บทที่ 28: ห้าสิบปีให้หลัง

บทที่ 28: ห้าสิบปีให้หลัง

ห้าวันต่อมา

ผู้นำสูงสุดของ สหรัฐสีเงินขาว ได้ออกมาแสดงความรับผิดชอบต่อเหตุระเบิดที่ ทะเลทรายกาทูโซ และยอมเปิดเผยข้อมูลบางส่วนของโครงการแมนฮัตตัน

"หลังจากการปรึกษาหารือฉันมิตรกับ  ท่านหลี่เฮ่อ ทางสหรัฐสีเงินขาวได้ตัดสินใจที่จะน้อมรับคำแนะนำของ พันธมิตรน้ำเงินเข้ม อย่างกระตือรือร้น และจะมีส่วนร่วมในการฟื้นฟูโลกหลังสงคราม..."

สหรัฐสีเงินขาวไม่ได้เข้าร่วมกับพันธมิตรน้ำเงินเข้ม เพราะหากไร้ซึ่งศัตรูที่มีตัวตนชัดเจน 'พันธมิตร' เองก็จะหมดเหตุผลในการดำรงอยู่

อย่างไรก็ตาม นับจากนั้นเป็นต้นมา สหรัฐสีเงินขาวก็ได้ให้ความร่วมมือกับพันธมิตรน้ำเงินเข้มอย่างแข็งขันยิ่งขึ้น และลงมือทำเพื่อสร้างระเบียบโลกที่มั่นคงและสงบสุขอย่างแท้จริง

พันธมิตรน้ำเงินเข้ม เมืองรานาดา

" ท่านหลี่เฮ่อ พวกเราดีใจจริงๆ ครับที่ท่านปลอดภัย!"

เหล่าผู้เฒ่าผู้แก่ของพันธมิตรต่างยิ้มแย้มด้วยท่าทีจริงใจ ทั้งที่ความคิดภายในใจกลับตรงกันข้าม—พวกมันแอบหวังให้หลี่เฮ่อตายไปซะในทะเลทรายกาทูโซ

เสียงซุบซิบดังแว่วมาจากทั่วทุกมุมเมือง

"ขนาดโดนนิวเคลียร์เข้าไปยังฆ่าเขาไม่ได้อีกเหรอ?"

"นั่นไม่ใช่นิวเคลียร์ธรรมดานะ—อานุภาพมันรุนแรงกว่าระเบิดอะตอมทั่วไปตั้งเยอะ"

"แล้วตลอดสามเดือนที่ผ่านมาเขาหายไปไหน?"

"ใครจะไปรู้"

"เขาว่ากันว่า สิ่งแรกที่เขาทำหลังจากกลับมาคือไปเยือนสหรัฐสีเงินขาว เรื่องจริงไหม?"

"จริงแน่นอน ไม่งั้นสหรัฐสีเงินขาวจะออกแถลงการณ์แสดงความรับผิดชอบทำไม พนันสิบต่อหนึ่งเลยว่าพวกนั้นต้องโดนยำเละจนโงหัวไม่ขึ้นแน่"

..."อื้ม"

หลี่เฮ่อเมินเฉยต่อพวกนายทหารและพวกตาแก่เจ้าเล่ห์ สีหน้าของเขาเรียบเฉย เขาไม่มีความอดทนพอที่จะมารับมือกับมารยาทจอมปลอมของคนพวกนี้ และชอบที่จะอยู่คนเดียวมากกว่า

"ปล่อยท่านไปเถอะ อย่าไปกวนท่านเลย—เดี๋ยวท่านจะรำคาญเปล่าๆ"

พลเอกไวสส์ สั่งห้ามคณะเสนาธิการทหารไม่ให้เข้าไปวุ่นวาย

ทันใดนั้นเอง—

เด็กสาวคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามาด้วยความร้อนรน—เธอคือ ซินเทีย ที่หลี่เฮ่อเคยเจอมาก่อนหน้านี้

"ท่านหลี่เฮ่อ! หนูโล่งใจมากเลยค่ะที่ท่านปลอดภัย!"

หลี่เฮ่อยิ้ม

เขาลูบผมเธอเบาๆ ราวกับกำลังปลอบโยนเด็กน้อยโดยไม่พูดอะไร ซินเทียหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้นจนทำตัวไม่ถูก

แบบนี้ถือว่าการตามกรี๊ดไอดอลประสบความสำเร็จหรือเปล่านะ?

