนใบหน้าขณะที่เขามองมาที่ฉัน

ฉันกัดฟันแน่น ขอบตาร้อนผ่าว น้ำตาพยายามอย่างที่สุดที่จะหนีออกจากเบ้าตา แต่ฉันไม่ยอม

ฉันจ้องเขม็งไปที่เขา

"มีแต่คนที่อ่อนแอ ไม่มีวิถีที่อ่อนแอ"

ฉันย้ำคำพูดเดิมที่เคยพูดไปแล้ว

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป และน้ำตายังคงไหลรินอาบแก้ม แต่... ฉันเห็นความโกรธเกรี้ยวแทรกซึมเข้ามาในความเศร้า

"แก แก..."

ริมฝีปากของเขาสั่นระริก

เขาพยายามสบตาฉัน แต่มันก็อยู่ได้ไม่นาน กรามของเขาขบแน่น และใบหน้าก็บิดเบี้ยว

จากนั้น...

ผัวะ—!

หน้าฉันชาดิก และศีรษะก็หันไปตามแรงหมัด หมัดของเขากระแทกเข้าที่แก้ม ผลักมันไปด้านข้าง ถึงกระนั้น แม้หัวจะหันไป ฉันก็ไม่ละสายตา ฉันยังคงจ้องมองเขา

เจ็บ

แต่ฉันถูกความเจ็บปวดกัดกินอยู่ก่อนแล้ว

นี่เทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่ฉันกำลังเผชิญอยู่

มันแค่จั๊กจี้

"...ฉันอ่อนแองั้นเหรอ?"

ฉันถามอีกครั้ง

แววตาของเขาสั่นไหว และความโกรธดูเหมือนจะจางหายไป อารมณ์ใหม่เริ่มเข้าครอบงำจิตใจของเขา

อารมณ์ที่ฉันเป็นคนยัดเยียดให้

ความกลัว

ผลของมันไม่รุนแรงเท่าครั้งแรกที่ฉันใช้ และไม่รุนแรงเท่าความเศร้า แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน มันก็เพียงพอแล้ว

"ฮ-ฮึก"

ความโกรธกำลังถูกแทนที่ด้วยความกลัวอย่างช้าๆ

ริมฝีปากของเขาสั่น และหมัดก็ลดลง ในที่สุด เขาก็หลบตาฉัน

และนั่นคือตอนที่ฉันพึมพำออกมาในที่สุด

".....น่าสมเพช"

"....."

เมื่อออกมาจากห้องเรียน อีเฟอก็หยุดอยู่ที่รูปปั้นหน้าหอประชุมดอร์เซ็ต รูปปั้นที่ตั้งตระหง่านเหนือเธอ มันช่างดูน่าเกรงขาม เป็นสิ่งที่นักเรียนทุกคนที่เดินผ่านอดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็น

มันคือรูปปั้นของจักรพรรดิองค์แรก

ดอร์เซ็ต ไกอัส เมเกรล

บรรพบุรุษของเธอและผู้ที่อยู่ ณ จุดสูงสุดคนแรก

ใช่แล้ว เลือดของผู้ที่อยู่ ณ จุดสูงสุดไหลเวียนอยู่ในตัวเธอ เกียรติยศอันยิ่งใหญ่ที่มาพร้อมกับความรับผิดชอบอันหนักอึ้ง

ผ่านไปหลายศตวรรษแล้วนับตั้งแต่มีผู้ที่อยู่ ณ จุดสูงสุดถือกำเนิดขึ้นในตระกูลของพวกเธอ

ความพยายามในการฟูมฟักผู้ที่จะมาถึงจุดสูงสุดล้วนสูญเปล่า และแม้จะมีนโยบายมากมายเพื่อควบคุมตระกูลอื่น แต่ตระกูลอื่นๆ ก็กำลังไล่ตามมาติดๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง...

