บทที่ 8

บทที่ 8 - ดาราทมิฬ [2]

༺༻

"——การประลองสิ้นสุดลงแล้ว! ผู้ชนะคือ อีเฟอ เคล เมเกรล"

วู้ววว——!

ฝูงชนระเบิดเสียงเชียร์ เสียงโห่ร้องของพวกเขาหลั่งไหลลงมายังเวทีที่ร่างไร้อารมณ์ร่างหนึ่งยืนอยู่

เธอเป็นจุดสนใจ สะกดทุกสายตาด้วยการปรากฏตัวของเธอ

ผมสีแดงสยายลงมากลางหลัง ขับเน้นจุดเด่นที่สะดุดตาที่สุด—ดวงตาสีเหลืองอำพัน

...อีเฟอ เคล เมเกรล

ว่าที่ดาราทมิฬ และหนึ่งในนักเรียนใหม่ที่น่าจับตามองที่สุดแห่งเฮเวน

เมื่อเผชิญกับเสียงเชียร์ อีเฟอเพียงแค่เมินเฉยและจ้องมองลงไปที่คู่ต่อสู้ของเธอ จอร์แดนา อัศวินผู้มีอนาคตไกลของตระกูล

"...น่าผิดหวัง"

เสียงอันเย็นชาของเธอกดทับลงมาที่เด็กสาว ถ่ายทอดการประเมินค่าของเธอ

จอร์แดนาก้มหน้าลงด้วยความอับอาย

"ขออภัยค่ะ"

"ไม่ต้องหรอก"

อีเฟอยื่นมือออกไป ซึ่งจอร์แดนาก็รับไว้

"นี่เป็นผลลัพธ์ที่คาดไว้อยู่แล้ว"

"ฉันพยายามเต็มที่แล้วค่ะ แต่ดูเหมือนแม้แต่ฉันก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคุณ เกรงว่าด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของคุณ คุณคงหาคู่ต่อสู้ในวัยเดียวกันไม่ได้เลยสักคน แม้แต่ในเฮเวน"

"..."

อีเฟอไม่มีคำโต้แย้ง

มันเป็นความจริงอันโหดร้าย

พรสวรรค์ของเธอ ประกอบกับช่องว่างของเวลาที่เธอใช้ฝึกฝน ทำให้เธออยู่ในระดับที่นักเรียนเตรียมทหารทั่วไปไม่อาจเอื้อมถึง

นั่นคือสิ่งที่เธอเชื่อ และทุกคนเชื่อ

ดังนั้น

『จดหมายตอบรับ』

เราขอแสดงความยินดีกับนักเรียนเตรียมทหาร อีเฟอ เคล เมเกรล สำหรับการเข้าศึกษาต่อที่สถาบันเฮเวน

เราภูมิใจและยินดีเป็นอย่างยิ่งที่คุณมาร่วมงานกับเราในโปรแกรมของเรา

ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่เราขอเชิญคุณเข้าร่วมกับเรา

■ [อันดับนักเรียนเตรียมทหาร : 3]

『จดหมายตอบรับ』

"อันดับสาม?"

สถานการณ์นี้มันคืออะไร?

"...มีความผิดพลาดหรือเปล่าคะ?"

เมื่อเธอไปเผชิญหน้าถามลูกพี่ลูกน้องของเธอ แอทลาส คำตอบของเขาที่มีให้เธอนั้นชัดเจน

"ไม่"

เขาพลิกหน้าหนังสือในมือไปมาอย่างสบายอารมณ์ โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองเธอ

"มีนักเรียนสองคนที่เราเห็นว่ามีพรสวรรค์มากกว่าเธอ"

"มีพรสวรรค์มากกว่า? งั้น... ฉัน?"

