บทที่ 6

บทที่ 6 - จูเลียน เดเคร เอวนัส [5]

༺༻

ความรู้สึกของการถูกความกลัวกัดกินมันเป็นยังไงน่ะเหรอ?

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

ลมหายใจสั้นๆ ตื้นๆ และถี่รัวพ่นออกจากปาก

ตึก... ตึก! ตึก... ตึก!

เสียงหัวใจที่เต้นรัวดังกระหน่ำอยู่ในหัว

ร่างกายที่สั่นเทา

ฝ่ามือที่ชุ่มเหงื่อ

บ้าเอ๊ย—

รู้สึกห่วยแตกชะมัด

"ฮ-เฮือก"

ไม่ว่าจะพยายามยังไง อาการสั่นก็ไม่ยอมหยุด

ฉันพยายามสูดหายใจเข้าลึกๆ แต่ก็ทำได้อย่างยากลำบาก บางครั้งก็สูดแรงเกินไปจนสำลักน้ำลายตัวเอง

"...อึก"

ช่างเป็นภาพที่น่าสมเพช

ฉันรู้ดี

แต่ว่า

"...ฮ-เฮือก"

ฉันหยุดมันไม่ได้

มันค่อยๆ กัดกินฉันไปทีละส่วน

คืบคลานเข้าสู่ส่วนลึกที่สุดของจิตใจ

ฉันประคองสติมาได้ตลอดจนถึงจุดนี้ แต่ตอนนี้เมื่อต้องอยู่ลำพัง... ฉันกำลังย่ำแย่

ฉันหยุดอาการสั่นและความรู้สึกที่กำลังยึดครองทุกส่วนของร่างกายไม่ได้เลย

'หยุดสักที... ขอให้มันหยุดทีเถอะ...'

ณ จุดนี้

ความตายก็ดูจะไม่ใช่เรื่องแย่นัก

แต่ว่า

"อึก...!"

ฉันกัดฟันแน่น

"ไม่"

ความตายที่น่าสมเพชแบบนั้น...

จะไม่เกิดขึ้นอีก

และไม่ใช่ในตอนที่ฉันยังไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น ฉันอยากรู้อย่างน้อยก็เรื่องนั้น ฉันเป็นใคร...? และทำไมฉันถึงมาอยู่ที่นี่?

การมาตายในเวลาแบบนี้คือสิ่งสุดท้ายที่ฉันต้องการ

เพราะฉะนั้น

"อืกกก...!"

ฉันยังคงกัดฟันและอดทนต่อความกลัวที่กำลังจับกุมจิตใจของฉันเป็นตัวประกัน

แคว่ก——!

มือของฉันขย้ำเสื้ออย่างรุนแรง ขณะที่ขาถีบปัดป่ายไปบนพื้น

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ร่างกายของฉันจะหลบเลี่ยงกองอ้วกบนพื้นโดยอัตโนมัติในระหว่างที่ดิ้นรน

ความคิดที่จะต้องสัมผัสกับอ้วกดูน่าขยะแขยงยิ่งกว่าความกลัวที่กำลังปกคลุมจิตใจเสียอีก

ราวกับว่ามันฝังอยู่ในสัญชาตญาณของร่างกายนี้

"แค่... ปล่อยให้มันผ่านไป..."

สถานการณ์ดูสิ้นหวัง แต่... ฉันเริ่มรู้สึกได้ทีละนิด ความรู้สึกนั้นกำลังจางหายไป ช้าๆ แต่มั่นคง ฉันรู้ว่าฉันจะเรียกสติตัวเองกลับมาได้

ฉันแค่ต้อง...

"อึก... อดทน"

ฉันกัดเสื้อและทึ้งผมตัวเอง

"อั๊ก!"

ตอนนั้นเองที่ฉันสังเกตเห็นบางอย่าง

"ความเจ็บปวด..."

ดูเหมือนความเจ็บปวดจะช่วยดึงความสนใจไปจากความกลัวที่ฉันกำลังเผชิญ

"อึก...!!"