'เดไลลาห์ เวนิซ โรเซมเบิร์ก'

ชื่อหนึ่งโดดเด่นขึ้นมาในใจ เธอคือคนที่เข้าใกล้จุดสูงสุดมากที่สุดและเป็นคนที่มีอำนาจพอที่จะยุติยุคสมัยของพวกเธอ

"...ฉันจะไม่ล้มเหลว"

เพื่อก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด

อีเฟอยอมทำทุกอย่าง

มันเป็นหน้าที่ของเธอในฐานะเจ้าหญิงและเป้าหมายของเธอ

"..."

นักเรียนทยอยกันออกมาจากหอประชุม หลายคนชำเลืองมองเธอขณะเดินผ่าน โดยไม่สนใจพวกเขา เธอก้มหน้ามองมือของตัวเอง

มันกำลังสั่น

เล็กน้อย

"ทำไม?"

คำถามเดียวของอีเฟอคือ 'ทำไม'

แต่ลึกๆ ในใจ เธอรู้เหตุผลดี

เธอหลับตาลง ปล่อยให้จิตใจดำดิ่งลึกลงไปขณะกรอภาพเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นซ้ำ

แอนเดอร์ส แมดดิสัน

...เขาเป็นหนึ่งในนักเรียนเตรียมทหารที่น่าจับตามอง ติดอันดับท็อปร้อย เขาเป็นคนที่มีพรสวรรค์มาก และเป็นคนที่อีเฟอหมายตาไว้

เขาเป็นคนเก่งที่เธอคิดจะดึงตัวมาเข้าพวก

เธอพอใจเป็นพิเศษกับความกล้าหาญของเขา

"พูดง่ายๆ ก็คือ นายไม่คู่ควรกับตำแหน่ง นายมันอ่อนแอ"

คำพูดที่กล้าหาญของเขาในตอนนั้นสะท้อนความคิดของทุกคนในที่นั้น

ดาราทมิฬที่อ่อนแอที่สุด

นั่นคือตัวตนของ จูเลียน เดเคร เอวนัส

'อ่อนแอ'

เขาอ่อนแอจริงๆ

ถึงขนาดที่ใครๆ อาจสงสัยว่าเขาเอาตัวเองมาอยู่ในตำแหน่งนี้ได้ยังไง เป็นความคิดที่กัดกินจิตใจของอีเฟอตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา

คนอ่อนแออย่างเขามาเป็นดาราทมิฬได้ยังไง?

เธอจำสีหน้าของเขาตอนนั้นได้ ภายใต้คำพูดถากถางของแอนเดอร์ส เขาดูสงบนิ่ง แทบจะไม่สะทกสะท้าน

ราวกับเขาไม่แคร์จริงๆ

แต่มันเป็นอย่างนั้นจริงเหรอ...?

เขาไม่แคร์จริงๆ เหรอ?

ในตอนนั้น เมื่อเห็นเขาหลับตา อีเฟอคิดว่า 'เขากำลังหนี' การกระทำของเขาทำให้เธอตั้งคำถามอีกครั้ง

'หมอนั่นมีอะไรดีนักหนา...?'

ทัศนคติก็แย่ กระแสมานาก็อ่อน และไม่ได้มาจากตระกูลขุนนางชั้นสูง

".....ทำไม?"

เธอมั่นใจว่าถ้าทั้งสองสู้กันตัวต่อตัว เธอคงชนะเขาได้แค่ดีดนิ้ว

เขาอ่อนแอขนาดนั้นในสายตาของเธอ

คนเดียวที่เธอคิดว่าแข็งแกร่งจริงๆ ไม่ใช่จูเลียน แต่เป็นอัศวินของเขา

ลีออน โรวัน เอลเลิร์ต

เขาอยู่อันดับสอง และต่างจากจูเลียน อีเฟอมองออกว่าเขาแข็งแกร่ง เธอไม่เห็นภาพตัวเองเอาชนะเขาได้ง่ายๆ ถ้าอยากชนะ เธอต้องงัดไพ่ตายทุกใบออกมาใช้

"....ครั้งสุดท้ายที่คุณร้องไห้คือเมื่อไหร่?"

