บทที่ 13

บทที่ 13 - ดาราทมิฬที่อ่อนแอที่สุด [1]

༺༻

วิทยาเขตแห่งนี้กว้างใหญ่มาก ฉันใช้เวลาประมาณห้านาทีในการเดินจากหอพักมาถึงอาคารหลัก

[หอประชุมดอร์เซ็ต]

นั่นคือที่ที่เราควรจะไป

มันเป็นหนึ่งในเจ็ดหอประชุมของสถาบันและเป็นสถานที่เรียนของนักเรียนเตรียมทหารชั้นปีที่หนึ่ง

".....เราเรียนห้องไหนนะ?"

หอประชุมนี้ใหญ่โตโอ่อ่า

มันเป็นอาคารขนาดมหึมาที่มีทางเดินขนาบข้างด้วยดอกไม้และต้นไม้สีสันสดใส นำทางไปสู่ทางเข้าที่มีแถวรูปปั้นยืนเรียงรายอย่างเคร่งขรึม

สถานที่แห่งนี้คลาคล่ำไปด้วยนักเรียน

สิ่งที่น่ารำคาญที่สุดคือสายตาที่พวกเขามองมา บางคนหลบหน้าฉัน ในขณะที่บางคนแสดงท่าทีเป็นปฏิปักษ์อย่างเปิดเผย

ฉันไม่ยี่หระกับเรื่องนั้นหรอก

มันเป็นผลพวงจากการกระทำของฉันในวันแรก

"ห้องเรียนของเราน่าจะอยู่ตรงนั้น"

ลีออนชี้ไปที่ประตูบานหนึ่ง แวบแรก มันดูไม่ค่อยน่าประทับใจเท่าไหร่

แต่ว่า...

"ทำไมไม่มีใครเดินไปทางนั้นเลยล่ะ?"

ต่างจากห้องเรียนอื่นที่เปิดกว้างและเต็มไปด้วยนักเรียนเดินขวักไขว่ ห้องนี้กลับดูโดดเดี่ยวชอบกล ราวกับผู้คนพยายามหลีกเลี่ยงมัน

"....แกไม่ได้อ่านคู่มือเหรอ?"

"คู่มือ...? อา"

ฉันหยิบใบปลิวเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋า จำได้ว่าได้รับมาเมื่อวาน แต่เพราะมัวแต่จดจ่ออยู่กับการฝึกฝน ก็เลยลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท

"อันนี้?"

"อ่าฮะ"

ฉันกวาดสายตาดูเนื้อหา

สรุปสั้นๆ

"เราสายแล้ว"

".....ถูกต้อง"

"แล้วนายไม่คิดจะบอกฉันหน่อยเหรอ?"

"ข้านึกว่าแกรู้แล้ว"

"..."

มีบางครั้งที่ฉันอยากจะบีบคอหมอนี่ให้ตายคามือจริงๆ

ถ้าไม่ติดว่าเขากำลังช่วยฉันและเขาแข็งแกร่งกว่า ป่านนี้ฉันคงลงมือไปแล้ว

ที่พูดแบบนั้น

'ฉันสงสัยจริงๆ ว่าเป้าหมายสุดท้ายของเขาคืออะไร...'

ฉันยังไม่แน่ใจว่าทำไมเขาถึงช่วยฉัน เขาพูดอะไรบางอย่างเกี่ยวกับผลประโยชน์ที่เขาจะได้รับ

ยังไงกันนะ?

'อย่างที่คิด ฉันยังไว้ใจเขาไม่ได้'

เขาก็คงคิดแบบเดียวกันกับฉัน

ในแง่นั้น เราก็ไม่ได้ต่างกันเท่าไหร่

ฉันจ้องมองประตูห้องเรียนแล้วถอนหายใจ

รู้สึกประหม่าแปลกๆ ไม่ใช่เพราะกลัวว่าจะมีคนมาท้าสู้หรอกนะ ฉันโอเคกับเรื่องนั้น สิ่งที่ฉันกังวลคือความสามารถของตัวเองต่างหาก

มันยังไม่ดีพอในตอนนี้

ฉันน่าจะเป็นนักเรียนที่อ่อนแอที่สุดในห้อง

"ฮู่ว"

หลังจากแอบสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ฉันก็ค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ประตูอย่างระมัดระวัง