เป็นครั้งแรกในรอบนานโขที่สีหน้าอันสุขุมของอีเฟอสั่นคลอน เธออ้าปาก แต่คำพูดกลับไม่ยอมหลุดออกมา

ราวกับมีบางอย่างติดคอ สิ่งที่เธอทำได้มีเพียงขยับปากพะงาบๆ

จนกระทั่ง

"จูเลียน เดเคร เอวนัส"

เธอได้รับชื่อหนึ่งมา

ชื่อที่เธอสลักลึกไว้ในใจ

"เขาคือดาราทมิฬ"

และ

"คนที่พวกเราเห็นว่าเหมาะสมกับตำแหน่งนี้มากกว่าเธอ"

"....สุนทรพจน์งั้นเหรอ"

ฉันมองจดหมายตรงหน้า มันถูกส่งมาให้ฉันเมื่อเช้านี้โดยเจ้าหน้าที่ของสถาบันเฮเวน

เนื้อความว่า: "ขอแสดงความยินดีกับการเข้าศึกษาที่เฮเวน เราภูมิใจที่จะประกาศการเข้าสู่สถาบันของคุณ..."

มันเป็นจดหมายที่ยาวเหยียด

แต่ประเด็นสำคัญคือ

"ดาราทมิฬ และสุนทรพจน์"

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปแล้วนับตั้งแต่การสอบเกิดขึ้น ตอนนี้ฉันมีความรู้เกี่ยวกับสถานการณ์ของตัวเองมากขึ้นเยอะ

ดังนั้น

".....เฮ้อ"

ฉันรู้ดีว่า 'ดาราทมิฬ' เป็นสัญลักษณ์ของอะไร

มันเป็นสัญลักษณ์ของความเป็นเลิศและความสมบูรณ์แบบ เป้าหมายให้นักเรียนคนอื่นเดินตาม ซึ่งทั้งหมดที่ว่ามา ฉันไม่ใช่เลยสักอย่าง

ฉันยื่นมือออกไป และวงเวทสีม่วงจางๆ ก็ก่อตัวขึ้น

เพล้ง——

มันแตกสลายภายในไม่กี่วินาทีหลังจากที่ฉันเปิดใช้งาน

"ยังไม่ได้อีก..."

มีเวทมนตร์อยู่ในโลกนี้ นั่นคือความจริงที่ฉันได้รับรู้ตั้งแต่เนิ่นๆ และดูเหมือนว่าฉันจะมีพรสวรรค์ด้านเวทคำสาป

จูเลียนน่ะนะ

ส่วนฉัน...?

"ดูเหมือนแกจะยังไม่รู้วิธีใช้มานาอย่างถูกต้องสินะ"

ฉันยังคงจ้องมองมือตัวเองและเมินเฉยต่อเสียงที่ลอยมาจากปลายห้อง

ฉันรวมสมาธิทั้งหมดไปที่มือ

กระแสความอบอุ่นไหลทะลักจากกลางหน้าท้อง เป็นกระแสที่ฉันชักนำไปจนถึงปลายนิ้ว

ในหัวของฉัน ภาพที่ชัดเจนก่อตัวขึ้น และอักขระประหลาดลอยคว้างอยู่ในอากาศ ค่อยๆ จัดเรียงตัวเองภายในวงกลมสีม่วงที่ลอยอยู่เหนือปลายนิ้ว

เกือบแล้ว...

เหงื่อผุดพรายบนหน้าผาก

มันไหลย้อยลงมาตามจมูก

ไปหยุดอยู่ที่ปลายจมูก

อักขระฝังตัวลงในวงเวท แสงจางๆ ปรากฏขึ้นที่ขอบของมัน

ใช่... อีกนิดเดียว...

ฉันใกล้จะทำได้แล้ว

ฉันรู้สึกได้

ฉัน...

เพล้ง——

"อา"

วงเวทแตกกระจาย

ความคืบหน้าทั้งหมดหายไปในพริบตา

?| [หัตถ์แห่งโรคา] EXP + 0.01%

ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่เกินคาด มันเป็นแบบนี้มาตลอดทั้งสัปดาห์

แต่

"...มันน่าหงุดหงิด"

พยายามครั้งแล้วครั้งเล่า ซ้ำไปซ้ำมา โดยแทบไม่มีความคืบหน้า

ฉันคิดว่าถ้ามีเวลาและการฝึกฝนมากพอ ฉันน่าจะเห็นการพัฒนาบ้าง แต่ในหนึ่งสัปดาห์ที่เริ่มฝึก ผลลัพธ์เดียวที่ฉันได้รับคือความล้มเหลว

ติ๋ง...