ฉันฉวยโอกาสนั้นกัดเข้าที่ท่อนแขนของตัวเอง

ความรู้สึกของฟันที่จมลึกลงไปในเนื้อช่วยบรรเทาอาการหลายอย่าง และแม้จะเจ็บปวดอย่างรุนแรง แต่มันก็ช่วยให้ฉันพบกับความสงบในที่สุด

ความเจ็บปวด

ความเจ็บปวดคือสิ่งที่ฉันรับมือได้

"ฮู่ว..."

เป็นครั้งแรกที่ฉันสามารถสูดหายใจได้เต็มปอด

มือยังคงสั่นเทา แต่สมองปลอดโปร่งแล้ว

ฉันก้มมองแขนตัวเอง สังเกตเห็นลวดลายสีแดงฉานที่ถักทอไปทั่ว ไหลไปรวมกันที่ปลายนิ้วก่อนจะหยดลงสู่พื้น

ติ๋ง ติ๋ง

สีชาดย้อมเปื้อนพื้น

ฉันเมินเฉยต่อมัน แล้วสูดลมหายใจเข้าลึกและสม่ำเสมอต่อไป ช้าๆ ฉันกำลังยึดอำนาจควบคุมร่างกายกลับคืนมา

มากพอที่จะลุกขึ้นยืนได้

ฉันไม่แน่ใจว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนกว่าที่ฉันจะกลับมาเป็นตัวเองได้ในที่สุด

แต่มันไม่สำคัญ

ตอนนี้ สิ่งเดียวที่ฉันต้องการคือทำความเข้าใจสถานการณ์ของตัวเอง

"ที่นี่ที่ไหน...?"

ฉันเดินสำรวจรอบห้อง ใช้นิ้วลากผ่านโต๊ะไม้

สัมผัสของมันคือของจริง

แม้จะรู้อยู่แล้ว แต่ฉันก็ทำเพื่อความแน่ใจ

ไม่มีสิ่งใดที่ให้ความรู้สึกว่าเป็นเรื่องจริงสำหรับฉันเลย

"ฉากยุคกลาง พลังประหลาดและภาพนิมิต ชายตาสีเทา..."

ชิ้นส่วนต่างๆ เริ่มปะติดปะต่อกันในหัว และข้อสรุปหนึ่งก็ผุดขึ้นมา ข้อสรุปที่ฉันยากจะทำใจยอมรับ

ฉันอยู่ในเกมสินะ?

'การผงาดของสามภัยพิบัติ'

ฉันรู้อะไรไม่มากนักเพราะไม่เคยเล่นมาก่อน แต่จากที่พี่ชายเคยเล่าให้ฟัง มันเป็นเกมที่โด่งดังมาก

"ทำไมกัน?"

ด้วยเหตุผลอะไรฉันถึงมาอยู่ที่นี่?

และ

ฉันหันหน้าไปทางหน้าต่างที่ใกล้ที่สุด ข้างนอกมืดแล้วจึงมองเห็นอะไรได้ยาก แต่จุดโฟกัสของฉันอยู่ที่อื่น

เงาสะท้อนของฉัน

ด้วยดวงตาสีเฮเซลเข้ม ผมสีดำขลับ และสันกรามที่คมกริบ เขาดูเหมือนจะเป็นตัวแทนของความสมบูรณ์แบบเพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอก ฉันยกมือขึ้นสัมผัสใบหน้า

"นี่คือตัวฉัน...?"

ยากจะเชื่อ แต่เมื่อฉันหยิกแก้มตัวเอง ความจริงนั้นก็ไม่อาจปฏิเสธได้

"บ้า... บ้าไปแล้ว"

แม้ว่านี่ดูจะเป็นความจริงของฉัน แต่ฉันก็ยังทำใจเชื่อได้ยากอยู่ดี

แอ๊ดดดด—

ศีรษะของฉันสะบัดหันขวับ

"..."

"..."

ร่างที่คุ้นเคยยืนอยู่ที่ประตู เขายืนนิ่ง จ้องมองมาที่ฉันด้วยดวงตาสีเทาอันเย็นชา

"รู้สึกไม่ค่อยดีงั้นเหรอ?"