แอ๊ดดด—

ภายในห้องดูโฉบเฉี่ยว โต๊ะไม้ยาวเรียงรายอยู่ด้านข้าง ลดหลั่นกันขึ้นไปเป็นชั้นๆ ทุกที่นั่งเต็มเอี๊ยด แทบไม่มีที่ว่างเหลือ

ทันใดนั้น ทุกสายตาก็พุ่งเป้ามาที่ฉัน

มันช่างหนักอึ้ง แต่ที่หนักอึ้งที่สุดคือสายตาของผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าฉัน

น่าจะเป็นอาจารย์ผู้สอนของเรา

"นักเรียน"

ดวงตาสีฟ้าคริสตัลของเธอเลื่อนมองสลับไปมาระหว่างลีออนกับฉัน เธอมีผมสั้นสีน้ำตาลและดูเหมือนจะอยู่ในวัยสี่สิบกลางๆ

หลังจากมองสลับไปมาอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเธอก็เอ่ยปาก

"....พวกคุณมาสาย"

ฉันรู้อยู่แล้ว

เรื่องคงง่ายกว่านี้ถ้าฉันแค่ขอโทษ แต่ฉันนึกถึงคำบรรยายที่ลีออนมีต่อจูเลียนคนก่อน แล้วตอบกลับไปเรียบๆ

"ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น"

"ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น...?"

คำตอบของฉันทำให้เธอทำหน้าเอือมระอา ฉันรู้สึกผิดนิดหน่อย แต่ไม่ได้แสดงออกทางสีหน้าและยังคงทำหน้านิ่งเฉย

เธออ้าปากเหมือนจะพูดอะไร แต่ก็หุบลงทันที

"ไปหาที่นั่งซะ"

".....ขอบคุณ"

ฉันทำตามนั้น

มองหาที่นั่งที่ใกล้ที่สุด นั่งลง แล้วถอนหายใจ

ง่ายกว่าที่คิดแฮะ

เธอคงเป็นครูที่ใจดี หรืออย่างน้อยฉันก็คิดแบบนั้น

"คุณมาสาย! ออกไปจากห้องเรียนของฉันซะ!"

ฉันมองดูนักเรียนที่เพิ่งเดินเข้ามาและโดนไล่ออกไป อ้าปากค้างจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วก็รู้ตัวว่าพูดไม่ออก

ทำไมล่ะ....?

ฉันหันไปทางซ้าย ลีออนนั่งอยู่ตรงนั้น เขามองฉันแล้วยักไหล่

"คงเป็นเพราะหน้าตาของเรามั้ง"

อ๋อ

การบรรยายดำเนินต่อ

"ต่อจากที่พูดค้างไว้... อย่างที่พวกคุณรู้กัน เวทมนตร์ถูกแบ่งย่อยออกเป็นสามหมวดหมู่ใหญ่ๆ ได้แก่ [จิตใจ], [ธาตุ] และ [ร่างกาย]"

ห้องเรียนตกอยู่ในความเงียบ

เสียงของอาจารย์ก้องกังวานไปทั่วห้องอย่างราบรื่น

"แต่ละหมวดหมู่จะถูกแบ่งย่อยลงไปอีก ยกตัวอย่างเช่นหมวด [จิตใจ] ซึ่งประกอบด้วย [อารมณ์], [พลังจิต], [วิญญาณ] และ [โทรจิต] รวมทั้งหมดสี่หมวดหมู่ย่อย หรือที่บางคนชอบเรียกว่า 'วิถี'"

ฉันเงี่ยหูฟังการบรรยายอย่างตั้งใจ ข้อมูลทุกอย่างล้วนสำคัญ ฉันจำเป็นต้องใส่ใจกับทุกสิ่งที่ถูกพูดออกมา

"....เป็นที่ทราบกันดีว่าทุกคนสามารถฝึกฝนเวทมนตร์ได้ หากคุณสามารถควบคุมมานาได้ คุณก็มีคุณสมบัติที่จะเป็นจอมเวทหรืออัศวิน แน่นอนว่านั่นไม่ใช่ปัญหาสำหรับพวกคุณทุกคนที่อยู่ที่นี่"

ดูเหมือนเธอจะกวาดสายตามองนักเรียนบางคน ก่อนที่สายตาจะมาหยุดอยู่ที่ฉัน

"พรสวรรค์เป็นเพียงปัจจัยที่บ่งบอกถึงอัตราการพัฒนาของคุณ มันไม่ได้จำกัดคุณในการฝึกฝนวิถีอื่นๆ"