ของเหลวเปียกชื้นไหลลงมาจากจมูก

ฉันใช้แขนเสื้อเช็ดมัน เพียงเพื่อจะพบว่ามันเปื้อนสีแดง

ตอนนั้นเองที่ฉันรู้ตัว

"เลือด..."

"แกกำลังฝืนตัวเองเกินไป"

ในที่สุด ฉันก็เงยหน้าขึ้น ที่นั่น ยืนอยู่ที่หน้าประตูห้องของฉันคือลีออน ดวงตาสีเทาของเขายังคงดุดันเช่นเคย

"แกพยายามเรียนเวทคำสาปใช่มั้ย? เพื่อที่จะได้ไม่ดูน่าสงสัยเมื่อเวลานั้นมาถึง"

"...ใช่"

ไม่หรอก ไม่เชิง

มันเป็นแค่ส่วนหนึ่งของเหตุผล แต่หลักๆ เป็นเพราะการเรียนเวทอื่นมันดูจะเป็นงานที่ยากเกินไปสำหรับฉัน

ฉันในตอนนี้คนนี้น่ะนะ

"เอานี่ไป"

ลีออนเดินเข้ามาหาฉันเพื่อส่งกระดาษแผ่นหนึ่งให้

"นี่เป็นสุนทรพจน์ที่ข้าเตรียมไว้ให้ แกไม่ต้องกังวลเรื่องการซ้อมหรอกเพราะมันค่อนข้างตรงไปตรงมา อีกอย่าง... จะไม่มีใครสงสัยถ้าแกพูดตามที่เขียนไว้เป๊ะๆ"

"เข้าใจล่ะ"

ฉันยื่นมือออกไปจะรับมัน แต่เขากลับดึงมือกลับ ฉันชะงักไป

"...ทำอะไรของนาย?"

"คิดอีกที เดี๋ยวข้าค่อยให้แกทีหลัง"

"หืม?"

เขาชี้มาที่จมูกของฉัน

"ไปจัดการตัวเองซะ แกไม่อยู่ในสภาพที่จะคิดเรื่องสุนทรพจน์"

"อา"

จริงด้วย

ฉันเอื้อมมือไปหยิบทิชชู่ที่ใกล้ที่สุดมาเช็ดจมูก เลือดยังคงไหลอยู่ อย่างที่คิด ฉันฝึกหนักไปหน่อยจริงๆ

ลีออนยืนเงียบๆ อยู่ข้างฉัน

สังเกตฉันอย่างใกล้ชิด

จนกระทั่ง

"ข้าขอตัว เดี๋ยวเราค่อยเจอกันก่อนเริ่มสุนทรพจน์"

เขาตัดสินใจจากไป

"เดี๋ยว สุนทรพจน์...!"

เขาออกไปก่อนที่ฉันจะมีโอกาสขอกระดาษแผ่นนั้น

"...เวรเอ๊ย"

ฉันยัดทิชชู่เข้าไปในรูจมูก

"เขายังระแวงฉันอยู่"

ในสัปดาห์ที่ฉันใช้เวลาอยู่กับลีออน เขาดูตึงเครียดเสมอเมื่ออยู่ใกล้ฉัน ฉันรู้ดีว่าทำไมเขาถึงเป็นแบบนั้น และฉันก็ฉวยโอกาสจากมันอย่างเต็มที่

"ฉันมีเวลาไม่มาก"

แต่ฉันรู้ว่าฉันคงเสแสร้งต่อไปได้อีกไม่นาน

คงใช้เวลาไม่นานหรอกกว่าเขาจะเข้าใจว่าเขาสามารถฆ่าฉันได้ด้วยความคิด นั่นคือเหตุผลที่ฉันกระหายความก้าวหน้าขนาดนี้

มีเพียงพลังเท่านั้นที่จะทำให้ฉันมีชีวิตรอดต่อไปได้

"...ฉันควรไปได้แล้ว"

ฉันเช็คนาฬิกา

เกือบจะได้เวลาที่ฉันต้องกล่าวสุนทรพจน์แล้ว ไม่ใช่ว่าฉันตื่นเต้น ห่างไกลจากคำนั้นเยอะ

แต่

"แล้วไงต่อ...?"