สำหรับผู้ศรัทธาที่คลั่งไคล้นับไม่ถ้วน หลี่เฮ่อคือสัญลักษณ์—เขาคือผู้ที่ไม่แพ้พ่าย คือผู้ที่เป็นอมตะ เขาคือความเชื่อและศรัทธา

ในขณะเดียวกัน การดำรงอยู่ของเขาก็ได้เปลี่ยนแปลงเส้นทางประวัติศาสตร์ของ ดาวหงเหยา ไปโดยสิ้นเชิง นานาประเทศต่างก่อตั้งสถาบันชีววิทยาขึ้นเพื่อพยายามสร้าง ยอดมนุษย์ ที่สามารถทัดเทียมกับเขาได้

ในเมื่อยอดมนุษย์คนแรกปรากฏตัวขึ้นแล้ว พวกเขาก็เชื่อมั่นว่าจะต้องสร้างคนที่สองขึ้นมาได้ พลังอำนาจของหลี่เฮ่อคือหลักฐานเชิงประจักษ์ที่ทุกคนเห็นกับตา

หลี่เฮ่อรู้เรื่องความพยายามเหล่านี้บ้าง แต่เขาไม่มีเวลามาใส่ใจว่าโลกจะพัฒนาไปในทิศทางไหน—เขาแค่ต้องทำภารกิจของตัวเองให้สำเร็จเท่านั้น

นโยบายยุทธศาสตร์ของขั้วอำนาจใหญ่ทุกฝ่ายบนดาวดวงนี้ต่างโอนอ่อนผ่อนตามความต้องการของหลี่เฮ่อ และโลกก็ได้ก้าวเข้าสู่ยุคแห่งสันติภาพที่แท้จริง ระเบียบใหม่ที่ถูกสร้างขึ้นมีความมั่นคงขึ้นเรื่อยๆ

ทว่าภารกิจนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย

หลี่เฮ่อต้องรอคอยมานานถึงห้าสิบปีเต็ม

ตลอดห้าทศวรรษที่ผ่านมา คนรอบข้างเขาต่างแก่เฒ่าลงทีละคน หนุ่มสาวที่เคยสดใสต่างร่วงโรย ในขณะที่มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่ยังคงความเป็นหนุ่มสาวไว้ได้ตลอดกาล

เห็นได้ชัดว่าเขาก้าวข้ามขีดจำกัดของความเป็นมนุษย์ไปแล้ว เขาจัดอยู่ในหมวดหมู่ของวัตถุมวลหนาแน่น ซึ่งถูกกล่าวถึงในระดับเดียวกับ ดาวแคระขาว และ ดาวนิวตรอน

ในช่วงเวลานี้ มีชาวโลกและมนุษย์ต่างดาวจำนวนมากเดินทางผ่านประตูที่เมืองฮวาเหลียนมายังดาวหงเหยา แต่เนื่องจากไม่รู้ว่าประตูจะเปิดอยู่นานแค่ไหน จึงไม่มีใครกล้าอยู่นานและรีบเดินทางกลับไป

พวกเขาไม่ได้สร้างปัญหาใดๆ ให้กับหลี่เฮ่อ

ปี 1990

ซินเทียเสียชีวิตด้วยโรคภัยไข้เจ็บ

เธอใช้ทั้งชีวิตในฐานะผู้ศรัทธาที่ภักดีต่อเขา หลังจากสงครามจบลง การปรากฏตัวและบารมีของหลี่เฮ่อก็ค่อยๆ จางหายไปตามกาลเวลา เขาไม่ค่อยสนใจที่จะปรากฏตัวต่อสาธารณชน และเสียงเรียกร้องสรรเสริญก็ค่อยๆ สงบลง

ซินเทียและหลี่เฮ่อกลายเป็นเพื่อนสนิทกัน คนภายนอกต่างเดาว่าทั้งคู่คงจะลงเอยกัน แต่ก็ไม่เคยเป็นเช่นนั้น

ความรักดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่หลี่เฮ่อไม่ให้ค่า ซินเทียเพียงแค่คอยอยู่เคียงข้างเขาเงียบๆ ในฐานะเพื่อน และครองตัวเป็นโสดตลอดชีวิต

บางทีอาจไม่มีใครจดจำเธอได้—เธอธรรมดาเกินไป เป็นเพียงสามัญชนคนหนึ่งที่ไม่มีบทบาทสำคัญ ชั่วพริบตาเดียวเธอก็กลายเป็นหญิงชราผมขาว

แต่สำหรับหลี่เฮ่อแล้ว เด็กสาวคนนี้คือความทรงจำเดียวที่มีค่าควรแก่การทะนุถนอมตลอดช่วงเวลาห้าสิบปีนี้ นอกเหนือจากนั้น วันเวลาที่ผ่านไปช่างจืดชืดและว่างเปล่า

ในวันที่ฝังศพเธอ เขาวางรูปถ่ายใบหนึ่งไว้ในหลุมศพ เป็นรูปขาวดำที่ทั้งสองถ่ายด้วยกัน