ฉันจดจำข้อมูลส่วนนี้ไว้ในใจ

พรสวรรค์ของฉันในปัจจุบันอยู่ที่หมวด [คำสาป] และ [อารมณ์]

ถ้าเป็นไปได้ที่ฉันจะฝึกฝนสิ่งอื่นนอกเหนือจากสองหมวดหมู่นี้ ก็คุ้มค่าที่จะพิจารณาสำหรับอนาคต

"เอาล่ะ ได้เวลาคำถาม"

อาจารย์มองไปรอบห้องเรียน ฉันรู้สึกว่าสายตาของเธอหยุดอยู่ที่ฉันชั่วขณะหนึ่ง

อะไรกัน...?

เธอยิ้ม

"ในบรรดาหมวดหมู่ทั้งหมด พวกคุณคิดว่าหมวดไหนอ่อนแอที่สุด?"

อ่อนแอที่สุด?

เสียงพึมพำดังเซ็งแซ่ไปทั่วห้องขณะที่นักเรียนถกเถียงกันเอง

ในที่สุด หนึ่งในนักเรียนเตรียมทหารก็ยกมือขึ้น เขาดูโดดเด่นทันทีด้วยความสูงที่ชะลูด ผมสีบลอนด์ และดวงตาสีฟ้า

ความจริงที่ว่ารูปลักษณ์ของเขาดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมายในที่นี้ บอกทุกอย่างที่ฉันจำเป็นต้องรู้เกี่ยวกับเขา

เขาแข็งแกร่ง

น่าจะอยู่ในกลุ่มนักเรียนระดับท็อป

"ว่าไง? นักเรียนแอนเดอร์ส"

หือ?

จู่ๆ ฉันก็รู้สึกได้ถึงสายตาของเขา

เมื่อริมฝีปากของเขาเผยอออก เขาตอบช้าๆ ราวกับต้องการให้ฉันได้ยินคำตอบของเขาชัดๆ

"....สายอารมณ์ครับ"

การยั่วยุที่ชัดเจน

สายตาหลายคู่จับจ้องมาที่ฉัน

"สายอารมณ์งั้นเหรอ?"

สายตาของอาจารย์ตกลงมาที่ฉันครู่หนึ่ง ดูเหมือนเธอจะได้รับอิทธิพลจากคนอื่นๆ ในห้อง

"อะไรทำให้คุณคิดแบบนั้น?"

"มันเป็นหมวดหมู่ที่ใช้เวลาเรียนรู้นานที่สุด ไม่เพียงแค่นั้น คุณต้องสัมผัสตัวคู่ต่อสู้เพื่อที่จะมีอิทธิพลต่ออารมณ์ของพวกเขา ถ้าพวกเขาไม่ให้คุณแตะตัว คุณก็ไร้ประโยชน์"

"นั่นไม่จริงเสมอไป"

อาจารย์ส่ายหัวและแก้ไขความเข้าใจผิด

"นั่นเป็นเพียงพื้นฐานในระดับแรกของการฝึกฝน ในระดับที่สูงขึ้น พวกเขาสามารถมีอิทธิพลต่อใครบางคนได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ ลึกลงไปในเส้นทางนั้น พวกเขาสามารถอ่านอารมณ์ได้ด้วยซ้ำ"

ฉันฟังคำพูดของเธออย่างตั้งใจ

หมวดหมู่ย่อย [อารมณ์] ยังคงเป็นปริศนาสำหรับฉัน ต่างจากหมวด [คำสาป] ฉันไม่สามารถฝึกฝนมันผ่านการทำซ้ำๆ ได้

หนทางเดียวที่ฉันจะก้าวหน้าในวิถี [อารมณ์] คือการทำความเข้าใจอารมณ์ ยิ่งฉันเข้าใจมากเท่าไหร่ ฉันก็ยิ่งพัฒนามากขึ้นเท่านั้น

แต่นั่นพูดง่ายกว่าทำ

'พอลองมาคิดดู... เธอพูดถึงระดับแรกของการฝึกฝน'

ฉันนึกถึงการแจ้งเตือนที่ได้รับแทบทุกวัน

ที่มีแค่ [ความหวาดกลัว] และค่าประสบการณ์

'....งั้นถ้าฉันพัฒนามัน ฉันก็จะสามารถควบคุมผู้คนได้ด้วยคำพูดงั้นเหรอ?'