น้ำเสียงของเขาดูเรียบเฉย แต่สิ่งที่ฉันสัมผัสได้มีเพียงความหนาวเหน็บ

ตึก—

พื้นไม้ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดใต้ฝ่าเท้าของเขา

ความตึงเครียดประหลาดปกคลุมทั่วห้องขณะที่เขาก้าวเข้ามา

ดวงตาของเขาหยุดอยู่ที่กองอ้วกบนพื้นชั่วครู่ ก่อนจะเลื่อนกลับมาที่ฉัน

ตึก—

เขาก้าวเข้ามาอีกก้าว

ขยับเข้ามาใกล้จุดที่ฉันยืนอยู่

ทุกการเคลื่อนไหวและการกระทำของเขาชวนให้อึดอัด ราวกับเขากำลังลากฉันดำดิ่งลงไปในน้ำลึกขึ้นเรื่อยๆ

ฉันคิดจะหนี แต่ก็ตระหนักว่าเปล่าประโยชน์

ไม่มีทางหนีพ้นจากชายคนนี้

และ...

ฉันไม่ได้รู้สึกอยากจะหนี

ตึก—

เขายืนอยู่ตรงหน้าฉัน

สายตาของเขาดุดัน คล้ายคลึงกับสายตาในนิมิตอย่างมาก ตอนที่ดาบของเขาแทงทะลุร่างฉัน

เขาทำอะไรนะ...?

เคร้งงงง—!

ลำคอของฉันรู้สึกเย็นวาบ

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมากจนฉันไม่มีเวลาตอบสนอง

ริมฝีปากของเขาเผยอขึ้นเล็กน้อย

"แก เป็นใคร?"

"..."

คอของฉันแสบแปลบเมื่อคมดาบกินลึกเข้าไปในผิวหนังเล็กน้อย

ของเหลวอุ่นๆ ไหลรินลงมาตามลำคอ

"แกไม่ใช่เขา แกเป็นใคร?"

เขาดูมั่นใจในตัวเอง ราวกับแน่ใจว่าฉันไม่ใช่เจ้าของร่างนี้

และเขาก็คิดถูก

ฉันไม่ใช่

น่าแปลก ที่เมื่อจ้องมองปลายดาบแหลมคมที่จ่อคออยู่ ฉันกลับไม่รู้สึกอะไรเลย

ดูนั่นสิ?

หลังจากผ่านความกลัวแทบตายมา เมื่อถึงเวลาที่ต้องกลัวจริงๆ ฉันกลับไม่รู้สึกกลัว

ดูเหมือนมันจะเทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่ฉันเจอในห้องสอบ

ฉันเอียงคอเล็กน้อย

"อะไรทำให้นายคิดแบบนั้น?"

เสียงของฉันออกมานิ่งกว่าที่คิดไว้มากในสถานการณ์เช่นนี้

ริมฝีปากของเขายกขึ้น

"เขาไม่มีทางแสดงปฏิกิริยาแบบที่แกทำแน่ ถ้าตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน"

งั้นเหรอ?

"แล้วเขาจะทำยังไง?"

"โดยการด่ากราดใส่ข้า"

ฉันนึกย้อนกลับไปถึงในนิมิต

เขาดูไม่น่าใช่คนประเภทนั้นนะ

แต่ฉันก็ยังลองดู

"เอามือสวะๆ ของแกออกไปจากตัวฉัน"

"ไม่ ไม่เชิง ยังขาดอะไรไป"

"เช่น?"

"ลองพูดว่า 'เอามือสวะๆ ของแกออกไปจากตัวฉันนะไอ้ชาติชั่ว' นั่นแหละคือวิธีที่เขาจะตอบโต้"

"เข้าใจล่ะ"

เป็นข้อมูลที่มีประโยชน์

ฉันจับใบดาบที่แนบอยู่กับคอและพยายามดึงมันออก กัดฟันกรอดแล้วถ่มน้ำลายพูด

"เอามือสวะๆ ของแกออกไปจากตัวฉันนะไอ้ชาติชั่ว!"