นั่นเป็นรูปถ่ายใบเดียวที่หลี่เฮ่อถ่ายคู่กับคนอื่นในรอบหลายสิบปี

พลเอกไวสส์เสียชีวิตไปตั้งแต่สามสิบปีก่อน

เหล่าผู้เฒ่าผู้แก่ยุคบุกเบิกของพันธมิตรน้ำเงินเข้มต่างทยอยล้มหายตายจากไปทีละคน อาคารบ้านเรือนในเมืองรานาดาแทบไม่เปลี่ยนไป แต่ใบหน้าผู้คนกลับกลายเป็นคนแปลกหน้า

ชั่วพริบตาเดียว โลกก็ได้เปลี่ยนไปแล้ว

ในปีนั้นเอง หลี่เฮ่อก็ทำภารกิจระยะที่หนึ่งสำเร็จ

——

[ภารกิจหลัก · ระยะที่หนึ่ง · เสร็จสิ้น]

[รางวัลที่ได้รับ: ความคืบหน้าวิวัฒนาการ +10%]

[ความคืบหน้าวิวัฒนาการ: 95%]

——

อีกเพียงก้าวเล็กๆ เขาก็จะวิวัฒนาการอีกครั้ง

ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา พันธมิตรน้ำเงินเข้ม อดีตฝ่ายเขียวบริสุทธิ์ และสหรัฐสีเงินขาว ได้ทุ่มเททรัพยากรและความพยายามมหาศาลในการสร้างระเบียบโลกที่แท้จริง จนในที่สุดก็บรรลุสันติภาพที่มั่นคงนี้

ประเทศด้อยพัฒนาไม่ได้กลายเป็นประเทศเจริญรุ่งเรืองในชั่วข้ามคืน แต่เมื่อความต้องการพื้นฐานได้รับการตอบสนอง ความโกลาหลวุ่นวายก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

ยังคงมีการกบฏและความไม่สงบขนาดใหญ่เกิดขึ้นในบางภูมิภาค หลี่เฮ่อได้เข้าแทรกแซงหลายครั้ง บดขยี้พวกมันด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบและนองเลือด

เขาฆ่าคนไปจำนวนมาก

เนื่องจากเป็นประเทศที่ไม่ค่อยมีใครรู้จัก จึงไม่ได้รับความสนใจจากนานาชาติมากนัก—ไม่มีใครสนใจจริงๆ หรอกว่ามีคนตายที่นั่นกี่คน

มีเพียงข่าวไม่กี่ชิ้นที่พูดถึงเรื่องนี้

หลี่เฮ่อไม่ได้เสียสติจนไล่ฆ่าคนบริสุทธิ์ไม่เลือกหน้า แต่จำนวนศพจากการแทรกแซงตลอดหลายสิบปีของเขาก็น่าสะพรึงกลัวอยู่ดี

——

[พละกำลัง: 20.48 ล้านตัน]

——

เมื่อเทียบกับห้าสิบปีก่อน ตัวเลขนี้เพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัว หลี่เฮ่อเข้าใกล้การเป็นดาวนิวตรอนในรูปร่างมนุษย์ไปอีกขั้น และภารกิจที่สองก็ปรากฏขึ้น

——

[ภารกิจหลัก · ระยะที่สอง: ท่านได้ยุติสงครามบนดาวดวงนี้ และนำระเบียบที่มั่นคงและสันติภาพมาสู่โลก ต่อไปจงนำพาอารยธรรมของดาวดวงนี้เข้าสู่เส้นทางแห่งยอดมนุษย์]

[รางวัลภารกิจ: ความคืบหน้าวิวัฒนาการ +15%]

——

การทำภารกิจนี้ให้สำเร็จจะทำให้เขาวิวัฒนาการได้อีกครั้ง เขาไม่จำเป็นต้องขบคิดว่าเส้นทางแห่งยอดมนุษย์นั้นถูกต้องสำหรับดาวหงเหยาหรือไม่ บางที 'จตุภาค' นี้อาจแค่ต้องการเห็นอนาคตแบบนั้นก็เป็นได้

เมื่อหลี่เฮ่อปรากฏตัวต่อหน้าคณะผู้นำระดับสูงของพันธมิตรน้ำเงินเข้ม เหล่าผู้เฒ่าชุดใหม่ที่เพิ่งได้รับตำแหน่งแทบจะจำเขาไม่ได้ เขาเอ่ยถามพวกมันว่า

"โครงการยอดมนุษย์ของพันธมิตรคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว?"

"อะแฮ่ม" ชายชราที่ยืนพิงไม้เท้ากล่าวด้วยความประหลาดใจ " ท่านหลี่เฮ่อสนใจโครงการยอดมนุษย์หรือครับ? หากท่านต้องการ ผมสามารถอธิบายรายละเอียดให้ท่านฟังด้วยตัวเอง"

"งั้นผมคงต้องรบกวนคุณแล้วล่ะ"

หลี่เฮ่อพยักหน้า