ความคิดนั้นทำให้ฉันตื่นเต้นอย่างประหลาด

มีอะไรมากกว่านั้นอีกไหม?

นักเรียนคนนั้นพูดต่อ

"นั่นเป็นความจริงครับ แต่มันก็เป็นความจริงด้วยว่ามันไม่ง่ายที่จะไปถึงจุดนั้น อาจต้องใช้เวลาหลายปีเพื่อให้ถึงระดับที่สามารถมีอิทธิพลต่ออารมณ์ของผู้อื่นได้ ยิ่งถึงขั้นใช้คำพูดควบคุมงั้นเหรอ?"

เขาแค่นหัวเราะ

"...คุณคงต้องแก่เท่าพ่อผมกว่าจะไปถึงจุดนั้นได้"

"นั่นไม่จริงเสมอไป"

อาจารย์ส่ายหัว

"มีหลายกรณีที่ผู้คนบรรลุสภาวะนั้นตั้งแต่อายุยังน้อย จำไว้ว่ายังมีระดับที่เหนือกว่านั้น การสามารถมีอิทธิพลต่อใครสักคนผ่านคำพูด ยังถือว่าเป็นเพียงระดับเริ่มต้นเท่านั้น"

ระดับเริ่มต้น...?

การใช้คำพูดเป็นแค่ระดับเริ่มต้นเนี่ยนะ?

ฉันนึกย้อนกลับไปถึงพลังของตัวเอง ตั้งแต่การสอบคัดเลือก ฉันแทบไม่ได้แตะต้องศาสตร์แขนงนี้อีกเลย

ไม่ใช่เพราะฉันไม่ชอบ

นั่นห่างไกลจากความจริงมาก

ความจริงก็คือ ฉันไม่แน่ใจว่าตัวเองจะรับมือกับมันไหวหรือเปล่า ผลกระทบจากครั้งล่าสุดทิ้งรอยแผลเป็นไว้ในใจฉัน

เหมือนเป็นกำแพงทางจิตใจที่ทำให้ฉันหลีกเลี่ยงมัน

ฉันแค่ยังไม่พร้อม

แต่...

'จะบอกว่าฉันเพิ่งจะแตะแค่ผิวเผินของสิ่งที่เป็นไปได้งั้นเหรอ?'

"นักเรียนจูเลียน"

เมื่อรู้สึกถึงสายตาของอาจารย์ ฉันก็หันไปเผชิญหน้ากับเธอ

"....ในฐานะที่คุณเองก็เป็นจอมเวทสายอารมณ์ คุณคิดยังไงกับคำตอบของนักเรียนแอนเดอร์ส?"

ฉันคิดยังไงน่ะเหรอ?

เขาพูดถูก

คำพูดของเขาสมเหตุสมผลทุกอย่าง จากสิ่งที่ฉันประสบมา เขาพูดถูกในทุกแง่มุม

วิถี [อารมณ์] เป็นเส้นทางที่อาจต้องใช้เวลาชั่วกัลปาวสานกว่าจะเชี่ยวชาญ

มันรวบรวมประสบการณ์ทั้งหมดในชีวิตของคนคนหนึ่งและหล่อหลอมออกมาในรูปแบบของอารมณ์ เว้นแต่ว่าคนคนนั้นจะสัมผัสกับอารมณ์เหล่านั้นอย่างสม่ำเสมอ พวกเขาจะไม่มีทางพัฒนาได้

ในแง่นั้น มันจึงอ่อนแอที่สุดในบรรดาวิถีทั้งหมด

แต่...

ฉันหมุนข้อมือเล็กน้อย

สายตาของฉันตกอยู่ที่รอยสักรูปใบโคลเวอร์

มันจะเป็นแบบเดียวกันสำหรับฉันหรือเปล่านะ?

"...."

ห้องเรียนตกอยู่ในความเงียบ

พวกเขาทุกคนดูเหมือนจะรอคอยคำตอบของฉัน 'เขาจะพูดยังไงนะ?', 'เขาจะตอบโต้ยังไง?'

สีหน้าของพวกเขาล้วนสื่อความหมายเดียวกัน

และฉันก็หันกลับไปมองนักเรียนคนนั้น

แอนเดอร์สสินะ?