"ดีขึ้น"

โชคร้ายที่ดาบไม่ขยับเลยสักนิด

ความแตกต่างของพละกำลังเรามันมากขนาดนั้นเชียว?

"อย่าพยายามเลย ข้าเป็นอัศวิน ความแตกต่างของแรงเราไม่ใช่สิ่งที่แกจะข้ามผ่านได้ด้วยร่างกายแบบนั้น"

"เข้าใจล่ะ"

ฉันปล่อยมือและจ้องมองฝ่ามือตัวเอง

มันมีเลือดไหล

กระนั้น มันก็ช่วยให้ฉันสงบลงได้มากยิ่งขึ้น

หัวใจของฉันไม่เต้นรัวเหมือนเมื่อก่อนแล้ว และสมองก็รู้สึกปลอดโปร่งขึ้นมาก

"..."

"..."

เรายืนเผชิญหน้ากัน ไม่มีใครพูดอะไร

เขาเป็นฝ่ายทำลายความเงียบก่อน

"ข้าได้ยินข่าวลือที่น่าสนใจมา"

ฉันยืนนิ่งและฟังคำพูดของเขา

ไม่มีอะไรที่ฉันทำได้ในตอนนี้

พลังที่ฉันแสดงออกมาก่อนหน้านี้ ฉันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับมันเลย หรือแม้วิธีใช้มัน ฉันพยายามลองแล้วตลอดเวลาที่ผ่านมา

ตอนนี้

ฉันก็แค่คนธรรมดา

"มีผู้เข้าสอบที่น่าทึ่งปรากฏตัวขึ้น จากข่าวลือ เขาทำให้กรรมการทุกคนตะลึงงันกับการแสดงของเขา ถึงขนาดที่พวกเขาต้องระงับการคัดเลือกไว้ชั่วคราว"

เขามองฉันด้วยสายตาที่มีความหมายแอบแฝง

"นั่นคือแกสินะ?"

อา

ในที่สุดฉันก็เข้าใจ

เหตุผลที่ฉันยังมีชีวิตอยู่จนถึงตอนนี้ และทำไมเขายังไม่ฆ่าฉัน

เขา...

ฉันชำเลืองมองมือของเขา มือที่ถือดาบอยู่

...กำลังระแวงฉัน

"ใครจะรู้"

ฉันตอบสั้นๆ ค่อยๆ ยกยิมที่มุมปาก

"แล้วนายจะทำยังไงกับข้อมูลนั้น?"

แรงบีบที่ดาบแน่นขึ้น และคมดาบก็จมลึกลงไปในคอของฉัน

ฉันข่มความเจ็บปวดและบังคับตัวเองไม่ให้แสดงปฏิกิริยา

"ฉันเกลียดที่จะพูดแบบนี้นะ แต่ไอนี่..."

ฉันใช้นิ้วเคาะเบาๆ ที่ใบดาบบนคอ

"...มันไม่ได้ทำให้ฉันกลัวเลย"

ความกลัวเป็นเรื่องที่ฉันกังวลน้อยที่สุด

"..."

แววตาของเขาเข้มข้นขึ้น

'อา ตรงนั้นแหละ'

เขากำลังลังเล

ฉันยกมือขวาขึ้น

มันถูกย้อมเป็นสีแดงฉานขณะที่เลือดหยดลงมาที่ท่อนแขน เป็นภาพที่ดูน่ากลัวทีเดียว นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันเลือกมือข้างนี้

"ฉันก็แค่แตะตัวเขา"

"..."

"ฉันไม่ได้คาดหวังให้เขาตอบสนองแบบที่เขาทำหรอกนะ"

เรื่องจริง

ฉันไม่ได้คิดเลยจริงๆ

"ใครจะรู้"

ฉันมองชายตรงหน้าและกำมือแน่น

"...นายจะมีสภาพเป็นยังไง ถ้าฉันลองทำแบบนั้นกับนายดูบ้าง?"

ชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าไม่ใช่ นายน้อย ที่เขารู้จัก

กิริยาท่าทาง การกระทำ และที่สำคัญที่สุด...