แม้แต่ตอนนี้ เธอก็ยังจำเสียงของเขาได้ น้ำเสียง ความราบรื่น และความลื่นไหลของมัน ไม่ใช่สิ่งที่เธอจะลืมได้ลง

ไม่มีทาง

"หา...? นายกำลัง—ห๊ะ? เอ๊ะ... อา..."

วิธีที่สีหน้าของแอนเดอร์สเปลี่ยนไปตามคำพูดของเขา และน้ำตาก็ไหลออกมาจากตา...

เธอก็จำได้เช่นกัน

การเปลี่ยนแปลงนั้นกะทันหันจนแทบไม่มีใครตอบสนองทัน อีเฟอเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

แต่กว่าเธอจะเข้าใจ จูเลียนก็ยืนอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

"ฉันแตะตัวนายหรือเปล่า?"

เขาไม่ได้แตะ

ทุกการกระทำของเขาดูเหมือนผ่านการคำนวณมาแล้ว ราวกับเขากำลังกระตุ้นกระแสอารมณ์บางอย่าง

ก่อนอื่นเขากระตุ้นความเศร้า

"...ครั้งสุดท้ายที่คุณร้องไห้คือเมื่อไหร่?"

จากนั้น เขากระตุ้นความโกรธ

"นี่คือโอกาสของนาย ชกฉันสิ"

"แก แก..."

ผัวะ—!

และจากนั้น...

".....น่าสมเพช"

เขากระตุ้นความกลัว

"ฮู่ว"

อีเฟอลืมตาขึ้น

"ตลอดเวลา เขาเป็นคนคุมเกมทั้งหมด"

มันเป็นความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้

อะไรทำให้จอมเวทสายอารมณ์น่ากลัวขนาดนั้น? ไม่ใช่ความแข็งแกร่งของพวกเขา ห่างไกลจากคำนั้นเลย พวกเขาอ่อนแอ แม้แต่จอมเวทที่อ่อนแอที่สุดก็ฆ่าพวกเขาได้

.....แต่นั่นอยู่บนสมมติฐานที่ว่าพวกเขาไม่หลงกลคำพูดของพวกนั้น

ผ่านการใช้ประโยชน์จากอารมณ์เพียงอารมณ์เดียว จอมเวทสายอารมณ์สามารถกระตุ้นและควบคุมอารมณ์อื่นๆ ได้ แม้จะแตกต่างกัน แต่มันก็เกี่ยวพันกันทั้งหมด และยิ่งจอมเวทสายอารมณ์ควบคุมอารมณ์ได้มากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

อารมณ์คือจุดอ่อน

มันเป็นสิ่งที่อีเฟอเข้าใจดีเกินไป

กำปั้นของอีเฟอค่อยๆ กำแน่น

"เขาอ่อนแอ"

นั่นเป็นความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

แต่...

".....เขาแข็งแกร่ง"

อ่อนแอแต่แข็งแกร่ง

"จูเลียน"

ชื่อใหม่ไต่ขึ้นมาในใจของเธอ

ยืนเคียงคู่กับเดไลลาห์

ความรู้สึกที่คุ้นเคย

สิ่งที่ฉันเริ่มจะชินชากับมัน

ขาของฉันอ่อนแรง

"เฮ้อ..."

แต่ละลมหายใจรู้สึกเหนื่อยหน่าย

และโลกก็รู้สึกว่างเปล่า

ไร้สีสัน

มันแค่.... ไร้ความหมาย ไม่มีอะไรทำให้ฉันตื่นเต้น ทุกการกระทำของฉันรู้สึกจำเจ เป็นภาระหน้าที่

น้ำตาที่ขู่ว่าจะไหลออกมาเมื่อครู่หายไปนานแล้ว

"....จืดชืด"

อาหารก็จืดชืดเหมือนกัน

มันดูไม่น่ากินเลยสักนิด

ฉันวางช้อนลงและมองไปรอบๆ ฉันนั่งอยู่คนเดียวในโรงอาหาร สายตาหลายคู่จับจ้องมา แอบชำเลืองมองเมื่อฉันเผลอ

ปกติฉันคงไม่ใส่ใจ

แต่...