ฉันพบว่ามุมปากของตัวเองยกขึ้นเล็กน้อย

"....ไร้สาระ"

คำตอบไหลออกมาจากปากของฉัน

"อ่อนแอที่สุด? ไม่มีเรื่องพรรค์นั้นหรอก"

ฉันไม่ได้แค่พูดส่งเดช

นี่คือความคิดที่แท้จริงของฉัน

"มีแต่คนที่อ่อนแอ ไม่มีวิถีที่อ่อนแอ"

เพียงเพราะสายอารมณ์เป็นสิ่งที่ยากที่สุดในการก้าวหน้า ไม่ได้หมายความว่ามันเป็นคลาสที่อ่อนแอที่สุด

ตั้งแต่แรกแล้ว คำถามมันผิด

"นายบอกว่าต้องใช้เวลามากสำหรับจอมเวทสายอารมณ์ที่จะแข็งแกร่ง นายเอาอะไรมาเป็นเกณฑ์วัด?"

"เกณฑ์วัดอะไร?"

นักเรียนคนนั้นมองฉันราวกับฉันเป็นคนโง่

"มันเป็นสามัญสำนึก ลองดูจอมเวทที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกสิ จักรวรรดิของเรามีเจ็ดราชันย์ มีกี่คนที่มาจากสายอารมณ์? ไม่มีเลย!"

เขาชี้นิ้วมาที่ฉัน

ทันใดนั้น เขาก็เริ่มพูดเรื่องอื่น

สิ่งที่เขาอยากจะพูดตั้งแต่แรกนั่นแหละ

".....นายคิดว่าพวกเราดูไม่ออกหรือไง? กระแสมานาของนายน่ะอ่อนแอ นายดูเหมือนจะควบคุมมานาไม่ได้ด้วยซ้ำ พระเจ้าช่วย ฉันไม่รู้เลยว่าทำไมนายถึงได้อันดับหนึ่ง"

คำพูดของเขาดูจะสะท้อนความคิดของคนจำนวนมากในห้องเรียน หลายคนพยักหน้าเห็นด้วย

ฉันมองภาพตรงหน้า

"ฉันเดาว่าคงเป็นเพราะความสำเร็จของนายในสายอารมณ์ แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็สงสัยว่านายจะทำอะไรฉันได้หรือเปล่า"

เมื่อเขาพูดสิ่งที่ต้องการจนหมด ด้วยสีหน้าดูถูกเหยียดหยาม เขาเสริมว่า

"พูดง่ายๆ ก็คือ นายไม่คู่ควรกับตำแหน่ง นายมันอ่อนแอ"

อีกครั้งที่ห้องตกอยู่ในความเงียบ

ทุกสายตาจับจ้องมาที่ฉัน

"เฮ้อ...."

ท่ามกลางความสนใจที่พุ่งเป้ามา ฉันเอนหัวไปข้างหลังและหลับตาลง

'....งั้นพวกเขาก็สังเกตเห็นสินะ'

ไม่ใช่ว่าฉันไม่ได้คาดคิดมาก่อน

ทุกคนคงสังเกตเห็นตั้งแต่วันแรกแล้ว ความจริงที่ว่าฉันอ่อนแอ ที่ว่าฉันไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับพวกเขา

ฉันเข้าใจเรื่องนี้ชัดเจนยิ่งกว่าพวกเขาเสียอีก

ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงยั่วยุทุกคน

ฝึกฝนจนแทบเสียสติ

คำพูดของเขามีเหตุผล และไม่มีอะไรผิดเลย

ถึงกระนั้น

"นายคิดผิด"

ตาของฉันยังคงหลับอยู่ ฉันจึงมองไม่เห็น

สิ่งที่ฉันเห็นมีเพียงความมืดมิด

ในความมืดนั้น ฉันรู้สึกได้ว่ามือของฉันเคลื่อนไปที่ท่อนแขน ตรงที่ใบโคลเวอร์สี่แฉกพักพิงอยู่

ตอนแรกฉันลังเลเล็กน้อย แต่แล้วฉันก็นึกถึงเป้าหมายของตัวเอง

นั่นคือตอนที่จิตใจของฉันแน่วแน่

ใช่แล้ว

เพื่อบรรลุเป้าหมาย ฉันต้องใช้ประโยชน์จากทุกสิ่งที่ฉันมีให้เต็มที่

ดังนั้น...

นิ้วของฉันกดลงบนท่อนแขน

'...ไม่มีใครนอกจากฉันที่จะเป็นดาราทมิฬได้'

༺༻