ความเยือกเย็นของเขา

ลีออนมั่นใจ

...เจ้านั่นไม่ใช่ จูเลียน เดเคร เอวนัส

หลังจากใช้เวลาอยู่กับเขามามากพอ เขาก็มั่นใจ

เขาเริ่มสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงตั้งแต่ก่อนการทดสอบ

เขาดูเงียบขรึมผิดปกติ

บางอย่างที่ไม่เข้ากับนิสัยปกติของเขาเลย

'เขาคงตื่นเต้น...'

ลีออนปัดความคิดนั้นทิ้งไป คิดว่าเจ้านายคงแค่ประหม่าเรื่องการสอบ

แต่ทว่า

"ทำไมการทดสอบถึงถูกระงับ?"

"ฉันก็ไม่แน่ใจ แต่เห็นมีคนถูกหามออกจากห้องสอบบนเปลพยาบาล เห็นว่าโดนผู้เข้าสอบคนหนึ่งเล่นงานเอา"

"หา? มีคนแบบนั้นด้วยเหรอ...?"

"อื้อ ฉันเห็นเขาแวบๆ ด้วยนะ หล่อมาก ผมดำ ตาสีเฮเซล..."

ข่าวลือที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้เขาไม่อาจเพิกเฉยได้อีกต่อไป

เขาไม่ลังเลที่จะตามหาตัวอีกฝ่าย

และ...

"นั่นคือแกสินะ?"

เมื่อรู้สึกถึงคมดาบที่กดลงบนคอของจูเลียน เขาก็กระชับด้ามดาบแน่นขึ้น

'ไม่มีทางที่พวกเขาจะเป็นคนเดียวกัน'

ตอนนี้เขามั่นใจแล้ว

เจ้านั่นไม่ใช่นายน้อยที่เขารู้จัก

สิ่งที่ทำให้เขาหวาดระแวงเป็นพิเศษคือการไร้ปฏิกิริยาตอบสนอง เมื่อเผชิญกับคมดาบที่พร้อมจะปาดคอ อีกฝ่ายกลับดูไม่ยี่หระ

ดวงตาสีเฮเซลที่เขาคุ้นเคย จู่ๆ ก็ให้ความรู้สึกแตกต่างออกไป

ราวกับเขากำลังมองเปลือกนอกอันว่างเปล่าของนายน้อยที่เขารู้จัก

"ใครจะรู้"

ริมฝีปากของอีกฝ่ายยกยิ้ม เหมือนกำลังยั่วยุ

เยาะเย้ยเขา

"แล้วนายจะทำยังไงกับข้อมูลนั้น?"

ลีออนกระชับดาบแน่นขึ้นอีกและกดมันลึกลงไปในคอของจูเลียน

มันคือคำขู่

'ไม่มีปฏิกิริยา...?'

คำขู่ที่ดูเหมือนจะไม่ได้ผล

เขาก็แค่ยืนอยู่ตรงนั้น

แต่ทว่า...

ทว่า...

เขากลับรู้สึกกดดันอย่างประหลาด

ทำไมกัน?

"ฉันเกลียดที่จะพูดแบบนี้นะ แต่ไอนี่..."

ด้วยการเคลื่อนไหวที่เบาหวิว เขาเคาะที่ปลายดาบ

"...มันไม่ได้ทำให้ฉันกลัวเลย"

"..."

ลีออนยังคงเงียบ กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งเขม็ง

จากนั้น...

ติ๋ง ติ๋ง

จูเลียนยกมือที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดขึ้นมา

"ฉันก็แค่แตะตัวเขา"

เขาเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

คำพูดของเขาดูเหมือนจะอธิบายสถานการณ์ อาจเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นในห้องสอบ

แต่

"ฉันไม่ได้คาดหวังให้เขาตอบสนองแบบที่เขาทำหรอกนะ"

สำหรับลีออน

คำพูดของเขา

"ใครจะรู้"

ดูเหมือนจะเป็น...

"...นายจะมีสภาพเป็นยังไง ถ้าฉันลองทำแบบนั้นกับนายดูบ้าง?"

คำเตือน

༺༻