มันสะท้อนความจริงของสถานการณ์ของฉันได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ฉันเป็นคนแปลกหน้าสำหรับโลกนี้ เป็นส่วนเกิน เป็นก้อนกรวดที่ลอยคว้างในทะเลคลั่ง พยายามอย่างดีที่สุดที่จะไม่จมลงไป

โลกใบนี้...

มันน่าอึดอัด

'ฉันอยากกลับบ้าน'

ไม่มีอะไรที่ฉันต้องการมากไปกว่านั้น

....ฉันกำลังดิ้นรน ฉันดิ้นรนจริงๆ

หยิบมีดที่อยู่ใกล้ๆ ขึ้นมา ฉันค่อยๆ ใช้นิ้วลากผ่านคมมีดเบาๆ

"...."

เส้นสีแดงปรากฏขึ้นบนนิ้ว

แต่

"...ไม่เจ็บเลย"

ถ้าฉันตัดมันออกล่ะ...? มันจะเจ็บไหม?

ความคิดเริ่มเข้าครอบงำจิตใจ มันอันตรายขึ้นเรื่อยๆ ในแต่ละวินาทีที่ผ่านไป สมองของฉันแจ่มใส ฉันรู้ว่าความคิดของฉันมันโง่เง่า

แต่... ข้างในตัวฉันมันว่างเปล่า

เพียงเพราะสมองฉันแจ่มใส ไม่ได้แปลว่าฉันจะแคร์

ตอนนี้

ฉันแค่อยากรู้สึกอะไรสักอย่าง

แม้สิ่งที่รู้สึกจะเป็นความเจ็บปวด อะไรก็ได้ ฉันต้องการอะไรสักอย่าง ความว่างเปล่าที่กัดกินฉันอยู่นี้... ฉันอยากให้มันหายไป

"ฮ-ฮึก"

ตาของฉันยังคงไล่ไปตามคมมีด เช่นเดียวกับนิ้วของฉัน

มันดูน่าเย้ายวนใจ

แค่นิดเดียว...? ยังไงร่างนี้ก็ไม่ใช่ของฉันอยู่แล้ว...

"แค่..."

ฉันกำมือแน่นและกัดฟัน ทุกส่วนของร่างกายเกร็งเขม็ง

'ฉันทำไม่ได้'

เช่นเดียวกับความกลัว ความเศร้ากำลังกัดกินฉัน มันขู่ว่าจะกลืนกินทุกส่วนของฉัน ผลพวงจากทักษะที่ฉันใช้

แต่ต่างจากความกลัว ความเจ็บปวดช่วยฉันไม่ได้

ตอนนี้

ฉันอยากรู้สึกเจ็บ

อะไรก็ได้

"เฮ้อ"

ฉันสูดหายใจลึกและเตือนตัวเองถึงเป้าหมาย

'.....โนเอล'

ใช่แล้ว

มีคนรอฉันอยู่ เขาก็กำลังดิ้นรนเหมือนกัน อาจจะมากกว่าด้วยซ้ำ ฉันไม่แคร์ตัวเอง แต่ฉันแคร์เขา

เพื่อเขา

.....ฉันรับความเจ็บปวดนี้ได้

เมื่อมองไปรอบๆ ในที่สุดเสียงอึกทึกก็เข้าสู่โสตประสาท

ฉันได้ยินอีกครั้ง

สีสันเริ่มกลับมาเช่นกัน

พร้อมกับความเจ็บปวดรุนแรง มันบีบแน่นที่หน้าอก เอามือปิดตาทั้งสองข้างในแบบที่ไม่มีใครสังเกตเห็น ฉันรู้สึกถึงของเหลวเปียกชื้นสัมผัสนิ้ว

ใช้เวลาสักพักกว่าฉันจะรู้ตัวว่ามันคืออะไร

ในที่สุด ริมฝีปากของฉันก็สั่นระริก

"แ-ม่-ง"

น้ำตาของฉัน

ในที่สุดมันก็กลับมาแล้ว

ตามสัญญา จะมีอีกบทตามมาเร็วๆ นี้

༺༻