เป้าหมายของฉันคือการหาคำตอบ และแม้จะผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ สิ่งเดียวที่ฉันได้มาคือคำถามที่เพิ่มมากขึ้น

นี่คือโลกของ 'การผงาดของสามภัยพิบัติ' จริงๆ

แม้ฉันจะไม่เคยเล่นเกมนี้ แต่สถานการณ์ก็ชัดเจนสำหรับฉันหลังจากได้สัมผัสโลกนี้มาตลอดสัปดาห์

ในสัปดาห์นั้น ฉันคิดเรื่องหนีออกจากที่นี่อยู่ตลอดเวลา

นิมิตที่เกิดขึ้นก่อนการมาถึงของฉันที่นี่ แสดงภาพตัวฉันถูกฆ่าด้วยดาบยาว โดยมีผู้หญิงสามคนไล่ตาม

นิมิตนั้นคือจูเลียนในอนาคต หรือตัวฉันในอนาคตกันแน่...?

ถึงแม้มันจะเป็นอย่างนั้น ฉันมีเวลาอีกนานแค่ไหนก่อนที่ลีออนจะฆ่าฉัน?

"...ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นยังไง ดูเหมือนทุกย่างก้าวที่ฉันเดินจะนำไปสู่ความตายทั้งนั้น"

สำหรับอนาคตแบบนั้น คำตอบที่เหมาะสมที่สุดไม่ใช่การวิ่งหนีหรอกเหรอ? ออกไปจากที่นี่ซะ แน่นอนว่าฉันคงใช้ชีวิตที่ดีได้แน่ถ้าทำแบบนั้น

"...ก็คงงั้น"

ความคิดที่ว่าไม่รู้ว่าทำไมตัวเองถึงมาอยู่ที่นี่ดูจะกัดกินฉันมากกว่าความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่เสียอีก

ฉันเดาว่า ในเมื่อเคยตายมาแล้วครั้งหนึ่ง ฉันเลยให้ความสำคัญกับชีวิตน้อยกว่าความจริง

"นั่นไม่ใช่ทั้งหมด..."

สายตาของฉันเลื่อนกลับมาที่แขน

เมื่อพลิกดู ใบโคลเวอร์สี่แฉกก็ปรากฏในสายตา

"..."

หนึ่งในใบนั้นสว่างวาบขึ้น

ความรู้สึกหวาดกลัวเอ่อล้นขึ้นมาจากส่วนลึกของจิตใจ ขณะที่สายตาของฉันยังคงจับจ้องไปที่ใบไม้นั้น มันเป็นใบเดียวกับคราวนั้น

มันทำให้ฉันนึกถึงช่วงเวลาในการสอบ

ใบไม้นี้คือเหตุผลที่ฉันได้เป็น ดาราทมิฬ

ฉันยังไม่รู้ว่ามันทำอะไรได้

พอตื่นมาในวันรุ่งขึ้น มันก็สว่างขึ้นอีกครั้ง ฉันไม่ได้แตะต้องมันตั้งแต่นั้นมา ผลตกค้างจากเหตุการณ์นั้นยังคงส่งผลกระทบต่อฉัน จิตใจของฉันจะสามารถทนต่ออารมณ์ที่รุนแรงขนาดนั้นได้อีกหรือเปล่า...?

ฉันไม่ค่อยแน่ใจนัก

แต่ถ้ามีสิ่งหนึ่งที่ฉันรู้...

"อารมณ์"

ความโกรธ ความเศร้า ความสุข ความรัก ความประหลาดใจ ความกลัว...

"...ฉันจะไม่ถูกกลืนกิน"

สวบ——

ฉันสวมเสื้อคลุมสีดำและถุงมือหนังสีดำเพื่อปกปิดบาดแผลบนมือ เมื่อแน่ใจว่าทุกอย่างเข้าที่ ฉันก็เดินออกจากประตูไป

ไม่ใช่ตอนนี้ และไม่มีวัน

༺༻